BALLADE

Bon pied , bon œil , sus , à coup qu on s csveille , Francs chastellains , soubdain tost à l'estrade ! Le temps est gay, il est besoing qu'on veille , lin bon esprit vauit peu s'il ne travcille : llng soubressault vault niieulx (ju'une gambade, N'esl-il jKis Icnis de doniuT (nicUpic aubade

DE LA BAZOCUE. 153

A telz et telz? Or, après ce Lendit (1), Jourrez vos jeux dehet à la friscade (2), Car le prevost le vcult , ainsi qu'on dit.

Gentilz suppostz , aujourd'huy je conseille , Pour éviter d'avoir la bouche fade, Qu'en ung preau , au dessoubz d'une treille , A ces flacons vous tirerez l'oreille , Accompaignez d'une mignonne sade , S'il est besoin , donnez-lui l'époustade ; D'un tel assault on n'est jamais desdit. Ne craignez rien , faites vostre voustade , Car le prevost le veult, ainsi qu'on dit.

Hazochiens , ne prise une groseille , Certain je suis que leur bourse est malade , De ces retroux , et leur bille pareille : L'on m'a compté la chose nompai'eille , Que l'on dira devant bonne brigade.

Ils sont au net et ont eu la cassade , Vous en ferez au moins une ballade , Car le prevost le veult , ainsi qu'on dit .

Prince, je dis en gectant une euillade Sur ces retroux qui de vous ont mesdit, Qu'on leur fera un brouet et sallade , Car le prevost le veult, ainsi qu'on dit.

Si ce cry n'est qu'une sorte de proclamation, qu'un car-

(1) Od appelait ainsi la foire de Saint-Denis, à laquelle le recteur de ri;niversité se rendait en grande pompe.

(2) D'une manière gaie, gaillarde.

I5i LES CLERCS

tel adressa aux clercs du Palais , à qui ou fera un brouet et mUacU'.' Pourquoi ces vers?

Or. iiprrs ce Lendit,

Jimrrez vos jeux dchet , à la friscade...

>î"est-ce pas encore là qu'il faut chercher la cause de cette animosité? Nous n'y voyons qu'une rivalité de comédiens.

Cette rivalité, du reste, n'existait pas toujours, et il est constant que les pièces des Enfants Sans Souci , qu'ils appelaient sotties ou sottises , se jouaient indifféremment par eux et par les clercs de la Bazoche. Leurs représentations avaient lieu au Chàtelet et aux halles (1).

Charles VI aurait accordé au Prince des Sots des lettres patentes qui confirmèrent le titre qu'il avait reçu de ses camarades.

Il est assez difficile de fixer une date précise aux premières représentations théâtrales des bazochiens. C'est sûrement avant l'époque de la formation de la société des Enfants Sans Souci. Ce qui est incontestable , c'est que, vers 1442, ils jouaient exclusivement des moralités qu'il ne faut pas confondre avec les mystères et les farces qui avaient le privilège d'attirer de nombreux spectateurs , grâce aux sujets burlesques qu'ils traitaient, et qui étaient ordinairement , comme le dit Miraulmont , len fautes des siipposts et sujets de la Bazoche et plusieurs autres plaisantes et secrettes galantises des maisons par-

(0 Le l'rinco <lps Sofs portail uni' csiièrc de rapucliiui svir la tôle cl dos oreilles «i'àne . Lo second disnitaire de cette société s'appelait Maire-Sotte ou Mèrc-Sottc.

ticulières, indiffereDwient , sans respect ny exception des personnes.

Il faut même admettre qu'ils jouaient déjà depuis longtemps, car c'est de 1442 que datent les premières défenses du Parlement. Les licences que se permirent les clercs de la Bazoche ne s'introduisirent que peu à peu. On ne peut admettre que , dès leurs débuts , ils se soient exposés aux rigueurs de la justice. On verra par la suite qu'il y a lieu de croire que leurs représentations commencèrent vers le milieu du quatorzième siècle.

Voici, au surplus, ce qu'en dit l'abbé d'Aubignac dans son Traité de la pratique du théâtre :

Or, en France, la comédie a commencé par quelques pralicjues tic piété, étant jouées dans les temples , et ne représentant que des histoires saintes. Mais elle dégénéra bientôt en satires et boutfonneries , autant contraires à l'honnêteté des mœui's qu'à la pureté de la religion. Elle fut quehpic temps ainsi maltraitée parles bazochiens , qui furent comme les premieis comédiens en ce royaume, et enfin parmi les bateleurs publics, etc.

L'abbé d'Aubignac avait raison de tenir ce langage. Dès le début, les clercs de la Bazoche, aussi bien que les Enfants Sans Souci , produisirent sur leur théâtre des pièces où une critique sensée , sans aigreur et sans fiel , s'alliait à un esprit naïf, comme l'était alors le langage de nos pères. Railleurs, mais sans cesser d'être moraux, ils ne choquaient ni l'honnêteté, ni la pudeur. Plus tard , soit que les mœurs de ces comédiens se fussent relâchées, soit que l'époque de guerres civiles et de dissensions au milieu desquelles ils donnaient leurs représentations leur eût fait prendre une direction moins

réservée , ils jouèrent des pièces tellement immorales , ((lie la lecture on est insoutenable. Leur satire dégénéra en invectives violentes et en insultes si grossières , que plusieurs fois le Parlement fut obligé d'interposer son autorité : Quorum ingeniis, dit Duluc , semper hœc Hbertas concessa fuit ut in communem hominum vitam salibus impunè luderent. Sed licentia in rabiem exeunte et vetere comediâ redintegrari incipiente necessarium fuit amplissimum ordinem parteis suas interponere.

Au nombre de leurs meilleures pièces il faut rangeiles moralités. Dans ces drames sans art il y avait un côté profondément moral : les bazochiens personnifiaient les vertus et les vices, dépeignaient ces derniers dans toute leur horreur, et montraient au spectateur l'avantage que tout homme de bien retire en suivant la vertu. Mais il paraît que le genre de ces pièces se rapprochait trop du caractère des mystères , et contrastait trop vivement avec la licence et le relâchement des mœurs de l'époque. Aussi le succès des moralités ne fut pas de longue durée ; les farces les firent tomber dans un complet abandon. Ces pièces singuUères n'étaient pas sans mérite ; elles ridicuUsaient d'une façon vive et plaisante les vices de fespèce humaine , tels que l'avarice , la fourberie et la débauche. Puis, abandonnant cet excellent fonds de comédie , les auteurs mirent en scène les tours de jeunesse de quelques clercs de la Bazoche, ou les scandaleuses aventures de certains personnages mal famés. Enfin , ce fut un déchaînement intolérable contre les prêtr'es et la religion , contre la magistratur'c , la noblesse et contre l'autorité rovnle olle-même.

C'est surtout sous les règnes de Charles VI et de Charles VII que l'abus fut porté à son comble; pendant les guerres civiles et les guerres étrangères qui désolèrent la France à cette époque , les lois n'étaient plus écoutées , et le Parlement avait autre chose à faire qu'à s'occuper des clercs et de leurs représentations. Enfin, Charles VII, après avoir chassé les Anglais, fit son entrée dans Paris au milieu des acclamations universelles. .\lain Chartier, son historien, raconte que:

Tout au long de la grande rue St-Denis , auprès d'un jet de pierre l'un de l'autre , estoient faicts eschaffaults bien cl richement tendus, où estoient faicts par personnages l'Annonciation Nostre Dame , la Nativité Nostre Seigneur , sa Résurrection et pentccoste , et le jugement qui séoit très bien , car il se joûoîl devant le Chaslelet où est la justice du Roy ; et même la ville avoit plusieurs jeux de divers mystères qui seroient trop longs à racomptcr ; et là venoient gens de toutes parts , criant Noël et les autres pleuroient de joie.

Villaret ne fait pas remonter au delà de Charles VI l'origine des moralités :

Environ vers le même temps , les clercs des procureurs du Parlement , connus sous le nom de bazochicns , firent éclore une autre espèce de drame appelé moralité. Des êtres purement allégoriques y paraissaient mêlés indistinctement avec des personnes. Ces compositions, que la froideur de l'allégorie devait rendre insipides , avaient besoin d'être réchauffées par des scènes plus piquantes. Les acteurs de la Bazochc transigèrent avec les Enfants Sans Soucjr et le Prince des Sots, qui leur permirent de représenter des sottises et farces et reçurent en échange la lihcrié d'introduire la morale sur leur théâtre. Les clercs

du Châlclct , et même ceux ilc la Chambre des comptes , distingues sous le titre de Juridiction du Saint Empire , imitèrent à l'cnvi ceux du Palais ; mais leurs succès ne furent ni si constants , ni si brillants. Plusieurs particuliers , qui n'étaient point praticiens de profession, représentaient avec les bazochiens. On trouve dans le nombre de ces associés volontaires des hommes célèbres, tels que Jean de Serre et le fameux Clément Marot, qui composa pour la Bazoche , ainsi que pour les Enfants Sans Soucy. La licence des guerres civiles qui survinrent presque immédiatement après l'établissement de ces sociétés introduisit dans leurs jeux une critique amère et une satire personnelle que les désordres du temps autorisèrent.

Villaret regarde Clément Marot et De Serre comme des associés volontaires aux représentations de la Bazoche. Nous verrons par la suite que cet historien commet une erreur, et que ces deux célébrités appartenaient à la communauté des clercs du Parlement. Quant à la date qu'il donne à l'origine des moralités, elle est acceptée en général; toutefois, nous avons de fortes raisons de croire qu'il faut la rechercher plus haut, même avant le roi Jean. Les moralités ont précédé les farces et sotties; elles se Uent à la représentation des mystères avec lesquels elles ont beaucoup de rapports. Elles sont , comme le trait d'union , la transition , en quelque sorte , entre le drame hiératique et les pièces entièrement profanes. Notre conviction est que les farces commencèrent à être jouées par les bazochiens plus d'un demi-siècle avant la charte octroyée aux Confi-èrcs de la Passion. Nous aborderons plus loin cette importante question.

En 1442, le Parlement rendit un arrêt, le 14 août, par lequel il condamna les bazochiens à quelques jours de prison , au pain et à l'eau , pour avoir joué malgi'é la défense qui leur en avait été faite.

Duluc mentionne cet arrêt du Parlement , mais il le donne à la date du 9 septembre 1442.

Ilaque IX calcnd. septemb. MCCC.CXLII. Bazochios aliquot ejus crirainis compcrtos , carcere jejunioque coerceri placuil, et pane aquâquc permissis , cœteris omnibus intérim abstinere. Vctitum preterea saliras ampliùs ne cdcrcnt , nisi quas ab ipso ampliss. ordinc comprobafas actuarius subnotasset.

Cet arrêt peut, à bon droit, être considéré comme la première manifestation de la censure dramatique.

Le 12 mai 1473 , il en rendit un autre dont le motif était tout contraire. Il enjoignait à la Bazoche la continuation de ses jeux et comédies , et de ne se départir de cet usage que par une permission de la Cour. Le G mai 1475, il défondait aux bazochiens de jouer une comédie nouvelle sans la permission de la Cour. En 1476 , autre an'êt du Parlement qui défend à tout clerc, tant du Parlement que du Chàtelet , non seulement de représenter des farces et des sotties, mais même de demander la permission de les jouer (1). L'année sui-

(1) la Cour, pour certaines causes à cela niouvans, a delTendu et delTend à tons clercs et seniteurs, tant du Palais que du Chastelet de Taris, de quelque estât qu'ils soient, que doresnavant ils ne jouent publiquement audict Palais ou Chastelet, ni ailleurs en liens publics, farces, soties, moralités, ne autres jeux à convocation de peuple , sur peine de bannissement de ce royaume et de confiscation de tons leurs biens ; et qu'ils ne demandent congié de ce faire à laditte Cour, ne autres , sur peine d'estre privez à tonsjours, tant dudict Palais que dudict Chastelet. Faict en Parlement, le 15 niay 1476.

160 LKS CLERCS

vante Jean L'Éveillé, lloi de la Bazochc, demanda cette permission au Parlement , qui , par son arrèl du 19 juillet 14-77, réitira les défenses, sous peine, au contrevenant, d'être battu de verges par les carrefours de Paris et bannis du royaume (1).

Apres la mort de Louis XI les clercs recommencèrent leurs représentations ; mais de nouvelles licences ne tardèrent pas à leur attirer de sévères punitions. En 1486, ils dirigèrent, dans une de leurs pièces, quelques traits satiriques contre le gouvernement de Charles VIIL Le Roi fit arrêter cinq des plus coupables, qui furent emprisonnés au Chàtelet, puis à la Conciergerie. L'èvêque de Paris intercéda en leur faveur ; ils furent relâchés, après un mois de prison, en donnant caution. L'histoire nous conserve les noms de ces bazochiens; ils s'appelaient Baude, Regnaux, Savin, Duluc et Dupuis. Interrompus sous Charles VIII, les spectacles recommencèrent de plus belle sous un monarque plus indulgent.

Louis XII, appelé le Père du peuple, rétablit les

(I) Cet arrêt est assez curieux : u Du saïuedy 19 juillet 1 577. Vu au conseil, en la Grand'Charabre, les chambres assemblées; vûë par la Cour, la requestc baillée à icclle par les clercs des présidents et conseillers de ladite Cour, et aussi les avocats et procureurs d'icelle , la Cour a défendu et défend h Jehan L'Esveillé , soy disant Roy de la Bazoche , Martin Houssy, Tliéodart de Coutnaupran , et autres ayans personnages, de joiier farces, moralités ou sotises, au Palais de céans, ne ailleurs , jusques parla dicte Cour en soit ordonne, sur peine d'estre battus de verges par les carrefours de Paris et de bannissement de ce royaume. A aussi deffendu et delTend audict L'Esveillé, soy disant Roy de la Bazoche, et Martin Iloussy, à leurs personnes, qu'ils ne soient si hardis de joiier farces, moralités, publiquement au Palais, ne ailleurs, sur peine d'être battus de verges par les carrefours de Paris et bannissement de ce royaume. »

DE LA BAZOCHE. Mil

théâtres et rendit aux clercs de la Bazoche toutes les libertés dont ils avaient joui antérieurement; il aurait môme souffert les satires personnelles , s'il faut s'en rapporter à son historien. Jean Bouchet raconte :

Qu'il permit les théâtres libres et voulut que sur iccux on jouast librement les abus qui se commettoient , tant en sa cour comme en son royaume ; pensant par là apprendre cl sçavoir beaucoup de choses, lesquelles autrement il luy estoit impossible d'entendre.

Voici la réponse que tit ce prince à ses courtisans qui se plaignaient des licences que se permettaient les clercs :

Je veux qu'on joue en liberté et que les jeunes gens déclarent les abus qu'on fait à ma cour, puisque les confesseurs et autres , qui font les sages , n'en veulent rien dire ; pourvii ([u'on ne parle pas de ma femme , car je veux que l'honneur des femmes soit gardé.

Brantôme rapporte ainsi le même fait : *

Le Roy l'honorait (sa femme j de telle sorte, que lui estant rapporté, un jour, que les clercs de la Bazoche du Palais et les cscolliers aussj' avaient joué des jeux où ils parloienl du Roy , de sa cour et de tous les grands , il n'en fit autre semblant , sinon de dire cpril falloit qu'ils passassent leur temps . et qu'il leur permettoit qu'ils parlassent de lui et de sa cour . non pourtant dérèglement , mais surtout qu'ils ne parlassent de la Reyne , sa femme , en façon quelconque ; autrement , qu'il les feroit tous pendre (t).

I liraiitoine, Fie des Dames illustres, .hine de Bretagne.

Il Iciii' accorda, oiitro autres grâces, celle de jouer sur la laineuse table de marbre qui existait dans la grand' salle du Palais avant l'incendie de 1618.

Jl ne faudrait pas conclure de cette autorisation donnée par Louis XII qu(î les clercs n'avaient jamais joué leurs pièces au Palais de Justice ; ce serait une grave erreur, dans laquelle on ne peut tomber à la lecture de l'arrêt du 19 juillet lilT , déjà cité. Cet arrêt dit, en effet , qu'ils ne soient si hardis de jouer farces , moralités , publiquement au Palais , ne ailleurs. Cette autorisation de Louis XII ne doit donc être considérée que comme la consécration d'un droit ou d'un usage en vigueur avant lui.

Cette table de mai-bre avait été construite dans la grand'salle du Palais, et servait aux festins d'apparat que les rois de France donnaient aux souverains étrangers qui venaient leur rendre visite. Voici la description qu'en donne Sauvai dans son Histoire des Antiquités de Paris:

Aulrolois , dans la granil'salle du Palais , il étoit dresse une lablc qui on oceupoit presque toute la largeur , et qui , de plus , portoit lanl de longueur , de largeur et d'épaisseur , qu'on lient (pie jamais il n'y en a eu de tranclie de marbre plus é[)aisse , plus large ni plus longue.

11 faut donc tenir pour certain que les représentalions des clers de la Bazoche se donnaient , tantôt au Palais, avec les clercs de procureurs au Parlement, tantôt au Chàtelet, avec les sociétaires de sa Bazoche, dans les maisons particulières comme dans les lieux ])ublics , et, plus lard, au Pré aux Clercs.

Non seulement le Parlement ne fut pas toujours rigoureux envers les bazochiens, mais encore de nombreux documents émanés de lui établissent qu'il leur vint en aide fort souvent pour faire face aux frais de leurs représentations.

Sous le règne de François I" la Société de la Bazoche fut entourée d'une grande faveur. A son avènement au trône, ce monarque fit son entrée à Paris, suivi de toute sa cour , et se rendit à l'Hôtel de Ville, où il assista à un splendide festin qui lui avait été offert par le prévôt des marchands et les échevins. Les bazochiens représentèrent une farce et exécutèrent des danses dont le Roi fut très -satisfait. Encouragés par ces succès, ils se préparaient à jouer de nouvelles pièces, mais le Parlement s'y opposa par le motif que le deuil du feu roi Louis XII n'était pas encore expiré. Cette opposition inopinée dérangea les projets des clercs qui s'adressèrent directement à François I*'', et lui présentèrent une épître que Clément Marot avait composée pour eux.