A M. LE MARQUIS DE TERMES

Tant qu'ici de concert Bacchus avec Pomone Fourniront aux plaisirs que la campagne donne, Épris d'un doux repos qu'on ignore à la cour, Marquis, n'espère pas que je sois de retour, Que lorsque les frimats, enfants de la froidure» Reviendront en novembre engourdir la nature.

Loin de mes envieux et du bruit de Paris,

Dans ma maison d'Auteuil, je dors, je bois, je ris ;

Tantôt j'écris en vers, tantôt j'écris en prose.

Là, sans ambition, contemplant toute chose,

Sans dettes, sans procès, sans femme, sans enfants.

Rien ne saurait troubler les plaisirs que j'y prends.

Que Damis, dans son parc enrichi de statues, Regarde avec mépris mes poires, mes laitues ; Que tout bouffi d'orgueil de son nouvel emploi, Ce rusé courtisan sans honneur et sans foi, S'engraissant à l'abri du nom sacré du prince , Fasse pleuvoir chez lui tout l'or d'une province; Que le marbre et l'azur brillent dans son palais; Qu'il se voie obéi d'un monde de valets; Qu'avec luxe en tous temps sa table soit servie : Son prétendu bonheur ne me fait point d'envie.

Le calme aux yeux riants qui règne en ma maison,

Montre assez que mou cœur, soumis à la raison,

Aime à se contenir dans de justes limites,

Et ne va point former de désirs illicites.

Par là des soins cuisants les traits sont émoussés,

Et leurs npirs escadrons loin de moi repoussés.

Ainsi, ni les remords, ni les fâcheuses craintes, Ne me font point sentir leurs cruelles atteintes ; Ni du luxe effronté les séduisants appas, Ni l'âpre soif de l'or ne me tourmentent pas.

On ne voit point non plus la hideuse lésine, De son étique souffle infecter ma cuisine (1;. Et m'inspirant toujours d'être plus ménager, Avec ses doigts crochus m'arracher le manger.

Car, marquis, ne crois pas que je reste au village, Pour pouvoir sans témoin me priver davantage ; Je veux avec honneur me servir de mon bien, Et pour me contenter je n'épargnerai rien.

Ce n'est pas toutefois que d'une ardeur gourmande Je veuille dépeupler notre forêt normande. D'ortolans délicats me gorger les hivers. Ou donner cent écus d'un litron de pois verls. Chacun sur son avoir doit régler sa dépense : C'est là surtout, c'est là qu'éclate la prudence.

(1) Boileau a souvent employé dans ses vers, sans répugnance, lo friot cuisine, comme s'il était parfaitement noble.

Satire i : Chercher son pain de cuisine en cuisine.

Satire m : A-t-on par quelque édit réformé la cuisine?

Et satire x : On condamna la cave, on ferma la cuisine.

Tu te vois de grands \m\\s, fais graiid'clière cl grand lV?u

Mais toi qui n'en as pas, conlenle-loi de peu.

Sois simple en tes habits et sois frugal ù table ;

dette jusle mesure est d'autant plus louable,

Qu'il est en toute chose un doux tempérament,

Que le plus ou le moins détruit égalemeni.

Pour moi, grâce à Louis, dont les mains bienfaisantes Tous les ans sans manquer viennent grossir mes rentes, Je brave la misère et la craindrais en vain ; Je dépense aujourd'hui ce qui revient demain. Employant sigement ce que le ciel m'envoie, J'en recueille les fruits d'une innocente joie ; Et sachant me livrer à des plaisirs permis, Ma table quelquefois régale mes amis.

C'est ce que ne fait point, dans sa manie étrange. Le baron pâle et sec qui se plaint ce qu'il mange (4). Faute du nécessaire on le verrait mourir, Si sa fille, pour vivre et pour le secourir. Ne faisait prudemment de fréquentes saignées A cet or que sans risque elle dîme à poignées. L'amas en est si grand, qu'aux vols qu'elle commet, Cet or ne semble point recevoir du déchet.

L'aveugle cependant, parmi ses biens immenses, Dans la peur de manquer, souffre d'affreuses transes. Puisque Cérès remplit chaque été ses greniers. Qu'un payeur deux fois l'an lui porte ses deniers.

(1) L'Académie a adopté cette expression. On lit dans son dictionnaire : « On dit qu'un homme se plaint le boire et le manger, lorsqu'il se passe par avarice des choses les plus nécessaires. >

Qu'a-t-il à redouter d'une rente assurée?

iNe peut-il étancher sa soif démesurée?

Cet argent pour lequel il craint tant aujourd'hui,

Durât-il encor moins, durera plus que lui.

Mais quoi I dira d'abord quelque autre vieux avare, Savons-nous les malheurs que le ciel nous prépare? Sur ses gardes toujours l'homme doit se tenir, Et prévoir prudemment un fâcheux avenir. Nous fuyons les procès; si l'on nous en suscite, Et si, malgré nos soins, la goutte nous alite. Si le feu par malheur se prend à nos maisons, S'il nous faut essuyer de mauvaises saisons : Dans ces pressants besoins, que devenir? que faire?

Aller chez Tusurier exposer sa misère, Souffrir tous les travers d'un naturel quinteux. Et s'appauvrir enfin par des emprunts honteux? Moi ! que j'allasse ainsi dissiper mes richesses! Laissons faire aux Montmaur de pareilles bassesses (1).

(1) Laissons faire aux Montmaur de pareilles bassesses. Boileau a cité Montmaur dans sa première satire :

Pierre de Montmaur était d'une famille noble de la Marche en Limousin ; il se fit jésuite et fut envoyé à Rome, oh il professa pendant trois ans la classe de grammaire au collège des Jésuites. Mais sa conduite ne fut pas régulière. Us le chassèrent de leur ordre. Il erra alors dans le midi de la France, comme marchand d'orviétan et de drogues. 11 fit à ce commerce une fortune assez considérahle en argent comptant, et revint alors à Paris, où il la dépensa bientôt. Quand il n'eut plus rien, il fît des vers pour le cardinal de Richelieu et reçut de lui de nombreuses aumônes. IMais il n'épargna rien. Jl avait pris goût à la misère, et vécut toujours pauvre et mendiant. Il est donc très-naturel que Boileau, dans sa dernière satire, ait une seconde fois rappelé Rlontmaur comme modèle de la plus honteuse dissipation des richesses. Montmaur était né en 1574 et mourut en 1648.

» Kt que diraient de moi mes paies héritiers,

» En voyant engloutir maisons, champs, fiefs entiers?

» Ma mort ne leur laissant qu'un bien triste et modique,

» Bien loin de m'élever un tombeau magnifique,

» Où l'airain pût transmettre à la postérité,

» En termes fastueux, mon immortalité,

» A peine ils marqueraient mon tombeau vers la porte,

» Et m'y feraient porter sans convoi 1

» — Mais (qu'importe, » Qu'on vous enseveUsse ou plus près ou plus loin ? >) Vous qui n'avez de vous maintenant aucun soin, » Vous craignez, quand la mort aura su vous surprendre, » Qu'on ne respecte pas votre inutile cendre ! » Songez plutôt, bonhomme, à jouir de vos biens.

» — Non, non, dit-il, l'ardeur d'enrichir tous les miens

►> Est le noble aiguillon qui plus que tout me presse.

» Courage, mes enfants; accumulons sans cesse.

» Car quel secret plaisir ne ressentons-nous pas

)) De voir de jour en jour croître un tas de ducats,

« Puisque c'est à ce poids, dans le siècle où nous sommes,

» Qu'à la cour, à la ville, on pèse tous les hommes?

» Il est vrai que l'on voit des esprits opposés,

)) Qui, par un faux honneur sottement abusés,

» Donnent tout noblement à qui veut bien les suivre,

)) Comme s'ils n'avaient plus que quelques jours à vivre.

» Mais qu'y faire? ici-bas chacun suit son penchant ;

» Le mien est d'épargner. Est-ce un crime si grand ?

« Quand, après bien des jours de sueur et de peine,

>> On se voit de louis une cassette pleine,

» Sachant ce que ce bien a coûté d'amasser,

» Il faudrait être sot pour l'aller dépenser ;

» Car pour peu qu'on l'entame, adieu toute la sonnne :

» L'argent s'en va bientôt, sans savoir quand ni comme,

» Ainsi quand d'un tonneau le flanc est entr'ouvert,

» Le vin qu'on y gardait, coule, fuit et se perd.

» — Mais si vous n'y touchez, avare insatiable,

» Qu'a pour vous ce trésor d'utile et d'agréable ?

» Apprenez que l'argent est fait pour en jouir,

» Et non point pour aller en tremblant l'enfouir ;

» Qu'il nous sert à parer les traits de la misère;

» Qu'on doit en acheter au moins le nécessaire. »

Mais un avare est sourd; on a beau le prêcher. Le mépris du public ne le saurait toucher. « On me siffle, dit-il. Bon. Comptant mes pisloles, » Je m'applaudis chez moi de ces contes frivoles. »

Quoi donc? l'homme peut-il, de soi-même ennemi. Pour quelque peu de bien ne vivre qu'à demi. Souffrir le froid, le chaud, altérer sa nature, Par d'éternels soupçons se donnant la torture, Redouter à la fois le vol, l'embrasement? Si le bien avec soi traîne tant de tourment, J'aime mieux à jamais me voir pauvre à Bicêtre.

Pour vous, mes héritiers, qui que vous puissiez être,

Neveux, cousins, parents, je vous l'annonce au moins,

Je ne suis pas d'humeur à prendre tant de soins.

Car, enfin, je suis vieux : bientôt, d'un coup funeste,

La Parque va couper la trame qui me reste.

Ainsi, prêt à subir cette commune loi,

Loin de vivre pour vous, je veux songer à moi,

Me faire des trésors dont Pluton se contente,

Et qui puissent fléchir Eaque et Rhadamante.

Il me ferait beau voir, sans iiieubies, sans liahiLs, Me nourrir tristement d'oignons et de pain bis; Poussant encor plus loin ma sotte complaisance, Vous rendre jour par jour compte de ma dépense ; Afin qu'après ma mort, au gré de mes désirs, Vous puissiez vous plonger dans de honteux désirs.

En vous laissant nos biens, nous sommes responsables Des maux dont leur excès peut vous rendre coupables. Souvent le trop de bien nous est pernicieux ; L'abondance a rendu les hommes vicieux ; La mollesse sa sœur nuit et jour les amorce ; La médiocrité nous rend sages par force.

Tant qu'Arbas ne se vit qu'un simple revenu,

Ce fut un magistrat vigilant, retenu ;

Ami de l'équité, juge intègre du vice,

Le bandeau sur les yeux, il rendit la justice.

Mais depuis qu'héritier d'un fermier général, Il nage dans des biens (1) amassés bien ou mal. Abandonnant le soin de ses propres affaires. Il s'est initié dans de nouveaux mystères ; Il joue avec fureur, il boit avec excès ; L'innocent accusé chez lui n'a plus d'accès ; L'intérêt ou l'amour dans la moindre sentence, Par des poids altérés font pencher la balance.

Or donc, contentez -vous du peu de bien que j'ai ; Le voici, tel qu'il est, je vous le laisserai.

(1) Boileau a déjà dit dans sa quatrième satire : Vous nagez dans les biens.

— 2:vi —

Entraîné par mon astre au bord de l'Hippocrène, Et forcé dès quinze ans d'y boire à tasse pleine, Je préférai l'étude au désir d'amasser.

Ayant ainsi vécu, que puis-je vous laisser?

Les zélés courtisans des filles de mémoire

Ne songent qu'à goûter les plaisirs de la gloire,

Et par un vers nombreux, non encore chanté,

Qu'à se faire une route à l'immortalité.

Leurs esprits élevés au-dessus de la terre

i\e vont point s'abaisser aux faux biens qu'elle enserre ;

Toujours aiguillonnés du désir de l'honneur,

Sur l'espoir d'un beau nom ils fondent leur bonheur ;

Un peu de laurier vert dont Phœbus les couronne

Est tout ce qu'au Parnasse on promet et l'on donne.

Si, loin d'être attiré par les chastes douceurs Que répand à longs traits la troupe des neuf sœurs, Un poëte, animé d'un gain lâche et sordide, iN'avait dans ses chansons que l'intérêt pour guide, Bientôt, au bruit aigu de ses sons discordants, Pégase effarouché prendrait le mors aux dents, Les Muses en courroux le repoussant loin d'elles. Lui défendraient le bord de leurs eaux immortelles. Et peut-être à jamais lui glaceraient la voix.

De plus nobles pensers font rêver dans les bois. Oui, pour pouvoir produire un immortel ouvrage, Il faut, dans ses désirs, qu'un poëte soit sage ; La sagesse est la source et Tâme des beaux vers ; On l'hume (1) avec l'air pur de ces bois toujours verts.

(1) On l'hume... Boileau n'a donc pas regardé l'/i comme aspiré dans ce mot, car il pouvait dire :

On la hume en l'air pur de ces bois toujours verts.

Content de i)cu, c'est là qu'on apprend à bien vivre,

(^u'on fuit ce qu'on doit fuir, qu'on suit ce qu'on doit suivre,

m, sans se tourmenter sur l'aveugle avenir,

Là qu'on attend le bien qu'on voit de loin venir.

Mais il faut l'avouer, tous les bommes, esclaves,

Ne sont pas plutôt nés qu'ils forgent leurs entraves.

En vain nous nous vantons dans nos rognes écrits,

A l'abri du savoir, d'affranchir les esprits.

Cet amour pour les vers qui nous lie à l'étude,

Pour un joug glorieux (1), n'est pas un joug moins rude.

C'est une passion qui, naissant au berceau, S'accroît de jour en jour et suit jusqu'au tombeau. Pour nous en délivrer, il n'est point de remède; L'importun Apollon jour et nuit nous obsède. Sans égard pour le temps, sans respect pour le lieu, Il nous faut obéir aux fureurs de ce dieu.

Triste condition que celle d'un poëteî

11 est esclave né de sa verve indiscrète.

En vain pendant au croc et lyre et violon,

J'avais promis enfin de quitter Apollon,

De ne plus écouter ses sœurs enchanteresses.

Parjure à mes lecteurs, j'ai faussé mes promesses;

Car sitôt que ce dieu est venu me tenter,

A ses premiers efforts je n'ai pu résister.

C'est là l'effet fatal d'un ascendant bizarre.

En cela, le poëte est semblable à l'avare :

En vain l'un nous promet d'abandonner Phœbus,

Et l'autre jure en vain qu'il n'amassera plus.

(i) Pour un joug glorieux, n'est pas un joug moins rude.

Voilà lepour employé par Boileau comme Racine l'employait aussi; cependant Vaugelas le réprouvait, et on ne l'a pas repris.

Rien ne semble plus à propos que de rappeler, pour terminer ce qui concerne Boileau, l'éloge (jue Port-Royal lui a consacré.

On verra quelle estime complète la congrégation conserva pour sa mémoire, et combien le caractère satirique de ce grand écrivain parut à Port-Royal admirable et même chrétien.

On verra immédiatement après combien Racine fut, au contraire, mal reçu à Port-Royal après sa mort, et combien on eut de peine à éviter la censure de sa mémoire.

Ce contraste est curieux et intéressant.

ÉLOGE DE BOILEAII