DES LETTRES SUR L'ITALIE

Considérée sotis le rapport de la religion y par M. Pierre de Jouy, membre de plusieurs Sociétés savantes s

L'Italie , que tant de voyageurs vulgaires^ ne visitent que 80u$ le rapport des monumcâis de Tantiquité, des beaux*arts et des théâtres, méritait bien d'être enûn considérée sous le rapport qui la distingue le plus avantageusement des autres pays , c'est-à*dire comme la terre classique et le centre du christianisme. M. de Jouy de la Chapelie , ancien ministre protestant de Genève , puis président du consistoire calviniste à Nantes, recteur de Tumversité de Brème, enfin, après les événemeng de 1813 , professeur des langues anciennes dans uri* collège d'Ecosse et naguère décédé à Paris , s'est proposé ce but dans deux voyages qu'il fit en Italie^ Fun en 4773, et l'autre en 18i6, avec un jeune; seigneur anglais. Il a voulu étudier à fond t'élaC de

( AOA ) l'église , le culte catholique , le caractère du clergé d'Italie , les mœurs des prêtres séculiers aussi bien que celles des réguliers : et le résultat de ses recherches a été qu'il embrassa lui-même la religion catholique à l'âge de 70 ans , quoique cette démarche devait lui coûter sa place de professeur et lui ôter ses moyens d'existence. Il a consigné ses observations dans les lettres que nous venons d'annoncer^ et doni l'impression , commencée pendant la vie de l'auteur, n'a été terminée qu'après sa mort. Les lecteurs catholiques et instruits ne trouveront, il est vrai, dans cet ouvrage ni vérités ni preuves nouvelles pour eux ; mais il est infiniment propre à éclairer les protestans de bonne foi , et la forme d'une correspondance supposée entre des personnages fictifs rend sa lecture aussi agréable qu'instructive , bien qu'elle nuise peut-être à l'ordre naturel et à la liaison des idées. Le style , à-lafois éloquent et grave-, porte l'empreinte d'une vive foi, d'un cœur attendri et d'une profonde conviction. Une table analytique très-détaillée facilite les recherches et prouve le grand nombre des matières traitées dans ces deux volumes ; au fond , rien n'y manque , pas un article de controverse n'y est passé sous silence , et partout la doctrine catholique est appuyée même sur des témoignages qui ont échappé à de fameux théologiens protestans , particulièrement à ceux de l'église anglicane. Les sujets les plus intéressans , ou qui du moins nous ont paru les, mieux traités^ sont ceux qui ont rapport aux

( 405 ) ordres monastiques ( Lettres ix , xvi ) , à l'état florissant de l'Italie et au caractère moral et: respectable des Italiens, qu'il ne faut pas juger d'après les ballerines , les virtuoses et les mercenaires de cette nation , qui seuls voyagent ; à l'aspect imposant de la ville de Rome, qui ne ressemble à aucune autre; aux vertus et à la vie privée des papes, toute composée de privations , de sorte qu'il n'est pas un évèque , pas un curé de la chrétienté qui n'ait plus de satisfaction de son ministère, qui ne soit plus libre dans ses actions et ne puisse jouir de plus de délassemens honnêtes que le chef de l'église ; enfia la doctrine sur le sacrifice perpétuel de la messe , sur le dogme universel et consolant du purgatoire , sur la prière pour les morts et sur l'invocation des saints , est aussi parfaitement bien exposée. Rien de plus touchant que ce que l'auteur dit sur la vie frugale et retirée que mènent les papes. Ils sont encore aujourd'hui les serviteurs de tout le monde , et leur autorité , contre laquelle on déclame avec un acharnement si insensé, est pour eux une couronne d'épines , une source continuelle de peines et de tribulations. Dans les jours prospères, ou du moins tranquilles de l'église, jamais on ne s'adresse au Saint-Siège; mais quand il y a des embarras et des difficultés à lever, des dissensions à apaiser, des divisions à calmer, des persécutions à détourner, des directions difficiles à donner,, des ruines à relever, des ressources à créer; quand il s'agit de concilier le devoir et la prudeoce , de s'eii^poser au

( 406 ) courrottX des souverains égarés par les enoenûs de régltse : al6rs chacun se décharge de sa responsa* fciiité 9 chacun accourt au souyeratn pootife comme à Tunique appui dans toutes les détresses. Des quatre parties du monde il n'arrive à Rome que des affîiires épineuses et désagréables : tous les embarras sont pour les papes, et à la douleur qu'as éprouvent des maux de l'église se joint encore le seiitiment pénible de leur impuissance à y remé* dièr. P^&BLi'^ïï être assez barbare pour attrister, pobr diffiimer encore une pareille autorité y la seule qui est toujours utile aux autres et jamais à elle-même* £st*il un souverain sur la terre qui voulût se charger des fonctions dont les pontifes chrétiens sont accablés ? En est-il un qui , quand il le pourrait, le ferait avec un tel désintéressement? Se peut-il qu'on soit assez stupide pour croire encore à ces déclamations mensongères et surannées contre les prétendus énvahissemens du Saint->Siège , lorsque tout s'élève et envahit impunément contre lui , et au moment où des sociétés impies, séditieuses et néanmoins libres de toute entrave, subjuguait l'Europe, ne rèconnatss^t la validité d'aucun serment qui ne soit prêté à elles-mêmes, délient leurs membres de tous les devoirs , prêchent la révolte universelle, tiennent les souverains mêmes dans les fers , et af<flchent ouvertement le projet de les détrôner, de les égorger et de les faire disparaître de la terre. Ah ! qu^ils sont éclairés ces gouvernemens et ces peuples , qui ont peur de leurs amis , de leur meilleure

( 407 ) sauve-garde , et qui croient dormir tranquilles au milieu de leurs ennemis et de leurs bourreaux!

Bn parlant de Tindépendance temporelle des papes, que M. de Jouy reconnaît comme nécessaire et utile à toute la chrétienté , il lui est cependant échappé une erreur, que nous croyons devoir rele-* ver, bien que, peut-être, elle ne soit que le fruit d^une locution usuelle, mais inexacte. Il dit dans la 47/ et 20.^ lettre qu'on a jugé convenable de donner au chef visible des pasteurs une indépen-* dance territoriale; que c'est le consentement libre des peuples qui a conféré aux papes une souveraineté temporelle. Or, les peuples ne s'y sont sans doute pas opposés , mais ils n'ont pas plus conféré une souveraineté aux papes qu'ils ne l'ont conférée aux rois et aux princes temporels. Les évêques de Rome, successeurs de saint Pierre, jouissant ton*jours d'une haute considération par leur dignité pontificale , dotés de divers domaines tant par les premiers empereurs chrétiens que par les libéralités des fidèles , et surtout par Pépin et Gharlemagne , sont graduellement parvenus à l'indépendance sans la rechercher , ou plutôt ils ont été affranchis de fait et abandonnés à eux-mêmes par la renon-» ciation tacite ou formelle des emp^eurs et des rois d'Allemagne, qui ne pouvaient et ne voulaient plus exercer leur autorité dans ces contrées : de sorte qu'il n'est pas un trône en Europe qui ait été aussi légitimement acquis que celui des pontifes romains. Et n'est-ce pas une chose miraculeuse que la perpé^

( 408 ) tuité de ce siège et de son indépendance, à travers toutes les catastrophes qui bouleversaient les empires et tant d'illustres sièges èpiscopaux. Les évoques de Rome ont eu plus d'ennemis que tous les autres èvêques du monde , et seuls ils sont encore debout avec ce qu'ils possédaient depuis dix siècles; seuls ils ne sont les sujets et les salariés de personne. Rome a été prise et saccagée , non pas sept fois 9 comme l'observe M. de JQuy, mais neuf fois , en y ajoutant les invasions de 1798 et 1809, et toujours elle a recouvré son indépendance. De nos jours, les possessions territoriales du souverain pontife avaient été tout aussi bien et tout aussi injustement envahies et en apparence sécularisées , que celles des évéques de France et surtout des évéques d'Allemagne , dont plusieurs jouissaient chez eux d'une indépendance temporelle à peu près complète , et offraient même d'honorables apanages à de grandes maisons souveraines, au lieu qu'on n'élève ordinairement au siège de Rome que des Italiens. Et bien , malgré cela, dans ce célèbre congrès de Vienne où les puissances protestantes prédominaient et où l'esprit du siècle n'a eu sous d'autres rapports que trop d'influence, pas une voix ne s'est élevée pour restituer aux èvêques dépouillés leurs domaines temporels , et toutes ont concouru pour les rendre au souverain pontife. Explique qui pourra de tels événemens par la prudence et la politique humaine; il nous semble qu'il faut fermer les yeux à la lumière pour n'y pas voir

( 409 ) une protection invisible et toute divine. La philosophie aurait au besoin consenti à ménager les branches pour détruire le tronc , mais des milliers de branches ont été coupées et le tronc est resté , afin qu'il pousse de nouvelles branches. L'édifice ébranlé de l'église se reconstruit de nouveau sur le rocher de saint Pierre ; Rome est encore aujourd'hui la mère et la racine de toutes les autres églises. On assure qu'il a été offert à la fille de M. de Jouy, qui l'a soigné dans ses derniers jours, une indemnité considérable , si elle voulait supprimer la publication de l'ouv/^age de son père; mais elle a rejeté cette offre avec indignation. D'autres voulaient mettre des cartons à certains endroits , où l'auteur exprimait ses vœux pour le rétablissement des corps religieux et de la monarchie spirituelle des papes ; mais la généreuse fille s'est refusée à tout changement, de sorte que l'ouvrage parait comme il est sorti de la plume de l'auteur. Au reste la providence a déjà récompensé la piété filiale de mademoiselle de Jouy ; car touchée de la grâce , éclairée par le livre et encouragée par l'exemple de son défunt père , elle vient d'abjurer elle-même Ip protestantisme et de rentrer dans le sein de l'Eglise catholique.