SA THÉORIE ET SA PRATIQUE DU STYLE

et évoque le premier homme s'émerveillant «de la verdure de la terre et du cristal des eaux » ; et qui nous transporte dans « les vastes plaines de fange » du Nouveau Monde, ces « cloaques de la nature » dont des milliers de reptiles « pétrissent la fange » ! N'y a-t-il pas là l'accent et l'éclat de Lucrèce?

Pardonnons-lui quelques abus accidentels de la couleur et des prosopopées, qu'il emploie, dit-il, c pour rendre les faits plus sensibles »; et sachons-lui gré, avec Condorcet, d'avoir excité pour la nature « un enthousiasme utile ». Oui, ce peintre de la nature vivante et de l'homme entier, physique et moral, avait le droit de le prendre de haut avec ses détracteurs, les Saint-Lambert et même les Gondillac, ces « poètes sans poésie et philosophes sans philosophie ». Son disciple et émule en face de la nature, Jean-Jacques Rousseau, l'appelait « la plus belle plume du siècle » ; nous ajouterions : et le plus grand poète, s'il n'y avait pas Rousseau lui-même.

PARALtÊLB ENTRE MONTESQUIEU ET BUFFON

En quoi ils sont l*itii et l'antre dn x¥ii* siècle. — Rapprochons maintenant les deux derniers écrivains que nous venons d'étudier séparément et qui ouvrent le siècle que Voltaire et Rousseau achèveront de nous caractériser. Par l'ampleur de la conception de, leurs deux chefs-d'œuvre, ils sont du siècle précédent : d'une part, YEsprit des Lois fait pendant à la Politique tirée de l'Écriture sainte, et, d'autre part, Rivarol a pu dire, en parlant de BulTon : c C'est la manière de Bossuet appliquée à l'histoire naturelle ». Si d'ailleurs Montesquieu rappelle Bossuet par le fond des idées, Buffon en est plus voisin parle style, bien qu'il ait parfois, tout comme Montesquieu, visé au bel esprit, étant en cela bien de son temps. Mais tous deux s'écartent de Bossuet par l'esprit tout laïque qui les anime.

En qnol ils Inang^nrent nn nouveau siècle. — Le système politique de Montesquieu et le système du monde de Buffon, en dépit de toutes leurs soumissions respectueuses à VÊtre Suprême, se dispensent au fond de son intervention du commencement à la fin des choses, et inclinent visiblement l'un