A M. LE MAUQIJIS DE TERMES

Tant qu'ici de concert Bacchus avec Ponione Fourniront aux plaislis que la campagne donne, Épris d'un doux repas qu'on ignore à la cour, Marquis, n'espère pas que je sois de retour, Que lorsque les frimas, enfants delà froidure, Reviendront en novembre engourdir la nature.

Loin de mes envieux et du bruit de Paris,

Dans ma maison d'Auteuil, je dors, je bois, je ris;

Tantôt j'écris en vers, tantôt j'écris en prose;

Là, sans ambition, contemplant toute chose.

Sans dettes, sans procès, sans femme, sans enfants,

Rien ne saurait troubler les plaisirs que j'y prends.

Que Damis, dans son parc enrichi de statues, Regarde avec mépris mes poires, mes laitues ; Que tout bouffi d'orgueil de son nouvel emploi, Ce rusé courtisan, sans honneur et sans foi, S'engraissant à l'abri du nom sacré du prince, Fasse pleuvoir chez lui tout l'or d'une province ; Que le marbre et l'azur brillcfit dans son palais ; Qu'il se voie obéi d'un monde de valets ; Qu'avec luxe en tous temps sa table soit servie : Son prétendu bonheur ne me fait point d'envie.

Le calme aux yeux riants qui règne eu ma maison,

Montre assez que mon cœur, soumis à la raison,

Aime à se contenir dans de justes limites,

Et ne va point former de 4ésirs illicites.

Par là des soins cuisants les traits sont émoussés,

Et leurs noirs escadrons loin de moi repoussés.

Ainsi, ni les remords, ni les fâcheuses craintes. Ne me font point sentir leurs cruelles atteintes ; Ni du luxe effronté les séduisants appas, Ni l'âpre soif de l'or ne me tourmentent pas.

On ne voit point non plus la hideuse lésine. De son étique souffle infecter ma cuisine (1), Et m'inspirant toujours d'être plus ménager, Avec ses doigts crochus m'arracher le manger .

Car, marquis, ne crois pas que je reste au village,

Pour pouvoir sans témoin me priver davantage : >

Je veux avec honneur me servir de mon bien,

Et pour me contenter je n'épargnerai rien.

Ce n'est pas toutefois que d'une ardeur gourmande, Je veuille dépeupler nptre forêt normande. D'ortolans délicats me gorger les hivers, Ou donner cent écus d'un litron de pois verls. Chacun sur son avoir doit régler sa dépense : C'est là surtout, c'est là qu'éclate la prudence.

(1) Boileau a souvent employé dans ses vers, sans répugnance, le mot cuisine, comme s'il était parfaitement noble.

Satire i : Chercher son pain de cuisine en cuisine.

Satire m : A-t-on par quelque édit réformé la cuisine ?

Et satire x : On condamna la c^ve, on feifma la cuisine.

Tu te voi^ de gi*<1)î(|s biçiis, fais grand'chère et ^rand feu ;

Mais loi quin'uif a» p^s, conlciile-lqi diî peu.

Sois simple en les hal^ils et sois frugal à table ;

Celle juste mesure pst d'aulftiil plqs Ipiiabjp,

Qu'il est en toute çljose ]^}} doux tempérafqeiU,

Que le plus ou le nioitisi f|étruit t'galemei^t.

Pour moi, grâce à l^ouis. dont les mains bienfaisantes Tous les ans sans manqujr vi- nnent grossir mes rentes, Je brave la misère cl la craindrais en vain ; Je dépense aujourd'hui ce qui revient demain. Employant sigoment ce que le ciel m'envoie, J'en recueille les fruits d'une innocente joie ; Et sachant me livrer à des plaisirs permis. Ma table quelquefois régale mes amis.

C'est ce que ne fait point, dans sa manie étrange. Le baron pâle et sec qui se plaint ce qu'il mange. Faute du nécessaire on le verrait mourir, Si sa fille, pour \\\re et pour le secoiirir, Ne faisait prudemment de fréquentes saignées A cet or que sans risque elle dîme à poignées. L'amas en est si grand qu'aux vols qu'elle commet, Cet or ue semble point recevoir du déchet.

L'aveugle cependant, parmi ses biens immenses. Dans la penr de manquer, souffre d'affreuses transes. Puisque Cérès remplit chaque été ses greniers, Qu'un payeur deux fois l'an lui porte ses deniers, Qu'a-t-il à redouter d'une rente assurée? Ne peu'-il étancher sa soif démesurée?

Cet argent pour lequel il craint tant aujourd'hui, Durât-il encor moins, durera plus que lui.

t< Mais quoi 1 dira d'abord quelque autre vieux avare, » Savons-nous les malheurs que le ciel nous prépare? » Sur ses gardes toujours l'homme doit se tenir, » Et prévoir prudemment un fâcheux avenir. » Nous fuyons les procès; si l'on nous en suscite, » Et si, malgré nos soins, la goutte nous alite, » Si le feu par malheur se prend à nos maisons, » S'il nous faut essuyer de mauvaises saisons : » Dans ces pressants besoins que devenir ? que faire ?

» Aller chez l'usurier exj)0ser sa misère.

)) Souffrir tous les travers d'un naturel quinteux,

» Et s'appauvrir enfin par des emprunts honteux ?

» Moi 1 que j'allasse ainsi dissiper mes riciiesses !

» Laissons faire aux Monliuaurde pareilles bassesses (1).

(1) Laissons faire aux .Montmaiir du [.oreilles bussessc.<.

Boiieau a dit dans sa preniièie satire :

Colletet, croué jusqu'à léchine.

S'en va chercher son pain de cuisine en cuisine. Savant à ce métier, si cher aux beaux esprits, Dont Montmaur autrefois tit leçon dans Paris.

Pierre de Montmaur était d'une famille noble de la Marche en Limousin ; il se fit jésuite et fut envoyé à Rome, où il professa pendant trois ans la classe de grammaire au collège des Jésuites. Mais sa conduite ne fut pas régulière. Ils le chassèrent de leur ordre. Il erra alors dans le midi de la France, comme m'irchand d'orviétan et de drogues. Il fit à ce commerce une fortune assez considérable en argent comptent, et revint alors à Paris, où il la dépensa bientôt. Quand il n'eut plus rien, il fit des vers pour le cardinal de Richelieu et reçut de lui de nombreuses aumônes. 3Iais il n'épargna rien. H avait pris goût à la misère et vécut toujours pauvre et mendiant. Il est donc très-naturel que Boiieau, dans celte dernière satire, ait une seconde fois rappelé Montmaur comme modèle de la plus honteuse dissipation des richesses. Montmaur était né en 1374 et mourut en 1648.

» Kt que diraient de moi mes pâles héiiiicrs,

» lin voyant engloutir maisons, champs, ficfs entiers ?

» Ma mort ne leur laissant qu'un bien triste et modique,

» Bien loin de m'élever un tombeau luagnilique,

» Où l'airain pût transmettre à la |)ostérité,

» Kn termes fastueux, mon immortalité,

» A peine ils luaniueraient mon tombeau vers la porte,

» Et m'y feraient porter sans convoi 1

» — Mais qu'importe » Qu'on vous ensevelisse ou plus près ou plus loin ? » Vous qui n'avez de vous maintenant aucun soin , » Vous craignez, quand la mort aura su vous surprendre, » Qu'on ne respecte pas votre inutile cendre ! » Songez plutôt, bonhomme, à jouir de vos biens.

» — Non, non, dit-ii, l'ardeur d'enrichir tous les miens

)) Est le noble aiguillon qui plus que tout me presse.

» Courage, mes enfants; accumulons sans cesse.

» (lar quel secret plaisir ne ressentons-nous pas

» De voir de jour en jour croître un tas de ducats,

» Puisque c'est à ce poids, dans le siècle où nous sommes,

» Qu'à la cour, à la ville, on pèse tous les hommes?

» Il est vrai que l'on voit des esprits opposés,

» Qui, par un faux honneur sottement abusés,

» Donnent tout noblement à qui veut bien les suivre,

» (^omme s'ils n'avaient plus que quelques jours à vivre.

» Mais qu'y faire? ici-bas chacun suit son penchant :

» Le mien est d'épargner. Est-ce un crime si grand?

» Quand après bien des jours de sueur et de peine, » On se voit de louis une cassette pleine, » Sachant ce que ce bien a coûté d'amasser, » Il faudrait èlresot pour l'aller dépenser ;

» Car pour peu qu'on rferitame, adieu toute U somme : » L'argent s'en va bientôt, sans savoir quatld fii comme, » Ainsi quand d'un tonneau le flanc est eilir'oiivert; » Le vin qu'on y gardait couie, fuit et se pferd.

» — Mais si vous n'y totichez, avare ihsatiable, » Qu'a pour vous ce tl-ésor d'utile et d'agréable ?

Apprenez que l'argent est fait pour en jouir, » Et non point pour aller en tremblant l'enfouir; » Qu'il hbiis sert à parer les traits de la misère; » Qu'on doit en acheter au moins le nécessaire.

Mais un avare est sourd ; on a beau le prêcher. Le mépris du public ne saurait le toucher. « On me siffle, dit-il. Bon. Comptant mes pîstoles, » Je m'applaudis chez moi de ces contes frivoles. »

Quoi donc? l'homme peut-il, de soi-même ennemi, Pour quelque peu de bien ne vivre qu'à demi, Soufi'rir le froid, le chaud, altérer sa nature, Par d'éternels soupçons se donnant la torture. Redouter h la fois le vol, l'embrasement? Si le bien avec soi traîne tant de tourment. J'aime mieux à jamais me voir pauvre à Bicêtre.

Pour vous, mes héritiers, qui que vous puissiez être. Neveux, cousins, patents, je vous l'annonce au moins, Je ne suis pas d humeur à prendre tant de soins. Car, enfin, je suis vieux : bientôt, d un coup funeste, La Parque va couper la trame qui me reste. Ainsi prêt à subir cette commune loi.

Loin de vivre pour vous, je veux songer à moi, Me faire des trésors dont Pluton se contente, Et qui puissent fléchir Eaque et Rhadamante.

Il me ferait beau voir, sans nieui)lcs^ sans babils, Me nourrir iristeulent d'oignons cl de pain bis; Poussanl oncor plus loin ma sotte complaisance, Vous rendre jour par jour compte de ma dépense ; Afin qu'après ma mort, au gré de. vos désirs, Vous puissiez vous plonger dans de honteux plaiSifS.

En vous laissant nos biens, nous sohuiies responsables Des maux dont leur excès peut vous rendre coujables. Souvent le trop de bien iidus est pernicieux ; L'abondance a rendu leâ hommes vicieux ; La mollesse sa sœur nuit et jour les amorce; La médiocrité hbus rend sages par force.

Tant qu'Arbas ne se vit qu'un simple revenu, Ce fut un magistrat vigilant, retenu ; Ami de l'équité, juge intègre du vice^ Le bandeau sur les yeux, il rendit la justice.

Mais depuis qu'héritier d'un fermier général, Il nage dans des biens (1) amassés bien ou mal, Abandonnant le soin de ses propres affaires, Il s'est initié dans de nouveaux mystères; Il joue a' ce fureur, il boit avec excès; L'innocent accusé chez lui n'a plus d'accès; L'intérêt ou l'amour dans la moindre sentence. Par des poids altérés font pencher la balaiice,

Or donc, contentez -vous du peu de bien que j'ai; Le voici, tel qu'il est, je vous le laisserai.

(1) Boileau a déjà dit dans sa quatrième satire : Vous nagez dans les biens.

Entraîné par mon astre au bord de l'Hippocrène, El forcé dès quinze ans d'y boire à tasse pleine, Je préférai l'élude au désir d'amasser.

Ayant ainsi vécu, que puis-je vous laisser?

Les zélés courtisans des filles de mémoire

Ne songent qu'à goûter les plaisirs de la gloire,

Et par un vers nombreux, non encore chanté.

Qu'à se faire une route à l'immortalité.

Leurs esprits élevés au-dessus de la terre

Ne vont point s'abaisser aux faux biens qu'elle enserre;

Toujours aiguillonnés du désir de l'honneur,

Sur res|)oir d'un beau nom ils fondent leur bonheur ;

Un peu de laurier vert dont Phœbus les couronne

Est tout ce qu'au Parnasse on promet et l'on donne.

Si, loin d'êlre attiré par les chastes douceui-s Que répand à longs traits la troupe des neuf sœurs. Un poëie, animé d'un gain lâche et sordide, N'avait dans ses chansons que l'intérêt pour guide. Bientôt, au bruit aigu de ses sons discordants, Pégase effarouché prendrait le mors aux dents, Les Muses en courroux le repoussant loin d'elles, Lui défendraient le bord de leurs eaux immortelles, Et peut-être à jamais lui glaceraient la voix.

De plus nobles pensers font rêver dans les bois. Oui, pour pouvoir produire un immortel ouvrage , 11 faut, dans ses désirs, qu'un poëte soit sage; La sagesse est la source et l'âme des beaux vers; On l'hume (1) avec l'air pur de ces bois toujours verts.

(1) On l'hume... Boilcau n'a donc pas regardé l'A comme aspiré dans ce mol, car il pouvait dire :

On !.i liiimc en l'air pur de ces bois toujours verts.

(lonioiU (l(! pcMi, c'csl là qu'on iippn'iid à Wn'i\ \\\vc, Qu'on fuit ce (lu'on doit fuir, qu'on suit ce qu'où doit suivi*', Et, sans se tourmenter sur l'aveugle avenir. Là qu'on attend le bien qu'on voit de loin venir.

Mais il faut l'avouer, tous les hommes, esôlaves,

Ne sont pas plutôt nés qu'ils forgent leurs entraves.

En vain nous nous vantons dans nos rognes écrits,

A l'abri du savoir, d'affranchir les esprits.

Cet amour pour les vers qui nous lie à l'étude,

Pour un joug glorieux (1), n'est pas un joug moins rude.

C'est une passion qui, naissant au berceau. S'accroît de jour en jour et suit jusqu'au tombeau. Pour nous en délivrer, il n'est point de remède; L'importun Apollon jour et nuit nous obsède. Sans égard pour le temps, sans respect pour le lieu, Il nous faut obéir aux fureurs de ce dieu.

Triste condition que celle d'un poëte !

Il est esclave né de sa verve indiscrète.

En vain pendant au croc et lyre et violon,

J'avais promis enfin de quitter Apollon,

De ne plus écouter ses sœurs enchanteresses,

Parjure à mes lecteurs, j'ai faussé mes promesses ;

Car sitôt que ce dieu m'est revenu tenter,

A ses premiers efforts je n'ai pu résister.

(^cst là l'effet fatal d'un ascendant bizarre. En cela, le poëte est semblable à l'avare : En vain l'un nous promet dabandonner Phœbus, I']t l'autre jure en vain qu'il n'amassera plus.

(1) Pour un joug glorieux, n'est pas un joug moins rtidc.

Voilà le pour employé par Boileau comme llacine l'emidoyait aussi ; rfpendanl Vaugelas le réprouvail, el un !ie l'a pas repris.

Rien ne semble plus à propos que de rappeler, pour terminer ce qui concerne Boileau, l'éloge que Port-Royal lui a consacré.

On verra quelle estime complète la congrégation conserva pour sa mémoire, et combien le caractère satirique de ce grand écrivain parut à Port-Royal admirable et même chrétien.

On verra immédiatement après combien Racine fut, au contraire, mal reçu à Port-Royal après sa mort, et combien on eut de peine à éviter la censure de sa mémoire.

Ce contraste est curieux et intéressant.

ÉLOGE DE ROILEATI