SON INFLUENCE

Influence nniverseUe de Rousseau sur 89 et sur le romantisme; sur la sensibilité et sur le paysage dans la littérature française; sur les romanciers, les orateurs et les journalistes. — En France il est un des plus incontestables promoteurs d'une double révolution : celle de 89, dans Tordre des faits ; celle du romantisme, dans l'ordre intellectuel. Oui, il est, par Chateaubriand et Mme de Staël, ses disciples reconnaissants, le vrai père du romantisme, celui qu'on va chercher d'ordinaire au delà du Rhin et de la Manche. Il a même inventé le mot avec la chose, avant Stendhal *. Toute la mélancolie de René, d'Obermann et de Lamartine découle de la sienne, et Musset le traduit avec sincérité, mais fidèlement, quand il s'écrie :

Rien ne nous rend si grands qu'une grande douleur.

Mais il n'a pas seulement rouvert la source des larmes. Il a dessillé les yeux de l'homme ; il lui a appris à voir le paysage, avec tous ses accidents, ses perspectives, et ses valeurs de tons; à le sentir, et à encadrer, pour ainsi dire, ses sentiments dans la nature ambiante. Dès lors le drame de la vie humaine eut ses décors, et voilà la plus importante découverte de sa sensibilité lyrique, et en cela surtout il a mérité d'être appelé par Bersot« un trouveurde sources >. C'est ainsi encore que, selon le mot un peu précieux, mais si juste de Sainte-Beuve, t il a mis du vert dans notre littérature >.

Au moyen âge quelques refrains, presque toujours les mêmes, moins sentis qu'appris et plaqués; au xvP siècle, quelques idylles, et combien mignardes encore, combien « amenuisées »; au XVII® siècle, les fables du seul La Fontaine, quelques traits à l'aventure et non tâtés, partis de la plume de Balzac, de Mme de Sévigné ou de Mme de la Fayette, quelques vers détachés de Corneille, de Racine ou encore de Molière, voilà, en gros, toute la place que le sentiment de la nature avait prise dans notre littérature. Pour mesurer celle que lui a faite Rousseau, et celle qu'on a usurpée à sa suite, il suffît d'ouvrir un roman moderne quelconque, depuis ceux de