CORRESPONDANCES

Je crois qu'après avoir recueilli les noies morales de Racine éparses clans les nombreux manuscrits qu'il a laissés, et qui presque toutes étaient encore inédites, il n'est pas sans intérêt de réunir quelques-unes des pensées qui ont été émises par lui dans ses correspondances et qui ont bien franchement manifesté ses bons et vertueux sentiments.

Ainsi, après avoir suivi durant tout le règne de Louis XIV les événements sur lesquels nous avons des documents nouveaux ou peu connus, nous devons revenir à la jeunesse de Racine ; nous parlerons ensuite de ses rapports avec Boileau et de sa vie à la cour, et nous trouverons encore des matériaux utiles aux éditeurs de ses œuvres, ainsi que des renseignements intéressants pour ses admirateurs.

Voici ce que Racine a écrit :

Lettre 1 . Je vous envoie mon sonnet, jnais tout changé. Les poètes ont cela des hypocrites qu'ils défendent toujours ce qu'ils font, mais que leur conscience ne les laisse jamais en repos. J 'étais dd mémo.

2. Il y a bien des beaux-esprits sujets à faire des lettres à tout prix et qui les remplissent de bagatelles. Je ne prétends pas être du nombre.

3. J'ai bien peur que les comédiens n'aiment à présent que le galimatias, pourvu qu'il viennedu grand auteur (I).

4. Voici les paroles de M. Chapelain que je vous rapporte comme le texte de l'Évangile, sans y rien changer : « L'ode est fort belle, fort poétique , et il y a beaucoup de stances qui ne peuvent être mieux. Si l'on repasse le peu d'endroits que j'ai marqués, on en fera une fort belle pièce. » Il a tant pressé M. Vitart de lui en nommer l'auteur, que M. \'itart veut à toute force me mener chez lui. Cette vue nuira bien sans doute à l'estime qu'il a pu concevoir de moi (2).

5. Je suis dans la chambre d'un duc et pair; voilà pour ce qui legarde le faste; mais j'ai des divertissements plus solides, quoiqu'ils paraissent moins. Je goule tous les plaisirs de la vie solitaire; je suis tout seul et je n'entends pas le moindre bruit. Je lis des vers et je tache d'en faire (3).

Lettre 6. L'Amour est celui de tous les dieux qui sait le mieux le chemin du Parnasse.

(1) Je crois que c'est la seule fois que Racine ait mai parlé de Corneille, cl Racine avait alors vingt ans.

(2) On voit quelle modestie.

(3) C'est encore bien modcsLc.

7. Les choses imparfaites reeherclient nalurelleinent à se joindre avec les plus parfailes.

8. Un honnête homme ne doit faire le métier de poète que quand il a fîiit un bon fondement ponr toute sa vie, et qu'il se peut dire honnête homme à juste titre.

9. Mon oncle veut que j'étudie, je ne demande pas mieux; il veut que j'apprenne un peu de théologie, j'en suis tombé d'accord très-volontiers. Je m'accorde le plus aisément du monde à tout ce qu'il veut.

10. Nous savons la naissance du dauphin; je l'aurais chanté si j'eusse été à Paris, mais ici je n'ai pu chanter rien que le Te Deum.

11. On doit cotte semaine créer des consuls. C'est une belle chose de voir le compère cardeur et le menuisier gaillard avec la robe rouge , comme un président, donner des ariêls et aller les premiers à l'offrande. On ne voit pas cela à Paris (1).

12. Mandez-moi des nouvelles de tout, et entre autres d'un petit mémoire que j'envoyai pour la Gazette il y a huit jours (2).

Lettre 14. Les plus beaux jours que vous donne

(1) C'était vrai alors; mais Taris a bien changé depuis. On peut dir« aujourd'hui que c'est là qu'il rè?ne le plus d'égalité entre les conditions et le plus d'avancement r^ndu facile entre les citoyens,

(2) J'ai noté ce fait, parce que c'est un mémoire à rechercher dans les ga/cttes de la fin de déccuibre 1601 ou de janvier 1G62.

le printemps ne valent pas ceux que l'hiver nous laisse ici ; et jamais le mois de mai ne vous paraît si agréable que l'est pour nous le mois de janvier.

Je passe tout mon temps avec saint Thomas et Vircjile: je fais force extraits de théologie, et quelques-uns de poésie, et je ne m'ennuie pas.