ACTE TROISlèsiE

Hippolyte a été accusé d'avoir en effet pris de force sa belle-mère : vim corpus tulit (2|.

Phèdre se résout d'elle-même à accuser Hippolyte (3).

(1) Racine a mis cette note dans sa préface et aussi dans ra tri* gédie :

J'ai conçu pour mon crime une juste terreur, J'ai pris ma vi(> en haine et ma flamme en horrear.

(2) Bacine l'a répété dans la préface et a dit dans la pièc«;

L'insolent de la force empruntait le secours.

(3) On voit que Ruine notait ce qui Ini semblait bien et ce qu'il jugeait être mai. On sait avec quel an il a évité que Phèdre accusât Hippolyte; et il en est résulté non-seulement l'admirable caractère de PlièJre, mais au>si les siblines impréations contre OKnone, cl e'cst avec raison que M. Arnaud a déclaré que celle tragédie de Racine est la plus morale qui lioil au théâtre.

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OBSKRVATION SUR LA TRAGÉDIF, DE PHÈDRB.

Fénélon approuve l'admission sur la scène du personnage de ?\ùn\\e, mais il blâtne l'amour d'Hippoljte pour Aricie.

« M. Corneille, » a dit Fénélon, « n'a fait, dans son OEdipe, qu'afflAiblir l'action en la rendant double, et il a distrait le spectateur par l'épisode d'un froid amour de Thésée. »

«M. Racine,» ajoute-t-il, «esttombédansie même inconvénient en composant sa Phèdre. Il a fait un double spectacle en joignant à Phèdre furieuse, Hippolyte soupirant, contre son vrai caractère. Il fallait laisser Phèdre toute seule dans sa passion ; l'action aurait élé unique, courte, vigoureuse et rapide. » '

« Mais nos deux poêles tragiques, qui méritent d'ailleurs les plus grands éloges, ont été entraînés » par le torrent. Ils ont cédé au goût des pièces roraanesques qui avait prévalu. La mode du bel esprit faisait mettre de l'amour partout. On imaginait qu'il était injpossible d'éviter l'ennui pendant deux heures sans le secours de quelque intrigue galante. On croyait être obligé à s'impatienter dans le spectacle le plus grand et le plus passionné, à moins qu'un héros langoureux ne vint l'interrompre. Encore iallail-il que ses soupirs

fussent ornés de pointes et que sou désespoir fût exprimé par des espèces d'épigrammes. »

« Voilà ce que le désir de plaire au public arrache aux plus grands auteurs contre les règles. )> Fénélon a mal jugé, non-seulement celte tragédie, mais aussi son siècle et sa nation.

Le siècle 'de Corneille et de Racine a créé tous les modèles; il a enfanté tous les chefs-d'œuvre, et on voit depuis deux cents ans qu'il n'a rien laissé après lui.

La nation qui a applaudi d'abord le Cid et à la fin Athalie, a montré le goût le plus pur et l'intelligence la plus parfaite du beau et du sublime dans les sentiments et dans l'expression.

Quant au reproche adressé par Fénélon au personnage d'Hippolyte, Racine lui-même a parfaitement répondu :

« Pour ce qui est du personnage d'Hippolyte, » dit-il, » j'avais remarqué dans les anciens qu'on reprochait à Euripide de l'avoir représenté comme un philosophe exempt de toute imperfection, ce qui faisait que la mort de ce jeune prince causait beaucoup plus d'indignation que de pitié. J'ai cru lui devoir donner quelque faiblesse qui le rendrait un peu coupable envers son père, sans pourtant lui rien ôter de cette grandeur d'âme avec laquelle il épargne l'honneur de Phèdre, et se laisse opprimer sans l'accuser. J'appelle faiblesse, la passion qu'il ressent pour Aricie, qui est la fille et la sœur des ennemis mortels de son père. »

En oud'o, je dois ajouter (jue Kacine avait besoin de rendre Phèdre jalouse, puiscjue e'esl la jalousie qui l'enipèelie de justifier HippoJyte, ee qui la rend, comme Racine l'a dit lui-même, ni tout à fait coupable, ni tout à fait innocente.

En mcnie temps, cet amour pour Aricie est la seule preuve qu'Hippolyte puisse donner de son innocence, et c'est là ce qui jette d'abord son père dans une incertitude horrible et vraiment dramatique, et ce qui lie ensuite les événements les uns aux autres et amène le dénoûment.

Ainsi je proteste tout à la fois contre l'assertion de Fénélon, que Racine a voulu plaire au public en lui offrant une intrigue galante exigée par la mode, et contre l'assertion de Louis Racine, que son père a écrit pour les petits maîtres et a craint leurs plaisanteries s'il peignait un Hippolyte ennemi de toutes les femmes.

Je serais honteux de chercher à défendre Racine de ces accusations. Je ne dirai qu'un mot : « c'est Athalie qui a répondu. »