IV. TRAGÉDIE D'HERCULE MOURANT (I
Déjanire explique le iuijet par un monologue.
Il semble pourtant que l'esclave qui lui parle ensuite a été présente à son discours.
Aclîéloiis demandait Déjanire en mariage. Le poète se sert d'un artifice pour ne lui point faire perdre le temps à décrire le combat d'Hercule et d'Acbéloiis.
Déjanire dit qu'elle n*en sait rien, parce que tous ses sens étaient saisis par l'effroi qu'elle éprouvait.
Ensuite elle a vécu dans une crainte continuelle. « Hercule, » dit elle, « ne voyait jamais ses enfants, comme un laboureur qui a un champ éloigné, qu'il ne voit qu'au temps qu'il le sème et qu'il le moissonne. »
Après avoir parlé des travaux d'Hercule (2), le poêle donne raison pourquoi la scène est à Tracbine, parce qu'Hercule, dit-il, ayant tuélpbitus, avait été obligé de se retirer.
Il y a quinze mois qu'Hercule est absent (3). On
(1) On n'est pas étonné que Racine ait étudié longuement cette tragédie d'Hercule mourant, quoiqu'elle ne soit pas une des meilleures de Sophocle, lorsqu'on reconnaît toutes les imitations qu'il en a faites dans Phèdre
(2) Thésée aussi allait, comme Hercule, combattre les monstres et se livrait comme lui à des amours pendant de longues absences. Voilà pourquoi Racine a imité, en parlant de Thésée, ce que Sophocle a dit d'Heicule.
(3) Depuis plus de six mois éloigné de mon père, J'ignore le destin d'une tête si chère.
ignore où il es(, Déjaiiiro se désole, et sa sorvanlo lui dit : « Je vous vois pleurer ;\ tonte heure. Si une esclave ose se mêler de donner des conseils, comment n'envoyoz-vous point llyllus pour chercher son père?»
« Mais le voici qui vient à propos. »
HYLLUS, dÉJANIRE, l'eSCLAVE.
Déjanire dit a Hyllus qu'il doit commencer à reconnaître qu'il y a quelque honte à lui de ne se point mettre en peine de son père (1).
« Une esclave lui en a donné le conseil ; une esclave peut quelquefois parler à propos. »
Hyiias dit qu'il croit savoir où est son père. Il a servi Tannée passée sous une Lydienne, et maintenant il assiège ou il a pris déjà la ville d'OEcbalie en Eubée.
Hercule avait eu un oracle qui lui prédisait que s'il survivait à cette expédition, il vivrait heureux tout le reste de sa vie.
Ces oracles sont presque tous semblables dans les tragédies anciennes (2).
Déjanire excite son fils à aller chercher Hercule dans une nécessité si importante;
(1) Dans le doute mortel dont je suis agité, Je commence à rougir de mon oisiveté.
(2) Racine en a employé un dans Iphigénie.
HYT-LUS.
« Si j'avais sa cet oracle, il y a longtemps que je serais parti; mais la fortune ordinaire de mon père me défendait de craindre pour lui. »
déjanire.
« Il vaut mieux tard que jamais. »
déjanire, le choeur.
Le chœur est de jeunes filles tracbinieimes.
Elles s'adressent au soîeil :
« 0 toi que la nuit enfante et éteint, » pour lui demander où est Hercule.
Le poète donne raison pourquoi le chœur vient (1). Ces tilles ont appris l'affliction de Déjanire. Elles veulent la consoler. Elles plaignent l'inquiétude continuelle de Déjanire, qui pleure toujours.
« La vie d'Hercule, » lui disent-elles, « est dans une perpétuelle agitation, mais toujours quelqu'un des dieux l'arrache à la mort (2). C'est pourquoi, ô Déjanire, je condamne votre crainte et je vous conseille d'espérer. »
« Rien n'est stable au monde. 11 n'y a personne
(1) Racine remarque toujours ce qui se rapporte à la conduite du sujet.
(2) Neptune le protège, et ce Dieu tutélaire Ne sera pas en vain imploré par mon père.
exem[)l de douleur. La n io roule sur la joie et l'alflictioïi comme le char de l'Ourse roule toujours sur les cieux. »
« Qui croira que Jupiter n'ait point de soin de ses enfants (1)? »
Dejanire dit aussi dans cette scène aux jeunes Tracliiniennes :
« Vous arriverez quelque jour au moment qui vous attachera au sort d'un époux ou d'un enfant chéri (2). »
