V. SB5-«H

^Le Suriq de Flaxman , cet i-loipient commentateur d'Homère , ■ encore Bdmirablemcn.1 ilïlttfré ce cclcïrc passage. Voir The Iliad of Homer loilA tnçlish pioii'i iim( Hiumaut ttluxiraiire deiigni.

Itajttutits bigà, ut tfutmdum, alerqnt cnienln Pnkere, ptrqut petits tTQjevtm fora lamenta.

sont la lihre mais heureuse traduction île tous les détails qu'Homère a consacrés à la peinture de l'acte barbare d'Achille.

Le dernier Irait du tableau n'est pas moins admirable dans Homère. On assiste à la désolation delà royale famille, du peuple et de l'armée. Hector mort, les Troyens sont au désespoir; et les marques de ce' désespoir sont si grandes, qu'on dirait que les Troyens appréhendent de voir crouler sous les flammes la ville sacrée d'Jlion.

Le caractère paternel du vieux Priam est rendu de la manière la plus touchante. A la vue de son fils indignement (rainé dans la poussière, le vieillard ne se possède plus; il deniantle à franchir les portes; il ne veut point se laisser retenir par son peuple; en proie à la plus profonde douleur, il se roule dans la poussière: qu'on le laisse sortir de Troie; il se rendra près des navires des Grecs ; il implorera Achille qui aura pitié de sa vieillesse ; n'a-t-il pas un père vieux comme Priam? Ah ! sans doute, il a perdu bien (les fils et leur mort l'a bien affligé ; mais il les a moins pleures i|ue cet Hector s dont la perte funeste tle fera 'descendre dans les demeures de Pluton". »

En vérité, nous lisons dans le cœur du malheureux père. Quel coup Achille- vient de lui porter! Et en même temps Homère nous prépare ru sujet du vingt-quatrième livre contenu comme en germe dans ces mots : «J'implorerai s cet homme farouche , il respectera mon âge et aura pitié n de ma vieillesse ; il a un père vieux comme moi, etc. *. »

l^n., II, ï. Î74 sqq.

C'fist là comme le prélude de la déchirante et éloqut.'iik' prière que le vieillard adressera au fds de Pélée pour ohlenir les restes d'Hector. Ce mol , il a an père vient comme moi, cl (jue Priam répétera plus tard à Achille, est vraiment sublime» Hector, d'ailleurs, on le voit, — Priam. semble le dire, — était l'enfant de prédilection île son père; Priam sent bien qu'il ne pourra lui survivre, à peu près comme ce père dont la Bible nous a.reli m'é le diaiinn avec une si éloquente simplicité. Priam s'écrie que la mort d'Hector le fera descendre clans les demeures de Plu Ion. «Si vous m'enlevez encore cet enfant, dit en parlant du jeune ISenjamin le patriarche à qui on a déjà l'ail pleurer deux de ses autres enfants, si quelque accident mortel arrivait à celui-ci, vous feriez descendre nies cheveux blancs avec douleur au sépulcre'. »

Hécube, qui avait partagé tout à l'heure, on s'en souvient, les inquiétudes de Priam, partage aussi sa douleur et son désespoir. Elle mêle ses lamentations à celles de son époux; la vie lui est odieuse maintenant qu'elle a perdu celui qui faisait son orgueil et sa ploirc.

C'est, comme on le voit, dans l'expression générale des lii;md> sentiments de la nature qu'excelle la muse d'Homère. Tout cela part des profondeurs de l'âme humaine. Mais sa verve est loin de s'épuiser. Arrivé à la fin de son sujet qui est la mort d'Hector, Homère saura rouvrir de nouvelles sources de pathétique cl il ne permettra pas

déjà fait connaître et qu'il va ramener sur là scène. 11 manquerait quelque chose à ce déchirant spectacle, si la triste Andromaque ne venait mêler ses larmes et sa douleur à la

' Gênât, XUl. v. 38.

douleur et aux larmes de Priani el d'Hécube. Son affliction sera d'aulanl plus vive, son désespoir d'autant plus poignant, qu'elle y était moins préparée. C'est de ce contraste qu'Homère fera sortir le plus heureux effet.

Andromaque ne sait rien encore de tout ce qui s'est passé. Retirée au fond de son riche palais, elle était occupée à hroder sur un vêtement de pourpre mille Heurs diverses, tandis que, d'après ses ordres, ses esclaves faisaient tiédir l'onde pour préparer un hain destiné à Hector, à son retour des combats; car, ajoute le poêle, la malheureuse ignorait que, loin de ce bain, Pallas avail fait tomber Hector sous ta main d'Achille. Soudain , elle entend des sanglots et des gémissements qui partent de la tour; Andromaque a tressailli ; la navette s'échappe de ses mains ; elle s'élance hors de son appartement ,■ suivie de deux esclaves, en proie aux plus trisles pressentiments. Elle arrive sur le rempart. 0 dieux ! Quel spectacle pour Andromaque! Elle voit Hector qui n'est plus qu'un cadavre, altacbé au char d'Achille et trainé sous les murs d'Hion. Une sombre nuit se répand sur ses yeux ; elle tombe ; les bandelettes qui retenaient ses cheveux , le voile que lui avait donné Vénus le jour de son mariage, s'échappent de sa tète ; les .sœurs et les belles-sœurs d'Hector s'empressent ^autour d'elle, «toutes la retiennent, car son désir est de mourir, n

Ce qui distingue cet admirable récit, c'est la vérité, le naturel et une touchanle simplicité. On en sera frappé dans tous les lemps el dans tous les pays, parce que cela est d'une vérité universelle. Dans ce récit auquel je m'arrête volontiers, régne la plus heureuse gradation, depuis le moment où l'on nous montre Andromaque dans son palais, jusqu'à celui où elle s'évanouit sur les murs d'Hion.

C'est cette scène que Virgile avait sous les yeux, lorsque dans le.neuvième livre de l'Ênéide , il a peint d'une manière si touchable, d'abord l'heureuse ignorance, ensuite l'in-