LE DV€ 1»£ LA VEIULLADE

Racine parle aussi de M. le duc de la Feuillade. Il fut brave, spirituel et magnifique, comme le furent tous les grands seigneurs du siècle de Louis XIV, mais il s'illustra plus particulièrement comme courtisan.

Il a été un des généraux les plus illustres ; il fut fait en 1675 maréchal de France et mourut en

Ce fut lui qui, ayant acheté l'hôtel de Senneterre, en fit don à la ville pour y construire la place des Victoires, et il y fit élever, à ses frais, au centre de la place, un superbe monument en l'honneur du roi.

Voici en peu de mots sa description :

Louis XIV avait treize pieds de haut, mais il était dominé par la statue de la Victoire, qui, un pied posé sur un globe, couronnait de lauriers la tète du roi et portait (Uins l'autre main des branches d'olivier. Le roi tenait sous son pied un cerbère à trois (êtes qui désignaient les trois puissances qui s'étaient alliées contre lui, et aux quatre coins du piédeslal, qui étaient de vinjjt-deux pieds de haut en marbre blanc, élaient attachés des esclaves qui représentaient toutes les nations de l'Europe enchaînées à ses pieds. Enfin on avait gravé devant lui en lettres d'or : viRO oimoutali.

Le duc de la Feuillade avait joint à celte érection les conditions suivantes :

Il avait substitué tous ses droits à son tils aîné, en l'obligeant à entretenir ce monument à perpétuité et le chargeant aussi de faire exécuter les autres clauses du titre de la fondation.

L Une compagnie des gardes françaises devait monter la garde tous les jours au pied du monument; chaque matin en y arrivant, il lui était ordonné de saluer de l'esponton la statue du roi.

IL II avait été pratiqué une voiite souterraine par laquelle on arrivait du couvent des Petits- Pères jusque sous les pieds de la statue, et les révérends pères étaient tenus d'y dire la messe tous les jours.

III. Les quatre angles du monument étaient urnes de trois colonnes de marbre portant un grand

l'anal de bronze doré, qui répandait la lumière sur Ja statue pendant toutes les nuits.

C'était traiter le roi comme un dieu de son vivant, et je ne sais si l'empereur lomain qui lit adorer son cheval fit plus que le roi qui lit adorer sa statue.

Mais ces actes de servilité étaient trop opposés au caractère national pour pouvoir durer longtemps. On s'efforça d'en maintenir l'exécution. On avait pris toutes les précautions pour les consolider, on avait constitué des sommes considérables pour en acquitter les frais. Cependant tout a été bientôt détruit, les clauses ont été légalement annulées, les unes du vivant même du roi et toutes autres du vivant même du fondateur substitué.

Ainsi les militaires ont commencé par se refuser à la consigne ; peu d'années après l'érection du monument, la compagnie des gardes françaises en a été retirée.

En outre, du vivant même de Louis XIV , un arrêt du conseil du roi, du 20 avril 1699, ordonna de ne plus allumer les quatre fanaux.

La messe cessa bientôt d'être dite régulièrement au nied du monument, quoiqu'elle fût payée exactement par les ducs de la Feuillade, et à la mort du roi elle fut entièrement supprimée sans que le fondateur substitué ait osé se plaindre.

Enfin, dès la seconde année après la mort de Louis XIV, un nouvel arrêt du conseil, rendu le 23 octobre 1717, ordonna que les fanaux eux-

mèines soraiont enlevés, et que les (rois coIoihkjs de marbre de chaque encoignure seraient démolies.

Ainsi liasse vite la gloire de l'homme, vA no semble-t-il pas que plus il s'enorgueillit, plus il semble petit?

Mais je suis obligé d'aller un peu plus loin aujourd'hui dans mon observation sur cet abaissements des grandeurs humaines.

On vient de découvrir une lettre de I^ouis XIV, du 16 juillet 1710, adressée aux marguilliers de la paroisse de Saint-Eustache, qui était restée ignorée au fond des archives jusqu'à ce jour.

Le roi leur dit qu'il est vrai qu'il avait permis aulrefois aux héritiers de son cousin, le vicomte de Tu renne, de mettre son corps en dépôt dans une chapelle de leur église et même d'y élever un mausolée à sa gloire, mais qu'il n'avait pas permis d'y l'aire faire des ornements et d'y placer des armoiries, et qu'en conséquence il a donné l'ordre au sieur de Coste, son premier architecte, de se transporter lui-même dans leur église et d'y faire détruire tous les ornements qui entourent le mausolée et enlever les armoiries de ce grand capitaine.

On se demande, à la lecture de celte lettre, comment on avait pu permettre d'ériger un mausolée à la gloire du grand capitaine sans qu'il dût être entouré d'ornements et être couronné de ses armes. On s'étonne aussi que ce soit trente-cinq ans après sa mort que l'on vienne, par ordre du roi, mutiler

son mausolée, en abattre et détruire les ornements, et en briser les armoiries.

Quoi qu'il en soit, ne nous semble-t-il pas que la Providence, notre protectrice, est quelquefois vengeresse et donne aux hommes des leçons mémorables? N*a-t-elle pas rencontré Louis XIV, le 16 juillet 1710, ordonnant d'arracher les trophées du mausolée de Tureune, et n'a-lelle pas résolu dès ce jour-là qu'elle arracherait, le 23 octobre 1717, les trophées de la statue du grand roi?