II. TRAGÉDIE D'HÉLÈNE

Euripide, dans sa tragédie d'Hélène, choque ouvertement la créance commune de toute la Grèce. Il suppose que cette princesse n'a jamais mis le pied dans Troie, et qu'après l'embrasement de cette ville, Ménélas trouve sa femme en Egypte, d'où elle n'était point partie. Tout cela était fondé sur une opinion qui n'était reçue que parmi les Égyptiens, comme on peut le voir dans Hérodote.

Euripide suppose qu'Hélène n'a jamais été à Troie et que c'est un fantôme semblable à elle que Paris y a conduit. Hélène a été transportée en Egypte où Prêtée, roi de ce pays, l'a bien accueillie. Théoclimène, fils et successeur de Prêtée, aime Hélène et veut l'épouser. Elle n'a d'asile contre la violence que le tombeau de Protée et l'antel des dieux. Ménélas est jeté en Égyple par les vents; il se fait reconnaître de sa femme. Tous deux trompent le roi par le moyen de Théonoé sa sœur, prêtresse qui lit dans l'avenir, et sous prétexte d'aller en pleine mer, sacrifier aux mânes de Ménélas, que l'on suppose péri dans un naufrage, Hélène et Ménélas s'échappent et regagnent leur patrie.

Pièce froide.