LETTRE DE M. LE COMTE DE LOI VIGNY

A M. LE MARÉCHAL DE GRAîSMO^T, SON PÈRE (2).

Valenciennes , le 17 mars 1677.

Mon cl]e^ père, le rdi m'orddhhe de vous réfldfè cortipté d'une petite aventure qiii vient d'arrivéï", qiie vous trouverez sans doute eitraordinaire, mais à laquelle il est persuadé qUè tous prendre^ part.

Voici le fait que je vais vous raconter naturellement, comme il est.

Sa Majeété s'est enfîii t-é^olue de fai^-e altaquëi'

(1) Antoine Charles, quatrième duc de Gramntiotit, se distingua à la guerre de Hollande en 1672, et au siège de Besançon en 1674. Il porlait alors le nom de coniio de Louvigny. 11 devint duc de Grammont en 1678, à la mort d*» son père.

(2) Antoine, troisième duc de Grammont, fut maréchal de Fraticé. On peut dire qu'il a fait toutes les guerres des règnes de Louis XIII et dé Louis XIV jusqu'en 16"75 a^ee une bravoure sans égale. On a dit de liii : « C'était un seigneur d'un mérite singulier, honnête, généreux, qui parlait agréablement, qui raillait avec bonne grâce, et qui 'à fait dans son temps l'ornement de la cour die France. »

In rnfrtfrè'scrirpd lo Ittnfiîh, csfJmnnl ^6'eîle sernif o/ftpo'f'fée |)](ijj frtèPlétifi'ënt èl a'vec tnoins de ()oifièf dèjôtir qtfèf de nuit, les enrtehnfis ne s'y àttendai^t pà9, et Id èlrose devant létir paraître irnprafî-

Il y a eu quatre riftaques disposées de la maiïièi'e que je vais vous dire et (^iiei vous distinguerez aisément suf le plan que je vô'lis envoie.

Les mousquetaires gris par le flatte de l'ëùvrrfge eoiot'6'ttrié ayant à leur tête la moitié de là cdftipfi(gttlë dés gt*enadîèrs à cheval. Les mousquelaires noifs par 16 flatic de M ggitichë de l'ouvrage, ayaiit à leut- tête l'autre moitié dés grenadiers à chéYàl: Le régiment des garder à là droite de l'ouvragé par la tête, et le régiment de Picardie à la gauche de l'ouvrage par la tête. Enfin tods lès grenadiers de l'armée à la gaUche de la tranchée pour s'éil servir en cas de besoin.

Les quatre attaques ont commencé en iiïême temps, api'ès le signal cjui élalt de neuf coups de canon.

On a emporté la contrescarpe sans résistance, puisque tous ceilx qui étalent dans l'ouvrage cbiir^nné ont été tués. Quelques fuyards se sdtlt ttiig danè la demi-lune revêtue; les ttiousqùetaires, les grenadiers et un grûhd ilombre d'officiers sotit entrés pèle -mêle avec eux dans la demi -lune. Les ennemis y ont encore perdu beaucoup de gens.

Ceux qui ont pris le parti de se sativër dans Id

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ville n'ont pas eu un meilleur sort que leurs caroarades. Ils y ont été poussés l'épée dans les reins, qt les mêmes mousquetaires et gens que je viens de vous nommer, après avoir fait main basse partout, sont entrés dans le guichet du paie et ensuite ont gagné le rempart de la ville, se sont rendus maîtres du canon, et l'ont tiré sur les ennemis, après avoir fait une espèce de retranchement.

Ce que je vous mande, mon cher père, est la vérité. Mais moi qui viens de le voir, j'ai encore delà peine à le croire. Cependant rien n'est plus assuré que c'est le roi qui a pris en plein jour Valeuciennes, et en deux heures, étant de sa personne à vingt pas de la contrescarpe, quand on a commencé à marcher.

Le maréchal de Luxembourg était de jour; la Trousse et Saint-Géran officiers généraux, le chevalier de Vendôme et d'Anjou, aides de camp, qui se portent tous fort bien. Bourlemont est le seul qui a été tué d'un coup de fauconneau en arrivant à la palissade. Champigny, capitaine aux gardes, est assez blessé; un capitaine de Picardie tué et quarante hommes tués ou blessés, tant mousquetaires que soldats.

Les ennemis ont perdu tout ce qu'il y avait dans les dehors dont il en est resté plus de six cents sur la place. Il y a près de six cents prisonniers : le comte de Saure, cinq colonels, près de douze cents chevaux. Enfin les bourgeois et la garnison sont tous pris à discrétion.

Voilà mn relntiofi de la matinée (ju'a eue S« Majesté, qui peut être comprise (-omme une des belles qu'elle aura do sa vie. Aussi puis-je vous assurer qu'elle n'est pas de mauvaise humeur.

Mon père, le roi m'a dit qu'il s'attend à recevoir de vous une épître d'un style singulier, et je l'en ai fort assuré; car le cas le mérite. Rien n'est plus particulier et plus vrai que ce que je vous en écris. Monsieur le duc me prie de a^ous faire un compliment. Le comtk de Louvigny.

LE PRIIVCE I»E COIiTI.

Il est juste aussi de reconnaître les hautes vertus de quelques princes et grands seigneurs qui , tout en partageant l'amour et l'enthousiasme publics pour le roi, ont prouvé dans les circonstances les plus importantes leur dévouement à leurs devoirs et leur fidélité à leur conscience.

J'aime à citer le bel exemple donné par le prince de Conti. C'est une belle action d'avoir écrit la lettre que je dépose ici.

Il faut dire d'abord que la paix fut conclue entre les puissances occidentales de l'Europe le 7 novembre 1659, mais que le cardinal Mazarin ne vécut pas longtemps après le traité et que Louis XIV prit le gouvernement. Il était alors dans toute la

force de la jeunesse, ardent, absolu ; il semblait ne vouloir rencontrer aucun obstacle devant lui.

Ce fut h ce moment que le prince de Conti reçut de lui Je gouvernement du Languedoc; on était alors dans l'espoir de recueillir les bienfaits de la paix, et ce jeune prince s'appliqua aux aflaités avec un feèle et un dévouement admirables. -IVIais plus de deux ans après, n'ayant vu arriver aucun soulagement au peuple , il écrivit la lettre suivante que sa conscience lui dicta.

Elle a été adressée par ce prince à l'abbé de Roquette, évêque d'Autun, qui était alors fort en crédit auprès du roi :

« Mon cher abbé, la tenue des états approche. Je pense qu'il est temps que je vous écrive mes pensées sur l'état de la province et sur la possibilité des peuples (1 ). Vous pourrez ensuite représenter au roi de ma part , la nécessité de leiir faire goûter les fruits de la paix. Il y a assez longtemps qu'en vertu des instructions que nous avons reçues, nous la leur faisons espérer, et il est certain qu'ils n'en ont encore vu aucun effet. L'année dernière, le don gratuit a été aussi fort que pendant les années de guerre. Il faut dire au roi que par la guerre, une grande partie des oliviers est perdue dans le bas Languedoc, et que la guerre a ruiné aussi la récolte des blés , et que même dans

(l) La possibilité des peuples signifie ce qu'il est possible auy peuples de payer d'impôts.

— i47 les lieux qui n'ont pas été ravagés par ce fléau (1), la récolle sera partout do moitié moindre que (lan« les années communes. Vous ajouterez que les étals vont se voir obligés de contribuer pendant plusieurs années h des ouvrages publics dont la cliargo sera présente et la commodité h venir (2).

» Ainsi, vous ferez juger au roi que jamais la province n'a eu tant de besoin d'un soulagement effectif que cette année.

» Au nom de Dieu, expliquez bien tout cela au roi, avec un profond respect.

» Sa Majesté a tant d'amour pour ses peuples et elle est si bien informée que Dieu les lui a donnés pour soulager leurs nécessités, qu'elle agira envers eux avec une bonté et une justice paternelles. Elle sait qu'ils ne peuvent recourir qu'à lui dans leurs besoins, et elle sera indubitablement sensible à leurs malheurs.

» Elle connaît assez mon attachement à sa personne et à son service pour être assurée que je dis la pure vérité ; et puisqu'elle m'a confié le gouvernement de cette province, je manquerais à la sincérité et à la fidélité que je lui dois (3), si je ne lui représentais tous ces maux,

» Mais, mon cher abbé, si v5us ne pouvez rien obtenir , voici en secret ce que je vous conjure

(i) On doit remarquer celle espression sous la plume d'un prince de la famille de Louis XIV.

(2) On comprend bien que les dépenses seront faites cette année, et profittront à l'avenir.

f3) Voilà certainement une belle leçon donnée aux adoiinistrateurs,

pourtant de dire à Sa Majesté avec tout le respect et toute la souraission qui lui sont dus :

» C'est que connaissant aussi évidemment la possibilité de cette province, et voyant que de mettre le don gratuit cette année sur le pied de l'année dernière, c'est ruiner deux cent mille familles, je supplie très-humblement le roi de me permettre de ne tenir pas les états (1).

» Je ne peux me résoudre à surmonter en ce point les reproches de ma conscience que je ne pourrais jamais étouffer (2).

» Je ne vous dis pas une exagération, quand je vous dis que j'ai pour la personne du roi toute la vénération et l'attachement que l'on peut s'imaginer. S'il n'était pas mon maître et mon souverain, j'écrirais d'un terme plus familier pour exprimer le lien qui m'attache à lui. Car il est certain que j'exposerais toujours ma vie pour lui avec une fidélité à toute épreuve. C'est à quoi m'obligent encore davantage les témoignages que j'ai toujours reçus de sa bonté.

» Mais j'ai des bornes sur cette matière, Dieu et ma conscience, et je dois songer à ce qu'à l'heure de ma mort je voudrais avoir fait, lorsque j'aurai à rendre à Dieu le compte de toute ma vie (3).

(1) Le prince déclarait donc qu'il prenait la résolution de se retirer du gouvernement et de tous les honneurs, plutôt que de concourir à des mesures nuisibles au pays.

(2) Voilà le seu!, noble et pieux motif, qui le guide.

(.H) I.a conscience n'fst forte f]!!»? lorsqu'elle est ainsi appuyée sur la religion.

>> Le roi Voudra bien sans doute que Dieu aille le premier et que je ne .serve pas contre ma connaissance manifeste et évidente à la ruine d'une infinité de personnes (1).

» Je ne dis pas cela pour m'opposer aux volontés du roi. J'aimerais mieux mourir. Je suis sans concert et sans cabale (2), comme vous le savez, et je n'ai parlé ni ne parlerai de ceci k personne , je sais trop le respect que je dois au roi.

» Mais enfin je suis prêt à me retirer, pour tout autant de temps qu'il plaira au roi, au lieu qu'il m'ordonnera, plutôt que de tenir les états à ce prix-là (3).

» Je vous conjure, mon cher abbé, de ménager la connaissance que je vous donne de mes dispositions, en sorte que le roi sache qu'il n'y a au monde que ma conscience qui l'emporte sur ses désirs, et que même je me fais la dernière violence en celte occasion pour ne pas suivre avec tout abandon la pente naturelle que j'ai à lui vouloir plaire en toutes choses.

v> Armand de Bourbon. »

Ce prince mourut le 20 février 1666, quatre ans après avoir écrit cette lettre. Je^ois citer une autre

(1) Ou voit que sou principe est qu'un chef d'administration ne doit pas prêter son concours pour faire du mal.

(2) On sait qu'il y avait alors un grand nombre de partis et d'intrigues à la cour.

(3) On voit que sa résolution est bien prise et bien fermement déclarée : il préfère l'exil, et il le demande plutôt que de concourir a des mesures injustes et cruelles.

de ses belles actions. Il était guerrier, il avait commandé des corps d'armée , il avait fait plusieurs campagnes , il avait pris des places fortes et remporté des victoires ; cependant il avait horreur de la guerre et il se regarda lui-même comme personnellement responsable des ravages qu'elle avait produits dans ses terres. Il on fît vendre une portion considérable pour donner des indemnités aux pauvres habitants qui avaient perdu leurs maisons 6u leurs récoltes. Aussi fub-il sincèrement pleuré lorsqu'il mourut, âgé seulement de trente-sept ans.

LE DUC UE l^A FEUILLADE.

Racine parle aussi de M. le duc de laFeuillade. Il fut brave, spirituel et magnifique , comme le furent tous les grands seigneurs du siècle de Louis XIV, mais il s'illustra plus particulièrement comme courtisan.

Il a été un des généraux les plus illustrés ; il fut fait en 1675 maréchal de France et mourut en

Ce fut lui qui, ayant acheté l'hôtel de Senneterre, en fit don à la ville pour y construire la place des Victoires, et il y fit élever, à ses frais, au centre de la place, un superbe monument en l'honneur du roi.

Voici en peu de mois sa description :

Louis XIV avait treize pieds de haut, mais il était dominé par la statue de la Victoire, qui, un pied posé sur un globe, couronnait de lauriers la tète du roi et portait dans l'autre main des branches d'olivier. Le roi tenait sous son pied un cerbère o trois tètes qui désignaient les trois puissances qui s'étaient alliées contre lui, et aux quatre coins du piédestal, qui était de vingtdeux pieds de haut en marbre blanc, étaient attachés des esclaves qui représentaient toutes les nations de l'Europe enchaînées à ses pieds. Enfin on avait gravé devant lui en lettres d'or :