SIXIÈME ÉTUDE

Deux publications récentes, toutes deux considérables par Toriginalité et par les recherches ; Tune élégante et facile, l'autre grave et pesante; Tune avec le vernis, et Fautre avec l'apparat de l'érudition, viennent d'apporter des lumières nouvelles sur une époque décisive de l'histoire de la France moderne, le règne de Henri IV ^

Je saisis volontiers l'occasion qui se présente ainsi de m'appliquer, h mon tour, à cette étude. Jamais la France n'a été plus grande, jamais l'éclat de sa gloire n'a davantage brillé sur le monde que dans les années qui ont suivi le règne de Henri lY. Quelle part le roi, quelle part la nation peuvent-ils réclamer dans cette splendeur?

Par quelle force, par quelle secousse la France, écrasée à la fin du xvi® siècle sous le talon de l'Espagnol, s'est-elle redressée pour infliger à sa rivale la

4. Fopneron. Histoire de Philippe //. Tomes 111 et IV; Pion, in- S». — Rott. Henri IV, les Suisses et la Haute-Italie, Pion, in -8».

honte des traités de Westphalie et des Pyrénées? Quels sont les ressorts de cette soudaine prospérité succédant à de si longs revers? Ces questions intéressent tous ceux qui ont au cœur le souci des destinées de la France.

L'histoire ne se répète pas. Mais des causes permanentes doivent reproduire des effets identiques. Il y a dix-huit cents ans que Jules César traçait, des Gaulois, une image dont les traits s'appliqueraient encore à notre physionomie actuelle. Ce qui s'est fait par les aïeux, par leurs fils, peut se refaire. Le passé nous dit qu'il ne faut jamais désespérer.

Il y a, dans le règne de Henri IV, deux parties : une première d'apaisement et de réparation ; une seconde d'activité et d'expansion, et ces deux parties, traitées Tune et l'autre dans chacun des livres que j'examine aujourd'hui, feront la division de la présente étude.