AVERTISSEMENT

lumps que vieillit le faux eL rajeunit le vrai , quelque nouveauté... »

Nous estimons qu'il en est ainsi peur Homère.

Dans ces études , du reste , comme dans le cours dont elles sont le fruit, nous avons suivi un plan, une méthode qui n'avaient pas encore été appliqués, nous le croyons du moins , aux poèmes homériques. Je m'explique.

On composerait certainement une immense bibliothèque avec tout ce qui a élé écrit sur Homère, sans parler des anciens et de l'école d'Alexandrie, mais seulement depu is Eustalhc jusqu'à nos jours. Quel vaste répertoire ! quel Océan, pour ainsi dire, de travaux de tout genre! Scholies, éditiuiis savantes, commentaires philologiques, grammaticaux , littéraires ; éclaircissements de toute sorte, allégoriques , philosophiques , géographiques et historiques ; essais sur le génie et les écrits d'Homère ; jugements détachés sur telle ou telle rhapsodie, sur tel ou tel épisode ; codes formulés , d'après Homère , pour la composition d'un poëmc épique; disputes littéraires, tantôt pour, laiilôl contre Homère; polémiques ardentes au sujet de l'authenticité de ['Iliade et de l'Odyssée', traductions des œuvres d'Homère dans toutes les langues vivantes, précédées de préfaces remarquables et accompagnées de notes curieuses et intéressantes; examens critiques d'Homère et de ses poèmes, faits par d'estimahles historiens de la littérature grecque, modernes et contemporains; que sais-je enfin ? Mais, au milieu de tant d'infolios, de volumes, de brochures et de dissertations, il ne se trouve pas, que nous sachions, un livre où l'on ait étudié soit V Iliade , soit VOdt/ssM d'une manière suivie , dé-

l.i NI miï , citant par cliant , scène pur scène , situation par situation ; un livre, où l'on ait fait passer sous les yeux du lecteur, en lus commentant au fur et ;i mesure , les beautés les plus frappantes de l'un ou île l'autre de ces deux poëmes, dans l'ordre où elles se succèdent depuis le commencement jusqu'à la fin ; un travail d'ensemble, en un mot et vraiment littéraire, à la manière des Études de feu M. Tissot sur Virgile 1 , ou des Éludes si instructives et si attrayantes a la fois de M. Patin sur les tragiques d'Athènes.

D'un côté, l'exemple de ces illustres maîtres, — s'il Huit désespérer île les égaler , il est permis du moins de marcher sur leurs traces, d'imiter leur méthode, de s'éclairer do leur goût , — de l'autre côlé, l'absence dans les œuvres de notre criliqu» littéraire d'un ouvrage sur Homère, conçu dans cet esprit, voilà ce qui nous a engagé à essayer, dans la mesure de nos forces, noire travail sur l'HUtde, la plus populaire, après tout, des deux épopées homériques. Halons-nous cependant de le dire : nos Études n'embrassent pas l'Iliade tout entière; il s'en faut; mais seulement les rhapsodies les plus connues et les plus justement célèbres de ce poème. Quoique le sujet le composât, il y a néanmoins dans V Iliade trop de combats; cela pouvait, cela devait intéresser les tirées du temps d'Homère ; ils retrouvaient, en effet, dans les récils de ce genre, et les détails de stratégie en usage encore de leur temps , et le plus souvent aussi les faits d'armes de leurs ancêtres. Mais , pour nous autres modernes , les descrip-

' iiwles sur Virgile comparé avec Irnis les poêles épiques et dramatique*

! t y ' AVERTISSEMENT.

[ lions de celle nature , malgré la fécondité d'imagination : du. poêle el la variété de ses coups de pinceau , finissent par engendrer la monotonie et la fatigue. Aussi , à part deux ou trois chants, sur lesquels nous avons insisté pour donner au lecteur une idée du génie d'Homère comme peintre de batailles , nous avons laissé de côté ces récits si multiples , nous bornant chaque fuis cependant à les résumer exactement el brièvement pour n'interrompre en rien le fil du poème et de la narration générale; mais, nous nous sommes surtout attaché à ceux des chants de ï'Jîiade, renfermant des beaulés appréciables dans tous les temps , et noua avons cherché a raellre en évidence celles des qualités d'Homère qui lui ont , au plus juste titre , assuré l'immortalité.

Tout en profitant des divers travaux de nos devanciers, et particulièrement des notes si profondes de Ilryne , et des observations si judicieuses de Dityas-Monllwl , nous nous sommes efforcé surtout de donner au lecteur nos propres impressions. Homère est pour nous une vieille connaissance; dès notre enfance, — qu'on nous permette cette confidence , — nous avons eu pour lui une sorte de prédilection ; nous nous sentions altiré vers son génie à la fois si simple et si grand , et do bonne heure il nous a semblé que nous avions un vif sentiment de certaines de ses beaulés. Cette prédilection, ce goùl pour Homère, n'ont fait que s'accroître chez nous. Aussi , est-ce avec un véritable bonheur et une émotion prorondo que, dans nos leçons comme dans nos analvscs écrites, nous avons abordé, pour les exposer à notre manière, les épisodes les plus connus el les plus célèbres de V Iliade ; épisodes

que nous avons examinés nvec les plus grands Uélails ei dans l'élude desquels nous avons mis, nous pouvons bien

Chaque fuis aussi, dans ces morceaux comme dans nos Éludes suc d'aulres chants de ['Iliade, nous avons rapproché d'Homère les diverses aimpusitiijns épiques, tragiques, lyriques cl autres, prises dans toutes les littératures qui nous paraissaient dériver d'Homère ou offrir avec quelques-unes de ses créations de curieux points de ressemblance. Ces Études sont devenues ainsi de vraies études de littérature comparée. En suivant à travers les siècles la filiation de (cl caractère , de Ici sentiment , de telle passion , nous avons pu constater tantôt le progrès , tantôt la décadence de l'art, el arriver ainsi, si ce mol n'était pas trop ambitieux, à une sorte de philosophie de la littérature. Parmi les parallèles que nous avons établis entre Homère cl d'aulres ouvrages, d'aulres poètes, d'autres écrivains, nous croyons en avoir signalé un assez grand nombre qu'on n'avait pas encore indiqués; et à cette occasion , comme en beaucoup d'autres du même genre, nous osons mémo nous daller d'avoir émis quelques idées neuves. Nous nous en rapportons pour cela à l'imparlialilé du lecteur que nous renvoyons aux différents chapitres de ce volume, sans lui en désigner aucun de préférence, et il pourra saisir facilement, nous l'espérons du moins, l'esprit général el ce que nuus croyons le côté neuf de notre travail.

Nous ne nous sommes pas moins attaché à la partie morale de l'Iliade. Homère , sans doute, n'est pas un moraliste procédant d'une manière didactique, c'est-à-dire par

ti AVERTISSEMENT.

aphorisme* el par maximes. 11 n'y a pas chez lui de théorie, <lt: système arrêtés à l'avance. Un parmi c épique n'est poinl un traité Je morale eu régie. Mais , malgré cela , et en dépit du trop sévère Platon, les hommes sensés de tous les temps oui regardé Homère connue uu poêle éminem-

père de l'Église grecque, saint Basile, pensait de même. La morale d'Homère , on peut le dire , consiste d'un côté dans la vraie et fidèle expression des sentiments , des caractères et des passions, expression dans laquelle l'homme se reconnaît à chaque pas el peut profiter pour lui-même des admirables révélations que le génie du puële nous fait de notre propre nature. D'un autre côté, chez Homère, la morale ressort des situations qu'il a su trouver et des réflexions qu'il prèle dans lelle ou telle eircrmslanee, à ses

mais on l'y met en action. L'intention de faire aimer la verlu est partout évidente chez le poêle ; eneore une fois, il ne dogmatise pas, ce qui serait trop souvent fastidieux, mais la leçon chez, lui ressort ries événements; et pour nous , chaque fois qu'il y a eu lieu, nous avons indiqué le sens moral qui ressort des principales inventions d'Homère. De là , le double litre que nous avons donné à ces Éludes.

Avec ee que l'un sail maintenant du plan el de' l'esprit de ce livre, on comprendra facilement que nous avons dû et voulu faire de longues et fréquentes citations emprun-

de tous les temps el de tous les pays , que nous avons comparés à Homère. Toutes ces citations nous les avons

ÉTUDES sim HOMÈRE. 7

traduites sur les lestes. Pour ce qui est il' Homère, la version remarquable à plus d'un litre de Dugas-Montbel nous a beaucoup servi ; mais elle ne nous a pas toujours satisfait, cl à une élégance continue , — c'est un des caractères de cette traduction, — nous avons préféré une rigoureuse exactitude, un calque fidèle fait sur la pensée de l'original.

Nous avons lâché de conserver à ce travail quelque chose du mouvement, de la chaleur et de l'animation de la parole parlée , cl à très-peu de chose près , nous donnons ici nos leçons sur Homère telles qu'elles onl été exposées devant un auditoire nombreux et choisi, dont la bienveillance

pages qui s'adressent à la fois aux lettrés de profession et aux gens du monde , obtenir quelque chose de la même sympathie auprès du lecteur. En France, Dieu merci, malgré les préoccupations d'un siècle affairé et prosaïque, bon nombre de personnes restent fidèles encore au; culte des lettres classiques et remontent volontiers de temps à autre vers les hautes sources de l'antiquité. Et qu'est-ce que l'antiquité offre de supérieur à Homère 7