POSTÉRITÉ DE LA NOUVELLE HÉLOÏSE

Ronsseau et Lamartine. ~- Et pour tout dire là-dessus, ne suffit-il pas de remarquer que ses sombres méditations à Meillerie, plus tard sa promenade sur le lac avec Julie, furent les modèles incontestables du Lac de Lamartine ? (V^ partie, lettre XXVI ; IV® partie, lettre xvii.) N'y a-t-il pas dans cette prose chantante une harmonie et une mélancolie rivales de celles des immorteUes strophes que Ton sait, et ne les entend-on pas déjà vibrer à travers ces lignes : c Mais, hélas ! vois la rapidité de cet astre qui jamais ne s'arrête; il vole et le temps fuit, l'occasion échappe ; ta beauté, ta beauté même aura son terme.... Le bruit égal et mesuré des rames m*excitait à rêver.... Un ciel serein, la fraîcheur de l'air, les doux rayons de la lune, le frémissement argenté dont l'eau brillait autour de nous, le concours des plus agréables sensations, la présence même de cet objet chéri, rien ne peut détourner de mon cœur mille réflexions douloureuses.... « C'en est fait, disais-je en moi-même, ces c temps heureux ne sont plus, ils ont disparu pour jamais, c Hélas \ ils ne reviendront plus ; et nous vivons, et nous sommes c ensemble, et nos cœurs sont toujours unis!... >? Et le marquis de Mirabeau n'était- il pas fondé à saluer en Jean- Jacques c le plus grand harmoniste de notre langue » ?

L'auteur de la « TVauvelle Hélof se » pessimiste et psyeliologne, à la mode d'an|onrd'liiii. ~ D'ailleurs l'auteur de la Nouvelle Héloïse ne s'en est pas tenu à cette suave mélancolie, et il serait aisé de prouver que son lyrisme a eu tous les accents du pessimisme le plus moderne, de même que sa psychologie romanesque n'a rien laissé à inventer aux analyseurs de nos jours. N*est*ce pas, par exemple, jusqu'à l'auteur des Pleurs du mal qu'il faudrait venir pour trouver l'équivalent, moins la siu' cérité peut-être, de cette phrase de Julie mourante : < Quand tu verras cette lettre, les vers rongeront le visage de ton amante et son cœur où tu ne seras plus » ? Que nous sommes près d'aujourd'hui, et que nous voilà loin de la suavité de l'antique élégie qui se consolait en faisant naître des violettes dô la cendre bienheureuse de la femme aimée !

638 JEÂN-JACQUES ROUSSEAU.

Emile ou De VÉducation.

Ronssean, vonUuit refaire le moiides refait rédocaCion.

— Rousseau écrit, en parlant de VÉmile : < Ce que m*en dirent, ce que m*en écrivirent les gens les plus capables d'en juger, me confirma que c'était là le meilleur de mes écrits, ainsi que le plus important ». Gomment un ouvrage de pédagogie pouvaitil prendre tant d'importance ? Leibniz a donné à entendre que qui est le maître de Véducation, est le maitre du bien public et de Vhumanité; voilà pourquoi Rousseau, voulant refaire l'humanité, pour le plus grand bien de tous, en l'améliorant, tenta de refaire l'éducation.

L* « Emile » n'est pas nit manuel de pédaca^pie^ c'est nne eonstraction schématique* — Mais il faut bien se garder de considérer VÉmile comme un manuel de pédagogie pratique. Malgré la sobriété de ses programmes, il est aussi inapplicable, & la lettre, que le système d'éducation de Rabelais, avec l'entassement de ses connaissances encyclopédiques. Gomme le Contrat socialj c'est une construction idéalement simplifiée, semblable à ces figures, dites schématiques, par lesquelles les physiologistes, faisant abstraction de certaines particularités de forme dans les organes ou de simultanéité dans les phénomènes, montrent clairement les divers stades de l'évolution d'un être vivant. Le reste, c'est-à-dire l'application de ces schèmes à l'étude complexe de tel ou tel individu de l'espèce, est laissé à la sagacité de l'expérimentateur, et c'est en ce sens que l'auteur de VÉmile déclare : c Le lecteur ne s'attend pas que je le méprise assez pour lui donner un exemple sur chaque espèce d'étude.... S'il faut tout vous dire, ne me lisez point. » 11 répliqua même, dit-on, à un père de famille qui était venu se vanter à lui d'avoir élevé son fils suivant la lettre de VÉmile : € Tant pis, monsieur, tant pis pour vous et pour votre fils. Je n'ai point voulu donner de méthode, j'ai voulu empêcher le mal qui se commettait dans l'éducation. » Nous voilà sur nos gardes.

Donnée dn livre* — Le disciple abstrait à l'école dn maître abstrait. ~ D'ailleurs est-ce que la donnée même du livre ne suffirait pas à nous y mettre? c II faut donc — dit Rousseau, dès le début — généraliser nos vues et considérer dans