INTRODUCTION. VU

lions des époques les plus obscures et les plus reculées du moyen âge , souvenirs éloignés , mais évidents , de la fête des Fous , dont elles sont la dernière expression, conservent, jusqu'au dixhuitième siècle, le caractère à la fois sérieux et grotesque de cette joyeuse et payenne coutume.

Jusqu'à Philippe-le-Bel le Parlement de Paris était ambulatoire : à certaines époques il parcourait les provinces soumises à sa juridiction, et décidait en dernier ressort de tous les actes d'appel. Ce fut en 1 302 que ce prince le rendit sédentaire. Alors, s'il faut en croire les historiens, le nombre des procès s'était accru dans des proportions imprévues ; les procureurs ne pouvant suffire à l'instruction des causes , demandèrent qu'il leur fût permis de s'adjoindre de jeunes apprentis , étudiant le droit, des clercs, clerici, dénomination qui s'appliquait alors à tous les étudiants fréquentant les écoles laïques ou religieuses.

Cette augmentation d'affaires litigieuses provenait de plusieurs causes. C'était, d'abord, la con-

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séquence inévitable de la permanence du l*arlenient à l*aris. Cette permanence y avait amené , concentré , accumulé tous les procès qui se jugeaient auparavant en province , à l'époque des tournées périodiques. C'était , ensuite , l'importance qu'acquérait, de jour en jour, cette Cour souveraine depuis les établissements de St-Louis et la pragmatique sanction , qui portèrent de si rudes coups à la justice féodale et à la juridiction ecclésiastique. C'était , d'autre part^ le fractionnement de la propriété, qui allait toujours croissant depuis l'affranchissement des communes : de ce fractionnement naissaient le conflit et le choc des intérêts privés. C'était, enfin, la suppression des ordalies, des combats judiciaires, des épreuves du feu, du fer chaud, de l'eau bouillante, etc. Toutes ces causes réunies apportèrent un surcroît d'occupations aux procureurs ou praticiens qui instruisaient les procédures , et justifièrent l'opportunité de la demande qu'ils avaient adressée au Parlement. 1/ Université de Paris avait déjà pris , de son