CHAPITRE V

Les clercs auteurs et comédiens. — Un mot des confrères de la Passion et des Enfants Sans Souci. — Le Prince des Sots, sujet du Roi de la Bazoche. — La fête des Fous. — 3Ioralités, Farces, Sotties, Représentations dans les fêtes publiques. — Les clercs du Châtclet jouent des comédies. — Us luttent avec les bazochiens du Palais. — Les Cryz de Roger de Collcrye.

— Licences des clercs. — Sévérité du Parlement. — Ils se font emprisonner sous Charles VIIL — Indulgence de Louis XH.

— La table de marbre. — François I*^"" protège les bazochiens.

— Une épîtrc de Clément Marot. — Le Parlement paye les frais des représentations. — Les rigueurs recommencent. — Origine de la censure dramati([ue. — La Bazoche cesse ses représentations. — Sa loge au théâtre de Bourgogne.

Nous venons de voir quelle avait été l'importance de la société de la Bazoche dans son organisation matérielle, dans sa juridiction , dans ses habitudes , dans ses coutumes, dans ses fêtes , dans son existence légale, entourée des sérieuses prérogatives dont les lois et ordonnances de l'époque l'avaient investie. Étudions-la sous une autre face aussi importante , quoique les écrivains qui se sont

DE LA 13AZuCiIE. 141

occupés d'elle aient, pour la plupart, négligé ce côté comme trop futile ou indigne de leur attention.

Au point de vue du théâtre et de la critique , les sociétés de clercs ont laissé dans les lettres des traces profondes , et il est très-regrettable que Miraulmont et l'auteur anonyme du Recueil des Statuts ne nous aient pas dohné sur ce sujet des détails et des renseignements qui seraient aujourd'hui infiniment précieux. Cependant Miraulmont en dit assez pour que l'intervention de la société de la Bazoche dans le mouvement dramatique du moyen âge et de la renaissance , puisse être considérée comme incontestable , alors même que son opinion ne s'appuierait pas sur les nombreux arrêts du Parlement , qui constituent l'autorité historique la plus complète :

Les clercs du Palais, sur lesquels s'estend le pouvoir et autorité du Roy de Bazoche , jouoient publiquement jeux quelques jours de l'annce par permission de la Cour, esquels ils rapportoicnt et représentoicnt fort librement les fautes des supposts et subjecls du Royaume de Bazoche, et plusieurs autres plaisantes et secreltes galantises des maisons particulières indifféremment, sans respect, ny exceptions des personnes ; ce qui aurait meu quelquefois la Cour, sur les plaintes d'aucuns , qui par aventure se sentoient oÉfensez en leur honneur et famille , et scandalisez par ces actes et jeux publics, de leur faire défense de plus jouer sans congé.

Serait-il exact de dire que les clercs de la Bazoche aient été les premiers comédiens en France? Non sans doute. Us comptent parmi les premiers interprètes pubUcs de la comédie ; mais on se tromperait grossièrement si on leur en attribuait l'invention d'une manière absolue.

Le drame et la comédie ont toujours existé chez tous

les peuples et à toutes les époques. En France ils se produisaient souvent sous des formes grotesques. L'Église, qui avait combattu les spectacles avec une infatigable ardeur dans les premiers siècles de notre ère , finit par s'en emparer comme moyen d'action sur les masses. Dès les neuvième et dixième siècles , elle donnait des représentations de sujets pieux dans les temples ; c'étaient des scènes muettes. Au onzième siècle, Hroswitha, la religieuse de Gandersheim, écrivait des mystères dans la solitude de son cloître, et les jouait avec ses compagnes. Pendant les douzième et treizième siècles, les religieux et les prêtres en composaient en latin , et les représentaient euxmêmes dans les cathédrales. Enfin, vers le commencement du quatorzième siècle, ils devinrent publics. Telles sont les phases du drame sacerdotal (1).

Vers la même époque, à peu près, les trouvères, dans le nord , et les troubadours , dans le midi , accompagnés de jongleurs et de ménestrels , sortes de déclamateurs et de musiciens , voyageaient par toute la France , allant de ville en ville , de château en château , et récitaient devant les nobles et les seigneurs tantôt leurs chansons de geste , tantôt leurs pièces satiriques. Leurs productions , désignées sous le nom de chants, chansons, sonnets, lais, pastorales, tensons, sirventes et comédies, constituent une partie du drame aristocratique.

(I) M. Victor Luzarche a public, en 1855 , le drame A\4dam , qui est du douzième siècle, et écrit en langage vulgaire, avec des notes latines, sur la manière de le jouer. C'est la découverte la plus intéressante qui ait été faite de nos jours sur cette matière. (Voir l'ouvrage. Paris. ISS'i. chez Potier, quai .Malaquais, 0.)

Le drame populaire se manifestait sous différentes formes , dont les plus curieuses sont : la danse macabre , la fête de l'Ane, la procession du Renard, la fête des Innocents et la fête des Fous, la plus célèbre de toutes. Et, ce qu'il y a de plus singulier, c'est que ces cérémonies bizarres avaient pris naissance dans le sanctuaire des églises.

La fête des Fous n'était pas du tout la fête des clercs de la Bazoche , comme l'ont prétendu à tort quelques écrivains. La société des clercs ne fut fondée que dans les premières années du quatorzième siècle , et il est certain que, dès la fin du douzième, Eudes de Sully, évoque de Paris, faisait tous ses efforts, vers 1197, pour détruire cette coutume abominable.

La fête des Fous existait donc avant l'institution de la Bazoche. Elle n'était autre chose qu'une débauche et une orgie publiques, difficiles à comprendre dans notre siècle. Ce jour-là, les églises se remplissaient de gens masqués, qui les profanaient par des danses , des jeux , des chansons infâmes, des sacrilèges et par toutes sortes d'excès, qui dégénéraient souvent en collisions déplorables , suivies d'effusion de sang. Les acteurs de ces scènes sauvages se recrutaient dans le peuple , et même parmi les gens de clergie. Il est bien probable qu'il s'y mêlait des clercs de la Bazoche , mais ce n'était pas cette société qui organisait ces saturnales (1).

(1) La fête des Fous se célébrait de diverses manières dans les provinces: la Mère-Folle, à Dijon; celle du Prince de la Jeunesse, à Tournay; celle de l'Épinctte, à Lille, n'étaient que des formes différentes de cette cérémonie.

Voici un épisode de celle de Vienne en Dauphiné , selon un ancien missel manuscrit :

" Quatre hommes nus et noircis (midi. denUjrati] sortaient du palais archiépis-

Au sortir des églises, dit Mczeray, ils se promcnoicnl dans des chariots par les rues, et montoienl siir des eschaffauts , chantanl toutes les chansons les plus vilaines, et faisant toutes les postures et toutes les bouffonneries les plus effrontées dont les bateleurs ayent accoustunié de divertir la sotte populace.

Le Pape des Fous jouait à Paris le rôle que Thcspis remplissait dans les bourgs de l'Atfique. On pourrait lui appliquer ce que Boileau disait de ce bouffon (1) :

Les mystères et les comédies se popularisèrent dès le quatorzième siècle, et prirent alors pour interprètes les sociétaires des communautés laïques. Ces communautés sont au nombre de trois principales , dont l'existence et l'action se combinent tellement, qu'il est impossible de les isoler et de faire rhi.storique de l'une en négligeant tout

copal, le matin du \<^'' mai, et couraient les rues pour convoquer les meuniers et les houlangers , qui se rendaient bien montés et bien armés devant l'archevêché. Là , ils acclamaient un roi , nommé par l'archevêque , et lui faisaient cortège, précédés par les quatre noircis. On allait ainsi à l'hôpital de Saint-Paul, dont la porte était fermée. Un des gardes du Roi frappait ii cette porte, en demandant saint Paul. On lui répondait d'abord : <c II dit ses heures ; » puis : Il 11 monte à cheval ; » et enfin : n Véez le ci tout prêti » Et saint Paul paraissait, à cheval, vêtu en ermite, portant un baril de vin, un pain, un jambon, et une poche remplie de cendres, qu'il jetait au nez des passants. Le Roi de la fête jurait sur l'Évangile, et promettait par acte notarié de ramener sain et sauf saint Paul à l'hôpital. Le cortège se transportait au couvent des dames de Saint-André, où l'abbessc lui fournissait une Reine parée, comme le Roi, le plus grotesqucment possible. La Reine et le Roi étaient alors promenés solennellement autour de la ville avec des cris et des rires étourdissants. (Le Moyen ylqe et. la Renaissance : Paul Lacroix et Ferdinand Seré. Paris, 1851, tome i".]

{)) Tlu'spis fut le prcmi^-rqui, barbouillé de lie,

Promena par les bourgs cette heureuse folie : Et d'acteurs mal ornés chargeant un tombereau , Amusa les passants d'un spectacle nouveau.

à fait les autres : celle des Confrères de la Passion , celle des Clercs de la Bazoche et celle des Enfants Sans Souci.

Les pèlerins qui revenaient de la Terre-Sainte et de Saint-Jacques-de-Compostelle , armés de leur bourdon , le chapeau et le manteau chargés de coquillages , voyageaient par bandes nombreuses , et s'arrêtaient dans les villes et les villages , où ils chantaient les incidents de leurs pérégrinations, en y mêlant quelques tableaux pieux de la mort de Jésus-Christ , ou quelques sujets de l'histoire sacrée. Les populations les entouraient avec une avide curiosité , leur faisaient raconter ce qu'ils savaient du Saint-Sépulcre , leur offraient l'hospitalité , et les congédiaient avec quelques pièces d'argent. Le succès de ces spectacles en plein air suggéra, dit-on, à quelques bourgeois de Paris l'idée d'élever un théâtre, où serait représenté le drame de la mort de Jésus-Christ , autant pour l'instruction que pour le divertissement du peuple. Ils prirent le titre de Confrères de la Passion , en appUquant ainsi à leur confrérie le nom du premier sujet qu'ils produisirent sur la scène.

Cette version peut être vraie en partie , mais non d'une manière complète. Les mystères sont antérieurs aux croisades. Le clergé peut en revendiquer l'invention. Les pèlerins ne faisaient que représenter dans les carrefours ce qui se jouait depuis bien longtemps dans les couvents et les églises.

L'histoire de la ville de Paris fournit une date assez précieuse : en 1313, Philippe-le-Bel , ayant donné une fête au roi d'Angleterre, Edouard II, les mystères y jouèrent un rôle assez important. Cet usage .se conserva, et,

146 LKS CLERCS

à l'entrée des Rois de Fr-ance dans leur capitale, il y avait toujours des représentations gratuites , ([ui n'étaient pas la partie la moins goûtée de la cérémonie.

Les premiers essais des Confrc'res de la Passion se seraient faits à Saint-Maur, vers 1898. Le pi'évôt de Paris s'étant opposé à leurs représentations , ils demandèrent au roi Charles VI l'autorisation de les continuer. Ce prince assista à quelques-un(îs d'elles , et en fut si satisfait, qu'il leur accorda, le 4 décembre 1402, des lettres pour leur établissement à Paris.

La charte octroyée par Charles VI est datée de l'hôtel Saint-Paul. Nous aurons à nous en occuper plus tard pour lui restituer son véritable sens , qui , selon nous , a été mal compris.

Il serait inutile de suivre les Confrères de la Passion dans tous leurs démêlés avec l'autorité prévôtale et le Parlement ; qu'il suffise de savoir qu'ils dressèrent successivement leur théâtre à l'hôpital de la Trinité , puis à l'hôtel de Flandre, puis, en dernier lieu, à l'hôtel de Bourgogne, qu'ils achetèrent pour y établir une salle de spectacle. Cette acquisition se fit d'un commun accord avec la société des Enfants Sans Souci.

Le peuple se lassa bientôt des mystères comme trop sérieux. Les auteurs de ces pièces informes y introduisirent alors des éléments profanes qui leur attirèrent de sévères réprimandes du Parlement. Ces pièces étaient appelées par un quolibet vulgaire jeux de pois piles, à cause du mélange du sacré et du profane qui régnait dans ces sor-tes dt^ jeux. Un extrait suffira pour donner une idée de leur licence.

Dans un mystère un ange apostrophait ainsi le Père éternel :

Père éternel , vous avez tort , Et devriez avoir vergogne .

Votre fils bien aime est mort , Et vous dormez comme un ivrogne.

Il est mort ?

i.'ance.

Oui. foi d'homme de bien.

DIEV.

Diable emporte (|ui n'en savait rien.

Les Confrères de la Passion , trop scrupuleux, pour jouer ces pièces , en confiaient l'exécution aux Enfants Sans Souci , dont le chef prenait la qualité de Prince des Sots. Enfin , en 1 548 , le Parlement les ayant obligés à jouer eux-mêmes et à faire choix de sujets licites et honnêtes , avec défense de représenter des mystères , ils se retirèrent et louèrent leur théâtre.

Boileau résume en quelques vers l'action dramatique de cette confrérie :

Chez nos dévots aïeux le théâtre abhorré Fut longtemps dans la France un plaisir ii^noré : De pèlerins , dit-on , une troupe grossière, En public, à Paris, y monta la première, Et , sottement zélée , en sa simplicité , Joua les saints , la Vierge et Dieu par piété.

On croit que la société des Enfants Sans Souri se forma

148 LKS CLERCS

SOUS Charles VI. Dès sa création elle aurait attiré dans son sein un grand nombre de jeunes gens de famille , qui joignaient à quelque instruction une soif immodérée de dissipation et de plaisirs. Il est à présumer que beaucoup de clercs de la Bazoche entrèrent dans cette société ; peut-être même ne se composa-t-elle, dès le début, que de jeunes gens pris dans son sein. L'autorité de Miraulmont nous porterait à le croire. Voici ce que dit cet auteur en parlant du Roi de la Bazoche :

Le Prince des Sols est l'un de ses supposls , appelle anciennement Prince des Saults , parce quil n'estait permis à jongleurs , sauteurs , ni joueu.v à jeux de hasards , tiantans et frcquentans ordinairement les foires, déjouer, ny faire jouer sans permission de ce Prince ; lequel, en cesle qualité de suppost et sujet de la Bazoche, a scéance au parquet de la justice, lorsqu'il s'y trouve.

Il est difficile de comprendre comment le Prince des Sots pouvait être sujet et suppôt de la Bazoche sans admettre qu'il tenait à la société des clercs par des liens plus étroits. On serait donc fondé à soutenir que la société des Enfants Sans Souci était une annexe , pour ainsi dire , de la Bazoche , et qu'elle pourrait être comparée à une branche entée sur cette souche. On verra par la suite qu'elle se composait de clercs bazochiens et d'anciens clercs ayant abandonné la procédure. Était-ce la troupe comique des clercs du Châtelet? Cette supposition n'a rien d'invraisemblable. Quelques écrivains ont été très-affirmatifs sur ce point. Voici ce que disent le marquis de Paidmy et Contant d'Orville dans les Mé- [(nKji's (Fune grande BibliDlhi'qm' . tome III, p. 34-3 :

Les prinniers drames que jouaient ces pieux comédiens soni imprimés dans toutes les bibliothèques ; mais ils étaient d'un genre trop sérieux pour pouvoir amuser autrement que par un ridicule dont les Français de ce temps-là n'étaient pas en état de s'apercevoir. Il fallut imaginer quelque genre de drame plus l'acélieux et plus amusant , lors(pic , après environ un siècle et demi , le peuple commença à s'ennuyer de la représentation des mystères, et c'est ce que lit une société composée de clercs de procureurs du Parlement et du (lliàtelet. Ils formèrent ensemble une troupe, dont le chef s'appelait le Prince des Sots , et ils jouèrent des farces , auxquelles ils donnèrent le nom de sotties ou sottises. Ce nouveau genre de drame par personnages panit gai , agréable et plaisant. Il eut le plus grand succès sous le règne de Charles VI et au commencement de celui de Ciiarles VII. Jlais bientôt il dégénéra en une satire si condamnable et si dangereuse, qu'anssitôl que ce monarque eut chassé les Anglais de son royaume , il fit défense aux clercs de la Bazoche de jouer aucune pièce (|ui |)ùt offenser la réputation des citoj eus ou blesser la pureté des mœurs, sous peine de tenir la prison quinze jours au pain et à l'eau. »

Le bibliophile Jacob, dans une excellente édition de Villon, dit, page 121, note h (1):

Le Prince des Sots était le chef électif de la Confrérie joyeuse de la Bazoche du Palais et le maître des jeux de cette association dramatique. On le nommait, tous les ans, à la fête de mai, et ses suppôts étaient tenus de lui obéir jtendant loule la durée de ses pouvoirs.

Malgré toute la confiance que nous inspire l'opinion du bibliophile Jacob , il nous est impossible d'être aussi affirmatif que lui.

(I) Paris, Janiiot, ix:;:i.

Quo lo Prince des Sots ait été le chef d'une confrérie joyeuse, sorte de troupe dramatique, c'est incontestable ; mais dire ([u'il était le maître des jeux de la Bazoche du i^ilais et son chef électif, nous croyons que l'assei'tion est aventurée. Nous croirions qu'il était plutôt le directeur des jeux de la Bazoche du Chàtelet , car nous verrons , au chapitre suivant , Gringore Mère-Sotte , suppôt du Roi de la Bazoche, donner presque toujours des représentations devant le Chàtelet. Cette qualité de suppôt du Roi de la Bazoche ne doit pas nous induire en erreur ; elle n'indique qu'une espèce de vassalité de la société des clercs du Chàtelet envers son orgueilleuse rivale du Parlement. 11 est , du reste , incontestable que les deux Bazoches n'étaient pas seulement en guerre pour l'exercice de leurs juridictions , mais que les représentations théâtrales étaient elles-mêmes une cause incessante de querelles intestines.

Nous en trouvons une preuve manifeste dans les poésies de Roger de CoUerye , dont M. Charles d'Héricault vient de publier une remarquable édition (1).

Roger de Collerye , contemporain de Clément Marot , avait, comme ce poète, des relations très-suivies avec les bazochiens du Palais et ceux du Chàtelet. Il est probable môme qu'il fut , comme lui , un membre actif de ces deux sociétés , car il a composé pour elles deux ballades , qu'il intitule Cryz , sortes de provocations , avec grand renfort d'injures, que les deux Bazoches s'adressent ré(;iproquement. Ces deux ballades ont été certaine-

(1) l'aris. Jimiicl. (SS;;.

ment composées à des époques différentes , et font allusion à deux querelles distinctes. La première est le Crij de la Bazoche contre les clercs du Chàtelet.

Dormez-vous? quoi ! est-il vray ? je m'en plains.

Sus, mes suppostz , gectez regrcclz el plains,

Ou aultrement je n'en seiay contente.

Est-il saison par chemins et par plains

De songer creux ? Non , non , je me complain^

Tout à i)art moy de vostre longue attente.

Bazochiens , cpi'on ne se mescontente ;

Car il est dict , sans faire grant hahay (1),

Que vous jourrcz ce joly moys de may.

Laissez courir gensdarmcs et leurs trains ,

Postes (2), heraulx , s'il vient, qu'ils soient contraints

De desmarcher, ainsi que le vent vente ,

Que vos csbas ne soient jamais cstains !

De laschelé ne histes onc attains

Il est tout vray, j'en ai lectre patente.

Continuez , vous arez vostre rente.

Grans et petis s'actcndent de eueur gay

Que vous jourrcz ce joly moys de may.

Suppostz gcnlilz , aymcz , doubtez el crains ,

Empoignez-moy ces tripiers à beaulx crins.

Dès aujourd'huy contre eulx je me présente.

Ce sont poissars , pipereaulx , mal mondains ,

Punectz, infectz et puans comme dains ;

Qui ne me croit qu'on les expérimente.

[i) Cri pour jieniander seeouis.

(2) Serfs sujets à des servitudes, vient de ixitfstds.

Du cai tliiial jii lU' lault (juc j en incnti- , S'il n'est papa, papclart, papegay, Si jourrez-vous ce joiy moys de may, Prince , je dis comme Dame el Regcnlc , Et pour osier tout ennuy et esmay, Veu et congneu vostrc manière gente , Que vous jourrez ce joly nioys de may.

11 semble que le jeu du mois de mai soit la cause de cette grande colère de dame Bazoche contre ces poissars, pipereaulx , mal mondains. Les clercs du Chàtelet voulaient-ils empêcher cette représentation ? faisaient-ils euxmêmes concurrence à leurs confrères du Palais? Nous ne pouvons le savoir. Ce qui est certain , c'est que ces excitations devaient amener des batailles.

Empoignez-moy ces tripiers à beaidx crins ,

dit-elle. Ce ne devait pas être long. Nous savons qu'à cette époque le coup suivait de près la menace , et que cette jeunesse querelleuse prodiguait sans mesure les horions et les coups d'épée.

Voici le tour des clercs du Chàtelet contre les bazochiens :