LIVRE TROISIEME

Les Grecs marchent en silence comme un brouillard épais.

Description du beau Paris.

(1) Cette traduction de Racine est plus latine que française. Séparés est le vrai mot, mais on peut dire avec plus de force :

Eux qui, de tous côtés, environnés de l'onde, Semblent par les dieux même exilés loin du monde.

Méuélas le voit comme un lion affame qui trouve un grand cerf.

Paris se retire comme un homme qui rencontre un serpent (1).

Hector lui reproche de déshonorer sa beauté par ses actions, et il lui dit peu après : « Les Grecs croientque tu es un homme de conséquence (2). »

Hector offre aux Grecs le duel de Paris. Ménélas veut que Priam vienne parce que les jeunes gens sont sans foi et gâtent tout.

Iris va faire venir Hélène aux blanches épaules, Hélène aux belles tresses de cheveux, Hélène qui brodait dans un voile les combats des Grecs et des Troyens.

Homère a trouvé moyen de mettre Priam et les vieillards sur le rempart, afin que par les questions qu'ils font à Hélène, le lecteur apprenne agréablement qui sont les principaux des Grecs.

Grande louange de la beauté d'Hélène par les vieillards troyens, mais tout bas à l'oreille, parce qu'ils étaient honteux d'être touchés à leur âge de la beauté d'Hélène et aussi pour rendre la louange qu'ilsluidonnenlmoins suspecte, n'étant pas donnée en faCe.

Priam fait asseoir Hélène auprès de lui. « Ce n'est pas vous, » lui dit-il, « qui êtes cause de nos malheurs. »

(i) Virgile a imité cette comparaison, et on a remarqué la différence. Homère a fait surtout la peinture du berger effrayé, et Virgile la peinture du serpent furieux.

(2) Racine « répété la même expression dans ses notes morales.

HélèD(3 6ti confesse coupable de tout cunitne étant amoureuse de Paris, mais elle no nomme point son mari devant Priam, parce que Paris est son iils.

Homère fait HéJène respectueuse et craintive: respectueuse parce qu'elle se fait coupable, et craintive parce qu'elle se fait haïe. C'est cette pudeur et cette réserve qui la sauvent de la vengeance des Troyens.

Homère, dans cette description des Grecs, diversitie les ûgures. Tantôt Priam parle, tantôt Anténor; puis Hélène interrogée, et Hélène sans qu'on l'interroge.

Anténor éloquent loue l'éloquence d'Ulysse, comme Priam guerrier loue Agamennon sur la guerre.

Anténor dit en parlant d'Ulysse lorsqu'il vint à Troie en ambassade avec Ménélas : « Il avait les yeux fichés en terre et tenait son sceptre sans le remuer ni devant ni derrière, comme ferait un ignorant. »

Le héraut nomme la Grèce belliqueuse.

Les gens qui souffrent un long siège louent volontiers la bravoure de leurs ennemis comme pour s'excuser de ce qu'ils ne leur font pas lever le siège.

Prières des Grecs et des Troyens.

Il n'y a pas dans Homère une seule prière juste qui ne soit exaucée.

Combat de Paris et de Ménélas.

Ménélas traîne Paris par son casque. Vénus en rompt la courroie, puis l'enlève et l'emmène. Mais

Paris se plaint : « Les malheureux sont toujours prêts à s'emporter contre les dieux. »

Vénus le rend si beau que vous diriez qu'il revient du bal. Elle le prépare ainsi pour Hélène et va la trouver. Mais Hélène reconnaît Vénus. Elle lui refuse d'aller retrouver Paris: «Demeurez vous-même avec lui, » lui dit-elle, « et renoncez au ciel. » Cette résistance d'Hélène la justifie un peu et fait croire que Vénus est coupable de toutes ses fautes (1).

Venus lui donne un siège visa vis de Paris. Mais Hélène lui parle en détournant les yeux ailleurs, parce qu'elle le veut quereller, et qu'elle sait bien qu'elle sera amoureuse si elle le regarde.

(' Vous voilà donc revenu de la guerre? » lui ditelle. Elle a beaucoup d'amour pour lui et peu d'opinion de sa valeur. Mais lui redouble d'amour pour réparer son peu de valeur (2). Son feuserenflàme parce qu'il s'y mêle de la jalousie et qu'il craint qu'on ne rende Hélène à Ménélas victorieux.

Puis il alla le premier vers le lit et son épouse le suivit.