I)K J.A BAZOCHE

Les meilleures moralités ont été composées par les clercs. La plupart de ces pièces , qui ne portent pas de nom d'auteur , étaient leur œuvre collective. Chacun d'eux y contribuait pour sa part ; le drame se faisait en commun, se modifiait, prenait diverses formes, diverses allures, suivant l'avis de l'aréopage ; d'une représentation à l'autre , des changements profon ds étaient apportés à la mise en scène , aux décors , aux dialogues : telles moralités , tels mystères , subissaient des transformations qui les rendaient méconnaissables.

Avec quelle curiosité nous consulterions les manuscrits originaux s'ils avaient été conservés ! Sans doute les clercs de la Bazoche avaient un répertoire dramatique , une collection de pièces. L'association, qui ne négligeait rien de ce qui avait trait à ses droits et prérogatives, encore qu'elle ne considérât pas comme très-importante cette faculté de représenter des jeux, devait conserver dans ses archives les textes primitifs , dont des copies , plus ou moins exactes , se transmettaient de génération en génération. Bien peu de manuscrits existent aujourd'hui. Leur conservation nous aurait mis à même de préciser avec certitude dans quelles limites cette communauté avait pris part au mouvement dramatique du moyen âge et de la renaissance. Il aurait été facile de bien connaître la valeur de ces faiseurs de pièces en comparant leurs œuvres avec les autres productions littéraires de l'époque , et de suivre pas à pas les progrès de l'art théâtral. Le peu que nous possédons laisse un vaste champ aux suppositions ; beaucoup de moralités, et des meilleures, ne nous sont pas même connues.

'26'^ l,tS CLtRCS

Les investigations, les reciierches dans le passé de l'histoire et de la littérature , étaient peu dans les goûts de nos aïeux. Cela se comprend : depuis le treizième jusqu'au dix -septième siècle la langue française ne faisait que se dégager des langes de sa robuste enfance et. courait à sa puberté. Les écrivains avaient constamment les yeux fixés sur l'avenir. Ce ne fut qu'après avoir atteint le but qu'ils jetèrent derrière eux un regard de surprise. Il était trop tard, ils avaient fait trop de chemin ; ils n'aperçurent plus à l'horizon qu'une vaste plaine couverte de nuages épais , où l'œil ne distinguait que des formes vagues et indécises. Ce n'est que depuis le commencement de notre siècle que des explorateurs laborieux et patients ont entrepris ce travail. Ils y ont réussi ; mais que de soins , que de travaux intelligents , que de veilles ! . . . et , l'on pourrait dire aussi , que de trésors enfouis , dévorés , disparus , qui auraient pu nous être légués , et que l'imprimerie n'a pu nous transmettre !

CHAPl'TKE Mil

Ce qu'était le théâtre des bazochiens. — Farces cl sotties. — La sottie de l'Ancien Monde au point de vue de la satire. — Le Cry de Gringore. — La Farce de Maislre Pathelin. — Elle esl l'œuvre des clercs de la Bazoche. — Sa date présumée. — Le Pathelin est antérieur à 1402. — Il contient deux comédies. — Le testament de Pathelin. — Étude de ces comédies au point de vue de la Bazoche. — Sont-elles des satires contre les avocats ? — Pierre Blanchet, Antoine de la Salle , auteurs présumés de Pathelin. — Où se passe l'action de ces pièces.

Si nous laissons le drame religieux pour arriver à la comédie , la scène se transforme tout à coup ; la poésie emprunte alors de la satire une allure plus vive et plus assurée; sur sa bouche moqueuse et dans son regard effronté on trouve le cynisme de l'époque , dont les œuvres de Villon sont l'expression la plus complète, le sensualisme grossier des Repues franches , l'absence presque totale de tout sentiment de décence et de pudeur. Mais sous ce matérialisme de cabaret on entend un rire franc et large et une moquerie spirituelle dans sa fami-

■JG4 LES CLEHCS

liarité. Il scnihlf (|iie le génie du caractère français se révèle tout à coup spontaném(!nl et sans préparation.

La tragédie devait attendre jusqu'à Corneille pour se manifester d'une manière sérieuse ; la comédie était née des divertissements des écoliers et des jeux des clercs de la Bazoche.

Les clercs de la Bazoche , les Enfants Sans Souci et les autres associations dramatiques ne cherchent pas à imiter la comédie grecque et latine ; ils s'inquiètent peu d'Aristophane , de Plaute et de Térence ; ils créent une comédie à part , qui n'était pas encore celle de Molière , une comédie où la malice tient heu de tout , qui vit de saillies , de gaîté et d'épigrammes , une comédie qui devient la manifestation la plus complète des sentiments et des goûts populaires , où l'on trouve à profusion les épigrammes , les jeux de mots , les proverbes et les expressions usuelles de la langue du peuple.

La farce , dit Sibillet (f) , retient peu ou rien de la comédie latine ; aussi , à vrai dire , ne serviroient rien les actes et scènes , et en seroit la prolixité ennuyeuse , car le vrai sujet de la farce ou sottie française sont badineries , nigauderies et toutes sotties émouvantes , à ris et à plaisirs.

Les clercs de la Bazoche ne sont pas les inventeurs des comédies , des moralités et des sotties ; ils sont à ces pièces ce que les Confrères de la Passion sont aux mystères , c'est-à-dire de simples interprètes , avec cette dif-

H) Thomas Sibillet vivait sous François 1<^'', à l'époque où ces sortes de pm iluctions avaient le plus de faveur. Soi\ .irt poétique fut iiuprimé en l'iiS.

férence, toutefois , que la société de la Bazoche n'était pas, comme celle des Confi'ères de la Passion , composée de bons bourgeois , graves et dévots personnages , mais se recrutait parmi les écoliers de l'Université , c'est-à-dire dans la jeunesse la plus active , la plus turbulente et la plus spirituelle de l'époque. Les bazochiens étaient acteurs et auteurs ; les meilleures pièces de leur répertoire étaient leur ouvrage ; ils faisaient même des mystères , et , plus d'une fois , les Confrères de la Passion eurent recours à eux , soit pour la composition de leurs jeux , soit pour les représentations.

Nous avons dit que les bazochiens n'avaient pas inventé les farces et les sotties : nous pensons que , pour trouver l'origine des représentations de ces sortes de pièces , il faut remonter au delà du quatorzième siècle , avant Philippe-le-Bel , par conséquent avant l'époque où les clercs de la Bazoche se constituèrent en société. Les fêtes burlesques du moyen âge , la fête des Fous , la fête de l'Ane , nous mettraient sans doute sur les premières traces des farces et des sotties. Les écohers de l'Université jouaient des pièces de théâtre qu'ils composaient pour leurs amusements. Nous avons vu, sous François I", la défense que fit le Parlement aux principaux des collèges de Paris de jouer ou de laisser jouer des farces contre l'honneur du Roi et des grands dignitaires de la Couronne.

Les universitaires avaient aussi leur pape , qui était le chef annuel de leur association dramatique. Ce pape étaitil le même que celui qu'on appelait le Pape des Fous? Nous n'osons nous prononcer sur cette question.

Dans les œuvres d'Hilaire , Hilarii versus et ludi .

dont nous avons parlé au chapitre précédent , nous trouvons une espèce d'hymne latine, ou prose rimée, en l'honneur du Pape des écoliers , de Papa scholustico. Dans cette pièce, excessivement curieuse, Hilaire engage les écoliers à faire des dons à leur chef électif, et termine chaque strophe par le même vers en langue vulgaire (1). Le passage suivant ferait croire que le Pape des écoliers avait beaucoup de rapport avec le Pape des Fous , s'il n'était pas le même , car la conduite de ces deux dignitaires paraît avoir le même caractère de relâchement :

Papa captus liiinc vel hanc decipit , Papa quid vult in lectuni recipit ; Papa nullum vel nullam excipit ; Pape detur, nam Papa precipit.

Tort à qui ne li dune.

Hilaire était un écolier de l'Université , disciple d'Abeilard ; il nous le dit lui - même dans son épître latine , en forme d'élégie, adressée au célèbre philosophe, au sujet de son refus de continuer ses leçons dans le lieu ordinaire, et de l'obligation qu'il imposait à tous ses disciples d'aller habiter le Quincey, pour les punir de certains désordres qui lui avaient été révélés par un serviteur.

Après avoir maudit la langue de ce valet perfide , Hilaire s'écrie ;

Quid , Hilari , quid crgô dubilas ?

Cur non abis et villam ahitas ?

(I) Nous (lonnoroiis fcUe i)iècc m entier ii la lin cin Nohiine

Scd te tenet diei brevitas , Iter lungum et tua gravitas.

To7^t à vers nos H mestre.

Ce même Hilaire composa les trois jeux dont nous avons parlé.

L'intervention des écoliers de l'Université dans la composition et la représentation des mystères est donc une chose incontestable ; elle nous amène à conclure qu'ils se livraient avec leur Pape à d'autres représentations d'un caractère moins sérieux. Nous le répétons, nous n'avons pas la prétention de faire l'histoire de l'origine du théâtre, et nous considérons seulement la société des clercs de la Bazoche comme une des premières associations dramatiques qui jouèrent des farces, des sotties et des moralités pubhquement , à convocation du peuple , et qui en firent plus tard un objet de spéculation.

Du reste , les universitaires n'étaient pas les seuls à donner des représentations : nous avons eu occasion de dire qu'il existait d'autres associations dramatiques dont l'origine remonte au quatorzième siècle.

Menestrier fixe vers 1381 l'origine de la Mère -Folle, de Dijon (1).

La ville de Dijon , qui est un pays de vendanges et de vignerons , a vu longtemps des spectacles de cette sorte qu'on nommoit la Mère-Folie. Ces spectacles se faisoient tous les ans du temps de carnaval , et les personnes de qualité , déguisées en vignerons, rhantoient sur des chariots des chansons et des satyres . (jui

il/ Menestrier. Des Ballets anciens et modernes selon les ré'jtes du théâtre. — Paris , 1685 , pag. 52.

'^GS l.KS CLERCS

('■toieiil comme la censure pTiblique des mœurs de ce temps-là. C'est de ces chariots à chansons et à satyres qtie vient le proverbe latin des chariots d'injures : Plaustra injuriarum. Je ne sais si ce ne seroit point Engelbert de Clcvcs , gouverneur du duché de Bourgogne, qui auroil introduit à Dijon cette espèce de spectacle, car je trouve qu'Adolphe , comte de Clèves , lit dans ses états une espèce de société composée de trente-six gentilshommes ou seigneurs , qu'il nomma la Compagnie des Fous. Cette compagnie s'assembloit tous les ans au temps des vendanges , le premier ou le deuxième dimanche du mois d'octobre , où ils mangeoient tous ensemble , tenoient cour plénièrc , faisoient des divertissements de la nature de ceux de Dijon, éhsant un roi et dix conseillers pour présider à cette fête.

D'après les lettres patentes que nous transmet Menestrier sur cette institution , chacun des membres de l'association devait porter un fol d'argent brodé ou cousu à son habit, suivant la volonté du sociétaire ; elles portent la date du jour de .Saint-Rambert , 1381. Cette association dramatique rappelle par son organisation la Cour d'amour, que quelques historiens pensent avoir existé sous Charles VI , et qui paroissoit destinée à tourner' en ridicule ce qu'il y a de plus grave et de plus sérieux (1). Les farces et les sotties , amusements spirituels des écoliers et des bazochiens se signalèrent bientôt par la licence et la vivacité de leurs attaques contre la royauté, l'église , la noblesse , la magistrature , en un mot contre tous les grands corps de l'État. Les aspirations de liberté, d'émancipation et d'indépendance s'y trouvent à chaque

(I) Rechcrchea f^iir Icx Cours tlamoiir. du pirsidcnt lîdlland. — Taris, l'ST. page- ;o.

pas , et si les idées nouvelles se produisaient avec plus de calme et d'autorité dans les écrits des penseurs , des poètes et des historiens , sur le théâtre des clercs de la Bazoche elles avaient une influence plus directe sur les masses , parce qu'elles empruntaient le langage qui était à la portée de tous et qu'elles se vulgarisaient dans toutes les classes par la représentation.

Une sottie des plus curieuses est celle de V Ancien- Monde.

L' Ancien-Monde se plaint que rien ne va plus ici-bas :

C'est grand' pitié que de ce pouire monde.

Abus vient , qui l'endort et qui gouverne à sa place avec Sot-Dissolu, Sot-Glorieux , Sot-Corrompu, Sot-Trompeur, Sot-Ignorant et Sotte-Folle , personnages allégoriques représentant le clergé, la noblesse, la magistrature , le commerce , etc.

SOT-DISSOLU , habillé eu homme d'église.

Voule , voule , voule , vonle , voule , Ay, ha , ha , toy, toy ; voule , voule , Rihleurs (1), chasseurs, joueurs, gornions. Et auUres gens plains de tonnens , Seigneurs dissolutz , appostates , Yvrognes , napleuz (2) à grans hastes , Venez , car vostre prince est né.