SUR LA DIÈTE DE HONGRIE

On reçoit de Vienne le célèbre discours pronon* ce par Fempereur d'Autriche à l'ouverture de la diète de Hongrie. Il n'y a eu qu'un sentiment pour admirer le ton royal et paternel qui y règne d'un bout à l'autre; aussi a-t-il produit une émotion universelle , et l'on a pu remarquer ici cette vérité de tous les temps , que les larmes des auditeurs sont le plus bel éloge des orateurs. En effet , quoi de plus capable d'émouvoir les âmes que cet aveu solennel d'un grand monarque qui attribue le succès de tant d'efforts» le rétablissement de la paix et la conservation de l'ordre social , d'abord à Dieu , maître de toutes les destinées , puis à la fidélité de son armée , aux sacrifices de son peuple > à la noble persévérance des monarques ses alliés? Il manquait toutefois quelque chose à ce discours ; mais l'esprit de chacun y a aisément suppléé : c'est qu'après Dieu , les peuples de l' Autridbe sont essentiellement redevables de ces avantages aux vertus personnelles de l'empereur » à sa constance

( 412 ) inébranlable , qu'on n'avait peut-être pas assez appréciée; à rétonnante rectitude de son jugement , à son calme au milieu de toutes les tempêtes , à sa patience et sa résignation pendant les plus dures épreuves ; et dans le gouvernement intérieur de ses états , à cette sage et courageuse fermeté , toujours mêlée d'une modération paternelle et d'une inaltérable douceur. Monté sur le trône de ses pères à Fâge de vingt-quatre ans , au milieu d'un délire universel et du règne d'une philosophie orgueilleuse qui se croyait déjà la maîtresse du monde , et assiégeait tous les cabinets de ses perfides conseils ; menacé au-dedans et au-dehors de mille dangers, ce respectable monarque n'eut, pendant tes vingt premières années de son règne , pas un instant de bonheur : des calamités sans nombre fondirent sur sa personne , sa famille et ses peuples , et jamais il ne perdit ni le courage, ni l'espoir, ni la réflexion ; sa confiance en Dieu le soutint dans toutes les catastrophes ; lui seul demeura calme et serein au milieu de l'abattement universel. Ne voyant que le bien général , incapable d'aucune passion haineuse, jamais il ne conserva de rancune pour ceux qui l'avaient abandonné dans le malheur, certain que tôt ou tard ils reviendraient à de meilleurs sentimens, et recotmaîtraient leurs véritables intérêts. La Providence ne pouvait que couronner tant de vertus et de constance dans le bien.

D'autres exaltent les prétendus progrès des lunnères , ils semblent plier sous le joug d^une secte

( ^Ï3 ) désorganisatrice , reconnaissent pour ainsi dire son autorité, et se permettent tout au plus contre elle quelques faibles et timides objections. L'empereur, sorti victorieux d'une longue et terrible lutte , loue franchement ses peuples d'avoir remporté une victoire plus glorieuse encore que celle des armes ; il les félicite d'avoir repoussé cet esprit pervers qui n'a produit tant de maux que parce qu'il est contraire à toute raison et à toute justice; d'être demeurés fidèles à ces antiques institutions que le temps n'a consolidées , que l'expérience n'a sanctionnées , que parce qu'elles sont conformes aux lois de l'Eternel et à l'invariable nature des choses. N'est-il pas remarquable enfin, qu'après tant d'efforts pour la sûreté de la monarchie et pour le repos du monde , l'empereur convoque les états de son royaume de Hongrie sans leur proposer aucun nouvel impôt , aucune charge quelconque , et ne leur demande que de délibérer sur des objets d'uti« lité générale , et sqr des .mesures qui tendent à assurer les propriétés et à faire régner la justice dans les relations privées? Croit-on peut-être que cette paix intérieure ait été maintenue sans peine et sans vigilance ? Certes, ce n'est pas que l'esprit du siècle n'ait cherché à répandre ses principes et ses rava« ges jusque dans le sein de la monarchie autrichienne. Elle a eu ses momens critiques et difficiles, et s'est vue plus d'une fois menacée dans son existence. Durant vingt années de guerre, de succès chèrement achetés , et rendus inutiles par de terri^

blés revers , ii a fallu faire de nombreux et de pénibles sacrifiées , endurer bien des calamités , se résigner même à plusieurs mesures qui contrastaient peut-être avec la douceur habituelle du gou* vernement , mais qui lui avaient été imposées par la nécessité ou arrachées dans un moment d'em-* barras , afin de pouvoir lutter contre Tennemi avec des forces égales. Quatre invasions successives, et suivies de transactions encore plus désastreuses, n'étaient assurément pas propres à faciliter Taffermissement du trône et le maintien de la paix inté-^ rieure; dans bien d'autres pays, elles eussent ébranlé la fidélité des peuples, abattu leur courage, et fait désirer ou même accorder des changemens t qu'on eût présentés comme des moyens de salut. Eh bien ! malgré tout cela, pas une concession nouvelle n'a été ni faite ni demandée , tant les vertus de l'empereur inspiraient un respect universel! tant il est vrai que les peuples laissés à leur bon sens naturel , ne tiennent qu'à la conservation de leurs droits privés , et ne songent nullement à restreindre ou à partager ceux de leur souverain.

L'empereur, pénétré d'un religieux amour pour la justice, rejeta tous les projets d'innovation, même ceux qui paraissaient favorables à l'extension de son autorité ; après une époque si féconde en boule^ versemens, tout demeure dans l'anci^i ordre, et la constitution de la Hongrie, que bien des gens nourris aux écoles modernes auraient voulu vamii^ fier ou du moins assimiler au régime des autnes

(445) provinees ^ est eûcore debout , sans avoir sKH^ffert hà moindre altération. Cette constitution^ il est vrai, n'est pas écrite en titres et diapitres, sections et paragraphes; elle est tout simi^ement le régime immémorial , Tordre naturel des choses , fondé sur Findépendance personnelle du roi et sur ses rapports véritables et légitimes avec les diverses classes de ses sujets» La Hongrie n*est pas un royaume féodal proprement dit; on n'y rencontre pas une hiérarchie graduelle de fiefs et d'arrière • fiefs , comme jadis en Allemagne et en France; toutes les possessions territoriales sont ou des bénéfices royaux et révocables y ou des propriétés partico* hères; et néanmoins les états - généraux y sont composés comme ils l'étaient jadis dans toute VEurope, c'est*à-dire de ceux qui relèvent direo^ tement du souv^ain, par conséquent du haut clergé, des grands du royaume, des simples gentilshommes de l'ordre équestre , enfin des corporations ecclésiastiques et des villes libres royates. Or, quelle représentation répondrait mieux au but qu'ion doit se proposer? Que l'on nous montre des oi^nçs plus indépendans , des interprètei^ plus éclairés dé la justice et de l'équité que les prélats de l'è* glise; et que resterait-il encore à désirer aux peuples, si ces lois universelles étairat généralement respectées? Les grands propriétaires ne sont-ils pas les avocats et les défenseurs naturels de tous eeux qui vivent dans ^r dépendance , et les chefe des irilles ne raident-ils pas le même service i leurs

( -il6 ) concitoyens et à tous ceux qui habitent dans leurs murs? Le hasard , la corruption et les intrigues des élections fourniraient -ils jamais des représentans plus désintéressés, plus instruits des besoins de leurs commettans , plus considérés , plus indépendans par leur position, et par là même plus capables d'effectuer le bien et de s'opposer au mal ayec espoir de succès? S'ils TOtent des subsides, ces états les paient de leur propre bourse , et ne souffriraient - ils pas les premiers de toute mesure oppressive qui pèserait sur leur nombreuse clientelle? Le roi de Hongrie les convoque quand il lui platt et pour tels objets quHl juge convenables. Leurs décrets ne sont que des avis, des conseils ou de respectueuses demandes. Le roi les accepte, les rejette ou les modifie quand et comment il le juge à propos; avec ou sans le concours des états il est et demeure toujours après Dieu le souverain législateur comme le souverain juge; et parmi la nation hongroise, si fière et si belliqueuse , personne ne trouve rien à^ redire à cette autorité suprême et tutélaire; aussi voyons-nous la Hongrie prospérer d'une manière incroyable à l'ombre de ce régime qui n'est pas constitutionnel et factice , mais antique et naturel. Quand on pense que , durant des siècles , ce beau pays a été ravagé tantôt par des hordes mahométanes, tantôt par des factions intestines , qui se disputaient le pouvoir, et souvent par les unes et les autres à- la - fois ; que cent ans de misère , de servitude et de honte avaient succédé à la courte

durée d'une fausse gloire, au règne brillant maïs désastreux de l'usurpateur Mathieu Gorvin ^ et qu'il n'y a pas encore cent cinquante ans que la moitié du royaume et sa capitale même ont été arrachées à la longue et farouche domination des Turcs; on ne peut qu'être étonné des progrès de tout genre que la Hongrie a faits depuis cette époque, sans que les mœurs et le caractère de ses habitans en aient été altérés pour le fond. Elle doit cet immense avantage, non pas à la fécondité de son sol, car d'autrès pays l'égalent ou la surpassent peut-^tre sous ce rapport; non pas à nos lumières du 18/ siècle, car elle les a repoussées avec horreur, mais à son attachement religieux pour l'antique justice et pour toutes les conditions de stabilité , & son retour vers la primitive hérédité du trône , qui n'avait été in-^ terrompue que par des successions litigieuses et décidées par la force des factions rivales; enfin et particulièrement au sceptre juste et paternel des rois de la maison d'Autriche. Ici rien n'a été bou<^ leversé , rien ou presque rien n'a été innové. La Hongrie est du petit nombre des pays qui nous offrent encore un modèle de l'ordre social qui régissait jadis toute l'Europe. Là , il existe encore des puissances premières et secondaires , des pères grands et petits , et c'est pour cela que l'empereur pouvait à juste titre saluer les Etats du nom de pères de la patrie, bien qu'il demeure toujours le pÀre général et le patriarche de tous.

Là on rencontre une Église respectable et respec-

( ^*8 ) tée, qui distribue le pain de la vie spirituelle^

nourrit les bcms senlimens et maintient les bonnes doctrines, l'unique sauve*garde de tout autre bon* heur ; une église richement dotée , dont les biais , o&ent des ressources à toutes les ^milles y et sont le patrimoine spécial , le lidéi-comniis perpétuel des pauvres , des malheureux et de tous ceux qui n'ont que des vertus et des talens; une noblesse naturelle et territoriale , vivant sur ses domaines et dans le manoir de ses ancêtres , dont les privilèges ne sont au fond que des charges, et n'émanei^ que de ses propriétés ou de son rapport direct avec le roi ; dont les fortunes perman^ites et toujours croissantes, répandent Faisance dans toutes les classes, et deviennent la source de richesses nou« velles, qui bientôt à leur tour rendent le môme service à d'autres. On voit aussi des vîHes libres, où les faibles même et ceux qui se trouvent dans une position égale, sont fortifiés par leur uiiioft et satisfaits par une honorable sphère d'activité ; des villes où les sciences et les arts , l'industrie et le commerce fleurissent et se prêtent, un mutuel appui ; enfin une population auxiliaire qui vfent se grouper autour de ces puissances hospitalières , et leur offre services pour services ; qui , fière de leur protection , assurée de sa subsistance , eontenle de son sort , à»la-fois doux et stable , est au fond bien plus heureuse que ces jouinaliers et ces ouvriers* mercenaires des autres pays, abandonnés à leor propre dénûmeirt, tristes esclaves d'usuriers impi-

toyables ou de maîtres momentanés , et par conséquent durs et inhumains. En Hongrie ^ tout se lie, tout se tient par des engagemens réciproques ; là , on peut dire avec orgueil qu'on a une patrie , c'està-dire non pas un sol qui existerait même sous un oppresseur et un étranger, mais des amis sûrs et constans, des pères nourriciers et tutélaires; des établissemens et des ressources , des lois , des coutumes et des maximes protectrices , que Von a reçues de ses ancêtres et qu'on transmettra fidèlement à ses neveux. La paix règne dans les esprits , parce qu'on se souvient du passé sans regrets et ^ns remords , qu'on jouit du présent avec satisfaction , et qu'on regarde avec calme dans l'avenir. Là 9 on n'est point dévoré ni de cruelles inquiétudes 9 ni d'une ambition insatiable , parce que , dans une société naturellement rangée , les individus ne se précipitent pas les uns sur les autres ; il est pour chacun une existence douce , une place honorable, et tout homme de bien peut espérer avec certitude que ses enfans seront encore ce qu'il a été luimême, et que, dans des circonstances favorables, le chemin pour arriver à une plus haute fortune ne leur sera nullement fermé.