CHANTEE X

quiétude, puis la terreur, et enfin le désespoir de la mère d'Euryale. Homère a exprimé la douleur de l'épouse; Virgile, telle de la mère. Quelle douleur pour Andromaque, apercevant Hector traîné par Aciiille ! Quel coup de foudre pour la mère d'Euryale, reconnaissant, plantée sur celle pique el glacée parla mort, la tètedeson cher enfant! Dans Homère cependant, le lablcau est plus achevé. Se peut-il rien de plus heureux el de plus délicat à la fois que le souvenir de ce voile donné jadis à Andromaque par Vénus el lombanl maintenant de sa tête? 0 vanité des choses humaines ! Ce voile qui devait promettre à Andromaque bonheur et joie , voilà celui qui l'attacha à son front , étendu dans la poussière. Émouvant est encore et au plus haut degré le spectacle de ces jeunes princesses faisant trêve à leur propre douleur pour s'empresser autour d'une douleur encore plus grande.

Enfin Andromaque reprend ses sens; elle répand des pleurs el s'abandonne à son désespoir. Ces! là un morceau capital que je me reprocherais de ne pas faire connaître au lecteur. Traduisons et écoulons:

iHector, que je suis malheureuse! Tous deux, nous < sommes donc nés sous le même destin! Toi, au sein td'Uion, dansée palais de Priam , moi, à Thébes, près «des forêts du Plaeus, dans les demeures d'Ëétion qui • «m'éleva dés mes tendres années, père infortuné d'une « fille plus malheureuse encore. Ah! mieux eût valu pour «moi ne jamais voir le jour ! Maintenant lu descends dans i les demeures de Plulon , sous les abîmes de la terre , el « moi , abandonnée à un deuil affreux , tu me laisses veuve « dans ton palais^el notre enfant encore au berceau, auquel, malheureux, nous avons donné le jour, Hector, f puisque lu n'es plus, tu ne seras plus son appui, el lui «ne sera jamais le tien'.»

Un mot. sur celle première partie (lu discours d'Andromaqne : la voilà bien dans lu déplorable situation qu'elle a tant redoutée, à'iaquellc, en vain, elle s'était efforcée de se soustraire, le jour où les yeux baignés de pleurs, devant les portes Scées , el tenant dans sa main la main d'Heclor, en présence du jeune -Astyanax couché dans les bras de sa nourrice, elle avait conjuré Hector de ne pas se laisser enlraîner par sa bouillante ardeur el u d'avoir pitié de sa a femme et de son fils, île ne pas laisser l'une veuve et a l'autre orphelin. » Mais le courage d'Hector l'a perdu , et voici maintenanJ Andromaque veuve cl son fils orphelin ; et la douleur de l'épouse éclate tout d'abord, en quelques traits pleins de vivacité et de force ; elle jette sur le passé un regard rempli de mélancolie : qui aurait dit qu'un époux et qu'une épouse , l'un fils, l'autre fille de roi , unis sous les plus heureux auspices, verraient si lôt les jours de leur bonheur se changer en jours de deuil ? Combien maintenant la vie pèse à Andromaque, puisqu'aussi bien elle "maudit le jour où elle est née! L'idée de savoir Hector dans les sombres demeures do Plulon, la remplit de douleyr. Que lui reste-l-ilV Un deuil éternel ; et si elle consent à vivre encore, c'est qu'elle se doit à son fils.

Maintenant qu'Hector n'est plus là pour proléger son fils, Andromaque envisage avec effroi l'avenir; et elle voit déjà son fils exposé à loules les humiliations de la pauvreté et de l'exil. C'est ici qu'on trouve des sentiments et des détails on ne peulplus touchants. Je ne comprends vraiment pas pourquoi un critique éminenl comme Payne- Knighl voit dans tout cela une interpolation Pour nous , ces sentiments , ces détails nous paraissent tout à fait dans le goût d'Homère , el marqués au coin de la plus haute et de la plus belle antiquité.

' Pajne-Knighl, jVul. r,i Htaf., XXII.

Nous avons entendu l'épouse, écoulons maintenant la

mère :

«Le jour où il devient orphelin, ajoute Andromaque oloul entière a ses terreurs maternelles, le jour où it o devient orphelin , un enfant n'a plus île jeunes amis. Les «. yeux baissés , les joues baignées de-larmes , pauvre, il va

0 trouver les anciens compagnons de son père, retient l'un s par son manteau, l'autre par sa tunique; et, si ému de «pitié, l'un d'eux lui présente un instant sa coupe, ses t lèvres seulement en sont humectées, mais non son palais, a L'enfant qui possède encore son père et sa mère, le chasse . du festin , le frappe de ses mains , le pique par d'amères 5 paroles: Sors d'ici, ton père ne partage pas nos festins.

1 Ainsi notre enfant, tout en pleurs , reviendra auprès de usa' mère, veuve délaissée, Astyanasqui autrefois, sur les « genoux de sa mère , se nourrissait de la moelle et de la «graisse de nos succulentes brebis; puis, quand le som- « meil s'emparait de lui et suspendait ses jeux enfantjns , «alors, s'en dorai an! dans son berceau, sur une couche ii moelleuse , dans le sein de sa nourrice , son cœur goûtait mine douce joie. Désormais, privé de son père, il souffrira o mille maux cruels. ... Ainsi parlait Andromaque en pleu- « ranl, et ses femmes gémissaient autour d'elle 1 . »

Il avait un cœur de femme où vibraient les cordes les jdus délicates , le poëtc qui a su trouver de tels accents. Ce morceau renferme tonte la gamme des sentiments, depuis les plus" joyeux jusqu'aux plus déchirants. Le contraste entre le bonheur dont jouissait autrefois le royal enfant et les tribulations qui vont sans doute l'attendre, n'esl-il pas aussi gracieux que touchant? Partout, des traits d'une adorable naïveté. Cet Astyanax , caressé et nourri sur les genoux de son père , couché avec une tendre sollicitude

KTX'DES SIJH JI0MÈ11E. 23.1 (fans son doux berceau , s'endormaut sous les yeux de su mére et <)c sa nourrice, est d'une parfaite et familière vérité.. C'est là un charmant ni riant tableau. Et puis, sousquelles sombres couleurs la mère envis^c mainlcnanl l'avenir de ce même enfant! Sa mire est veuve et lui orphelin. Donc, il sera abandonné , rebuté : il tombera dans la misère ; en vain, — quelle peinture! — en vain, -les regards" fixés a terre et le visnge inondé de larmes, il ira trouver les anciens amis de son père, o arrêtant celui-ci par son manteau , a l'autre par sa tunique», il ne rencontrera partout que froideur et insensibilité; demandant peu, il obtiendra moins encore. Ou ira même jusqu'à le chasser de la table devant laquelle il viendra mendier un peu de pain ; et s'il ne se retire, on le frappera. Pauvre Aslyanax , pauvre Andromaque ! Qu'on ne dise pas que le poêle exagère ici. De tels spectacles n'ont pas dù être rares chez les anciens et surtout dans ces temps recules et barbares dont Homère nous a retracé les mœurs. Ce n'est pas de la religion des Grecs et des Troyeus, t u efïel , que sont sorties ces belles paroles inscrites dans le plus sublime des codes par leplus grand des législateurs : o N'opprimez pas la veuve et I'or- « phetin. Si vous les opprime/ en quoi que ce soit et qu'ils < crient vers moi , j'entendrai certainement leurs cris. El « ma colère s'embrasera et je vous ferai mourir par l'épée , » et je rendrai vos femmes veuves el vos enfants orphelins '.» Chez les anciens, nous l'avons déjà dit ailleurs, le cri de triomphe était vœ viclis ; vaincu , il fallait subir toutes les hontes et toutes les misères.

Tel est ce vingt-deuxième chant, rempli du phi s sublime pathétique. Il ne renferme à proprement parler que deux situations dans lesquelles tous les autres événements viennent se confondre. D'abord , ta lutte suprême entre

Achille el Hector. C'est un tableau vifetanimc; quelle rage dans Achille avant le combat ! Quelle féroce ironie dans ses parole?! Quel enivrement après In victoire, quel acharnement après le triomphe! El comme, d'aulre part, on s'intéresse au noble Hector! Hector, grand cœur, touchant caractère ; pendant dix ans , il a combattu pour sa pairie , et il meurt maintenant en défendant son père et son roi.

La seconde situatfon de ce chant est celle de la douleur dp Priam , d'Héciibe et d'Amlromaque , rendus témoins de l'outrage qu'Achille vainqueur inflige au cadavre de son ennemi. La douleur et les larmes du roi et de la reine , la désolation d'Andromaque surtout, assistant, elle aussi, à la barbare vengeance d'Achille, cette douleur, cette désolalion, sonl de la plus attendrissante et de la plus déchirante éloquence. Homère, nous l'avons dit, peint non-seulement les Grecs, mais les hommes de tous les temps. C'est pour cela qu'aujourd'hui encore, il' nous émeut, nous intéresse, nous touche; et dans ce passage comme partout ailleurs, il est le sublime interprète des misères et des tribulations qui sont le, triste apanage de notre pauvre nature.

ÉTUDES SUR HOJIÈRE.

m iMM.illlt;. l.c. ^ iiir;t-li'iiisinin> livre de V Iliade; il est consacre aux . funérailles de Palrocle. — Examen et analyse des principales beautés de ce livre ; apparition do l'ombre de Palrocle à Achille endormi; commentaires ; deux points curieux do la théologie (grecque ; conjectures -, les nmiires des anciens et- les retenants. . — (ju'llotnore parait avoir ou une notion de l' immortalité de l'âme. — Achille conduisant les funérailles de Palrocle, rapproché d'Ënco conduisant celles du jeune l'allas; pourquoi dans celle peinture llonii-ro est supérieur à Virgile. — Le bûcher ; la mytholofiic des anciens; une lietlo tloscriplion et une touchante comparaison ; réflexions. — Achille et les firecs recueillent les cendres de l'atrocle; rapprochement; Homère et Tacite; résume.

Heclor tué, l'acliun de Y Iliade sLiuliiolei minée. En effet, la raorl de Palrocle se trouve ainsi vengée , el du même coup la colère d'Achille doit être éteinte. Mais quand' on songe à l'importance que les anciens attachaient aux honneurs de la sépulture , — des tragédies entières,' nous l'avons fait remarquer ailleurs déjà, roulaient souvent sur ce douloureux sujet, — on comprendra aisément que le poêle élail tenu de dire à ses auditeurs, el avec délails, ce que devinrent les cadavres dePutrocle et d'Hector. Donc, loin d'êlre en dehors du sujet, comme la critique l'a quelquefois avancé, les deux derniers livres en sont la suile naturelle, indispensable au point de vue des mœurs anciennes ; car ils complètent ainsi le poëme. L'amitié demandait qu'Achille fit de magnifiques funérailles à Patroclc ; d'un autre cote aussi , l'humanité exigeait qu'après tous les "outrages dont il avait accablé le corps d'Hector, Achille rendit ce cadavre à la prière el aux larmes d'un père. Le vingHroisiéme

chant sera donc naturellement consacré aux honneurs funèbres rendus à Palroclc, cl le vingt-quai rième, à la rançon d'Hector que ses narents et ses amis enseveliront ensuite à leur tour avec tous les honneurs dus à son rang. De là des scàies d'une rare beauté, des tableaux empreints d'une profonde douleur, des moreeaux d'une touchante poésie. Occupons-nous tout d'abord du vingt-troisième chant. Le premier tiers île ce livre , qui a pour objet les funérailles proprement dites de Palroclc, impressionne fortement. Il est plein de situations vraiment pathétiques , de passages émouvants, ilomère possède à un liant- degré le don de faire couler les pleura ; il sait peindre et faire parler admirablement les gl andes douleurs du cœur ; il connaît à fond les tristesses de l'âme -et , pour les exprimer, il rencontre une éloquence attendrissante.

Pendant que les Troyens et la royale famille se lamentent et gémissent dans llion, les Grecs, vainqueurs, étaient revenus sur les bords de l'Hellespont el s'étaient dispersés dans leurs lentes el dans leurs navires. Mais le moment de se reposer n'est pas encore venu pour Achille. Le cadavre de Potrocle n'est-il point étendu depuis la veille dans la tente du lîls de. Péléeï Achille ne permet donc pas encore i\ ses soldats de descendre de leurs chars, ni de dételer leurs chevaux ; il veut, qu'avant , Ions s'approchent du corps de Palroclc et l'honorent de leurs larmes. iA ces «mots, tous, en foule, s'avancent en gémissant. A leur «tète marche Achille. Trois fois ces guerriers affligés eoo- « (luisent autour du cadavre leurs chevaux à la llntlanle ■ crinière. Au milieu d'eux, Tliétis excile le désir des «larmes. Le sable du rivage est mouillé de pleurs, les «pleurs inondent les armes des soldats, tant ils regrettent « un héros qui inspirait la terreur aux ennemis'. » Ce récit

■ //., XXIII, v. iï-lS.

ÉTUDES SUR HOMÈRE. 2;!7 est comme lû prélude de tout ce qui va- suivre ; c'esl, pour ainsi dire, l'ouverture mélancolique d'un chant si plein de mélancolie; c'est comme la première note dit ton qui régnera dans tout le reste du morceau. Achille pose ensuite ses mains homicides sur la poitrine de son ami et lui renouvelle les promesses que déjà il lui a faites le jour même de sa mort , de lui immoler sur son bûcher douze illustres Troyens et de laisser Hector en proie aux chiens. En même temps, Achille accable de nouveaux outrages le corps d'Hector, toujours attaché à son char ; puis il le jette sur le sablc.cn face du cadavre de Patroclc. Le contraste est aussi heureux que touchant. Le corps de Patrocle esl et sera tout a l'heure encore do la part des siens , l'objet îles soins les plus tendres et des hommages les plus respectueux, tandis que le .cadavre du malheureux Hector, maltraité déjà comme on le sait, gît là sur le rivage, sans honneurs et sans sépulture.

Cependant les compagnons d'Achille déposent maintenant leurs armes, détellent leurs chevaux, et assis près îles vaisseaux de leur chef, ils prennent un repas funèbre , auquel les a conviés Achille. Pour distraire la douleur d'Achille, les rois remmènent ensuite dans la fente d'Agamemnon. En vain on' le presse d'enlever de son corps le sang qui le couvre. Achille, par une délicatesse que l'on comprend, par 1111 scrupule d'amitié qui l'honore, refuse absolument de s'occuper de lui, de sa personne, de son corps , avant d'avoir placé Patroclc sur le bûcher funèbre et avant de lui avoir consacré l'offrande de sa chevelure. Les princes grecs prennent le repas dans la lente du roi ; Achille, toujours occupé d'une seule et unique idée, "prie le roi de veiller à ce que, dès le lendemain, on aille couper dans la forêt voisine le bois nécessaire au bûcher de Patrocle. Le corps de Patrocle une fois consumé, les troupes pourront alors retourner aux travaux de la guerre.

Nous voici arrivés à une suile de scènes d'une grande beau If- et que nous allons essayer d'analyser. Nous citerons le plus souvent le poêle.

La nuit est survenue. Nous sommes â la lin de la première journée des dînerai lies qui dureront trois jours entiers, selon l'usage de ces temps reculés. Les Grecs rentrés tous dans leurs tentes se livrent au repos. Achille a quitté la tente du rni ; il est relourné auprès dè ses vaisseaux et là, entouré de ses nombreux Thessaliens, il s'est élendu sur les* bords de la mer bruyante. Le sommeil les gagne bientôt et surtout Achille dont les membres élaicnl brijés de Unique pour avoir combattu tout le jour et poursuiv-i Hector autour des murs d'Hion.

Un cet endroit un incident heureusenii'iil imaginé et conforme en tjus (joints aux idées antiques ; je veux parler de l'apparition île l'ombre de Palrocle à Achille, apparition qui sans nul doute a inspiré plus tard à Virgile l'idée de celle d'Hector à Ëuée. Elle est aussi dramatique qu'émouvante la scène que je traduis.

«Alors lui apparut l'âme de l'infortuné Palrocle , en tout « semblable à lui-même. C'était sa taille, ses yeux, sa voix,

■ les mêmes babils dont il était revêtu. 11 s'arrête près de la « tête d'Achille et lui dit:

«Tu dors Achille et tu m'oublies ! Vivant , j'étais l'objet «de les soins; mort, tu me négliges. Ni; laide pas de m'en- «sevelir et je franchirai les portes de l'Iulon. Lésâmes, «les images des morts me repoussent au loin el ne me

■ permettent point de me mêler à elles au delà du fleuve ; • mais j'erre au hasard devant le palais aux larges portes «qu'habite Plulon. Donne-moi la main; je te le demande «en pleurant. Hélas! je ne reviendrai plusdes sombres de- « meures quand tu m'auras livré au bûcher; tous deux, « pleins de vie , assis loin de nos chers compagnons, nous «ne nous concerterons plus ensemble.. La redoutable

«Parque à laquelle j'élais réservé dès ma naissance m'aen- «glouli; toi-même , à divin Achille, ton sort es! de périr isous les murs des vaillants Troyens. Mais je te le dis et «l'en supplie, cl puisse ma prière te toucher, que tes osusements reposent près des miens,- qu'ils soient ensevelis « ensemble comme ensemble nuits avons été nourris dans les «demeures où jeune encore..., le vaillant Pelée me reçut, im'éïeva avec soin et me nomma ton écuyer. Ordonne « donc que nos os soient réunis dans le même tombeau , • dans celte urne d'oc que te donna Ion auguste mère.

«Achille, aux pieds légers, lui répondit aussitôt: Pour- «quoi, ù tète chérie , venir en ces lieux et m'imposer ces « devoirs?' , Tcs vœux seront accomplis , j'obéirai à tout ce «que tu me commandes ; mais approche, que, nous ser- « rant au moins un moment dans nos bras, nous savourions « le triste plaisir de répandre des larmes.

«En achevant ces mois, Achille étend les bras, mais il «ne peut le saisir, et l'anie, dans le sein de ia terre, comme « une fumée légère , disparaît en frémissant. Achille se lève «aussitôt, et frappant des mains avec grand bruit, il s'écrie «d'une voix douloureuse:

<■ Grands dieux! Il est donc vrai que l'âme ou du moins «son image existe dans les demeures de Plu ton, quand la «vie ne l'anime plus; car, durant toute la nuit, l'âme de «l'infortuné Patrocle s'est tenue près de moi, éplorée, gé- « missanle ; elle m'a prescrit tous ses désirs cl elle ressent- «Mail prodigieusement à lui-même ! Il dit : et dans tous les «cœurs, il excite de nouveau le désir de pleurer. El l'aui tore aux doigts de rose les retrouve encore gémissant au- « tour de ce cadavre si digne de pitié'. »

Çassage curieux â. tous égards! Ainsi, chez les anciens, les ombres ou les âmes étaient censées conserver la forme

1 V. M-liO.

240 chapitre xr.

du corps. L'âme n'était pas quelque eht>se île purement spiritualisle et parlant d'invisible ; elle était au contraire une vraie image Ju corps qu'elle avait animé, visible et palpable par conséquent , comme on le voit. Un autre poînl île la théologie de ces temps reculés s'offre ici à notre curiosité: les âmes de ceux qui n'avaient pas été ensevelis, étaient réduites à errer pendant cent ans sur les bords du Slyx. Voilà pourquoi l'âme de Patroele vient en gémissant demander à Achille de rendre à son corps les soins qu'il

tenues à travers J'auliquilé grecque et le moywi âge chrétien jusqu'à nos jours, où, sous une autre forme, elles défraient bien des ibis les veillées dans les campagnes: que de lésendes, que de contes n'avons-nous pas tous entendus sur l'ombre de tel ou tel homme mort d'une mort violente et venant, la nuit, roder en gémissant, autour de la demeure d'un ami pour le supplier d'ensevelir son corps .gisant depuis des années souvent dans un endroit écarté et sans avoir reçu . la sépulture 7 C'est l'histoire de ce qu'on appelle les fantômes, les revenuiilx , les âmes en peine. Les idées homériques paraissent donc s'être réfugiées dans le domaine de la superstition; elles se maintiennent de la sorte, on le voit, dans une sphère moitié poétique, moitié religieuse. Combien sont touchantes , du reste, les paroles de l'ombre de Patroele! Quel amour et quels regrets de la vie ! On ne revient point, hélas! des sombres bords ! Assis l'un à côté de l'autre, ils ne délibéreront plus ensemble comme autrefois! On plaint le fils de Ménétius , moissonné par le glaive d'Hector, à la fleur de l'âge et précipité pour toujours dans le noir Tartare; on ne plaint pas moins Achille privé désormais d'un si fidèle, d'un si dévoué, dlun si tendre ami. L'amitié de Patroele pour Àcliille n'a pas été éteinte avec la vie puîsqu'aussi bien tout ombre qu'il est, «il vient recommander à Achille qui, lui aussi, doit

bientôt périr, d'ordonner ( j n« leurs os ne soient point séparés. Ensemble ils furent élevés, qu'ensemble ils soient ensevelis. El Achille, on le verra, exécutera pieusement le vœu de son cher Palroclo. Ce sont là d'admirables cl de louchants sentiments qui fonL honneur à l'humanité. Nous perdons un ami, un frère, une épouse chérie, el nous éprouvons une douce consolation en pensant <pie dans un commun tombeau nos os se confondront avec leurs 03,' notre cendre avec leur cendre.

Dignes de remarque sont les paroles que prononce Achille au moment où il se réveille : s Grands dieux! 11 est donc h vrai que l'àme ou du moins son imapï.' existe dans les det meures de Pluton quand la vie ne l'anime plus ; car, dunrant lonlcla nuit, lame de l'infortuné l'aliooie s'est tenue «près de -moi, etc.'» Ainsi, du temps d'Homère, il est permis de le con jecturer d'après ce mol , on avail déjà l'idée que l'àme est immortelle. « Voilà, dit un critique à propos de o ce passage , voilà des notions bien claires , bien positives « de 3'immortaltlé dé l'àme; non point d'une immortalité «passive; si je puis ainsi dire, mais d'une immortalité on « notre îlme conserve toute la conscience de ce qu'elle fut « durant son union avec le corps", s Celle croyance venue ■ le l'Egypte , selon Hérodote 5 , s'élait donc répandue de là dans le monde grec où, après Homère, elle devait dans la doctrine de Pylliayore d'abord, et dans celle de Platon ensuite, prendre un si grand cl si poétique développement. Cependant l'aurore a reparu. Nous sommes au deuxième

l .|- f l'iiWi mil.-- .1- f'.'iti." I- v.'i'" i'.o " " ' r '• ■■«Mi-

la prière que lui a faite Achille, d'envoyer des soldats couper le bois nécessaire an bûcher. El l'on reconnaît en-

' Dagu-Maatbel, Objcrro lions sur I» linKt-lroisième chant de l'Iliade. a Lib. II, 5 US.

core ici le génie du pni'tr- qui sait avec un art infini varier ses tableaux. Il y a beaucoup de charme et de vérité dans la description qui suit. .Ni Virgile ni Slace qui l'ont imitée', n'en ont su garder l'heureuse concision; d'après les ordres d'Agameninon, des hommes et des mules sortent des tentes pour transporter le bois des funérailles ; Mérion , écuyer d'Idolllén-ff. I*spi|ff<> If - Ril-iTi-iil-'rl.iil -farib l-iir liiïin Ihaches tranchantes cl de for Is cordages. Les mules gravissent des sentiers ardus, rapides et tortueux*. On arrive dons les forêts de l'Ida nii jaillissent mille sonivos abondâmes; sons l'acier élineelant tombent avee fracas les ebèries à la houle chevelure ; ou divise les arbres qu'on lie ensuite sur le dos des n m les qui creusent du pied la leire, impatientes de regagner la plaine à travers les épaisses broussailles. Le buis est ensuite déposé sur le rivage à l'endroit où doit s'élever tout à l'heure le bûcher de Patrocle, cl plus lard , son tombeau.

Que se passe-l-il cependant dans la tente d'Achille? Là, gît, depuis la veille, le cadavre* de Patrocle dont on avaiL, dés la veille aussi , nous l'avons vu, enlevé le sang et la poussière; il est enveloppé d'un linceul depuis la tète jusqu'aux pieds et recouvert encore d'un voile blanc. Il s'agit maintenant de transporter ce cadavre de la lente d'Achille jusqu'au lieu où l'on dressera le bûcher, là où déjà est amassé le bois destiné au bûcher. Quelques vers sufliseut au poêle pour nous mettre sous les yeux le funèbre cortège. Mais, dans cette peinture, quelle simplicité et quelle vérilé! « Alors Achille ordonne à ses vaillants Tbesosaliens de ceindre l'airain et de placer les coursiers sous

1 /Eh., Vt, v. 179 iqq. — Slace, Thit., VI, v. 90-iO7.

2 Rien ne poil liii'in; I Il:k n^nii.: ii:iit.iiivi> cl surloul la précision de ce

floMà S" avavTo, i^nvn, îîàpiuïi tî. ô'//u.ii r ^Mfon.

(V. lit).

bi Got.yL

ÉTUDES SUB U0HÊI1E. 243 «le joug. Ils s'empressent, revêtent leurs ormes, Les chefs set leurs écuyers montent sur les chars. Les chars ouvrent nia marche; après eux, suit une nuée de fantassins. An » milieu , le corps de I'aLritclc est porté par ses cumpagiums ; » ils couvrent le cailavre de leurs longs cheveux , après les savoir coupés. Derrière eux, le divin Achille soutient la dèledc Pulruele; il est plonyé dans l'aflliclion , car c'est «un ami irréprochable qu'il conduit au tombeau 1 .» La douleur d'Achille, dm le muelle qu'elle est, domine tout ici.

Virgile, lui aussi, a peint un cortège funèbre. Il s'est sans doute inspiré d'Homère qu'il a développé ;'i sa manière: le .jeune Pallas, donné pur Evundre son père , comme auxiliaire au lilsd'Anchi.se, est tombé, après des prodiges de valeur, sous les coups de Tunius. Énéc l'envoie au malheureux Évandre les tristes dépouillas de son fils. Pallas est jilacé sur un lit de feuillage ombrage d'un rideau de verdure ; ses cheveux et son corps , on les enveloppe dans un tissu d'oreldan.sdes vèlcmcnls de pourpre. Ênée qui mène le Jeu il , veut que le cercueil de Pallas soit suivi de tout ce qu'il a conquis dans les champs de Laurenle : ce sont des coursiers , des armes , des prisonniers, les mains liées derrière le dos et dont le sang doit arroser le bûcher de Pallas. Vient ensuite Aceste , l'ami et le gouverneur de Pallas, pleurant et se lamentant; puis aussi, ie cheval de bataille du jeune prince, Élhon, dépouillé de ses ornemente cl versant de grosses larmes ; enfin , le cortège est fermé par des bataillons de Troyens cl d'Arcadiens , leuaut, en signe de deuil , leurs armes renversées'.

,0n reconnaît dans tous ces détails le coloris du gracieux et lentlrc Virgile, cl bien à plaindre serait celui qui ne sentirait pas de telles beautés. Mais ne pourrait-on pas reprocher au

n -JEn., XI, ï. 60 sqq.

simples et rudes îles temps héroïques que les usages op-

l'iitil le contemporain '? En voyant défiler ce cortège , on croit assoler aux funérailles de quelque général romain mort dans une lointaine et glorieuse expédition sur les confins de l'empire, et dont le corps rapporté à Home est enseveli eu grande pompe au Champ-de-Mars , au milieu d'un immense concours du peuple eu larmes. Pour noiis , nous aimons mieux celte peinture d'Homère: Palrocle, entre les chars des Thessaliens cl une troupe de soldais ,i pied, porté par ses compagnons d'armes ; el puis la grande ligure d'Achille , tenant de ses mains la lèle de Palrocle , en proie à une grande tristesse, parce que t c'est son ami (i irréprochable qu'il cofuluil au tombeau. » A l'art lonl enchanteur qu'il esl de Virgile, nous préférons les vigoureux

coups de pinceaux d'Homère. Ici, ci ne parfoul, sa poésie

est l'image de la nature.

Quand on eut dépose le cadavre à l'endroit qu'Achille avait désigné , celui-ci, selon l'usage touchant des anciens eu pareil cas, coupe sa belle el blonde chevelure qu'il avait laissé croître en l'honneur du fleuve Sperciiius et la dépose dans les mains de suii ami comme un nouveau et leudre hommage ; el les lameulalions el les pleurs recommencent de toutes paris. Soudain Achille — la douleur elle aussi a sa pudeur — prie Agamcmnon d'écarter la foule des soldais ; aux chefs seuls il appartient île construire le bûcher de l'a- Irocle et de consumer, en pleurant , ses restes. Les détails qui suivent sont autant de traits de mœurs ; nous voyous comment , du temps d'Homère , on construisait les bûchers funèbres et la manière don! on s'y prenait pour brûler les

1 Nous amn< ™ dèjii ortiwion -\r li: rcm-irqim !• |iro|ir>s au personnage a*> Uiinus et ilr: l:i rprivnniiie rk>« serments rniTi|iiir.T axer, une scène île

ÉTUDES KUI1 HOMÈRE, 2-15

morts. Virgile s'esl encore inspiré de ci> passage ipiand il décrit le bûcher de Misène avec le cérémonial d'usage '. Pans Homère, les princes <le l'armée élèvent un bûcher qui a cent, pieds de long el cent pieds de large; sur la partie supérieure de ce bûcher on dépose le corps de Palrucle (pie l'on enduit de lu graisse des victimes immolées ù celle occasion. Contre ie bûcher, sans doute pour honorer les dieux Mânes, on incline des urnes remplies d'huile cl de miel ; Achille, en soupirant, précipite dans le bûcher des coursiers, des chiens et douze vaillants guerriers Iroyens qu'il a d'abord égorgés. Action barbare el que le poète en passant condamne avec raison. Enfin, Achille parle le feu au bûcher el promet, comme dernière vengeance, à son ami mort el objet d'une si pieuse sollicitude, de jeter le corps de son meurtrier Hector, en proie aux chiens.

Les dieux ne permirent pourtant pas ce nouvel. outrage ; dés ce moment, nous dit le poète, Vénus écartait la nuit el le jour les chiens du eaduvre d'Hector qu'elle parfum h d'une essence divine ; el Phébus, de son côté , du haut des deux , abaissa un nuage enveloppant tout l'espace occupé par le cadavre d'Hector pour le garantir contre la chaleur du soleil el l'empêcher ainsi de se corrompre.

Cependant le bûcher de Patrocle ne pouvait s'allumer.

Il est curieux de voir comment les anciens, grâce à leur liante mythologie, répandaient , je ne sais ipielle sérénité religieuse sur les sujels les plus sérieux cl les plus graves. La poétique et brillante imagination d'Homère se donne carrière: Achille implore alors deux vents rapides , Borée et Zéphyr, leur promet de pompeux sacrifices et les supplie d'accourir pour allumer le bûcher. Iris, la ménagère des dieux, se charge de transmettre ses désirs aux divinités qu'il invoque ; elle se rend en Thracc, dans

Mn„ VI, v. ilJ iqq.

le palais du violent Zéphyr, où sont rassemblés tous les venls cl prie Dorée et Zéphyr de se rendre aux vœux d'Achille et d'attiser la flamme qui doit dévorer le corps de Palrocle. Ces vents aussitôt se précipitent avec fracas en chassant les nuages devant eux; ils atteignent bientôt la mer et les (lois se gonflent sous leur souffle retentissant: ils arrivent dans les riches plaines de Troie, ils Contient sur le bûcher et le feu soudain pétille avec fracas. Toute la nuit ils agitent la flamme en soufflanl arec grand bruit; et toute In nuil, Achille, tenant une large coupe", puise dans une urne d'or le vin qu'il répand sur le sable, eu invoquant l'àmedu malheureux l'alini le. «Comme se lour- « mente un père quand il brille les ossements de son fils «nouvellement marié qui par sa mort a plongé dans l'af- « diction ses parente éplorés . de même Achille pleure en ci brûlant les ossements de son ami ; il se traîne autour du « bûcher et exhale de profonds soupirs '.o

C'est une douleur profonde et éloquente , une touchante et belle poésie: la nuil qui sert de cadre à tout cela ; ces venls soufflant sans cesse; et Achille, infaillible eommeeux, répandant constamment des libations comme pour les récompenser de leur bon office. Achille, sans cesse aussi, invoque l'Ame de Patrocle dont il ne peut se séparer. Et que la comparaison qui suit est puisée dans les entrailles de la nature: si les joies paternelles sont les plus grandes , bêlas! par une triste revanche, les douleurs paternelles sont aussi les plus poignantes. Quel chagrin pour un père de survivre à son (ils, à son lils nouvellement marié, qui par conséquent semblait devoir être l'espoir de sa race comme' de ses vieux jours ! Et telle est la douleur d'Achille ; la douleur de l'amitié — que peut-on dire de plus? — égale les douleurs de la paternité.

ÉTUDES suit nOMÈUE. ^247 Ainsi se termine le deuxième jour des funérailles. Nous voici au troisième jour de cette Irisle cérémonie. Le poêle, toujours grand peintre et arrivant à de grands effets par d'habiles contrastes, nous montre maintenant l'étoile du matin annonçant la lumière au monde et l'aurore étendant son voile de pourpre sur les mers. Oui, la nalurc, toujours la même, esl indifférente à tout ce qui préoccupe les hommes. Celte aurore, ce suleil ijui va se lever tout à l'heure, éclairent nos joies comme nos douleurs et n'en poursuivent- pas moins leur éternelle carrière.

Le bûcher ne jetle plus qu'une lueur languissante, la flamme est apaisée. Les venls s'en retournent maintenant dans leurs demeures à travers l'Océan qui mugit sous leur souffle. Achille s'éloigne du bûcher, et brisé par la fatigue, vaincu par les émotions, s'étend sur le rivage et s'endort. Les tirées, que la veille on avait écartés du bûcher et des cérémonies funèbres, accourent maintenant , avec les premiers rayons du jour et se répandent autour d'Agamemnon. Le bruit de leurs pas réveille Achille, ^'adressant alors au roi et aux princes des Grecs, il leur dit d'éteindre le bûcher et de recueillir les ossements île Palrocle.

ill dit; tous obéissent au lils de Pelée. D'abord ces • guerriers éteignent avec un vin noir toutes les parties du i bûcher que la flamme avait atteintes, et les cendres a amoncelées s'affaissent aussitôt. En pleurant ils ravinassent dans une urne d'or les ossements de Palrocle, «d'un si doux naturel et les recouvrent d'une double en- « velnppe de graisse : ils déposent l'urne dans la lente et la «recouvrent d'un voile léger; puis ils jettent les fonde- 8 menlslle la tombe autour du bûcher el élèvent un mon- « ccau de terre. Le tombeau ainsi achevé, ils se séparent

■ V. UB-1S7, Chose curieuse ! Homère, eu parlant ici du lombenu d'un

Par la pensée nous disons un éternel adieu à Palruclc, par la pensée aussi nous nous ;tssociuns ;i l'affliction des princes de l'année, recueillant les restes de Palrucle sur i:e bûcher qui n'est plus que cendre et cliarbou. En lisant ce derniei' passage , on éprouve quelque chose de la tristesse que l'ait naître eu nous un morceau célèlue dû à la plume du prince des historiens lalins. Dans Homère , il s'agit des funérailles d'un seul homme ; dans Tacite . des funérailles de toute une armée. Dans les forêts de la Lippe, au fond de la (ierniauic, les Iroupes dcGe-rmanicus rendent les derniers devoirs aux débris réduits eu ossements des malheureuses lésions de Varus. C'est dans la situation connue dans le récit, lu même douleur muette, la même horreur religieuse 1 . Dans Tacite, comme dans le poète grec, c'est la même simplicité louchante, la même sobriété de détails, la même force de sensibilité contenue.

Homère nous a peint en action deux beaux sentiments

iicalion en quelque sorte de la sainte passion de l'amitié. Quand on a lu attentivement cette première partie du vingttroisième livre, on éprouve, je ne sais quel serrement de

comme si l'on venait d'assister à des funérailles véritables. Des tu néra il le s véritables? .Mais nous en avons été témoins, en effet, grâce à une illusion, résultat de l'art. On peut le dire , à la gloire d'Homère : dans (oui ce que nous venons de ressentir, noire cœur ému a élé la dupe de son génie.

If moindre lilie ni lii iimimh^ in- riplimi .Ic-liiici- ;t jhtim'Iiut In uinimii •■

■lu héros. CHa iiVil-il |>n- 1 rpn 1 lii"H ■ 1 ."■ i - i — ï T fin plu- île l'ni/imini

lia ceux qui ne rroient pas :ï l'usage Ile l'éi-rituri' du temps d'Homère 7 Ce fail n'a pas crh.i[i|it n In siis^cilé ilo Ynilf, qui I.' oîiiimnite avec sa logique si serrde [Pivhg. in ttam., p. LXXXVIII-IXI. i Tacite, .iiino;., Mb i, ch. LX1 et

Qinj ri -"-l f\' Ç,"'^"

Cependant Achille relient l'armée, la fail asseoir dans une vaste enieinle pour qu'elle suil speTlatrhV îles divers jeux que maintenant , selon l'usage du temps, il va faire célébrer sur le tombeau dePalrocle et en l'honneur de ce dernier. La description de ces jeux formant une partie importante et curieuse du poème , tant par elle-même que par les nombreuses imitations qui en ont été faifes , nous les examinerons dans tous leurs détails ; et pour cola nous allons leur consacrer un chapitre à part.

SM.MM.MISIî. Description des joui oélébros sur le loinneaii de ratroele. — L'hisloiro de ces juin. — Examen eiitifpic ; la course i/es chars, : péripéties . épisode;* : rappiDehemeiils : Homère, Virgile cl Slaee; Heinère annaliste el peintre de earaelères. — Le pugilat. — La /«ffe. — La course ù pied, — Le combat à la faner. - Us jeu du dise, — le jeu de rare. — Commentaires ; parallèles Homère, \ irjjile el Théoi rite : eilations ; autres imitateurs d*l loin ire : \aierius l'Iamis et ijiiinlns de Sinyriie. — Traits de

rite de l'invention reste a Homère : exemple. — Itésiimé.

Ces jeux consistent dans les exercices suivants: la course des chars, le pugilat, la lutte, la course à pieds, un combat singulier iï la lance, le dise et le jeu de l'arc uu du tir. Ces jeux se sont maintenus en Grèce ; et l'on sait quelle importance ils acquirent, surkuit relui île la l'ourse des rhars, à Olympîe uù, à partir de l'an 77(î, el tous les quatre ans, la Grèce ton! entière venait se réunir pour assister à ces luttes paciliques dont Pindare a été le poète el Pausa.uias l'iiislnrii n. [îenn i:anp de ers jeux , notamment celui de la course des cliars , survécurent aux jeux olympiques. On les retrouve à Rome, on les retrouve plus tard ù Conslantinople où ils soulevèrent tant de passions suus le nom île fartions des bleus et des verls. Dans le moven âge, ce sont les tournois et les carrousels; et de nos jours ils sonl remplacés par les courses qui passionnent tant de provinces , tant de villes el tant d'individus et à des deyrej et à des titres divers.

C'est par la course des cliars que le poète commence sa description. C'est ce jeu qu'il raconte avec le plus de complaisance et le plus de détail ; et il faut le dire tout de suite, il est demeuré inimitable dans cette partie de son récit.

ÉTUDES SUR HOMÈRE. 251 Achille, debout au milieu des Grecs, annonce qu'il ne prendra point part à la lutte de la course des chars; ses coursiers, en effet, étant d'origine toule divine avec eux, il remporterait facilement la victoire. Il restera donc spectateur de la lutte et ses chevaux n'y prendront aucune part, «car, ajoule-t-il, — set c'est la une admirable peinture, — ils ont perdu leur a glorieux écuyer qui souvent otg-nait d'une liuîle brillante o leur belle crinière, après l'avoir lavée dans une onde pure. t Immobiles ils regrelftni ce guide chéri ; leurs longs crins k flottent en desordre dans le sable et leur cœur est acca- < blé de tristesse '.» Le fils de Pélée appelle ensuite dans la lice ceux qui parmi les Grecs ont confiance dans leurs ■ chevaux et dans leurs chars. Il a fait apporter de son navire les différents prix destinés aux vainqueurs. Pour la course des chars , il desline une captive et un trépied à celui qui arrivera le premier; au second, une cavale indomptée, agéedesixans; au troisième, un-riche bassin; au quatrième, deux talents d'or ; au cinquième, une urne superbe. Aussitôt cinq concurrents s'avancent: liumèlc, fils d'Admète et qui excelle à conduire un char; Diomédc, !e vaillant fils du vaillant Tydée ; Hénélas , le frère du roi ; Mérion, écuyer d'Idoménée ; et enfin Antiloque, fils de Nestor. La lice n'est pas encore ouverte , que penché a l'oreille do sou fils , le vieux Nestor lui donne de sages

i II., XXIll, ï, S8u-ï8t. Virgile a prelé, lui aussi, le sentiment au cheval de bataille de Pallas :

Posl , btUalùT tiiuus, piwtù msigaibu,, Aellma

{.£«., lin. XI, v. 99 el 90).

Et Racine, parlant de- i-lievaus il lli|.|iuljte, a dit :

Ses «irjicrbes rnursiers f|u'a>n voyait autrefois

L'œi! morne maintenant et la léts baissée, Semblaient se conformer à fa triste pensée.

conseils. 11 lui recommande la prudence el surtout l'adresse . Qu'il ne laisse poinl échapper le prix. Nestor montre à sud fils, là-bas, au milieu de la plaine Iroycnnc, eu face des navires, la borne fixée par Achille. C'est nu arulé tronc de chêne ou de pin , s'élevant de terre à la hauteur de trois coudées el entouré de pierres blanches el luisantes. 11 fallait, en effet, partir , comme on va le voir tout à l'heure, du rivage de la nier, tourner la borne et revenir au poinl de départ, t En armant vers la borne , dit «Nestor, entrant dans des détails lout à l'ail techniques, « dirige luul auprès les chevaux t:t Ion char. Dans ce char «gracieux penche-toi vers la gauche , excite de la voix le i cheval de droite el que les inains lui lâchent les rênes. • * Mais en même temps que ton cheval de gauche serre la o borne en surte que le moyeu de la roue rapide semble la t raseï', mais garde-loi île heurter contre la pierre, de peur «de blesseï' les chevaux et de briser ton char'.... a

Nestor, après avoir donné ces précieuses instructions à son fils, retourne à sa place. Les concurrents se rangent ensuite dans l'ordre que le sort leur a assigné :

AnLiloque vient !e premier , ICumèlc le second , Ménélas le troisième, Mérion le quatrième, et Diomède le cinquième seulement. Les char* sont placés >ur la même ligne et de front; et naturellement l'avantage sera pour celui dont la gauche, dès le début , se trouvera le plus rapprochée de la borne, attendu que parlant du rivage et revenant au rivage après avoir tourné la borne, il aura ainsi le plus petit cercle ou plutôt la plus petite ovale à parcourir. Plus grand déjà sera le cercle qu'aura à décrire le second el ainsi de suite. Homère nous les montre prêts à partir el bientôt après s' élançant dans la plaine : « Tous ensemble lèvent les fllbuols sur les chevaux, agitent les rênes el de la v '

KTUDKS SUR BOMÈBE. 253

« lent avec ardeur les coursiers. Ceiix-iu, loin des navires, use précipitent ra \» de ni uni vers ia plaine. Suus leur poï- « Irai] la poussière s'élève comme un nuage ou comme la

0 tempête. Leurs crinières flottent an souffle îles vents. Les «chars, tantôt rasent les sillons faillies, tantôt sontempor- « tés dans les airs. Les conducteurs restent inébranlables « sur leurs sièges. Le cœur de chacun d'eux palpite, tant «ils désirent la victoire. Chacun d'eux presse ses chevaux « qui volent en soulevant la poussière dans la plaine 1 .»

Virgile désespérant sans doute 'd'embellir un. sujet qu'Homère a traité avec tant de supériorité, Virgile, dans les jeux qu'il fait célébrer à Énéc sur le tombeau d'Anchise dons le .cinquième li\re de son poème , a substitué à la course des chars une course navale.. C'est dans celle description que l'auteur île V Enéide concentre, ce semble , tous ses efforts pour égaler le maître. Tout en changeant de sujet, il garde scrupuleusement les traces de son modèle. Les conducteurs des chars, présentés avec lant de vivacité par Homère, au moment où ils se précipitent dans l'arène, sont remplacés ici par les chefs trovens debout sur leurs galères , cl pièls à tourner, pour revenir ensuite à leur point de départ , ce rocher placé au milien de la mer, surmonté d'un chêne verdoyant et servant de but comme le tronc du vieux pin sert de borne dans Homère. Ce qui dans Homère n'était qu'une esquisse, devient dans Virgile un tableau, un chef-d'œuvre d'harmonie imitativfl cl de poétique description :

«Le sort marque les rangs cl sur leurs poupes les chefs «des Troyens brillent au loin de pourpre et d'or. Les ra-

1 meaux du peuplier couronnent la lèle des rameurs et les «flots d'huile reluisent sur leurs épaules découvertes. Ils «s'asséient le long des bancs les bras tendus sur les rames.

tOn attend le signal. La crainte qui les agile, la soif de la

0 gloire dont ils sont dévorés ,- épuise leurs cœurs palpi-

1 lanls. Lorsque ensuite la trompette a retenti , tous s'é- « lancent de leurs rangs. Les cris îles matelots frappent les «astres. Leurs liras raidis bouleverse ni l'onde écu manie ; * ils y ouvrent d'égaux sillons, cl. déchirée par les rames cl «la triple dent des proues, la mer tout entière s'en- «tr'onvre

Et Virgile se rappelant le passage d'Homère cité plus tinul, l'introduit ;'t sa manière sous forme de comparaison. «Moins rapides dans la liée, les cliars s'emparent de la «plaine, et répandus dans la carrière, se précipitant. Avec «non moins d'ardeur les conducteurs secouent le» rênes « flottantes sur la crinière des coursiers et se penchent sur d'aiguillon'. i

Quel dommage que les personnages mis en scène pur Virgile nous soiriil pi peu cumins el jouent un rôle si faillie et si pale dans le resta du poème I Le lecteur voudrait les connaître par quelques traits caractéristiques afin de pouvoir s'intéresser d'avaiilage à eux. Stace . mieux inspiré sous ce rapport, dans les jeux qu'il fail célébrer sur la tombe de l'enfant Arcbémorc , ne met en scène dans sa course des chars <pie îles héros précédés de la renommée et connus, la plupart, de la gloire : l'oljnice, Aiiiphiaruiis . Admète, le père de l'Eimiélc- d'Homère cl beaucoup d'autres non moins' illustres. Stace malheureusement sacrifie trop à d'inutiles détails. Il se perd dans la généalogie des chevaux à la façon île l'iiiclare et leur donne presque autant d'importance qu'à leurs maîtres. L'impalieucn do chevaux eM décrite en beaux vers. Stace peint ensuite avec chaleur l'ardeur des rivaux el le lumulle de la course. 11 imite

assez heureusement Homère. II nous mon Ire les tondueleurs enveloppés dans un tourbillon de poussière ; ils ont peine à se reconnaître les uns les autres. -La terre s'abreuve de l'écume et île la sueur des coursiers ; le bruit de leurs pieds se confond avec le bruit aigu des roues; l'air relent il du sifflement des fouels'. Mais revenons 5 Homère.

Les conducteurs avec leurs chars ont plusieurs fois déjà tourné la borne ei voici maintenant qu'ils achevaient la dernière course en revenant vers le rivage. Ici commence réellement la lutte; c'est le moment où il s'agit pour charpie concurrent de l'emporter sur son rival. Homère, dans toute cellajpartïe île son récit, nous fail véritablement assisler aux événements; il y a là une rare vérité d'illusion; nous prenons- part à tout, qu'en dis-je? nous nous passionnons pour tout. Cependant les choses ont bien changé: ceux qui, en parlant du rivage, avaient été les premiers, sont maintenant, grâce aus mauvaises chances de la lutte, les derniers ; et les derniers sont devenus les premiers. Voici à In tèle de Ions, Eiimèle avec ses promptes cavales ; le second c'est Diomède ; ils sont bien près l'un de l'autre. Homère , pour marquer la faible distance qui les sépare, recourt à celle vive image : <Les chevaux de Diomède, dit-il, semblent à chaque inestant escalader le char d'Kumèlc; de leur souffle ils i échauffent le dos et les épaules d'Eumèle ; ils volent, leur a tète tendue .jusqu'à lui".» Les dieux interviennent ici : Apollon arrache le fouel des mains de Diomède qui pleure de dépit en voyant ainsi ses chevaux ralentir leur course; el Minerve répare cette injustice par une autre injustice : elle rend te fouet 6 Diomède, mais en même temps elle

' Tl'ébaïde, lib. VI, y. 336 >qq.

brise le joug des cavales irEtimëlc, qui s'écartent- el renversent dans la poussière le char avec leur conducteur que devance «l'heureux Diomède. Ainsi, dans Virgile, Gyas , relardé par une manœuvre de son trop prudent pi-« Iule, est dépassé par Cloanllie ■ | ti î garde, contme ici Diomède, le premier rang, lliiinére nous l'ail ensnile partager les efforts jaloux dcMéuélas cl d'Aatilorjuc qui suit le frère d'Ag;<me]nuon. Anliloque veut dépasser sen rival el se laisse aller jusqu'à menacer ses propres chevaux s'ils ne lui donnent pas la victoire ; il ne prétend pas les voir devancer JJiomèili', puisqu'un dieu lui assigne la première place, mais du moins qu'ils atteignent ceux d'Atride. Mouvement bien naturel qui n'a pas échapj^j à Virgile, il l'a embelli à »u façon pur une de ces réticences qui laissent si bien deviner les secrètes pensées du cœur : après Cloanllie, qui a dépassé fiyas, viennent les rapides galères de Sergesfe et de Mnestliée, marchant de front. Mneslhée excite ses rameurs comme Anliloque excile ses chevaux ; il ne demande pas, dil-il, le premier rang, — c'esl le mot d'Eumcle ttau> Homère , — puis il ajoute , et c'esl un admirable trait de vérité el de passion : s... Ah! si toutefois!!! Mais qu'ils i l'emportent, û Neptune , ceux à qui tu as donné de l'emporter'. »

Que d'ambition cachée dans celle exclamation de quami/udm ô! qui lui échappe, el quclb' résignai ion forcée dans la pensée qui termine le vers! Antiloque, dans Homère, recour! à une ruse téméraire : Ménélus, pour éviter la rencontre îles autres chars et pour les empêcher de le surpasser, a poussé ses chevaux sur les bords d'un ravin ; l'audacieux Anliloqtic, au risque de tomber dans le précipice el d'y entraîner Ménélas avec lui, rase de son char celui

1 Non juin prima jii'/o Ifn^/Ji™.. iicijrif rinrerr etrto. Quenqvam 6 ! ttd tuptrtnt, tpàbtu toc, Xrpluue, didûti.

tifi»., V, v, 19S el 1961.

ilu fils d'Alrcc ; celui-ci , effrayé de la témérité de son rival et pris dans son propre piège, recule el laisse passer le fils de Nestor non sans protester contre une ruse dont lotit à l'heure Antiloque devra se purger par serment. Homère nous ramène ensuite dans l'enceinte où se tiennent les spectateurs de la lutte. Une vive discussion s'élève entre Idoménée et Ajax. Le premier, en plongeant ses regards dans la plaine, croit pouvoir affirmer que le vainqueur n'est plus Eumèle, mais Diomède, dont il reconnaît les chevaux; Ajax, avec l'emportement de caractère qu'on lui connaît, soutient le contraire: selon lui, le premier c'est Eumèle qui, il y a peu de temps en effet , l'était encore. Idoménée lient bon, riposte ; un pari est engagé — ne se croirait-on pas dans uni: tribune de nos courses modernes? — Achille cherche à calmer les deux guerriers , et Ajax ne tarde pas à reconnaître son erreur, quand au bout de quelques instants, il aperçoit, debout sur son char qui vole dans la plaine, Diomède, pressant ses chevaux couverts de sueur et touchant la barrière le premier. Le premier prix donc est pour lui. Après Antiloque qui a vaincu par la ruse et après Ménélas, arrive Mériou , conducteur inhabile, avec ses pesantes cavales. Le fils d'Admète vient le dernier, traînant son char et poussant piteusement ses chevaux devant lui. Achille, à cette vue, est touché de sou sort; il voudrait réparer le tort de la fortune et se dispose à donner le second prix a Eumèle; mais Antiloque se récrie; il va jusqu'à menacei-Achillc lui-même qui sourit de l'emportement de son jeune ami, et sur sa réclamation, Achille consent à laisser le deuxième prix à Antiloque. Mais voilà que Ménélas proteste de son côté ; c'est à lui que revient la belle cavale ; puisqu'aussi bien Antiloque n'a vaincu que par un stratagème. Que le fils de Nestor vienne, s'il l'ose, jurer devant tous les Grecs par Neptune, qu'il n'a pas, pour vaincre, eu recours a la ruse. Antiloque va-t-iUe parjurerV

258 chapitre xi.

S'il se rétracte, Ménélns gaidera-t-il le prix qui lui écherra en ce cas? C'est ce que nous allons voir ilans la belle scène qui suit; elle esl cmprein'te d'une haute moralité. Il faut citer. «Le sage Anlilnque répond à Ménélas: Pardonne « maintenant , car je suis plus jeune que toi , ô roi Ménélas ; «tu l'emportes sur moi par la puissance e( par l'âge. Tu

* vois à combien d'égarements la jeunesse est sujette ; son «esprit est prompt et son jugement esl failde. Que ton «cœur s'apaise : je te donnerai la cavale que j'ai reçue, et « si même In désires un objet plus précieux parmi ceux que « ma lente renferme , je suis prit A te le céder , noble enfant (de Jupiter, plutôt que d'être à jamais banni de Ion cœur

* et de me rendre coupable envers les dieux.

«Aussitôt, le fils du magnanime Nestor conduit l'agile «cavale près de Ménélas et la lui présente. Ce héros « éprouve alors une douce joie dans son ame.

«Anliloqtte, lui dit-il , c'est moi qui viens te céder malgré «ma colère. Aussi.bicn jusqu'à ce jour tu n'as été ni vain «ni téméraire. Aujourd'hui, ta jeunesse l'a emporté sur ta « raison. A l'avenir, évite de tromper ceux qui te sont su- «périeurs. Aucun autre guerrier parmi les Grecs ne rn'au-

* ratt aussi promptement apaisé ; mais que île peines, que « de souffrances n'avez-vous pas endurées pour ma cause , «loi , ton frère et ton père vaillant ! Je me laisse dune fle- «chir par ta prière; je le rends celte cavale, quoiqu'elle

* soil à mot , afin que Ions les Grecs apprennent que mon «cœur n'est ni orgueilleux ni inexorable'.»

Platon qui voulait chasser Homère de sa république en l'accusant de ramollir les Aines par une morale trop facile, Platon aurait dù se montrer plus indulgent pour l'auteur de l'Iliade. Homère n'est point sans doute un philosophe procédant par aphorismes et par maximes ; mais chez

lui , nous l'avons déjà dit ailleurs 1 , on rencontre presque partout la morale en action. Quoi de plus moral et de plus louchant à la fois que le passage qui nous occupe? Nous aimons à voir Anliluque, digne fils de Nestor, reconnaître sa faute, avouer son tort, s'en excuser, s'en repentir cl demander humblement pardon à Ménélas dont il respecte et honore l'âge et le rang. Pour l ien au monde il ne voudrait démériter d'un homme comme Ménélas; il craindrait en cela d'offenser les dieux. Ou reconnaît la le religieux llniiiére. lin (cl repentir, si noblement exprimé , ne sera pas sans effet sur le cœur du généreux Ménélas à qui il suffira d'avoir donné à Antiloque une leçon de modération et de convenance. Me/n ias veut que .si m bon droit demeure établi, el il cède sur tout le reste : il garde sa supériorité, sa dignité el se montre généreux sans offenser son jeune adversaire. Ménélas. d'ailleurs, pratique uueverlu il'aulanl

[■lus [■!■ m ii ■■ ■l.ihf I. .. | .-■ i|<i . H..- I- ni ". -ni Ii,. ■

biluelle , la reconnaissance ; il n'a pas oublié tout ce que les fils de Nestor et leur vénérable père souffrent depuis si longtemps pour sa cause ; il sait ce qu'il leur doit, et il serait malheureux qu'Àulilnque ainsi que l'armée pussent le soupçonner d'ingratitude ou île hauteur. La poésie sert ici de cadre à de nobles et grands sentiments. 11 y a aussi bien de l'élévation dans ces caractères; et l'enseignement qui ressort de tout cela est digne du cœur et du génie d'Homère. Ce qui suit est d'une morale non moins louchante. Le cinquième prix, c'était une urne à double fond. Achille la prend aussitôt, traverse les rangs des Grecs el la donne à Neslor que son grand âge empêche de prendre part aux jeux où il s'est tant distingué autrefois. Il la lui donne-en mémoire des funérailles de Palrocle ; et le bon vieillard remercie avec effusion le sage Achille de sa déli-

eate attention : il esl heureux de n'être pus i>nL>liô, quoique vieux, par le iils de Pélée, qui lui rend ainsi les honneurs dus à Nestor. Charmante peinlure! J'aime dans Achille ce mouvement spontané du cœur, celle déférence pour la vk'illi'^L', ci: respect louchant pour les cheveux blancs.

Telle esl la description de la course des chars et de tout ce qui s'y rapporte ; nous nous y sommt^ arrêté longuement, trop longuement peut-être; car voici Homère qui nous fait signe : il a d'autres scènes à nous mettre sous les yeux, d'autres personnages à nous l'aire eounaittv. Hâlousnous donc de le suivre.

Après la course des chars, le pugilat. Achille destine une mule âgée de six ans au vainqueur ; au vaincu , une coupe à double fond.

i Aussitôt se lève un guerrier d'une grande force et ! d'une taille élevée, habile au pugilat, le fils de Panops, « Ëpéus. Il pose la main sur la mule laborieuse et s'écrie :

i Qu'il approche celui qui désire emporter cette coupe f arrondie; car je ne pense pas qu'aucun autre grec prén tende enlever cette mule après in'avoir vaincu au pugi- «lat, puisqu'aussi bien je nie glorifie de l'emporter sur «tous.... Je le déclare, cl cela s'accomplira; je romprai a le corps de mon rival et briserai ses os. Que ses amis en « foule se tiennent prêts autour de lui pour l'emporter lorsqu'il sera tombé sous mes bras. Il dit, et tous gardent eun morne silence. Euryale seul se lève , semblable a. un «dieu.... Le vaillant fils de Tydée l'accompagne et l'en-

ÉTUDES SUR HOMÈRE. 3fï 1

«horrible de leurs mâchoires et do toutes paris la sueur «coule de leurs membres. Enfin le divin Ëpéus se préciipile Sur son rival et le frappe ;'i la joue malgré qu'il le < surveillai. Celui-ci ne peut régler plus longtemps , ses « beaux membres s'affaissent. Ainsi qu'au souille frémissant «Je Borée, le poisson s'agite sur l'algue du rivage, de o même s'agite le héros frappé. Alors le magnanime Kpéus oie prend par la main et le relève. Les amis d'Lui'yab; « l'entourent et l'emmènenl à travers le cirque où traînent « ses pieds. II vomil un sang épais et sa lêle se balance des ndeu\ eûtes; enfin il s'évanouit entre les liras de ceux qui « l'emmènent '. s

Voyons maintenant le jeu Je la lutte. Achille offre un trépied au vainqueur et une belle esclave au vaincu.

c Aussitôt se présente le grand' Ajax, (ils de Télamon, et «se lève aussi le prudent Ulysse, fécond en stratagèmes s Kntnurés de leurs ceintures ils s'avancent dans la lice et. «s'embrassent l'un l'autre de leurs fortes mains. Telles « sont au haut d'un édifice deux poutres qu'un habile arli- « san a réunies pour braver la violence des vents. Leurs dos s craquent sous les efforts Je leurs mains fortement enia- « cces ; une abondante sueur en découle ; des tumeurs san- « glanles courent sur leurs lianes et sur leurs épaules : tous «deux brûlent du désir de vaincre peur remporter le ma- «!iiiilique trépied. Ulysse ne peut ébranler ni terrasser « Ajax. Ajax ne peut davantage vaincre Ulysse dent la force « résiste puissamment. Lorsque déjà ils sont près de lasser r. la patience des valeureux Grecs , Ajax , fils de Télamon ,

s Noble lils de Laerte , artificieux Ulysse, ou enlève-moi a ou que je t'enlève moi-même; Jupiter prendra soin de «l'issue du combat, i

i V. fi6i-fi9S.

«En parlant ainsi , Aja\ soulève son rirai qui n'oublie «point ses ruses. Il lefrappepar derrière d'un coup an jarret, «fait fléchir ses membres, le renverse el tombe sur'la poit tri ne du guerrier. Ulysse veut soulever son adversaire; «mais a peine peut-il le soulever de la terre el H ne saurait « l'enlever ; ses genoux plient ; tous les deux , l'un près de h l'autre tombent sur ie sol et sont souillés de poussière. «Ils se seraient levés pour lutter une troisième fois si o Achille lui-même ne Fut intervenu pour les retenir:

«Ne luttez pas davantage, leur disait-il; ne vous bless sez pas inulilcuienl de la sorte : la victoire vous appartient » à tous les deux '.»

A la lutte succède la course à pied. Les concurrents sont Ajax, lils d'Oïlée, le même Ulysse el Anliloque qui a pris une part si grande et si vive à la course des chars. Achille désigne on but qu'il làul tourner, comme les chars ont du tournei' la borne pour revenu ensuite au rivage, l.a carrière s'éleud au loin. Ajax est le premier; L'hase le suit; Anliloque m lit IJIvsse. Celui-ei touche de bien près Ajax. a De «ses pieds il couvre la trace des pas d'Ajax avant que la «poussière ait eu le temps de s'en élever dans les airs. Le «divin Ulysse courant toujours exhale son haleine sur la «tète d'Ajax. Tous les Grecs, par leurs acclamations, le » soutiennent et encouragent ses efforts*. s

Arrivés au terme de la carrière , Ulysse implore Minerve

qui ii. ni.'. ..mi ; , )•'■'" cm - * Iibi- | t

quand on est près de loucher au but , elle Fuit glisser Ajax; Ajax tombe dans un endroit couvert de la licnle des bœufs qu'Achille avait immolés pour les funérailles de Patrocle. Ulysse est vainqueur et Ajax, la main appuyée sur les cornes du bœuf sauvage, deuxième prix de la bille, cx-

ciie le rire des Grecs , quand voulant parler el expliquer la victoire d'Ulysse par la faveur de Minerve, il rejette ia fange de sa bouche. Anliloque reconnaît dans la victoire de ses deux rivaux une justice due à ceux qui lui sont supérieurs par l'âge, et se contente du troisième prix consistant en deux talents d'or.

On apporte ensuite, par les ordres d'Achille, une lance , un bouclier el un casque : c'était l'ancienne armure de Sarpédon. On In destine à celui qui , dans un combat singulier à la lance, effleurera la peau de son rival. Les champions sont Ajax et Diomède. Ils se revêlent de leurs armes, s'élancent, se frappent et trois fois ils s'attaquent. Ajax, malgré ses efforts, ne peut atteindre le corps de son adversaire, garanti par une épaisse cuirasse. Dioméde plus habile et plus heureux , effleure , au défaut de la cuirasse , le cou de son adversaire. A celle vue tous les Grecs ordonnent de cesser le combat.

Dans le jeu du dise , l'instrument du jeu sert en même temps de prix. C'est un immense bloc de fer qu'Achille avait enlevé autrefois de la ville de Thébes en Cilieie , après qu'il l'eut prise d'assaut.

■ < Celui qui sera maitre do ce bloc , dit Achille pour ent cou rBger les concurrents, de quelque étendue que soient

0 ses champs fertiles , il aura du 1er à sot) usage pendant a cinq années entières ; ni son pâtre, ni son laboureur, s'ils

1 manquent de fer, n'auront besoin d'aller à la ville prochaine. Ce bloc leur en fournira amplement '.»

Quatre concurrents se présentent, soulèvent successivement le bloc et successivement le lancent dans l'espace. Le vigoureux Polypétès est celui qui fait rouler le bloc le plus loin : «Autant que franchit d'espace la houlette du berger, « quand il la lance en tourbillon au milieu de ses génisses,

2fi4 CHAPITRE XI.

faulanl Polypélâe dépasse ses rivaux dans ia carrière'.»

Reste le dernier jeu, celui où doit briller l'habileté des archers. Homère déploie ici beaucoup de grâce. Achille, au milieu du sable, fait dresser un mat. Au haut de ce niiil on attache par le pied cl avec une corde légère une tremblante colombe. Di\ cognées a double tranchant seront données à celui qui frappera l'oiseau lui-même; celui qui n'atteindra que la corde n'obtiendra que dix cognées simples.

a 11 dit : le roi Teucer eL Mérîon, noble écuyer d'idomé- <née, se lèvent à l'instant ; ils agitent les sorts dans un « casque d'airain. Teucer est. le premier que désigne le sort.

0 Aussitôt il lance sa (lèche d'une main vigoureuse, mais (il ne promet point à Phébus de lui immoler une hécaii tombe d'agneaux premiers-nés, et il ne louche point la ( colombe , car Apollon lui porte envie ; il atteint la corde tprès du pied par lequel la colombe est attachée , et la

1 flèche amère coupe la corde en deux. La colombe prend u son essor dans les cieux , et la corde flotle vers la terre, a Tous les Grecs applaudissent. Mérion alors se bâte d'en- « lever l'arc des mains de Teucer; car il tenait déjà la « flèche tonte prête à la lancer. A l'instant il promet à Phéo bus de lui immoler une hécatombe d'agneaux premiersfliiés; il suit des yeux la timide colombe au milieu des ■ nuages; pendant qu'elle plane en tournoyant, il l'atteint o au-dessous de l'aile dans le milieu du corps. Le trait In «traverse de part en part et vient ensuite retomber à a terre aux pieds de Mérion. L'oiseau s'abat un instant sur nie mât du navire è la proue azurée , le cou penché et les « deux ailes tendues ; mais bientôt son âme s'envole , et «l'oiseau tombe du haut du milt. L'armée présente à ce a spectacle est happée d'admiration

Revenons maintenant sur ces différents jeux dont je n'ai pas voulu interrompre le récit. Commentons rapidement et

Le caractère d'Ëpéns est bien tracé. Quelle confiance orgueilleuse dans ses propres forces! La peinture de la iutte est vive ; mais on ciésirerait cependant plus de détails, plus de péripéties, plus d'intérêt peut-être. Virgile, tout «n s'inspirant d'Homère, l'emporte sur son maître dans le combat du pugilat entre Entelle et Darès.

Darès paraît tout lier <ie fa haute stature, Darés qui du T'Ai [s seul balança le nom, Darès de qui le bras sons les murs d'IUon Très il il tombeau d'Hector par un combat Célèbre Honorait ce lierai et sa pompe funèbre.

Il se iùvis ; il prélude : étendus eu avant Ses deux bras tour à Imir Imitent l'air et le vent. Il montre leur vigueur, montre sa taille immense. Et du pris qu'il allnul s'enuriiiicillil d'avance. On cherche un adversaire à ce jeune orgueilleux ; Mai; nul n'ose tenter es combat périlleux.

Alors, fier et déjà d'une- main assurée Saisissant le taureau par sa corne dorée:

■ Fils d'Anchfw, dit-il, si pjlacé par l'effroi

■ Nul n'ose à ce coin tint s'rsposrr rniitre moi ,

• Pourquoi ces vains délais et ces attentes vaines ! - Ce tatireau m'appartient, ordonnez qu'on l'emmène.- Ainsi parle Darés d'un air tri g m plia leur; Les Troyens faut entendre un murmure Itatlcur El réclament pour lui les liniuieurs qu'il demande.

Peut-on imiter avec plus de bonlicur que ne le fait l'auteur de Y Enéide? Peut-on, d'un autre côté, traduire avec

i ••ii|"Ti-.>i il< {.■■■•< ■'■ •■■ïp<'rjnl- '|u-' 'if k i:<n ici l>:*lille.

la divine perfection du style de Virgile ? Ce Darès, dont le modèle est Épéus , combien il dépasse encore ce môme Éjtéus en fanfaronnade!;, en présomption ! Mais dans ce qui

26b' CHAPITRE XI.

suit, Virgile s'éioigne il'Ilomère e( le corrige de la façon la plus heureuse. Qu'csi-ce que l'Euryole d'Homère à côté du vieil Enlelle qui, sur les représentations de son ami Acesle, niiil^rc fini <>r,\nt] ;ige, se lève pour ra huître l'insLilenue du jeune Daiés. Entelle , alhtèfe émérite , renlro donc dans la lice.

■ Alnrs niotllr.ini but mis PI tnut prels au combat

■ Son corps, soi larges reins, ses redouUblai lira!

■ El sa vnsif |ifiitrinr m"i ivssort chaque veine,

• Seul il s'avaiii-i? o I sl'ii] s^ulilt: remplir l'nrtnp. ■

Qu'est devenu le lier Dorés'? On ne le voit plus ; on n'a plus sous les yeux qu'Entelle debout comme un géant an au milieu de la carrière. La lutle s'engage ; elle est longue, indécise, remplie d'alternatives de revers el de succès poulies deux champions; Enlelle cependant, fait un faux pas et tombe; on a du le relever à cause de son grand âge; mais une fois relevé , il revient plus terrible au combat :

a houle el l'honneur.

l'oint de puis, point do trr'-ii- a puri lioiiillant courrouï ; II le iha.vo il'un liras, do l'autre le ramène. Et Uaros, on lounwnt, parcourt toute l'arène.

ÉTUDES SUR HOMÈRE. 267 Des lorrcnls d'un sang noir, cl les tristes débris De ses os, de ses cliairs, déchirés et meurtris....

Remorquons en oiilre que dans Virgile le dénouement de celle lu lie esl plus moral que dans Homère. Chez celuici la victoire reste à l'orgueil , à l'insolence ; chez celui-là, l'arrogance esl châtiée comme elle le mérite ; et c'est un vieïllojd qui inflige cette leçon à la présomption d'un jeune homme. Virgile, on écrivant ce morceau, a-t-il eu devant les yeux Homère seulement? 11 esl permis de croire que Théocrite , ce! autre maître de Virgile , l'a également inspiré. Virgile avait étudié Théocrite ; il le connaissait à fond eL l'avait plus d'une fois imité. Or, rien ne ressemble plus à la lutte deDarès et d'Entoilé que !e combat décrit par Théocrite , dans sa vingt-deuxième idylle, entre Pollux et Amycus , roi des Béhryces qui avait disputé aux amis du frère de Castor le passage du Ponl.

Slace, a coté de pensées exagérées, selon son habitude , el quoique imitant par trop indiscrètement Virgile, Slace offre, dans la description de sa lutte, des beaulés neuves et variées. Ou suit avec intérêt dans la carrière le gigantesque Capanée, dont Eschyle nous donne une si formidable idée dans ses Sept chefs. Capanée a (ont l'orgueil d'Épéus, de Darès et d'Ain y eus ; il a pour rival le modeste Alcidamas , lacédéroonîen à qui Pollux lui-même enseigna l'art de combattre avec le cesle '.

Valérius Ftaccus , dans son poème des Argonautes imité du poème du même nom d'Apollonius de Rhodes, Valérius Flaccus a cherché à s'inspirer tour à tour d'Homère, de Théocrite et de Virgile, sans qu'il ail égalé, il est vrai , les qualités de ses maîtres. Il décrit, lui aussi , la lutte entre Pollux el le roi des Bébryces, Amycub. Il y a ça et là quelques traits originaux. Le poète

' Théb., lib. VI, v, 781-BÎS.

268 CHAPITKE XI.

compare k'S deux champions cjut , il y a un instant, ne se connaissaient pas encore, ;'t deux libres se reneonlrant souiliiin dans les déserts de l'Afrique. Au momenl où la lulle commence, il suppose — l'idée esl heureuse et dramatique, — que les ombres des victimes terrassées et tuées jadis par Amveus ont ohlenn par leurs prièivs de sortir des

■ ni-*i * p> .-i- i.'i . "i.ï- ■ ; .(.in; on uu-Y'' ■ l'tulnm

d'une montagne, au juste supplice que Pullnx duil mHri^T au cruel Amycus. Pollux tue le tyran et les Grecs célèbrent

!. l.-o.i..;-. ; \h l ■' 1 . |.. I Ii:ir)[- ir.i-pilf.livil,

couronne d'un verl laurier le front de son frère encore taché de sang et place les destinées de l'expédition et de la (lotte sous les auspices de cette première victoire 1 .

Dans Homère , la lutte proprement dite entre Ulysse et

Aj.i'i -il tu ni - 1 | — ■ ■ • I - F.II-- > ->l outil lundi» ■]ii\>ii|.*i-

nale relie eninpaiaisiin de l'altitude entre les deux rivaux

poutres formant pignon au sommel d'un édiliee et si bien emboîtées l'une dans l'autre qu'elles peuvent braver la fureur des vents. On reconnaît Ulysse, qui ne renonce jamais :i ses ruses , quand il frappe son adversaire par derrière ; ce que M™ Dacier traduit par ces mots : ■ il donne le «croc en jambe à Ajax en le frappant sur le jarret. »

Quinlus de Smvine* qui trop souvent ne fait que copier Homère , a peint le jeu de la lutte célèbre sur le tombeau d'Achille avec les couleurs les plus riches et les plus varices. On voit dans celte peinture Ajax et Diomède se précipiter l'un contre l'autre, quand le combat commence, comme deux hètes fauves se disputant la même proie. Des

i Artjonaul., lib. IV, v. iS7 sn.q.

1 Connu encore sous lo nom .le Quinlus Calaber, auleur des Poslhomerica au ue la /Wilr limite. |"hw en <|iujtrjr?r i:!innls, Viiir l'ui^r-iiiciise et iCiir-lli- iiulj.v ijui> M. Sninli -lli'i!.!- :i i-cinsai:n:p à oe |>oHe : Etudes sur Vinjilr, suivies ilW uolii'i: sur Quinlus de Snitjine (l'uris ]fiS7),

tourbillons rte poussière volent autour d'eux ; le poêle les compare a deux taureaux qui, sur les montagnes, essaient leurs foi'ces naissantes el (ont jaillir le sable sous leurs pieds. Tout retentit île leurs mugisse m ents, el de leur bouche bridante tombent des flocons d'écume. La lutte terminée, les deux guerriers, après avoir essuyé les flots de sueur dont ils sont inondés, s'embrassent et se rendent leur amitié '. Ce dernier trait rappelle à certains égards la conduite toute chevaleresque de l'Êpéus d'Homère, tendant la main à Euryale el relevant son ennemi frrrassé.

L'exercice de la course à pied, tel que nous le trouvons

i h il m 17/"* J . .i,ni i m ut t ;iiii .i I •

prît de Virgile quand il a dépeint le même jeu dans l'Ënéide. 1! ne l'ait en quelque sorte que copier Homère. Comme Ajax dans Homère , Nisus qui est le premier dans Virgile, timibe dans un endroit humide de sang et de fange ; il est dépassé par Salius qui le suivait de prés ; mais Nisus possède assez de présence d'esprit pour le relever tri pcmr faire tonifier dans le même endroit Salins afin de ménager ainsi la victoire à son jeune ami Kuryale, qui, venu le troisième, remporte ainsi le pris en arrivant le premier. En vain, la course achevée, Salins réclame le prix, comme Ménélas dans la course des chars d'Homère , devancé par la ruse d'Anliioquc, demande le prix qui lui est dù. La victoire est pour Euryale; sa grâce, sa beauté, ses larmes plaident en sa faveur, ainsi que sa vertu plus aimable encore dans un beau corps *.

Virgile n'a pas fait preuve de beaucoup d'invention dans la course à pied. Plus heureux et plus original se montre dans

i Quîaii Smyrnœi Ptathomericonim Ifbri XIV , adil. Kœchlj , Lipiia MDCCCL. Lib. A, v. 333 sqq.

s Tutalur fator Euryohim, lacrymaeque décora,

Crnljor r! \Kih-hiu i-nii-m m rurymt. rirlm.

{jEa., lib. V, v. Ut|.

270 CHAPITÏIE XI.

la description du même jeu l'auteur de la Thèbriide. Entre autres concurrents se distinguait le jeune Parlhénopé , fils de la belle et célèbre Alalanle. tl s'élance dans la lice léger comme un oiseau, cl connue ses concurrents, il vole aussi rapide '[in- la llcehe do ('.reluis. \ ireile imite par trop servilement Homère , quand il nous peint la chute de ^isiis. L'incident imaginé par Slaee, pour retarder Parlliénopé qui est le premier sur Ions, est, au contraire, aussi original que gracieux : une superbe chevelure ombrageait la lèle de Parlhénopé;* l'avait laissé croître pour l'offrir à Diane s'il revenait vainqueur en Arcadie. Cette belle chevelure, libre du lieu qui la retenait , Hotte maintenant au gré des venls et le gène dans sa course. Idas, un autre concurrent, suivait Parlliénopé de si près qu'il le couvrait de son ombre. Dans son ardente émulation, Idas saisit la chevelure de Parlliénopé qui allait toucher la borne ; d'une main il le relient eu arrière , de l'autre il touche le but'. Pourquoi faut-il que Stacc, pour peindre tons ces détails, n'ait au service de ses idées qu'un style faible et terne? On souhaiterai! ici à Virgile les idées de Slace et à Slace, le précis et brillant langage de Virgile, dont l'auteur de la Tkébaide, comme il l'a dit lui-même . •< adorait sans cesse « les traces. .

Le combat singulier à la lance n'offre rien de particulier. C'est comme une image des luttes du même genre qui s'engagent, si souvent dans l'Iliade. Il rappelle le combat de Ménélas et de Paris au troisième livre , celui d'Hector et d'Ajax au sixième , celui de Patiocle et d'Hector au seizième et enfin le combat d'Achille et d'Hector au vingtdeuxième chant.

Ce que dit Achille en proposant, pour pris du dise un bloc de fer, est curieux. Ce sont autant de traits de mœurs

■ Voir Stace, Thib., lib. VI, v 807 iqq.

ÉTUDES SUH HOMÈRE. 271

Jes temps hûjuïtjues. Dans eu jeu on n'avait pas seulement en vue le beau, mais encore l'uliie. Ainsi alors déjà on employait le fer pour le labour. Le soc de la charrue et les instruments aialoirt.s étaient faits avec ce précieux métal. Alors donc l'agriculture fleurissait ; et alors aussi, comme on l'a remarqué à ce sujet', des marchés se tenaient dans les villes où venaient s'appruvi^iontier les habitants de la campagne , puisque Achille dit que le pâtre , le laboureur ou propriétaire de ce bloc auront du fer à leur usage pendant cinq ans, s et n'auront pas besoin d'aller dans la ville prochaine, s

De nos jours encore, dans nos fêles de village, la jeunesse se livre à plus d'un exercice qui rappelle quelques-uns de ces anciens jeux. Ce sont ou des boxes, ou des passes d'armes, ou des mats de cocagne à grimper , ou bien on se livre encore ^l'exercice du tir; cl. comme dans Homère, l'habileté des tireurs est récompensée. Seulement, le mousquet a remplacé l'arc , el la cible a remplacé la colombe. Dons cette lutte des archers, rien n'égale la naïveté , la vérité et la grâce des détails; et Virgile qui a reproduit le même jeu, ne fait que se traîner sur les traces de son modèle. H n'invente absolument rien et son imitation n'a de valeur que par le style. Homère non-seulement nous intéresse aux deux archers rivaux, dont l'un doit sa victoire à son respect pour les dieux, mais encore el surtout à l'objet même qui leur sert de but, à celle timide colombe. Nous la suivons dans l'air, heureux en quelque sorte de sa délivrance; et puis, gnîce au talent du peintre, quand nous la voyons atteinte et blessée à mort, nous la plaignons el la pleurons presque, alors que «le cou penché et les ailes tendues, n elle vient expirer aux pieds de son vainqueur. Dans les petites choses comme dans les grandes , Homère est toujours Homère.

' Heyne, Obi. in /Jiuf.

Tels sont ces jeux. Ici encore l'auteur Je ['Iliade a le mérite de l'invention. Tous les poêles venus après lui ont eu sans cesse les regards fixés sur ses créations qu'ils cherchent à reproduire, comme on vient de le voir, les uns avec itn peu plus, les autres avec tin peu moins de lalent. Mais Homère est toujours la source inspiratrice pour tout le monde, c'est toujours le fleuve où tous les autres poètes viennent remplir leurs urnes.

Ces divers jeux ont été une heureuse distraction pour l'armée. Ils reposent aussi le lecteur des pénibles émotions qu'avaient produites dans son Ame ta mort .d'Hector et la lugubre cérémonie des funérailles de Patroele.

SOMMAIRE, Le vingt-quatrième livre de V Iliade. — Embarras du critiqua quand il se trouve en Tare des beautés d'Homère. — Examen détaillé de et- chaul ; une belle peintura ; le Priam d'Homère et l'Againemnon du Timauthe. — Héeube ; traits de tuteurs et de caractère ; une scène touchante. — ITiam se rend auprès d'Achille pour rarliclt-r le i-ndavre d'Hector; un gracieux épisode comparé aice un passage biblique. — l'riam ans pieds d'Achille : sa prière: éloquence de i:e morceau ; imilalions diverses ; jugement de M. de Chateaubriand. — Encore Aeliille et soi) carat' 1ère. — l'rimn ramène d;ins lliim le eorps de son lils ; un antique usage ; les pleureuses; les pleureuses eliez le* tirées, chez les Humains, rln / les Hébreux et chez les Crées ite nos jours. — Lamentations d'Aïklrnmaquc . d'Hécuhc et d'Hélène ; les mijriulwjue*; Mil. l'amie! el Ampère. - llapprocliemcnls: Homère. (Jiiinliis de Smyrne , \ irgile , Ovide, Shakespeare- el l'eiielon ; eiinte hi — I . Iilli't.iill. , .1 ||. ,j..r r. II. .i- f,. Un J.-.

Ce chant, comme le précédent, s'explique par l'impurlance que les anciens attachaient aux honneurs de la sépulture, par leur profond respect pour les dépouilles mortelles de leurs semhlahles. Avec celle seule donnée de Priam se rendant clans la lente d'Achille pour ohlenir, en échange d'une riche rançon, le cadavre d'Hector, demeuré jusqu'ici au pouvoir du lils de Péléc, avec cette seule donnée, Homère a composé un des plus heaux morceaux, sinon le plus heuu de V limite. Le vingt -quatrième livrées! comme consacré , lui aussi , par le suffrage de tous les critiques et par l'admiration des siècles. Ce qui en caractérise la première moitié, e'esl une simplicité louchante, un grand charme dans le récit, ce sont aussi de gracieuses fictions. La deuxième moitié du même livre offre des qualités opposées : ce sont des scènes saisissantes , des tableaux pa-

linéiques , tlo? situations sublimes dans le vrai sens du mot.

Plus on relit ce chant, plus on en est touché, ravi, ému. Mais à ce plaisir succède un grand embarras lorsqu'on

■ (■ r- lu iii'i i ■ ■ n ■! * . .. lui»

partager ses impressions aux nul l'es . On sent alors toute la vérité de celle parole de Bossuel: «toute louante languit «auprès des grands noms ' ; s on peut ajouter : « et auprès " des grii mips œuvres, t L'éloge n'a presque pas de prise sur Homère. Quoi que dise et fasse !e critique , il demeure au-dessous de la réalité. !£n pareil cas, le mieux est, nous croyons, de s'effacer le plus possible derrière le poète , de lui laisser le pins souvent la parole , soit en s'inspirant de lui, soit en le citant. C'est ce que nous allons Taire sans nous interdire pour cela, en temps el lieu, ni les commentaires, ni les réflexions, ni les rapprochements.

Après la célébration des jeux en l'honneur de Patrocle , les Grecs hc sont retirés près de leurs navires , et le repas du soir pris, il se sont livrés au repos. Achille, de son côté, était rentré dans sa tente. Mais le sommeil ne s'appesanlit point sur ses paupières ; car il regrette sans cesse le vaillant Patrocle, I.a blessure qu'a fuite dans son cœur la mort de cet ami saigne toujours, s II se tourne el se retourne « sur sa couche ; il regrette la vaillance et le maie courage « de Patrocle ; il se retrace tous les travaux qu'ils ont partagés, les maux qu'ensemble ils ont soufferts , soit dans « les combats , soit eu traversant les mers courroucées. A «ce souvenir il fond eu larmes, tantôt étendu sur le flanc, i tanlôl sur le dos , tantôt sur le sein. Tout à coup , se lct vanl , il erra tristement sur le rivage de la mer où l'autrore le surprend lorsqu'elle apparaît sur l'Océan elsur le «rivage. Alors il place sous le joug ses coursiers agiles ,

«attache derrière le char le cadavre d'Hector, et trois fois

• le traîne autour du tombeau de Patrocle; il retourne cni suite chercher ie repos dans sa lente , laissant Hector le

* fi oul étendu dans la poussière '. s Et pendant douze jours il eu agit de la sorte. Voilà bien Achille , extrême dans ses' passions: ami brûlant et dévoué, ennemi acharné et sans pitié, sans pitié pour le moment du moins. Homère', par ce court passage, éveille à l'avance notre hilérêt, et à l'avance aussi excite notre sympathie pour les restes du malheureux Hector, pour ce cadavre, sujet principal de ce chant. Il faut que ce cadavre soit rendu à quWle droit, et pour cela les dieux interviendront eux-mêmes. Ils pressent, on effet, Mercure de dérober les restes d'Hector; niaisJunon, Neptune et Minerve qui conservent encore tous leurs vieux ressenti inenls contre les Troyens, s'y opposent. Apollon leur fait honte de leur cruelle opiniâtreté. Jupiter intervient; il mande Thélis, mère d'Achille, dans le conseil céleste et l'engage à disposer son fils à recevoir en échange du cadavre d'Hector la rançon que tout à l'heure Priam loi-mëme viendra lui offrir. Thélis s'élance des cieux, va trouver son fils, et obtient de lui , en faisant intervenir sa douce autorité de mère, comme aussi la volonté des dieux, qu'il rendra à Priam , en échange d'une rançon , ie corps de son fils. En même temps, Iris, lu messagère des dieux, après avoir reçu ses instructions de Jupiter , se dirige du coté d'Ilion ; elle arrive dans le palais de Priam. «Elle n'y trouve que pleurs «et gémissements. Les fils du roi assis dans l'enceinte de

la cour autour de leur père arrosent de leurs pleurs leurs «vêtements. Au milieu d'eux, le vieillard est enveloppé «dansjes plis de son manteau qui le couvre tout entier'; «sa tète- et ses épaules sont couvertes d'une abondante «poussière, qu'en se roulant à terre il ramasse de ses deux

' II., XXIV, v. 5-18.

t mains. Ses filles et ses brus faisaient retentir le palais de «leurs gémissements au souvenir de ceux qui, nombreux i et vaillants, perdirent la vie sous les coups des Argiens '.»

N'csl-on pas frappé du celte peinture d'une majesté vraiment antique? Cette douleur a quelque chose.de biblique. Ainsi , dans la Bible, nous l'avons déjà fait remarquer ailleurs* , quand on perd un parent bien aimé, on s'assied à terre, on se couvre la tète de cendre et de poussière. 11 y a aussi dans le tableau d'Homère une idée qui semble avoir passé de la poésie dans la peinture: Timanibe, on le sait , dans son tableau du sQcrifice'd'Iphigénie, jeta un voile sur la tèle d'Agamemnon par une inspiration vraiment sublime. Ainsi fait Homère pour Prïara ; il l'enveloppe touL entier dans les plis de son manteau, comme si, tout Homère qu'il est, le poêle eùl désespéré de pouvoir rendre l 'expression de la douleur paternelle qu'il aime mieux laisser deviner ainsi à l'imagination de chacun.

Iris s'approche de Priam qui tremble à sa vue. La déesse lui parle à voix basse. Ali combien il connaissait le cœur de l'homme que le malheur rend craintif, le poète qui tout d'abord fail dire à la divine messagère: i Rassure-loi , i Priam , (ils de Dardanus , n'aie point de crainle , je ne «viens point le présager le malheur, mais je viens dans « une pensée bienveillante ; je suis la messagère de Jupia 1er qui, bien qu'éloigné, s'occupe de loi et compalil à ■ ton infortune Et elle lui donne ensuite les instructions que Jupîler l'a chargée de transmettre au roi. Il faut que Priam se rende auprès d'Achille pour lui demander, en échange d'une riche rançon , le corps, d'Hector. Priam ne Se fera accompagner que du seul héraut Idéus. On placera

ïV 0 irC«i«r. XXXVII, v. S4 — S fiais , Ifr. I, ï.H. - iStmwl, XII, v. 15 el 16. — OU., XIII, v. 19. — Job, II, v. B, 1S, 3V. 171-174.

sur un char la rançon destinée à Achille, cl le même char l'amènera dans Ilion le cadavre d'Hector. Priam n'a rien à craindre ; Jupiter lui enverra un guide sûr, et Achille respectera en Priam tin suppliant. Priam se lève, ordonne à ses fils de préparer le char 11 se rend ensuite dans une chambre parfumée où il mande Hécube puur la consulter. Priam et Hécube, accablés tous tes deux par le poids de l'âge, sont deux types tnuchants de tendresse et d'affeelion conjugales. Hector el Andromaquc qui ont réalisé les mêmes sentiments, onlcu, en eux, de nobles cl vénérables exemples domestiques. Priam ne veut rien entreprendre sans avoir pris l'avis d'IIécube. Il fait part à Ilécube de lu venue d'Iris el des conseils qu'elle lui a donnés r son cœur paternel le presse de se rendre prés d'Achille pour obtenir de lui les restes de leur malheureux fils. Que pense Hécube? Quel est son sentiment ? On devine la réponse d'IIécube. Ses malheurs comme son sexe la rendent craintive: Priam y songe-1-îl ! Qu'esl devenue sa prudence '/ Quoi il ira affronter les regards de cet homme qui lui a tué tant de fils ! Achille n'aura point pitié de lui et Je tuera h son tour. Qu'il resle plutôt pour pleurer avec Hécube, à l'écart, dans le palais '.

1 Le mouvement cl k sciiliniciit Je celte allocution n'ont pas ixhripp à Virgile, !■[ i'iis-eraii- jii i.-(|ii t > altimsT rjun ce [lasïiijic rt.iil mesent à la lldêlc M drliiMle T]n-uii)ir« (U- l'imteiii' île YK'iriili- JursL] m; , jo moment ih'l l'riain veut armer son liras débile contre Pyrrhus , maître du palais du roi , Virgile nous montre la tendre Hcculn; . i-ivrii^iio jut ses filles aui pieds d'un aulcj domestique et s'effu i.-.uit d'ai-n/icr l'inutile Murage du vieillard :

■ U! mdil : (Jure rotin lam dira, mùerrime conjux,

■ Inpulit his cinyi felis ? aul ouo mis? inquit ; • Non laii uaxiliû , «et dtftmoribus islit

' Temput rgtl

. Hue tandem concède . hae ara Uubttur omnsj. ■

/En., II, v. SIS >nq).

Le dernier trait rappelle la prière d'Iiccube dans Homère, disant i l'riam de rester et da pleurer avec ello a l'écart dans un coin du palais.

Priam insiste cependant ; cl comme le l'ail remarquer Heyne' , il agit comme bien îles gens ijiii consultent les antres sur certains projets, alors qu'ils ont résolu à l'avance rie ne s'en tenir qu'à leur propre sentiment. Mais Priam, du moins, voudrait, avant de partir, obtenir l'assentiment d'Hécube; et il lui Tait observer que Jupiter en personne lui intime l'ordre de parlir, par l'organe d'Iris; lui-même a vu, entendu la divinité. Si sa destinée est de périr prés des vaisseaux d'Achille , c!i bien ! il y consent* , pourvu qu'avant il puisse séri er dans ses bras le cadavre d'Hector « et se rassasier de douleurs *. •

Priam découvre ensuite un eofîre précieux d'où il sort les objets qu'il desline à Achille pour la rançon d'Hector. Homère éntimère ces objets; rappelons-les à notre tour: c'étaient douze voiles, autant de couvertures, autant de tapis, aulanl de robes superbes, et autant de tuniques ; dix talents d'or, deux trépieds magnifiques , quatre vases et une-cotipc d'un grand prix. Priam met lotit cela de côté ; puis, sortant de la pièce où il vient d'entrer , il rencontra mie foule de Troycns qu'avait attirés depuis plusieurs jours dans le palais la nouvelle de la mort d'Herfor. Aigri par le chagrin, le vieillard avec son sceptre, chasse loin de lui cette troupe importune. Arrivé ensuite en présence de ses lils llélénus, Paris, Déiphobe, Agalhon et de beaucoup d'autres, il les acrable de reproches: que ne sont-ils tous

1 II., il. Obterr. In rert. 2I7-ÏS7.

; Ce mouvement el relie Inuriitirr r<i|>in-]lciit li « [amie- d'i'.stlier dans la Bible [EMtr, ch. IV, y. 16), et si bien Induite! par Racine : ConlenU île périr l'ii faut que je piriisc, J'irni iitiur mon pntjn m'offrir en mtrifia.

. {Traged. dSUbtT. »ti. 1, te. 3).

Ce terme revient smnent ilaii' Homrie. H il ^[iriuie une idée profondément vraie. On a'-proiive un r^rtiin iilni'ir j i-\ r-hrr s.i rtnideiir. SI. rte Chateaubriand appelle cela quelque part h joie tla larme*. t

tuorls à la place du vaillant et sage Heclor ! les ISches seuls ont survécu! Ils ne savent, eux, que figurer dans des chœurs de danse et dépouiller les peuples soumis au pouvoir de Priam. Qu'ils se hdtenl donc de préparer ie char et d'y déposer les présents qui doivent racheter Hector. On le voit , l'excès de sa douleur hélas ! trop légitime , rend injuste le bôn et doux Priam. C'est Paris surtout, l'auteur de tous les maux des Troyens, que Priam paraît avoir en vue ici ; el, aigri comme il l'est , il confond les innocents avec le coupable. j /y'

Les primes si: iiiiteni d'obéir, effrayes de la colère de leur père. Ils témoignent ainsi de leur respect pour l'autorité comme pour la douleur paternelles. Ils préparent aussitôt le char où ils attachent une corbeille dans laquelle ils déposent la rançon d'Hector; ils amènent les mules, les placent sous le joug. En même temps on fait avancer des chevaux que Priam, aidé d'Idéus, altèle lui-même à un autre char destiné à Priam seul. Sur ces entrefaites arrive la triste el tendre Hécube, tenant à la main une coupe d'or remplie d'un vin généreux. Elle engage Priam qui pari malgré elle , à ne point s'éloigner avant d'avoir demandé aux dieux un présage favorable. Nous avons sous les yeux une scène tout à fait antique , d'un très-bel ellèl , el digne du religieux Homère.

Priam trouve la proposition d'Héeube conforme aux circonstances. Sur les ordres du roi, une intendante s'approche, portant une aiguière remplie d'eau et un riche bassin. L'esclave verse une onde limpide sur les mains du roi qui se purifie ainsi avant de s'adresser aux dieux. Puis, debout au milieu de la cour, avec la coupe de vin que lui a donnée Hécube, il répand des libations, el les yeux levés au ciel, il prie à haute voix Jupiter qui trône sur les sommets de l'Ida , de favoriser son triste voyage et de le rassurer pur un heureux augure.

Nous sommes dans le monde îles merveilles. Jupiter a entendu la prière du père d'Hector. 11 envoie du haut de l'Ida l'aigle brun. L'oiseau supcrbe^plane au-dessus de la tèle du roi ; il déploie son envergure vaste comme les portes d'un palais ; puis il prend à gauche el fait renaître ainsi dans tous les cœurs l'espérance el la joie. Aussitôt Idéus monte sur le char attelé de mules et chargé des dons destinés à Achille; Priam monte sur le char a quatre roues, traîné par des chevaux'. Tous deux sortent des portiques retentissants , traversent les rues d'Ilîon. On accompagne le vieux monarque jusqu'aux portes de la ville. <■ Tous se s amis « io suivent en pleurant comme s'il marchait à la mort '.»

Laissons maintenant Priam et Idéus cheminer ensemble à travers la plaine de Troie, formée par le Simoïs et le Xanthe avant leur conlluenl, el où*e trouve , comme Homère l'a fait remarquer ailleurs, le tombeau d'Uus, un des ancêtres de Priam.

Cependant Jupiter donne l'ordre à Mercure de guider Priam vers les vaisseaux des Grecs. Mercure se dispose à obéir à son divin père. Voici quelques détails dont se sont souvenus plusieurs poètes venus longtemps après Homère, et dont chacun s'est servi à sa manière, en imitant, en embellissant selon le besoin des sujets. Homère dit: o il o (Mercure) attache à ses pieds une divine chaussure d'or «qui le porte sur les ondes el sur la vaste terre aussi ra-

0 pide que le souffle des vents ; il prend la baguette à l'aide s de laquelle il assoupit ou réveille à son gré les mortels. « La tenant dans ses mains, il voie dans les airs. Il ne tarde «pas à arriver sur les rives de l'Hcllesponl, el là, il prend

1 la ligure d'un jeune prince à la Heur (le l'âge el dans tout « l'éclat de la beauté '.s

I V. 837 et 3ÎB.

s Y. 3io-3JB. Virgile faii voyager .le même Mercure (/En., IV, v. 335 m .j — M il Ion imita Homère el Virgile quand il tait descendre aur lu terre l'ange

Ltl I» • *.l 11 NI'IHlE

Revenons maintenant à oyage. Il y a là tout d'abo

dirai (ta

t piUni

mpagnon île d'un effet, je à l'ail romalà avec un si

nesque. Qu'on aime les détails suivant:

parfait naturel !

(Lorsqu'ils (Priam et liléus) eurent passé le grand to (beau d'Ilus, ils arrêtent les mules et les chevaux pour • faire boire dans lo Hoirie. C'était le moment où les

« nèbres s'étendaient sur la terre. Idé ii autour de lui, aperçoit Mercure; a « Priam, il lui dit :

t Attention ! fils de Dardanus, il noi i dence ; j'aperçois un guerrier, je cr.

< lera bientôt ; fuyons avec nos chcvai « ses genoux pour qu'il ait |iilié de noi

« A ces mots l'esprit du vieux Pria a en proie à la (erreur ; sou poil se 1 t bres qui s'affaissent ; il reste saisi d'

Le reste de cette scène est de la plus elle récites! d'un cha

3 jetant les regards ssilôr. s'nriressiint à

i qu'il nous immo- , ou bien tondions

tffro

ureuse invention, . La musc d'Hoy a là des traits s'approche,

l'un charme imléfinisfalilf mère déride quelque peu son front ; il d'une grâce touchante el parfois riante. Mi prend la main de Priam et l'appelle son père ; il lui demande, — comme s'il ne lo savait pfts ! — oii il conduit ces mules et ses coursiers, au milieu de la nuit, pendant que tout dort ; Priam ne craint donc pas de s'avancer ainsi jusque dans le camp de ses ennemis '! H n'est plus jeune , ets'il élaitatlaqué, comment se défendrait-il, n'ayant pour compagnon qu'un vieillard comme lui '! Où porle-t-il d'ailleurs ces trésors déposés sur ce char ? Qu'il ne lui déguise

llJlilNid t'arwlis perdu, liv. V). — l.'aulcur des Martyrs ilt'rcril ite nifnic le vol de l'Ange du -.iinuidl , ilc-cciidanl du ciel sur lu Urra . [mur einlunmr Démoder, us, père de Cjmodooéd (liv. XXtll).

' v. ais-aoo.

i!82 CHAPITRE XII.

pas sa pensée. Aurait-il résolu d'abandonner llron parce qu'Hector a péri , Hector le plus brave des Troyens et qui rie le cédait a. aucun lies Crées?

Celle marque d'inlérél accordé par cel étranger à Hector, cause une vive joie à Pria m qui , charmé <le cet éloge donné à la mémoire ilu plus cher des fils, s'enhardit peu à peu et à son tour demande à l'inconnu qui il est.

Mercure recourt à tin in^uieux mensonge ; il se donne pour un des compagnons d'Achille, un Thessalien , fils d'Amyclor, possesseur de grands biens cl père de sept enfouis ; il a quitté son père et ses frères pour suivre Achille. Priam préoccupé d'une sente, d'une unique pensée: * Puisque lu es un des compagnons d'Achille, dis-

« vires, ou bien Achille a-t-il abandonné ses membres aux « chiens ' ?» Que cela est bien observé ! C'est le Hector ubi est de l'Audruniaquede Virgile, apercevant Énée'. Mercure rassure Priam. Le corps d'Hector est, grâce a la bonté des dieux , dans loule sa fraîcheur. Alors Priam dans un naïf mouvement de reconnaissance, offre à celui qui lui fail entendre de si consolantes paroles une coupe superbe et lui demande de le conduire prés d'Achille. I,e faux Thessalien repousse avec une indignation simulée l'offre de Priam, comme (cnlant à corrompre 1111 nin ' d'Achille ; mais néanmoins il guidera Priam ; et le lecteur sourit quand Mercuit 1 ajoute qu'il ne pense pas qu'avec un tel guide Priam ail rien à redouter de la part de qui que ce soit.

Mercure monte sur le char de Priam, conduit hfî-iiii'me les chevaux, arrive sur le bord du fossé de retranchement , endort les sentinelles , franchi! le fossé, ouvre les barrières , pénètre dans la cour qui précède la lente d'A-

' v. ms-MB.

m, », aïs.

Digitizcd ti/Coogl

chille ; puis, s 'élançant à lent, il se lait cunnailre à Pria m étonné, l'engage a pénétrer dans lu lente d'Achille, h le supplier par tout ce qu'il a de plus sacré ; et ces instructions données, le dieu retourne dans l'Olympe.

M ,I1C Ilacier a rapproché de cet épisode un récit à peu prés analogue de la Bible e( qui no laisse pas .que d'offrir un parallèle piquant. Je ne puis résister au plaisir de citer les paroles de SI 1118 Dacier; la comparaison est d'une grande justesse ; de plus elle est fort curieuse. « Homère, dit la savante » M mc llai'ii-r, ;'i qui nous laissons, bien entendu, la responsa- « bîlilé de certaines assertions, Homère, instruit par la Ira-

ides affligés et de ceux qui ont besoin de son assistance. « L'Ecriture sainte esl rem plie d'c\ein pics et de téuiuig liages <■• admirables de cette vérité. Kn voici un qui a un rapport « merveilleux avec celle lielion d'Homère, cl qui arriva «quelque deux cents ans après lui, dans le temps de la » captivité des cillants d'Israël à l'alivlnne , c'est-à-dire au « temps de Sennachérib... Le vieux Toiiie envoyait son fils « à Rages, ville des Modes, pour se faire payer d'une somme « considérable. Le jeune lubie ne seavail pas le chemin ; « il trouve à sa porte un jeune homme reveslu d'un éclat • de majesté qui al lirait l'admiration, c' estait un Ange sons « la forme d'un homme. Cet Ange interrogé qui il était, arespond comme Mercure par une fiction... 11 dit, qu'il eUiil tirs ail'unU d'hiv.rl. qu'iV m: iwiiiiiuid Azttrias et qu'il tétait fils d' An<tnias. Cet Ange conduit heureusement le «jeune Tobie ; il lui donne des instructions , et quand il « est question de recevoir la récompense que le père et le afils luy veulent donner, il déclare qu'il est l'Ange du Sei- «gneur, prend son vol vers le ciel et disparaît à. leurs yeux, a Voilà mie grau rie conformité ; mêmes idées, même stile.»

Et maintenant mms touchons à la seconde moitié de ce chant et aux grandes scènes dont elle est remplie. Priant

est descendu de son char, et après avoir laissé en dehors de la lenle d'Achille Idéus avec lus chars, [os chevaux el les mules, tl esl entré dans la lenle- du iils de Pélée. Alcyme el Automédiin , les fidèles éntycrs d'Achille, venaient de lui servir le repas du soir. La table était encore dressée. Priam avait pénétré dans la fente sans cire vu , et aussitôt qu'il aperçoit Achille, il se précipite à ses genoiTx, « et baise les mains terribles el homicides qui lui ont ravi s tant de (ils * .s

y'Nous voilà d une en face de celte situation si longtemps attendue. Homère l'a amenée avec un art admirable. Et maintenant que va-l-il se passer entre ces deux personnages également intéressants 7 Que vont-ils se dire? Homère ne restera pas au-dessous de son sujel. Il place dans la bouche de Priam une prière qui est un morceau célèbre et ajuste titre. Quinfilien , chez les anciens, regardait-il celle prière comme incomparable". Chez les modernes , Rollin , dans son Traité des Études, la cite comme un modèle du genre. Voltaire, à plus de <|U aire- vingts ans, a essavé de lu repruduire dans une imilalion libre 1 , cl a rendu ainsi hommage à l'original. Beaucoup d'autres poètes* ont cherché à traduire, chacun à sa manière, celle pathétique éloquence qui jaillit ici du cœur du Priam , simple f;l gi amie comme la nature , dont la poésie d'ilumèi e esl partout l'image. Écoulons donc à noire tour la prière du vieux Priam :

* Souviens-toi de Ion père, Achille, semblable aux dieux ;

■"■ Met. pliihsoiihiiiur au mal Scatiatte.

• Louis Racine, Lcmnvier. Cjlinnif. Iinipiy. SI. Ki^ian a lullc hourcusci.ieiiL contre l'original dam sa Irnduclion de ce passage île VIliuttt, el l'AUeiii and Y ou, dans le mime nossnjro, a rendu Hunlere avec sa |» :l fa lion de Ijadueleur accoutumée.

ÉTUDES SUR HOMÈnE. 285

«il est du même âge et arrivé comme moi au seuil île la «vieillesse. Peut-êlreen ce moment est-il accablé par de « puissants voisins, el n'a-l-il personne pour repousser « loin de lui le malheur et le danger. Mois du moins sachant « que tu vis encore , il se réjouit dans son ême el "chaque «jour i! espère voir son fils revenir d'Ilion. Quant à moi a malheureux, il m'était né des fils vaillants dans l'immense «Troie, el je crois qu'il ne m'en reste plus aucun, lis étaient a cinquante quand arrivèrent les fds des Grecs.... Le cruel n ïlars a fléchi les membres du plus grand nombre. Un seul s me restait ; il défendait la ville et nous-mêmes ; mais lu «viens de le tuer, tandis qu'il combattait pour sa patrie: «c'était Hector. Ces! pour lui que j'arrive jusqu'à la (lotie s des Grecs; c'est pour le racheter que je l'apporte de « riches présents. Respecte les dieux , Achille ; aie pitié de « moi en le souvenant de Ion père. Je suis plus digne en- « core de compassion que lui : j'ai pu ce que n'a fait aucun «autre mortel, j'ai approché de ma bouche la main de «l'homme qui a tué mon fils

M. de Chateaubriand , qui sentait en poëte les beautés d'Homère , a fait de cet éloquent passage un éloquent commentaire. Il fait ressortir tout ce qu'il y a de dramatique dans la situation : d'un côté , la nuit, la tente d'Achille pleurant encore Patroclc; de l'autre, au milieu des ténèbres, les chars de Priam , chargés des présents du monarque. Sur le rivage, le corps d'Hector, sans honneur et sans sépulture; puis Priam, apparaissant au milieu des ombres el se jetant aux pieds d'Achille. L'auteur du Génie du rMrislimiisnie analyse ensuite avec une délicate émotion la prière du vieux roi et fait remarquer que le premier mot prononcé par le malheureux Priam est celui de père, et que dans le même vers , la se-

2tftj CHAPITRE XII.

I coude pensée est un éloge pour l'orgueilleux Achille que I l'on compare aux dieux. Combien doit souffrir Priai!) en j parlant de la sorte au meurtrier de son fils! Que ce rap- I port enlre Pélée et Priam est heureux ! Ions deux sont ac- ! cables par l'âge et par le malheur, et Priant est encore plus , malheureux que Pélée I t Enfin., dit M. de Chateaubriand , « après une analy^'. délaillée t.*l ingénieuse: que nous vout di'ioTis pouvoir l'itfT lout rnlièi'e, enfin Priam, après avoir i parlé des hommes au fils de Thétis , lui rappelle les t justes dieux, et il le ramène une dernière fois au souvenir «de Pélée. Le trait qui termine la prière du monarque • d'ilion est du plus haut sublime dans le genre pathétique'.»

[ Achille, l'implacable Achille est attendri. 11 prend la main du vieillard et le repousse doucement. Pendant quelques instants règne entre eux un silence solennel. Priam pleure sur Hector, Achille sur Pélée cl quelquefois aussi sur Patrocle , cl la tente est remplie de leurs gémissements. Puis, après avoir longtemps pleuré, Achille s'élance de son siège, relève Priant, car il se sent saisi de pitié à la vue de sa tête cl de sa barbe blanches. Triomphe de l'élo- .nuence ou plutôt,,— ce qui honore plus l'humaine nature, — triomphe de l'infortune sur la douleur cL le ressentiment ! On aime à voir dans le fils de Pélée ce respect poulie malheur et pour les cheveux blancs. Achille va ensuite

seoir jusqu'à ce qu'on lui ail rendu le cadavre de son fils. Ce refus irrite Achille qui, emporté par son naturel bouillant, menace Priant et lui ordonne de garder le silence ; cl le vieillard obéît en tremblant. Le lion qui s'appelle Achille, est apprivoisé , mais parfois il rugit encore et montre les

1 Génie da chriitiunismc, liv. II, ch. IV.

griffes. Achille sort de sa lenle en murmnranl : il détéle les chevaux et- les mules, fait entrer Idéus auprès ilePriam, enlève du char les présents qui lui soni destinés , fait ensuite laver et parfumer par des esclaves le cadavre d'Hector, qui gisait encore là-bas dans la poudre. I! enveloppe la lêle du mort d'un manteau pour épargner au malheureux Priam un spectacle si douloureux; aidant ensuite ses esclaves,. il porte avec elles le corps d'Hector sur le chai' funèbre; puis invoquant l'ombre de Palrocle, il le supplie de ne point s'indiquer contre lui dans les enfers, pour avoir rendu le corps du meurtrier de Fatrocle à son père ; car on a donné à Achille une riche rançon dont une partie sera consacrée à Palrocle. On le voit, Achille, toujours encore au souvenirde son ami , a comme des remords d'avoir offensé les mânes de Pat rode, en ayant eu pilié de Pria m. C'esl le dernier cri de l'amitié. L'âme agitée d'Achille se calme ensuite peu à peu. Rentré dans sa lente il invile Priam à prendre quelque nourriture, lui citant , pour l'y décider, l'exemple de Ninlit' qui. eu un seul jour, perdit srpl bis el sept filles, et le soir venu, songea néanmoins à réparer ses forces. Priam y consent maintenant que son fils , ou du moins le cadavre de ce fils , lui est rendu. Priam demande ensuite à se reposer de ses faligues, car depuis la mort d'Hector il a n'ait vail point encore fermé les paupières, ayant sans cesse * nourri sa douleur en se roulant sur la poussière

Achille fait dresser pour Priam cl pour fdéus une couche moelleuse , mais en dehors de sa tente pour qu'ils ne soient point surpris par les Grecs qui, toute la nuit durant, vont el viennent pour consulter Achille ; el le tils de Pelée, pour rassurer complètement Priam, lui prend encore la main avant de se retirer dans sa lenle auprès de ia belle Briséis.

Le dieu qui avait couduil Prinm , en le protégeant , jusque dans ta tente d'Achille , lui apparaît maintenant pendant sun sommeil pour l'engager à fuir au plus vile hors du camp de ses ennemis ; car ils pourraient bien , s'ils y apprenaient sa présence, relarder, en avertissant Agamemnon , la délivrance du cadavre. Priam effrayé , éveille Iiléus. Mercure alléle lui-même les mules et les coursiers et les guide en personne à travers le camp sans qu'aucun grec les aperçoive. Arrivé sur les bords du Xantlie, le dieu, dont la mission est accomplie, rem on le "dans l'O lympe. L'aurore parait. Hélas! quelles scènes de douleurs elle va éclairer. Priam et Wéus se dirigent avec leurschars elle cadavre d'Hector vers llion. Du haut des remparts Cassandre les a aperçus. Elle pousse un cri de désespoir cl appelle Ions les Troyens et toutes les Troyennes. La foule consternée se précipite hors des portes de la ville cl se rassemble près du cadavre du (Ils de Priam. Mais place ! Laissez passer les privilégiées de la douleur : salut à la majesté du malheur! Ne reconnaissez- vous pas ces deux femmes qui « s'arrachent la chevelure, s'élancent sur le fu- « nèhre char cl louchent la létf d'Hi'clor '. n L'une d'elles, c'est Hécuhe, l'autre, c'csl Andromaque, la mère et l'épouse du malheureux Hector. Le peuple mêle sa douleur et ses larmes aux larmes et aux douleurs de ces déplorables princesses. Mais Priât», du haut de son char, cric à la foide de s 'écarter; il passe avec ses mules et ramène les restes d'Hector dans le palais. On dépose le cadavre sur un lit funèbre. Remarquons ici de curieux Irails de meeui'S. Tout d'abord ou ['entoure de chanteurs , SoiÎoîk , i qui entonnent «deslivmncs funèbres, et soupirent de lamentables ac- «cenls.B Ces chanteurs ne paraissent être autre chose que les pleureurs et les pleureuses qui , du monde des Hébreux,

' V. 711 el 71î.

ÉTUDES Stm HOMÈRE. 2!S!I

semblent avoir passé dons le monde grec et du monde grec, dans Ir monde romain. On les trouve encore do nos jours en Grèce où ont survécu tant d'usages de la civilisation-homérique. « L'expression du la douleur, dit à ce sus jet un contemporain déjà plusd'une fois cité, n'a pas été u moins constante (dans la Grèce actuelle), que l'expression ■ de la joie ; plusieurs des anciens rites funèbres se sunl a fidèlement conservés. Tels sont les cris des femmes qui a se font un devoir Cl quelquefois un métier de leurs géo uiïssemenls 1 .»

Après les pleureuses à gages , les douleurs véritables : Andromaquc, Uécube , Hélène, viennent successivement près du lit funèbre d'Hector répandre l ui s plaintes et leurs larmes : et le poète trouve une expression propre à chacune de ces douleurs dont chacune a son caractère.

D'abord c'est Andromaque qui « commence sa plainte ,n tenant entre ses mains la tète du vaillant Hector.

Deux fois déjà le poêle a fait parler les douleurs d'Andromaque : le jour où elle fit ses louchants adieux à Hector et le jour néfaste entre tous où , du haut des remparts, elle vil traîner son malheureux époux derrière le char de son vainqueur. Admirons la fécondité du pnOïc qui, grâce à sa profonde sensibilité et à sou imagination passionnée ,

celle mère désolée ; il en fait sortir de nouveaux accents de regrets et de douleurs, et qui n'ont rien de commun avec toits ceux qu'à déjà fait entendre le même personnage. Aussi, l'Andromaqne d'Homère, prise dans ces diverses situations , semble-l-elle avoir servi de modèle d'idéale beauté morale à tous ceux qui depuis ont reproduit le même caractère. Homère est la source où sont venus

puiser le patliûtkjuc Euripide 1 , le tendre Virgile', Sé- Déque le tragique 1 et le doux Racine *.

Écoutons dans Homère laMrisle Andromaquc.

« Cher époux, tu perds la vie à la fleur de l'âge, et tu me «laisses veuve dans ton palais. Ce (ils encore dans la plus flendre enfance, ce fils que nous avions engendré tout « malheureux que nous sommes, n'arrivera point, je pense, «jusqu'à sa jeunesse. Avant ce temps , Ilion ravagée sera iprécipilée de son faite; car tu as péri, toi son soutien, «toi qui défendais la ville, loi qui sauvais les chastes o épouses et les tendres enfants. Bientôt elles seront Irai- ' • nées en esclavage sur les rives étrangères , et moi , sans n doute, avec elles. Et toi, mon fils, tu ne me survivras pas, s tu seras soumis à d'indignes traitements, tu travailleras «pour un maître barbare; ou bien , un des Grecs l'arra- « chant de mes liras le précipitera du haut d'une toor pour « venger le trépas d'un frère, d'un père ou d'un fds que lui «ravit Hector. Sous les coups d'Hector un grand nombre « d'ennemis ont mordilla poussière ; car ton père n'était «point clément dans les funestes combats. Aussi tout le « peuple le pleure dans Ilion. Tu laisses à tes pareil t£ un i chagrin et un deuil inconsolables, cher Hector, mais «c'est à moi surtout que tu laisses d'amères douleurs, a Hélas ! de ton lit de mort lo ne m'as point tendu la main, a tu ne m'as pas adressé pour la dernière fois quelqu'une «de tes sages paroles, dont je me .serais souvenue nuit el «jour, en versant des larmes s .

1 Voir dans Ire Trmjttiurs, \. f.lu-GSH. — ibidem, 748 sqq. S .*'»., III. v. 300

3 Troijetw jms.rm. Nous avons cimuenl.' nmi.-iiièmi' i-i-lte tra^rilii' <!■s.'iiirjue il imrliriilii'miK'Hl lo Mile il'Aïuln.inaini'. Vuir nus KSudes sur Iran tTMjrdirs dp AViin;nc, imilèrs il'f.'i.rijjpuV, SÏ-C6.

*Vûlr la Tragédie d'Aniromaqut, panm.

On a quelquefois douté de l'authenticité de ce morceau , comme do celle des paroles que le poêle prêtera lotit à l'heure a lléndio et à Hélène '. Pour nous, nous ne partageons en aucune façon ce doute : ceux-là d'ailleurs qui l'oul émis, n'osent pourtant nier que lotit cela ne soit d'une haute antiquité', et ils sunt forcés d'en reconnaître In beauté et le enarme attendrissant 1 .

Après Andromaque, i Ilérube commence sa plainte. i I,a douleur d'IIécnbe, pour être plus eonienue et plus calnie, n'en est pas moins touchante. Elle remercie les dieux de la protection qu'ils ont accordée à son cher Hector jusqu'après sa morl, puisque ce sonl eux qui oni. préservé son corps de la corruption et l'ont rendu ensuite à sa famille et à son peuple. Pour se consoler de la mort d'Hector, elle se retrace la mort de Putrocle , qui a causé tant de regrets et de douleurs à Achille. Elle adoucît son propre chagrin par la pensée égoïste , mais vraie , que celui d'Achille pleurant Palroclc n'est ni moins profond, ni moins cuisant.

Après Ilécube, Hélène, elle aussi, t commence sa plainte.» Elle pleure dans Hector un ami, un frère plein de douceur et de bonté pour elle et qui ladéfcndail toujours quand les Troyens ou les autres fds de Priam faisaient quelque reproche à Hélène. Que n'esl-elle morte plutôt que de-survisr- j !)■■' ivi ' P- mu iu.ii?. J.'u: lli-n. • II'' n'a phi- di appui ni soutien.

Chose curieuse ! Ces lamentaiions autour d'un cadavre sont encore en usage dans la Grèce coiilemjmraine où on les désigne sous le nom de tmjriolwjws, 1,'auleur des

1 Hcjne, Oi«n.. m lliad. . XXIV , v. 7i3-ï?6. — Pajne Knight , Nul. m

Iliad.,a, r.iu-ne.

2 Antiquum rite non negem (Heine, Obitrv. in II., 1. 7i5>.

s Andrtmathu lamenta uffit tus tnuUtbrU plrna. Dulcimmi mu iijj. 7ȕ sqq. iHejiif, ObKrV. in (liai., XXIV).

Chants populaires de la Grèce moderne , feu M. Fauriel , a recueilli un grand nombre de ces poétiques effusions de la douleur; et à ce sujel, il fait remarquer 1 avec raison , que nous possédons de véritables myriulogues dans le vingtquatrième livre de l'Iliade.

M. Ampère, de son côté, constate les mêmes analogies: s Dans les îles Ioniennes, dit-il, un voyageur a vu les amis, * les pareil Is s'approcher d'un ami , d'un parent expiré , se o pencher vers lui, murmurer à son oreille l'adieu suiprême*.» 11 fait observer ensuite que dans Homère, cette Formule , ^p/.t -p™ , répétée chaque Ibis qu'une des trois femmes prend la parole, pourrait se traduire : commence à chanter son myriologiie. El SU Ampère ajoute : .« la «scène louchante qu'Homère place ici dans le palais de « Priam , se passe chaque jour dans la demeure du plus «huinhle enfant de la Grèce. Les chanteurs y sont, et les « femmes qui appartiennent à la famille expriment les rcagrels de tous, comme le font dans l' Iliade , llécuhc, Antdromaque, Hélène V»

Aux plainles d'Andromaque et d'Hécube, à celles d'Andromaque surtout, on peut opposer dans Quintus de Sruyrue , l'auteur de la Petite Iliade , les plaintes de Briséis * et d'Œuunc ! , pleurant l'une Achille , l'autre Piltis , cl les plaintes d'Hécube", déplorant le fatal trépas du même Paris qu'avec son cœur de mère, elle excuse, que dis-je?... elle justifie malgré toutes ses fautes.

Peut-être y a-t-il dans le désespoirde la mère d'Euryale,

i Chants populaire», <iiic. préliminaire, ï La Grèce, Hume et Dante, p. 80.

Slbidem, p. 81.

- Patthometica, cliaiil III, v. S50-57i.

S Chant X, v. il I-48S. M. Sainle-Beuve, dans son récent travail tut Quintus île Smyrue, ailnmc ri lail admiri-r ivl ('■lnijucnt i';i**agc (p. 137). 'Chant Ï..V. 451 srrn.

pûinl par Virgile ', quelque chose de plus vil' et Je plus déchirant encore que dans la douleur d'Andromaque. Le même Virgile a dupasse certainement son modèle dans les plaintes qu'exhale sur le cadavre du jeune ï'allas l'infortuné roi d'Arcadie*.

Ovide a trouvé des accents admirablement passionnés dans le désespoir de sa .Niobé, ce uiuilrl:- amini/ili, naguère Jes joies, mainli'iianl de toutes les douleurs de la maternité : a Hélas ! qu'en ee moment elle était dilTérenle de cette s Niobé éloignant, il y a peu de lemps , le peuple , des aui< tels de Latone,. el s 'avançant d'un pas superbe au milieu «du Thèbes! Alors, enviée de tous ses sujels, maintenant « objet de pitié, même pour un ennemi. Elle se jette sur le ■j corps glacé de ses enfants et donne au hasard a chacun «d'eux ses derniers baisers. Puis, levant ses bras livides «vers le ciel :

f Repais-toi , dil-e!le, cruelle Latone, repais-toi de nia a douleur , savoure à longs traits mon deuil , assouvis ton » eccur barbare : je meurs dan> mes sept rnliuils ; Irioniphe. c implacable ennemie, applaudis-loi de ta victoire 1 .!

Éloquentes aussi sont les paroles que dans la Thrlittïilc de Slaee, la malheureuse Argie adresse à son cher Polynice, après qu'elle a retrouvé sur le champ de bataille son cadavre souillé de sang et de poussière*.

Shakespeare a prêté sa véhémence et son énergie accoutumée à l'expression de l'âpre douleur de la reine Marguerite, courbée sur le cadavre de son fds Edouard poignardé sous ses yeux sur le champ <.]<• balai Ile Je Te« ktbui y , par les ducs de Clarence et de Gleceslcr ainsi que par l'usurpateur, le roi Edouard. Rien de plus déchirant que les

■■ JE»., IX, v. 480 iqq.

■/En., XI, v. 15S-1SÎ.

■ Mrlmmiriili., lib. VI, v. Î67 sqq.

* Tiub., su, v. an mi

294 CHAPITRE XH.

cris de lii pauvre mère. L'IlcLiibo d'Humêre est dépasséi; '.

On retrouve davantage le souffle el l'inspiration d'Homère dans le désespoir du vieux Nestor peint par notre Fénelon , quand le roi de Pylos serre dans ses bras les resles inanimés de son lils I'isisIruLe. Celle inorl renouvelle la pluie qu'avait faile dans son cœur palernel le trépas" d'Auliloque : «0 mon fils, à cher Pisistrote ! Quand je perdis ton * frère Antiloque , je l'avais pour me consoler ; je ne l'ai « plus , je n'ai plus rien, el rien ne me consolera : loul est t fini pour moi. L'espérance, seul adoucissement des peines ides hommes 1 , n'est plus un bien qui me regarde. Anti- « loque , Pisislrale , ù eheis eut;uils ! Je ci ois que c'est auv. jounl'liui qui 1 je vous pi'ids tons deux; la mort de l'un «rouvre la plaie que l'autre avait faite au fond de mon «cœur. Je ne vous verrai plus! Qui fermera mes yeux'? «Qiii recueillera mes cendres'îi

Revenons à Homère et pour achever rapidement l'analyse du vingt-quatrième chant.

Les gémissements d'Audroniaque, d'IIéeuho et d'Hélène ont renouvelé les jjémissemenls du peuple Iroycn loul entier. Le vieux Priam cherche à modérer ce commun désespoir, en ordonnant qu'on procède enfin aux funérailles d'Hector. D'après lous les détails qui suivent on voit, en

« Uiu'lli' |ilniit( ^cicieiisc vini' avra mui-MMiin'c avant If l.>ni|n '. Vous n'avez

■ jinint it'riil'rmK tiniinviiux ' Si unis ni aviei, leur ronvraii- e.ùi H-vt-i] li> l.i

■ pitié dans ^ . iir.- ci.cn r. Mai-, si jamais unis aie/ un nilaul , ;iiloin]o/-nnis

■ à le loir ii]ini"lcc Mans sa II ■ comme unis snv;. niiiiiïtiTs- <(c nrotl, i-prorjrr-

■ ce prince jeune el charmant • (Htnri VI, S* partie , acte V , traduction dp M. liciijarriiii Laroche).

2 TilémaiM, |1«.XX.

se rappelant lus obsèques de Palrocle, que les Troyens obsorvaîenl dans ces lugubres solennités le même cérémonial que les Grecs. Les funérailles d'Hector durent douze jours. Pendant les. neuf premiers jours les bœufs et les mules attelés à des chars, vont ehereber dans les forêts voisines le bots nécessaire pour construire le bûcher. Le dixième jour on y dépose le cadavre d'Hector cl on y met la flamme. Le onzième jour on recueille en pleurant les ossements du fils de Priam, on les renferme dans une urne d'or qu'on couvre de voiles de pourpre , ou dépose l'urne dans une tombe que l'on scelle avec de larges pierres 1 , tandis que de tous cotés veillcni des sentinelles pour empêcher toute surprise de la part des Grecs. Le poète, pour le dire en passant, laisse ainsi entrevoir au lecteur la suite des lioslîlilés entre les deux nations, chose en dehors d'ailleurs de son sujet. Une fois Hector au tombeau, Priam, comme avait fait Achille en souvenir de Palrocle, Priam donne à ses peuples un repas funèbre , selon l'usage de ces temps antiques. Et le poème se termine pur ce simple vers : s Ainsi « les Troyens célébraient les funérailles du vaillanlHeclor.» Tel est ce vingt-quatrième chant où Homère nous appa-

■ filé, il n'j ail [iiis un ..cul iul^c nui ru.ii!, Use .[in; les noms cl los acliuns « de ceux suiil mûris, «y les vœux iIk leurs |.:ir«ils, ou! élÈ inscrits sur

■ ■ île; iiicrri's sê|iuJciiilf., ni uicini' ijiii Iniit iilln.iriu il cr't iisn^'f. Celait [ v-

» tnill cil pareille iJrciHisUtiLfi' i|n\m .lliriit naturellement i']ii|Unyé ce? sortes . d'intcripliuns, si elles n'eussent jiiis clé l.iltileuienl i^'uoniea » iKnighl, i\ol. ult. m Ilhd.,U.

rail dans toute la variété comme aussi dans toute la grandeur de son pathétique génie. Après la scène Incomparable de Priam aux pieds d'Achille, une des plus belles scènes de ce chant où lout csl beau, c'est la scène finale, celle des lamentations des princesses troyeunes. Quelle sombre élégie, que celte mère , ces sœurs , cette épouse penchées sur le cadavre de celui qui pendant sa vie avait été leur gloire, leur orgueil et leur force! A la vue de ce corps glacé par la mort et qui leur est rendu par' la pitié du vainqueur ou plutôt par la clémence des dieux, elles sentent leurs blessures se rouvrir et saigner, et elles le pleurent une seconde fois. Quel spectacle aussi que celui de Priam, faisaul trêve à sa douleur pour modérer celle des siens et présidant aux funérailles d'Hector! Déplorable ministère pour un père! L'ordre naturel des choses est renversé: Priam en cheveux blancs confie a la tombe les restes d'un lils moissonné à la fleur de l'âge, et qui, ce semble, eut dù survivre à son père.

El dans tout ceci quel vaste sujet .le réflexion sur la fragilité des choses humaines et sur les vicissitudes de la forlune! Cette famille, cette nation naguère puissante entre toules, maîtresse de l'Asie.dominalricede l'Orient, est m'a in-

l.h.'ll! ■ ilill !■> .t-illl't iti-iiji ■■■■ d'un :ni.

ment prochain. Hector a été la colonne de Troie; Hector tombé, Troie ne restera plus longtemps debout. Le poêle nous l'a fait pressentir par l'organe d'Andromaque, et l'histoire est là pour confirmer ce pressentiment. Encore quelques jours donc, et les Grecs s'empareront d'Ilion; la ville sera détruite, Priam sera égorgé dans son palais devenu laproie des flammes, Hécube, Andromaque, Cassundre seront réduites eu esclavage, et le peuple presque tout enlier sera passé au fil de l'épée. Nous l'avons déjà dit , il n'entrait point dans ic plan d'Homère de traiter ce lamentable sujet. Mais un temps viendra où dans un antre pays et dans

une au ire littérature , un poêle , successeur îles poules cycliques ' , héritier du génie de l'auteur de V Iliade comme aussi , si on peut le dire, de la suite des événements célébrés par Homère, un temps viendra, disons-nous, on le chantre de Manloue, dans un ail mi rallie passage du sou poème t racontera , lui aussi, la prise el la chute d'Iliou. Et Virgile aura résumé éloquemment tout ce qui pré-' cède, quand , après le récit de la dernière nuit d'Iliou, il placera clans ia houche d on ancien compagnon d'armes d'Hector, prêt à parti]' pour l'exil cl jetant auteur de lui un regard de suprême désolation, ces mots qui sont à eux seuls tout un poëme : * Je quitte alors, en pleurant, !e o poi l, le rivage de la patrie et les champs où fui Troie*, n

I Parmi ceuici i! faut citer, sinon |ior ]□ date de sn naissance , du moins par la nature île hui suji.'t cl la r. u leur ilrs rvàienicnls dr fini puiini», IJiuh-

Et campas, \:bi Troja (ait. UKn., lib. III, v. J0 et 11).

TABLE DliS MATIÈRES.

Avertissement Aï uni -propos

Le premier liire de Vlllade. — Le théâtre îles événements; les faifs du l'avant-seène. — Homère jotto le lecteur au milieu du SUjot; Çhrysès. — Le génie deseriplir d'Homère. — Calelias, A gaine m non, Arhille. — ftatine imite 1111 plutôt traduil Homère; exemples. — Trails de mieurs: les ralfinés

de eel endroit d'Homère. — Opinion d'Aristide sur une partie du distours de Nestor; analysa. -- \<eud de l'Iliade. -- ' l'ourouoi <m aime AehiJIi- aulanl qu'on l'admire.— Thélis. — Achille rappelle la Camille de Corneille el rileimione de Racine. — Caractère parlieiilier de la seeoude moitié du premier line de VHiade. — ticllexions sur la mythologie d'Homère; opinion cl'un critique eonlempoiain. — La Tlictis d'Homère el la \ émis de \ ir;;ilc rimis le premier livre de VËuéide.— Scène c. nui qui' : Jupiter, .lu uni] il fliélis; Chrijsaii: P&itamlute et Martine dans Molière. — Homère passe d'un ton il lin autre.— Le .Jupiter de Phidias < nlqué sur le Jupiter d'Homère. — Le no>ud du poème se resserre. - Les dieux d'Homère sont des liomm.es. |nc querelle de ménage ohmpien. — Juood ol Vuleaiii ; le rire inextinguible des immorlels. — Récapitulation; jugcmcul 13

Le deuxième line de Vlllade. — Le sointe, — tissai d'interprétation d'un passade embarrassant. — Le personnage

les Tlicrsiles de huis les temps: ïhersite à Athènes, Thorsitc a Hume, Tlicrsile dans les annales de Taille; les ïhersiles de

ÉTL'DhW SL'H HOMÈRE.

nos jours. — Homère Inucho Mtoif a \a rinin>i]k>. — Morale iN- l'épisode de Thcrsilc, -~ l lyssc orateui ; caractère de son éloquence; analyse d'un discoure dTlysse; Virgile iinilo *

11- -■>■■■■ ■■ vin- l(.i|i|if.n ln-i:u-;i! i ;i! .■ Un | il» iliH-durs 'lï hw e! un passage dr In Bille: fmj>|iriiiir analoi^c. - Kiaure \r.ini. ■ Mhiitvi- iIiism- des batailles. — Priore (jiurrirn- — Le grniu d'Homère se ri on m- cartu ri- dun>uni' suilii dr lirill,iiili « ■ i>nj|uini>i>i^. (.mniiim iiI aurai! jiroci-rlu Vh-jrilc en pareil cas. Que le goùl cniraii! parfois l'essor du urnie 39

I.c h-iiisiriiii- liue dr \' /titille. - l.i-s dru* anile.es ru pie-

lliiiiniv. - hi,un : I h-li-ni- lui I';nl <>mn ili r ir~ pi [i n-i | .a u .\ L-licfs |;rrrs raiii|»-> ilr\:inl Tinir: rl Menélas : I mil'

rUli|lirnre. — I ni' -. l'iii' Ih hiim : rrpj.r... l uinriil : lloîinii-. ïj[i'-l.ii ■■ H M'M'c. ■ Lr |'r;.im il' 1 1. .ni nr r| le l.aliuii' di' Vii|;ile. — lim iil'.il >iii;:iiliri ; \ n ms sauve l'iiris 'ainrii :

un sggjjle do | 'i jcnlalr. KHlrupus tiO

I.e (jiiatrinur livrr dr liliadr. - Kiiçorj l'uh in|".' J'Mumrru : 1rs die lu pnrlagenl [es faiblesses ilr< hommes ; un houleux

nilliprcilllis.

- Minerve COf;a|;e

l'andanis à runipri' le Iraite.

— f lli! ries,

ri|>li<i!i sai-i>«jnli

1 admirée el roiumenlée par

Arisfufr. ■ ■

1 il aiilrfl passade c

iiïeiiv : i i llc\i<>ii> iiinrali'-. —

:jn

cii- Uviirlr.s, i [j tij.i . i. Il- il la-

.■s soldais et 1rs oihorlc an

combat. —

ilr iiatailli'-i

une iiii'lù' ; i> | h i s e > r J r - .le Sinnii-iu- : Liiiijnhirr- :

mnrulili'.

1 m: scène épi<[iin

le l'omhnt sr rriimivclli'. -

Béaumé Sï

TAhl.l. i'l-:s MAIIl':[:i:s.

e livre VI lin île. — lledor quille le .-Ii.tiii f de

\ 1 1 ■ 1 1 < » a 1 > .n 1 1 J i ■ : ;nlii'ii\ ■ i " 1 r« -■ - f- »i- rl < I ' A il .1 j l 'J u ïh | ir< ■ : i ■ v.i lin- 1 1 ilrhille de e| ij>inle : llll (Irfall! :]f i'iilllj'i|.|!lin] daUS

Vllimli-.— liii[i|in»'hi-i]ii'iLt>: Mnlrnni,ii| ■] IVrim. dans

l'Vj.iv '1'' Sii|iln:. liv - Ni-.hir . H.|r-.ii!i-| ■'■ ci m- lil-. rumine

l'ère el rninilli' e|ml[\ ; ^elllillii'lil- ju-Mlie. |i;ir les lllll'IUs

ilii temps ; exemples à l'appui, lires di s h.j i;ii| iies i; reis .

il'llenulule 1-1 îles laTillIles. -- I 11 |iass.-|;;e sur li'ijUel lad -

iiiir.ifinn des i r ilii|iir- - r-l l'imi-i 1 u\ eanv niiimii'iiliiirt'. :

le lnirill tir rliiMIian. ■ I ■ ■ -...t..:; y.',, jy.;i,i.ii ''I

mi.- pcnséeje V.y fa s. .|.|n je. - Les Iradugeura tTHo*

rr - ' [union l'un l'iissueo de la Iraduclinu de 11

lin.iii. l e iiy.fjiv, — 'I l ;ii[ litial. — Q.uu h i rm s .

LllAl'1'1 lili \l-

Héstimé, ilti ehanl VII el VIII. — l.e neuvième livre île Vlliadr.

— l'no Jeu' liera lion i :\es[i>r eni;a|;e Ai'itmeiunuu ii se réeoneilier mee Achille. — <U;iinleiir el muraille, du earae-

li'l-C d'A[;allle] n. ■ i 1 1 . ■ i v îles ;miliassaiieui'S diai'iiès

<le flëeliir Ai liille; I lysse . Ajax, l'hëniv — Les nmbassa- (leurs ilans la lenlo d 'Achille-. — Hosjiilalilè ; l'imspilalile. (liez les Crées , dans le momie l>il>lir|Ue el chez les Arabes.

— Critiques île Pomiltl el île La Moilic: qu'elles ne son! puinl fondées; |icii]]i]U(ii V Examen délaillé île ee cpii fait le lérilalile sujet iln neuvième livre. — Les haritll|:ues; harangue d'I Ivsse; i)|)iniun de Itnllin. — La réponse d'Aihille: passade eurielix : llll i"l| ■lij ui-Iii.'Iiih -nt étulili par un pliilului;tie anglais eiilre quelques paroles il'Aeliille el une lellre iultlceplée de Napoléon. — Lit harangue du vieux l'hénix au point de vue des anciens el iiu |>niul de Mie des modernes ; naivolë de la poésie homérique; l'allégorie des l'ricres ; Itolliu, !H lnl ' Daeier. Volliiire: explicaliou; Homère aussi grand moralisle que j;raud poêle. - Iji haruujjue d'Ajax ; (rails saillants. — L'eloqueuec d Homère

ÉTUDES SDR HOMÈRE.

Résumé. — Le seizième livre do l'Iliade; quel on est lu sujet ,e( quel en es! le Ion général, — I ne scène louchante, — Achille savoure sa vengeance . puis, permet à l'alrocle île prendre les armes pont repousser l'ennemi des navires Ihessalicns; encore Achille cl la Camille de Corneille. — Palrocle se dispose à mari lier contre l'ennemi; une nouvelle bataille

les fasles mililaiiv. du mnii'ii à;;e el des temps ni ode rn es.

— In Irai! de morale. — Sarpédoti ; sa Inlle avec l'alrocle ; lli.m, i" mrrji:i . 1 . lli | il \ irnrl- ni- 'l -l< Ml |>---l»u

— Homère peint les mieurs de son !eiii]is: citation empruntée ii un écrivain de nos jours. — Combat enlre Hector et l'alrocle; mort de Patrocle : partialité d'Homère en faveur des Grecs. — Barbarie des nncurs héroïques. — Les anciens accordaient aux mourants le don île prédire l'avenir.— Réflexions

Le dix-huitième livre de l'Iliade. — La douleur d'Achille; peinture el caractère de celle douleur: rapprochements; douleurs bibliques. — Tliétis vient encore consoler son lils; comiucnlaiics ; Homère l'ail toujours ressortir la leçon morale des événements el des situations mêmes ; exemple.

— Thétis promet à Achille privé de ses armes, une armure divine. —Iris est députée vers Achille pour que, debout sur les bords du rossé de retranchement, il fasse luir les Trovens au seul son de sa voix. — Le merveilleux dans Homère; un passade sublime: finalise ; rapprochement du sublime dans Homère avec le sublime des tferïtnres : récit de In Révélation et do la Gloire de Dieu passant sur Moïse, d'après la Bible; l'avantage reste aux Écritures; opinion de l'auleur du Génie dit christianisme sur ce sujet, — Le poète arrête a dessein l'essor de son fiénic pour ne pas trop accabler notre humaine faiblesse. — Touchants el poeiques usages

TADLE uES MATIÈRES, S S-

Thélis dans le palais do Vulcain; pourquoi elle est plus louchante que la \0nus do \irgile imnloranl \ulcaiii dans une situation analogue..— Le liourlicr d'Achille ; iiifîi>nieuses explications de M. ijuat réméré de Quincy. — lixn-

rapprocliements: la noce grecque , la noce juive , la nuée chez les (il ees modernes, d'après un \oyagcur de nos jours. — Le prucés; Irails de mœurs; la rançon; rapprochements ; le IVchrgeld au moyen âge : la législation mosaïque. — I ni' liului/te : i ouimriilaiics. — Cillé pastoral do

1rs moissonneurs dans le line dr Rnlh ; l'antiquité sarrée et l'antiquité profane : siiperioiilr dr la morale biblique;

I- .îipii- ii i. <• ii.l » . .l»n« ii h |.... i. <l<i .li i l

lième siècle: souvenirs: les vendanges alsaciennes; ressemblances; une iinlalilc différence: les pâturages dans l'Afrique française : rui iensrs analogies. — La danse: origine de eetle danse ; elle s'est maintenue < hoz les (irees modernes; exemple; résumé iSH

Résumé des livres \1\ , XX et XXI de Vliiade ; pourquoi nous n'y insistons pas 20li

Le vingt-deuxième livre de V Iliade. — Hector ot l'riam: rapproelienienis ; Homère . la liilite et Itaeine. — llëeiilie ; une (oubliante allorulion. — Hector fuit devant Achille; partialité d'Homère ; te qu'on peu! lui reprocher. — Un passage eurieiiMiu point de vue littéraire el géographique ; co uune nia ire s el iilaii lissi'iiienls ; opinion de Sfrabon ; opinion du comte Clioiseul (ioiitlier; ohservalious de M. Dugas- Monlfiel. — Lutte entre Hector et Achille: délails; ululions ; llretor haine derrière le char d'Achille : lieautés de ce \r.is-

ÉTUDES SUR HOMÈÏtE.

sage ; la me nia lion s île Pria m : iapproi.'hemenl : la douleur de l'rrara dans V Iliade e! celle de Jacob dans la Bible; la désolation d'Aiidromaque rapprochée de celle de la mûre d'Euryalc dans lljieide : analogies el dillerciicrs. — Barbarie des temps héroïques: conlruste; les veuves et les orphelins dans l'antiquité païenne ; les veuves et les orphelins dans la législation mosaïque. — llésumé 212

Le vingt- troisième lii re de V Iliade : il est consacré aux funérailles de l'atmcle. — Cxamen et analyse des principales beautés de ce livre: apparition de l'ombre de Patrocle a Achille endormi : romnienlnhes ; doux pninls curieux de la théologie grecque; conjedurcs: les ombres des anciens et les retenants. — < * u T I ■ n 1 h' ■ i ■ i ■ pu rail avoir eu une notion de l'immortalité île l'àme. — Achille conduisaiil les funérailles de l'alrocle. rapproche ilTinv ronduisanl crlli"- du jeune Faillis: pourquoi dans celle peiiilurc Homère est supérieur à Virgile. — Le bûcher; la mi Ihokujic di'n anciens : nue belle «Inscription el une toncliaiilc comparaison : réflexions. — Achille et les Grecs recueillent les cendres île t'atroclo; rapproehement; Homère cl Tacile; résumé

Description des jeux célébrés sur le tombeau de Patrocle. — L'histoire de ces jeux. — Examen critique ; la course des c/iari; péripéties, épisodes : nippim'henienls: Homère, Virgile el Stare: Homère moraliste el peintre de caractères. — Le pugilat. — La lutte. — La course à pied. — Le combat fi la lance. — Le jeu du dise. — Le jeu de l'arc. — <.'.ommont;trri'j : parallèles: Homère, \ irgile et Théocrite ; eitalious; autres iniilaletirs d'Homère : \alérius Klaecus et yiiintns de Smyrne. — Traits de mœurs. — Virgile inférieur à Homère en bien des points; le mérile de l'invention reste