CHAPITRE IV

1400 Pénitents du Saint- Sacrement à Firminy.

Le roi de France Henri III passe pour avoir institué les pénitents, il en était bien capable. Il revenait d'Avignon où il avait été témoin de ces extravagances qui le captèrent si bien, qu'il dépassa à Paris les folies de, ce contre*»sens religieux. Mézerai rapporte qu'on le voyait aux processions qu'il ordonnait « par les rues, en habit de pénitettt, nus pieds, avec un grand chapelet dont les grains étaient taillés en figure de tètes de mort. »

De Paris, cela gagna les provinces; Lyon surtout se fit remarquer par ses pénitenU blanes (1). La moindre ville

(1) On prétend que les pénitents du Gonfftlonj établis à lyon.

PftlSURÉ DB FIRMIMT. 87

•avait sa confrérie. Firminy eut aussi ta tienne, mab bien long^mps après la création pr^nière; tous alors étaient pénitents, ce qui n'empêchait pas que, comme aujourd'hui , il n'y eut des bons et des mauvais, des tempérants et des ivrognes, des libertins et des chastes, des croyants et des incrédules, des probes et des fripons; au bout du compte,^ la robe que portait saint François d'Assises ne commun!-^ querait pas les vertus de ce. bienheureux à celui qui s'en revêtirait. Mais laissons les pénitents pour ce qu'ils sont et voyons ce qu'ils furent à Firminy.

Plusieurs personnes notables de cette localité avaient projeté d'y établir une conûrérie de pénitents blancs, sou& le vocable du Très-Saint-Sacrement de l'Autel. Nous retrouvons les noms de ces zélés instigateurs dans un papier écrit en 1662, c'étaient : Gaude de la Tour qui cependant ne fut pas pénitent, son fils le sera pour lui ; Gilbert d'Aboîn, seigneur de Cordes, qui ne le fut pas non plus ; Pierre Baraille , capitaine-châtelain de Firminy, dont le nom ne parait pas davantage au catalogue de la dévote compagnie, et plusieurs autres, pour éviter prolisité, ajoute le manuscrit qui nous guide.

Ces louables provocations engendrèrent cette requête :

c< Ulustrissimo, reverendissimo et admodum colendisc< simô Fcclesiœ Lugdunensis archiepiscopo et comiti, aut « ipsius in eadem Ëcclesia prœposito meritissimo salutem u dicunt incolœ Firminienses.

« Placeat altissimœ dominationi supplicibus Firminien- « sibus concedere facultatem congregandi viros probatœ « fidei, qui sub augusto venerabillissimo que corporis c< Ghristi titulo/ albo que penitentium habitu specialiter

furent institués par saint Bonaventure, en 1274. Henri III, revenant d'Avignon et passant à Lyon en 1582, voulut assister aux exercices des pënitents en habit de confrère ; il conçut une si favorable idée de cette sociëtë, qu'il Tërigea en confrérie royale par ses lettres-patentes de décembre 1583.

88 PAIECIIÉ DE FIRMIlfT.

« spiritualibus voeent operibus, juxta régulas Romas eC r< alibi tali societati datas a gummis pontificibos, et hac « facullate congregandi a yestra iUustrissûna doDÛnatione « concessa, agregationem assequi conabuntur, et pro dicta « Testra rerentia orabunt.

« Datum Finuinii (1), prima die mens» mal anno à (< natiyitate Christi millesimo sexeentissimo sexa^mo s»c( cundo. lia signatum : Bonnard, presbyter et rector Fir- « minieusis; Encelin, sacrista Firminiensis ; Changeât, c< presbyter, Ticarios; 'Bron, societarius Firminiensis; « Joannes-Bruno de Ghazeletz^ Glaudius Parehas de Saint- « Marc , Mollin , Bron, Vaulon , AHary, Roussel, Ravel, « etc., pour éviter prolixité, comme nous Ta déjà con-p « seilié le manuscrit. »

La réponse ne se fit pas attendre, et M. le vicaîre-gé«^ néral adressa aux suppliants sa permission ainsi formulée:

« Antoine de Neuville, etc., vu la requette à nous présentée de la part des sieurs curé, ecclésiastiques, officiers et autres particuliers de la paroisse de Firrainy, etc., etc., nous vicaire-général, désirant favoriser les pieux dessdaw des suppliants, leur avons permis et donnons pouvoir, par ces présentes, de faire rétablissement de la dite confrérie de pénitents bls^ncs (2), sous le vocable du St-Sacrement, d'y recevoir et associer ceux qui en seront jugés dignes» s'assembler pour les exercices spirituels en telle chapelle de l'église qui sera par eux choisie , et ensuite se faire agréger à larchiconfrérie de Roanne ; le tout à la condition que le curé et ses successeurs seront recteurs hono-

(1) On aurait dû écrire Firminiaci, comme ce nom s'écrivait anciennement ; c'est par une semblable nëgb'gence qu'on est parvenu à écrire Furens, rivière qui cependant porta le nom latin de Fwranus.

(2) Il y en savait ailleurs de bleus dt de noirs et peut-^tre aussi de gris.

FRIEVKÉ 0E FIRWIKY. 89

raires , à perpétuité , de la dite confrérie qui demeurera entièrement soumise à la juridiction des archeyê(}ues de hjon ; que les offices de paroisse ne seront troublés par les confrères, ni les droits curiaux n'en recevront aucun préjudice.

« Donné à Lyon^ sous le scéel de l'archeTèque, le 16* jour de mai iOfô, Signé : de Neuville. Scellé le dit jour, par M. le grand-vicaire-général Basset. »

Immédiatement, le 4 juin suivant, fête de la très-sainte Trinité, jour particuliéremenît choisi pour rétablissement de la confrérie, messire Mathieu Bonnard, curé, recteur hcmoraire, assfeté de quatre des principaux confrères pénitents de la ville de Saint-IMdier-en- Velay et de M. Guy- Joseph de Chastellus, seigneur des Essarts, confrère de Tarchiconfrérie de Roanne, donna le sac de pénitent à 92 confrères; et aussitôt après leur réception, on choisit les plus capables pour gouverner «ette confrérie pendant cette première année 1662; ce furent :

Jean-Bruno de Chazeletz, écuyer, seigneur de St- Julien, câu recteur à la pluralité des voix (1).

Claude de Parchas, écuyer, seigneur de Saint-Marc, !•' conseiller.

Ëustache Bron, 2* conseiller.

Louis Mollin, secrétaire et trésorier.

Jean Rousset, !•'' principal.

Jacques Anselmet, 2« principal.

Antoine Bertholon, i*»* chantre.

François Pommerol, 2« chantre.

Simon Merlaton, !«' sacristain.

Jean Prudhomme, 2« sacristahi.

Barthélémy Berard, 1" portier.

(1) Nous le retrouverons plus loin, et longtemps avant qu'il fût recteur, mé\é à une triste affaire qui ne faisait nullement pressentir un béat pëoitent.

90 PRIKURÉ DR PIRMINV.

Gabriel Plottmi, 2* portier.

Après cette éieetioQ, ces mêmes officiers arrêtèrent que dorénavant chaque récipiendaire payerait, pour l'en tretieo de la chapelle, la somme de 6 livres. A la première réception, les dons avaient été volontaires; ainsi, Jean-Bruno de Ghazeletz avait payé 22 livres ; Claude de Parchas, 20 livres ; Guy-Josq)h de la Tour, 50 livres ; Ëustache Bron, pour lui et son fils, 20 livres ; Louis Mollin, 11 livres, cinq payèrent 6 livres ; huit, 5 livres ; un, 4 livres ; soixanteneuf, 3 liv.; quatre ne donnèrent rien, pour raison. Ainsi, du premier coup de filet, la confrérie se trouva posséder une somme de 404 livres. Du reste, la suite nous prouvera qu'animée d'un zèle bien compris et qu'on ne saurait méconnaître sans être injuste, elle usa de ses ressources avec discernement. Et dès cette première année, on vit les membres de cette association visiter les malades, les assister de leur bouràe, et suivre le Saint-Sacrement, quand on le portait aux mourants, un flambeau à la main.

Quand l'abbé de Saint«Just, Antoine de Neuville, avait autorisé la confrérie des pénitents de Firminy, il l'avait fait à la condition que cette compagnie s'agrégerait à l'archiconfrérie de Roanne. Plus d'un an s'était déjà écoulé, lorsqu'on songea à accomplir la promesse qui avait été faite. Pour cela, on écrivit aux officiers de l'archiconfrérie, qui répondirent « que la lettre des pénitents de Firminy ayant été lue en pleine assemblée, dans la chapelle à Roanne, toute la compagnie, d'un commun accord, avait reçu et uni à soi celle de Firminy. »

L'acte d'agrégation exisfe en une copie que nous possédons ; mais sa longueur nous interdit de le reproduire en entier, nous en citerons cependant les articles les plus importants :

« Aujourd'hui 18« jour d'aoust 1663, en la chapelle de la compagnie des pénitents du très-adorable Sacrement de l'autel, établie à Roanne, les confrères assemblés.... >

PRIEUBt DI FmSINT. 91

M. Michel Sayette, recteur, a dit que depuis peu hà ont esté remises lettres missives des pénitents du Saint-Sacrement, nouyeileraent établis à Firminy... par lesquelles... ils nous prient de les vouloir agréger à notre compagnie... Pour à quoi satisfaire... Il est arrêté que les dits pénitents

establis k Firminy^ sont et demeurent dès à présent

agrégés, unis et associés à notre dite compagnie et aux autres déjà unies, et qu'elle sera la dixième en ordre, pour jouir de tous les privilèges et indulgences... Et pour mémoire perpétuelle en a été dressé et signé le présent aète, dont extrait sera envoyé à Firminy. Signé : Sayette, recteur M

Il n'y avait pas seulement des pénitents à Firminy^, û y avait encore des pénitentes ; en voici un témoignage :

« Le 19 octobre 1664, en l'église de Saint-Pierre, les confrères assemblés, a esté remontré par Claude de Parchas, escuyer, sieur de Saint-Marc, et recteur cette présente année, que depuis quelques jours damoiselle Aymar £nselmet, femme à M* Pierre Baraille, capitaine-châtelain de Firminy, auroit supplié d'estre escrîte au catalogue de la compagnie, pour estre participante à toutes les indulgences accordées par nos SS. PP. à semblables confréries. . . Et en conséquence des présents qu'elle a faits à nostre chapelle pour son droit d'entrée , elle a esté reçue et son nom inscrit au catalogue. »

, Notre manuserit nous fournit les noms des officières (sic) des pénitentes pour l'année 4686, ce sont:

Mademoiselle Baraille de la Beynodière, !'• principale,

— des Brunaux, * 2'»« id.

— Baraille, la fille, trésorière et secrétaire.

— Marie Chapet, l'« portière.

— Marie Foultier, 2°»« id.

— Marguerite Fournier, l'» sacristaine.

— Antoinette Amodier, 2"« id.

Il paraîtrait que les pénitents de Firminy quittèrent de

92 PHIKORÉ DE FIRMINT.

bonne heure leur chapelle de Téglise paroisdale d6 Notre^ Dame , pour s'établir dans celle de Saint-Pierre qui était vacante, et cela de leur propre autorité, puiscjue M« Jean Mey, curé de Finnmy, n'approuvant pas cette retraite qui n'avait eu Ueu qu*à l'instigation de quelques brouillons, s'adressa à M. l'abbé de Saînt-Just, vicaire-général, prieur ^e Firminy, pour le supplier de faire rentrer lesdits pénitents dans l'obéissance « qu'il n'a pu obtenir à l'instigation de quelques-uns. Que depuis quelque temps, contre sa volonté, ils s'étaient séparés de la paroisse et ï^etirés dans l'église de Saint-Pierre, pour y être en Kberté, sans qu'il puisse cfmnaitre leur conduite... ce qui est beaucoup pré-

judi<^ble et parce que la plus saine partie d'entr'eux

désire de se réunir à la paroisse. » M. le curé en demanda l'autorisation au grand-vicaire. A quoi il répondit : Soit fait ainsi qu'il est requis! On ne peut être plus laconique.

M. le curé Jean Mey s'attendait à voir les pénitents obtempérer à l'ordre de M. le grand-vicaire , et quitter Saint-Pierre pour Notre-Dame ; il n'en fut pourtant rien. La plus grande partie des paroissiens et les plus considérMes s'y opposèrent en disant : Qu'il était impossible de prier attentivement quand les pénitents chantaient ; qu'ils étaient un sujet continuel de distraction, et que puisqu'ils étaient d^à établis dans l'église de Saint- Pierre, ils y demeurassent. Et le curé, vaincu par cette raison, consentit à ce que les pénitents continuassent leurs exercices au lieu où ils se trouvaient pour le présent.

Les pénitents avaient gagné leur procès, ils étaient définitivement installés dans l'ancienne église paroissiale ; et tant qu'avaient duré ces petites tracasseries, ils n'avaient pas eu le temps de recohnaître le lieu de leurs réunions. Us le firent cependant un jour et s'aperçurent que « l'église de Saint Pierre était en un pitoyable estât ; que le lambris de la nef menaçait d'une ruine prochaine qui ne permettait pas qu'on se tint dessous avecq sûreté ; que le couvert ne

PHIBURÉ DE FIRMINV. 93

servait plus pour défendre de la pluye , les venta et les orages l'ayant entièrement ruiné ; enfin , que cette église resseniblait plutôt à une grange délabrée qu'à une maison d« prière. »

On représenta à M. Balthazard Maillard , directeur du séminaire de Saint Irénée, qu'il était de son intérêt d'^npêcher la ruine de cette église. Après avoir réfléefai un moment, le sage et prudent directeur répondit : Que c'était à la paroisse à faire les réparations Et à l'instant même il fit assembler les habitants pour s'entendre à ce sujet. Mais ils refusèrent nettement et formellement de contribuer en quoi que ce soit aux réparations qu'on leur demandait. Ce que voyant, ledit Maillard, du consentement des habitants, céda ses droits et prétentions sur cette église aux pénitents^ à condition qu'ils la répareraient ; et du tout fut dressé l'acte suivant :

« Ce jourd'hui, 9 •jour du mois de novembre 1670, issue de la messe paroissiale de Fkminy, dans la place publique

du lieu destiné aux assemblées, pardevant le notaire

est comparu messire Balthazard Maillard, prestre, directeur du séminaire de Saint-Irénée, lequel, tant en son nom. que comme fondé de procuration de MM. du dit séminaire, prieurs et seigneurs du dit Firminy, a dit : que s'estant transporté en ce lieu pour voir ce qu'il convient de faire au dit prieuré, il a visité l'église de Saint-Pierre qui est la paroissiale, dont le chœur qui appartient au prieur est en très-bon estât, mais il a vu avec regret que le lambris et le toit de la nef menacent ruine, qu'il n'y a aucunes vitres, que les ais et chevrons estant pourris, il peut arriver grand accident^ ce qui oblige le comparant de les faire advertir de s'assembler, pour tous ensemble délibérer s'ils n'entendent pas réparer la dite nef incessamment, attendu que l'hiver s'approche, protestant dans le cas où ils en seraient refusants de les convenir en justice. Et pour cet eflFet, parmi le plus grand nombre assemblé , il s'est adressé à

94 * PRIBOâi ME FIRMINV.

Claude de la Tour; Gilbert d'Aboin, escuyer^ seigneur de Cordes; François Bayle, escuyer, seigneur de Villeneuve et de Malmont ; Gabriel Anseknet, escuyer, seigneur des Brunaux ; Laurent Prudhorame, sieur de la Pra^ etc.; auxquels il a représenté qu'il y Ta de la gloire de Dieu d'entretenir et réparer les lieux qui lui sont dédiés ; que la nef est en danger éyident d'envelopper plusieurs personnes dans ses ruines, ce qui serait une très-grande désolation ^ Et comme la nef est aux habitants, c'est à eux à la réparer; c'est pourquoi il les a sommés de s'entendre là -dessus. Les habitants ayant conféré ensemble, ont répondu : qu'ils ne disconviennent pas qu'ils ne soient forcés d'entretenir la dite nef ; mais comme les pénitents font leurs offices dans ladite église, il semble plus convenable qu'ils la réparent. Aussi bien la dite église étant trop petite pour contenir le grand nombre des habitants qui composent la paroisse, quand elle serait restablie , les fonctions curiales ne. s'y pourroient faire, qui est le sujet pour lequel on les fait dans l'église Notre-Dame qui est plus grande, et consentent que les pénitents se l'attribuent , ce que le dit M* Maillard n'empêche pas, sans toutefois entendre que par ces présentes, à l 'advenir, les habitants, en cas que les pénitents fussent en demeure de faire les réparations, en soient déchargés, attendu que la dite église est paroissiale et qu'il se réserve d'y faire faire les fonctions curiales quand bon kd semblera.

i< A l'instant se sont présentés les pénitents qui ont

consenti de faire remettre le couvert et le lambris et d'entretenir le tout, à la condition qu'il leur sera permis de faire une tribune dans la nef, etc., etc. »

Dés que les pénitents se sentirent paisibles possesseurs de ^église Saint-Pierre, excepté du chœur que M« Maillard s'était réservé comme appartenant de droit au prieur, ib s^empressèrent de commencer les réparations qu'ils avaient prises à leur eharge, et ce fut par le toit de la nef dont ils

PRIBiïfiÉ DE FiAMINT. 95

s'occupèrent â'€d)ord , afin que les pluies et les neiges de rhiver,qui était proche, n'endommageassent pas davantage les poutres du lambris. Quant aux autres, elles furent ajournées, et on en laissa le smn a M. Ëustache Brcm qui ne put s'en occuper que l'année suivante.

Il s'acquitta de ces travaux avec le plus grand empressement et avec une assiduité qui lui mérita les éloges de la compagnie. Il fit donc refaire le lambris de la nef et construire à neuf une tribune qui devait servir de chœur aux pénitents, de telle sorte que cette é^ise c< n'était point trop mal sur la fin de Tannée 1672, » comme dit un écrit de cette époque.

Messire Jean-Franoois Enselmet , écuyer, seigneur de» Brunaux, avait mérité par son zélé d'arriver aux premiers emplois de la compagnie, en 4675 il en était le recteur. Ce fut bien autre chose quand il se vit à ce poste, sa générosité déjà bien grande s'accrut encore ; et comme le lambris de la nef n'était qu'ea bois représentant des panneaux, il le fit passer en couleur et fit peindre des bouquets de fleurs dans chaque compartiment. De plus, au-dessous du lambris et tout autour de la nef, il fit peindre des ornements où se trouvait^ de distance en distance, l'agneau pascal ; il fit encore reblanchir les murailles qui avaient été endommagées et noircies par la pous^ère et la pluie.

Gomme ce recteur avait fait toutes ces réparations à ses frais, la compagnie reconnaissante fit peindre ses armes au lieu le plus séparent de l'église.

Nous avons connaissance d'un événement scandaleux qui troubla un instant la confrérie dans ses exercices pieux, mais nous n'en connairaons pas les détails et nous le regrettons.

En 1676, les pénitents furent forcés d'abandonner l'église Saint-Pierre, à la suite d'une querelle sanglante entre quelques confrères de qualité ; il y eut du sang répandu, et relise se trouvant polluée, il fallut la purifier, la ré-

,^6 PRIEURÉ DE FIRMINY.

concilier, ce qui demanda beaucoup de temps. Alors les pénitents furent forcés, pour chanter leurs offices, de retourner à réglise Notre-Dame.

Si la compagnie des pénitents eût existé en 1652' et si M. Belmont Bayle de Villeneuve ou M. Jean de Chazeletz en eussent fait partie, nous pourrions croire que ce furent eux qui troublèrent si brutalement cette paisible société ; car, d'après une plainte que nous avons sous les yeux, ces messieiurs auraient eu les manières fort rudes. Cette pièce semble trouver naturellement sa place ici :

« Supplient humblement Gabriel Anselmet , chevalier, seigneur des Brunaux, et Gabriel Arnaudier, laboureur de Montessuy, et vous remontrent que le jour d'hier, 24 du présent mois de septembre 1652, ledit Amandier labourait une terre appartenant au dit sieur Anselmet, proche sa maison des Brunaux, sans avoir autre pensée que son travail ; et comme il ne se méfiait de qui que ce soit, travaillait ^

sans craindre Néanmoins, sur l'heure de quatre de

relevée du dit jour d'hier, de propos délibéré, sans sujet, les nommés Belmont Bayle de Villeneuve et Jean Chazeletz, montés à cheval^ armés chacun de leur épée et pistolets à Tarcon de leur selle, tout d'un coup poussèrent leurs chevaux contre le dit Arnaudier, le pistolet en main, et sans qu'il s'aperçut d'eux que lorsqu'ils furent sur lui, lui présentant le pistolet et jurant Dieu en ces mots : Mort Dieu! tu en mourras et te feront bien quitter le labourage ; qu'ils brûleroient ce qui naistroit et qu'ils le tueroient. Et le dît sieur des Brunaux, son maistre, vit le dit Arnaudier s'excusant envers eux, leur disant qu'il ne les avoit oflPonsés, et qu'il leur demandoit pardon. Nonobstant et proférant les dits blasphèmes qu'ils répétèrent par plusieurs fois, ayant leurs pistolets appuyés contre le dit Arnaudier, le dît Villeneuve lascha et tira le sien qui manqua et ne prit feu, dont il fut plus esmu de colère qu'auparavant, et poussa son cheval contre ledit Arnaudier, lequel tomba par terre, lui

PRIEURÉ DE FIRMINT. 97

fit passer son cheval dessus et lui bailla plusieurs coups de baston ou levier qu'il avoit à !« main, dont il fut meurtri en plusieurs parties de son corps, lequel, crainto d'estre tué, se mit à crier : Au secours î on me tue! Auquel bruit le dit sieur des Brunaux, malade qu'il estoit puis cinq ou six jours, sortit de sa maison comme il put et avec grande peine pour voir quelle alarme et quel accident estoit arrivé. £t comme il fut dehors, il vit le mauvais traitement qu'on commettait à l'endroit du dit Amaudier^ son domestique, l'obligea de crier: Au secours! main forte! on assassine mon vallet ! Sur lequel cri plusieurs personnes accoururent pour tascher de garantir la vie au dit Arnaudier qu'estoit en danger. Les dits Villeneuve et Chazeletz poussèrent leurs chevaux bride abattue et se retirèrent, et laissèrent ledit Arnaudier sur la place, comme mort. Lequel lui, sieur des Brunaux, le fit emporter , ce qui se trouve au grand préjudice des dits suppliants, les fait recourir à vous pour y estre pourvu »

La requête, adressée à M. le prévôt des maréchaus^ en la maréchaussée de Saint-Etienne, fut appointée; mais nous ne connaissons pas la suite de cette aflPaire.

Que cette digression ne nous fasse pas perdre de vue nos chers pénitents^ nous avons si peu à en parler à présent que cet article sera bientôt terminé.

Nous avons vu qu'ils avaient tenu leur promesse et que la nef de 1 église de Saint-Pierre se trouvait non-seulement réparée dans la construction, mais encore enrichie d'un superbe lambris orné de belles peintures et que son pourtour le long de la muraille c< représentait une frexe en forme de chapiteaux , enrichie de plusieurs figures , des armes de la compagnie, «te. » Dans cet état de convenable propreté, le chœur contrastait par son air de noire vétusté avec la blancheur éblouissante de la robe dont on avait paré la nef.

Les pénitents de Firminy se trouvaient à la veille de

98 PRIEURÉ PB FIRMINY.

recevoir en assemblée générale les députés de tontes les compagnies agrégées à Tarchiconfrérie de Roanne ; le disparate trop évident du chœur avec la nef de leur église les tenait eil souci, dans la crainte que les étrangers, qui n*en connaîtraient pas les causes, leur en fissent un repro-che. Dans cette perplexité , les confrères assemblés arrê- ' tèrent que, vu l'urgence, ils feraient à leur frais réparer le chœur ; mais qu'auparavant ils présenteraient une trèshumble demande à M. le prieur Balthazard Maillard qui avait déjà refusé, qu'importait ! M. Bénevent curé de Firminy, voulut bien se charger de cette démarche qui n'eut pas le résultat qu'il en avait espéré , car M. Balthazard Maillard ne voulut contribuer à cette réparation si nécessaire que pour la somme de trente-trois livres qu'il remit à M. le curé.

La compagnie passa outre par nécessité, mais il lui fallut a\iser aux moyens de se procurer des ressources pour couvrir les dépenses qu'allait entraîner cette réparation. Le seul moyen trouvé bon fut de faire une quête afin que tous les confrères contribuassent à la fois et selon leurs moyens à cette grande affaire. « Mais la pluspart témoi- « gnèrent si peu de chaleur en cette occasion qu'on auroit r< eu bien de la peyne à réussir dans cette entreprise sans « le secours de messire Jean-Baptiste de la Tour qui, porté « d'un zèle extraordinaire pour tout ce qui regarde le culte « et la gloire de Dieu, offrit très généreusement de suppléer r< à ces confrères languisans et mal intentionez. Il fit faire « à ses despens, sur le maître autel, un rétable à colonnes « torses, enrichies de plusieurs figures artistement travail- « lées, ce qui lui coûta fort cher.

« Quant aux sommes de deniers qui furent levées dans « la compagoie, se montant à la somme d'environ 60 liv., « elles furent employées par M. Bron, trésorier, à l'embé- « lissement du chœur qui fut mis en sa perfection^ comme « le reste de l'église. » Cette dernière réparation se fit en

PRIEURÉ DE FIRMINY. 99

Le 14 octobfe 1685, M. Nicolas Anselmet, seigneur des Briinaux, recteur des péniteats , fit observer qu'on avait bien fait les réparations nécessaires à la chapelle, mais qu'on avait négligé la plus importante et la plus honorable, qui était l'acquisition d'un tableau pour orner le maître autel ; que, comme il n'y avait pas d'argent dans la boîte, il fallait encore recourir aux quêtes pour s'en procurer et se trouver en état d'en acquérir un, au choix et à la volonté des confrères. Et le même jour, M. le recteur ordonnait « qu'il serait fait un inventaire de tous les meubles et ornements de la sacristie de la compagnie, » qui ne se fit cependant qu'en 1687. Ayant cet inventaire en notre pouvoir, nous le transcrivons tel quel :

1» Un calice et sa patène, en argent ;

2» Un ciboire et soleil d'argent ;

3« Une chasuble, estole, manipule, voyle et bourse d'un demi-brocard fond blanc et fleurs vertes et rouges ;

4® Une chasuble noyre, manipule, estole, voyle, bourse et devant d'autel d'estofe de soye noire ;

5» Une nappe à carreaux doubles de la longueur de 2 aunes ;

6° Une nappe à petits carreaux de la longueur de 3 aunes;

7° Une petite nappe sans ouvrage d'une aune de long ;

8** Deux nappes de communion bordées de dentelles ;

9^ Deux nappes à carreaux pour la communion , de 2 aunes de long ;

10» Deux petits devant d'autel d'estofe de soye, couleur feuille morte, à fleurs noyres, de peu de valeur ;

11» Un devant d'autel, satin blanc, avec des dentelles de boulogne^ or et argent ;

12» Une nappe d'autel, toile de Paris, bordée de grandes dentelles, de 4 aunes de longueur ;

13» Une aube, toile de Paris, bordée de dentelles, avec une ceinture et amict ;

100 PRIEURÉ DE FIRMINY.

14° Un grand tabernacle doré, avec sept figures dans leurs niches ;

15» Quatre chandeliers de cuivre, pesant 22 livres ;

ifio Quatre chandeliers d*estain fin ;

17* Une lampe, une croix, deux encensoirs et une navette, le tout de cuivre;

18» Un petit plat d'estain, à laver la main ;

19° Une clochette et deux petits tableaux a cadres dorés;

20° Deux petits tableaux de Flandres , à cadres noyers, représentant Jésus et Marié ;

21° Une couverture tafetas , à la chine , gris de lin et blanc ;

22° Une écharpe tafetas, couleur de chair;

23° Un tapis ou couverture d*autel, d'indienne;

24o Un devant d'autel et un carreau cuil (cuir) doré ;

25° Un devant d'autel noyr ;

26° Une Vierge de boys doré et un tableau cuil (cuir) doré ;

27» Quatre falots fer blanc.

Lesquels ornements avons laissé à la garde du sieur de Villeneuve, nostre premier sacristain.

Le projet formé par M. des Brunaux, eh 1685, pour se procurer un tableau qui se rapporterait à la compagnie, fut exécuté en 1705, «< par le sieur Mathieu, peintre hollandais de la ville d'Utrech, estably à Saint-Ëstienne, » au moyen des offrandes et quêtes mises en réserve depuis longtemps. Ce tableau représentait « la Sainte Cène et institution du très-Saint Sacrement de l'autel. » Et par le moyen des mêmes deniers, on fit réparer le grand tabernacle que M. des Brunaux de Saint-Just avait donné à la compagnie en ^686, « qui estoit depuis ce temps-là entièrement terny," délabré et fracassé. » On y fit ajouter plusieurs petites figures, « par les mains du sieur Chenevier, maître ^cupteur et doreur de la ville de Saint-Ëstienne. w

De 1705 à 1733, nous ne trouvons rien de saillant dans

PRIEURÉ DE FIRMINT. 101

les actes des pénitents de Firminy, si ce n^est l'article qui suit :

« M. Tabbé de Saint >Marc avait été reçu par M. le recteur seul, et contre le gré de la compagnie qui se pourvut pardevant Monseigneur l'arcbevéque pour raison de son opposition à la réception du dit de Saint-Marc, sur laquelle opposition Sa Grandeur faisant droit, auroit défendu au dit de Saint-Marc de se trouver, à Tavenir, à aucune assemblée des dits pénitents, et luy auroit enjoint de s^abstenir de tous exercices et fonctions dans leur cbapelle ; ce qui lui fut notifié par une lettre de M. le comte de Bouillet, vicaire-général, à qui les officiers des pénitents adressèrent une lettre de remerciement , le 3* dimanche du mois de février suivant. » (L'ordonnance de l'archevêque était du 25 janvier i733.)Qu*avaitdoncfi8dtM. l'abbé de Saint-Marc pour s'être attiré ainsi l'animadTersion de de MM. les pénitents P Nous l'ignorons.

Les matériaux manquant , nous franchissons d'un seul bond un espace de yingt-huit ans pour signaler le seul acte que nous rencontrions dans ce laps de temps. C'est le dernier de MM. les pénitents qui soit venu à notre connaissance, il en est aussi le plus déplorable ; nous laissons parler ces Messieurs :

« Dans le courant du mois de mai 1761, nous avons fait recrépir le devant de notre église, et avons envoyé Nicolas du Bessy et Jean Frappa à Lyon pour y acheter six chandeliers argentés, un drap mortuaire, un devant d'autel en cuir doré et un tableau de saint Jean qui* baptise Notre- Seigneur. Lesquelles réparations ont coûté près de 400 livres . M

Acheter des ornements en telle quantité qu'on le veut, c'est bien, c'est fort bien ; mais recrépîr le devant d'une église! a-t-on jamais vu récrépir le devant d'une église? à moins que ce ne soit le derrière d'une grange £t qui nous dit que cet épais crépissage ne recouvrait pas quelques

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travaux d'art ? ne seraient-ils que de simples moulures. Le» colonnes de la porte disent suffisamment que leur cintre, roman comme elles, devait être orné de ces dessins capricieux qui naissaient sous le ciseau des sculpteurs de cette époque. Vous avez eu soin d'enregistrer cette réparatio^i, mais vous avez consigné votre condamnation, le souvenir d'une profanation. Que du moins nos reproches ne troublent pas votre repos, hommes pieux, pénitents sincères, qui ne vouliez que le bien. Dormez en paix dans cette terre sacrée où tant des nôtres reposent avec vous et où nous n'avons pas même l'espérance de les y rejoindre : une autre terre recevra nos restes.

C'est là tout ce que nous avons pu recueillir sur la confrérie des pénitents ie Firminy, nous ignorons ce qu'elle a fait, ce qui lui est arrivé d'heureux ou de malheureux de 1761 à 1790; ces années étaient cependant de notre compétence, à nous qui avons pris l'habitude de nous entretenir avec les moris qui ont précédé la Révolution. Mais le tem[)s qui s'est écoulé depuis jusqu'à nos jours, n'étant plus de notre ressort, nous l'abandonnons aux journaux qui ont remplacé les chroniqueurs d'autrefois, et nous y renvoyons pour ce qui concerne celte dernière époque. Mais,' dira- t-on, les journaux ne consignent pas tous les événements ; c'est une erreur, les plus petits détaib s'y trouvent, et pour en donner un exemple, j'ouyre le journal de Saint-Etienne , année 1833 , et je tombe précisément sur le récit de l'exhumation clandestine du corps d'un missionnaire mort en odeur de sainteté à Firminy. Je prends le journal le Mercure Ségusien et j'y trouve, à la date du 15 avril 1842 : Visite épiscopale de Mgr le oardinal de Bonald à Firminy, Puis le Journal de Saint" . Etienne du 20 avril même année, même visite; devoir d'amplification d'un écolier séminariste. Même journal, 28 juillet 1844, une lettre au sujet de l'opposition de M. le curé à l'ouverture de l'église de Saint-Pierre comme pa-

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roisse. Même journal, 29 janvier 1845, une lettre concernant la même église de Saint-Pierre, quelques actes de vie privée, plus un mot sur un testament, le tout concernant riûstoire la plus moderne de Firminy. Même journal^ 25 février 1845, une réponse à la lettre précédente, travail d'un avocat officieux, adressée au Journal de St-Etienne; faible, très -faible défense. Autre lettre adressée au Mercure Ségusien par vingt-quatre avocats officieux, toujours pour la même cause et la même défense, etc., etc.

On voit que la matière abonde dan^ les journaux, et que depuis 90, c'est dans leurs colonnes que chaque localité retrouve son histoire.