III

Googk

*La littérature grecque est relativement si peu ancienne, que les plus vieux poëtes de THellade n'avaient déjà plus conscience des origines et du sens véritable des mythes de leur religion. C'est ainsi qu'ils ont fait d'Eros, peut^tre inconnu à Homère, le fils d'Aphrodite. Le bel adolescent, aux formes molles et indécises, d'allure si voluptueuse en sa suprême morbidcsse, tel que l'avaient sculpté Seopas, Praxitèle et Lysippe, n'est-il que le fils de la déesse?

Les flèches, l'arc et le flambeau n'ont pas toujours embarrassé ce joli dieu. Plus tard ce ne fut plus qu'un méchant espiègle, fort précoce sans doute, tout pétri de malice, mais qu'une jeune fille pouvait faire sauter sur ses genoux, ainsi qu'un petit frère volontaire et boudeur. Malheureusement pour ceux qui n'étudient les « fables de la Grèce » que dans Ovide ou chez les stoïciens, Eros fut un mol éphèbe avant d'être un gracieux enfant, et c'est comme l'amant céleste de sa divine mère qu'il se présente d'abord sur les vases peints.

J'ai sous les yeux une œnochoé à figures jaunes et le dessin d'une cylix à figures rouges, oîi le jeune dieu, p&mé dans les bras de sa mère, suspendu à ses lèvres, froisse de ses embrassements le péplos étoile de la déesse, le couvre de ses ailes, palpitantes de volupté. Voilà le dieu époux dé sa mère, voilà l'inceste sacré qu'on retrouve en Egypte comme en Assyrie, partant dans les religions de la Syrie, de l'Asie Mineure et de l'Hellade.

Qu'y a-t-il au fond de ce grand dogme de toutes les religions antiques? Dans les vieilles cosmogonies de la Chaldée et de l'Egypte, l'abîme, le chaos fécond de l'univers éternel, existe avant le soleil, qui a le rôle de démiurge. Cette conception théogonique explique suffisamment pour-

Googk

ÉTUDE d'art et DE MYTHOLOGIE. 489

quoi le dieu, divinité solaire, tel qu'Atys, Adonis ou Eros, n*occupe qu'une place secondaire à côté de la grande déesse, divinité tellurique, comme Cybèle et Aphrodite. L'inceste sacré n'est pas plus mj^térieux. Le jeune dieu est nécessairement le mari de sa mère, puisque, dans cette cosmogonie, c'est du sein de la terre que le soleil et toute l'armée des cieux sont sortis. Fils du chaos, premier-né de l'abîme, qu'il organise comme démiurge. Bel, Adonis, Atys ou Eros, féconde à son tour les flancs de Bilit Tihavti, d'Istar, d'Aschera, d'Aphrodite. Dans le culte local de la ville de Nipur, Bilit est à la fois mère et épouse d'Adar. L'inceste sacré de Sémiramis avec son fils Ninyas n'a pas d'autre origine, non plus que celui de Sémélé avec son fils Bacchus ou celui d'Œdipe avec sa mère Jocaste.

Tel miroir étrusque a conservé le type de l'Adonis ailé, forme intermédiaire entre Eros, l'amant d'Aphrodite, et l'Adonis du Liban ou l'Atys de Phrygie. Les monuments de l'art antique, les vases peints de la Grèce et de l'Italie, dominés par les traditions d'une technique séculaire, ont une fois de plus fidèlement gardé le souvenir des vieux mythes religieux de la race, oubliés ou transformés par les descendants.

Googk

TABLE DES MATIÉKES

Pâget.

ÀYIRTI86E1IENT V

PrÉFACB VII

La rbugion d'Israël, étude de mythologie comparée i