GROUPE SPÉCIAL DES IDIOMES IRANIENS DÉRIVÉS DU SANSCRIT

Notre intention n'est pas, après avoir établi, à l’aide du sanscrit, les formes générales du parler indo-européen, de consacrer une étude spéciale à - toutes les langues qui se rattachent au système convenu: nous nous bornerons donc en les elassant, d’après leur ordre d’antiquité, à donner quelques détails historiques sur chacune d'elles.

Nous suivrons, pour les langues iraniennes, la classification très-intelligente de M. Hovelacque, qui indique exactement dans les lignes suivantes l'état scientifique de la question:

« La classification des langues éraniennes n'est pas encore établie. Il se peut qu’un très-petit nombre

d'entre celles de ces langues que nous connaissions ne soient pas alliées les unes aux autres en ligne directe. À coup sûr il n’en est point parmi elles qui puissent se vanter d’avoir été la mère commune de toutes les autres; le vieux persé l'emporte parfois sur le zend, parfois le zend l’emporte sur le vieux perse. La seule classification qui semble admissible lorsqu'il s’agit des langues éraniennes est celle qu’on peut emprunter au temps même où elles ont été parlées. Ainsi, on classera au rang des anciennes langues éraniennes, le zend, le perse et l’ancien arménien ; au rang des langues éraniennes du moyenâge : le huzvdreche, le parsi et l'arménien classique plus récent, l’afghan, le baloutche, le kourde, l’ossète et quelques autres dialectes. »

On remarquera que notre auteur emploie le mot d’éranien au lieu de celui d’iranien que nous avons adopté nous-même. D’apres lui, la première expression serait beaucoup plus correcte que l’autre.

Nous regrettons de ne pas partager son opinion, et cela par des motifs identiques à ceux qu'il invoque, des motifs de pure correction. Le nom donné à ces langues vient sans aucun doute de celui de la contrée où elles se sont parlées, et de même qu’on ne dit pas l’Eran mais bien l’Iran, on doit dire langues iraniennes et non langues éraniennes.