ENVOY

l'rince d'Amours , à (jui devons hommage , Certainement c'est un fort grand dommage Que nous n'avons en ce monde largesse Des grands trésors de Junon la déesse , Pour Vénus suivre ; et que dame Pallas Nous vinst après resjoiiir en vieillesse, Car noble cueur ne cherche que soûlas.

Si , à propos des bazochiens dont nous venons d'esquisser le portrait , nous donnons la ballade de Clémcni Marot sur les Enfants sans soucy , ce n'est point par méprise, c'est avec intention. Nous avons de fortes raisons de croire que la société des Enfants sans soucy n'était autre chose qu'une association de clercs, soit du Parlement, soit du Chàtelet, qui se livi'aient plus spécialement que les autres aux représentations théâtrales. Nous verrons, du reste, par la suite, que Clément Marot, clerc de laBazoche, avait aussi fait partie de la société des Enfants sans soucy.

Roger de CoUerye , poète contemporain de Marot , a laissé aussi des ballades qui attestent son passage dans la société des clercs du Chàtelet et dans celle des clercs du Palais.

Saint Nicolas paraît avoir été le patron des clercs aussi bien que celui des écohers. La Bazoche du Chàtelet faisait célébrer , le jour de la fête de ce saint , une messe solennelle, donnait un dincr et des fêtes auxquels assistaient des magisirats du Chàtelet; les frais du diiici' étaient payés pai' h; domaine.

Cette fêle était célébrée avec grande pompe par les procureurs au Parlement. Dès 134.1 ils s'étaient organisés en confrérie sous l'invocation de saint Nicolas et de sainte Catherine. Cette confrérie comprenait aussi les avocats. Le bâtonnier des avocats était élu , tous les ans , le 9 du mois de mai ; les procureurs de la communauté étaient appelés à l'élection. Ce nom de bâtonnier lui est venu parce qu'en sa qualité de chef il portait le bâton de la confrérie , sur lequel était sculptée l'image de saint Nicolas.

Depuis la permanence du Parlement les religieux des quatre ordres mendiants avaient coutume de dire , dans la chapelle de Saint-Nicolas, fondée par le roi Robert , une ou plusieurs messes avant les audiences de la Cour.

Jusqu'en 1541 cette chapelle ne consistait qu'en un autel portatif, qui se plaçait le plus souvent dans la grande salle du Palais , d'où on le retirait après l'office. Le Parlement fit, vers 1555, construire une véritable chapelle, qui fut dévorée par l'incendie de 1618. C'est plus tard que les procureurs de communauté obtinrent, par arrêt du 14 janvier 1681, l'autorisation du Parlement de changer la chapelle qu'ils avaient ci-devant fait élever en la grande salle et d'en faire construire une nouvelle qui ptit servir, tant pour l'office de rentrée et les deux fêtes de saint Nicolas , que pour y célébrer deux messes tous les jours de Palais (1).

(() M. Séguier a rétabli cet ancien usage, car on lisait, vers le mois d'août lie cette année, dans un journal de Paris, la note suivante : « M. Séguier, an- ' cien président de la Cour royale, décédé le 3 août ISi8, a laissé dans l'acte de

C'est dans cette chapelle que les procureurs faisaient dire, le lendemain de la St-Martin, la messe solennelle dite la Messe Rouge, parce que les conseillers y assistaient en robe rouge. Après la messe, le Parlement s'assemblait dans la Grand'Chambre et recevait le serment des avocats et des procureurs. La communauté des procureurs faisait distribuer des bougies à ceux qui avaient prêté serment. Les messes de la Saint-Nicolas d'hiver et de la Saint-Nicolas d'été amenaient, chaque fois , la pratique de certains usages qu'il serait hors de propos d'énumérer ici, quoiqu'ils soient pour la plupart fort singuliers. Ainsi, à la Saint-Nicolas d'hiver, le bâtonnier de la confrérie distribuait des bougies au clergé, aux avocats et aux procureurs. Cette distribution de bougies existe encore dans certaines corporations d'avoués lorsque la compagnie entière se réunit. Cet usage tire , sans doute , son origine des coutumes dont il vient d'être parlé.

Personne n'ignore que, de nos jours, les écoliers fêtent saint Nicolas ou saint Charlemagne , qu'ils considèrent tous les deux comme leurs patrons. Comment le premier de ces deux saints a-t-il mérité des clercs et des écoliers toute la vénération qu'ils lui portent ? C'est ce qu'explique une légende fort curieuse. Elle trouve ici naturellement sa place.

ses dernières volontés un témoignage solennel de son amour pour la Sainlc- Chapellc. U a affecté une rente perpétuelle de mille francs pour la fondation d'une messe , dite de justice, devant être célébrée chaque matin dans l'oratoire de Saint-Louis, avant l'heure des audiences , par un chanoine de l'église métropolitaine. «

Voici co quo raconte cette légende , tirée d'un manuscrit du douzième siècle , et qui appartenait à la bibliothèque de l'abbaye de Saint-Benoît-sur-Loire (1).

Trois écoliers ou clercs (le manuscrit se sert des mots clericus (2) clerici) , quittant leur pays , allaient au loin suivre les cours de l'Université.

l'P.IMLS ci.EUicrs.

Nos cpios causa discendi littcras , Apud génies transmisit caeteras.

La nuit les surprit en route , dans une contrée inconime. Ils frappèrent à la porte d'une maison de chétive apparence pour demander l'hospitalité. Un vieillard de mauvaise humeur leur ouvrit, et leur refusa brusquement ce qu'ils demandaient. Ils s'adressèrent alors à sa femme, qui était aussi âgée que lui , la suppliant avec instance de les recevoir, et ajoutant que Dieu la récompenserait et la rendrait mère d'un fils. Touchée de leurs prières plutôt que de ce dernier argument, la vieille les fit entrer :

CLERICI AD VETIÎLAM.

Per te , cara , sit impetrabile , Quod rogamus , et si non utile , Forsan propter hoc beneficium , Vobis Dcus donabit pucruni.

(1) Nous renvoyons le lecteur à la fin de ce volume , oi'i nous la publions en entier.

(2) On désignait aussi quelquefois le clerc sous le nom latin iVamanuensix, mais il ne s'appliquait, le plus souvent, qu'aux écrivains copistes.

Après leur souper les clercs allèrent se coucher. Ils étaient plongés dans un profond sommeil, lorsque l'hôte, entrant dans leur chambre avec sa femme , les égorgea et leur prit leur argent. A peine le crime était -il consommé , que saint Nicolas frappe à la porte et demande à entrer. Il fut accueilli comme les trois clercs, et demanda à manger de la viande fraîche. L'hôte assura qu'il n'en avait pas. Tu mens , répondit saint Nicolas ; tu as de la viande fraîche que tu t'es procurée par un crime ; l'amour de l'or t'a fait commettre un meurtre.

NICHOLAUS AD MENSAM.

Mhil ex his possum comederc , Camem vcllcni récent cm ederc.