SA PHILOSOPHIE ET SA POUTIQUE

et à Dieu, comme nous allons voir, et de là il tire une politique et une morale.

La politique de Commynes. — Sa politique est la science des causes secondes de l'histoire, et son grand secret est d'en savoir manier les principaux acteurs suivant « leurs complexions différentes >, comme s'y essayait le connétable de Saint-Pol entre le duc de Bourgogne et le roi. Quant aux acteurs secondaires, Fart souverain consiste à les corrompre, à t pratiquer d gaigner », Dieu aidant, suivant la recette de Louis XI. Aussi notre auteur eût-il pu se vanter, à meilleur titre encore que Robert Walpole, de connaître le tarif de toutes les consciences de l'Europe, en commençant par la sienne. Enfin, pour tous et en tout, le commencement et la fin de l'entreprise, c'est de < besongner en dissimulation ». Aussi de quel prix sont les diplomates dont la mission évidente est de tromper par « quelque bonne couleur et ung peu apparente » ! Ce n'est pas lui, on le voit, qui eût protesté contre cette définition moderne des ambassadeurs, qu'ils sont d'honnêtes gens chargés de mentir à l'étranger pour leur pays. De cette nécessité universelle de ruser, découlent ses conseils sur le choix des ministres, sur l'humilité dans les succès comme dans les revers, sur la modération dans l'enjeu des parties qui se jouent sur les champs de bataille, enfin tous ces préceptes sur l'art de conduire les hommes qui classent son livre parmi ces histoires dont il recommande la lecture à la jeunesse des princes en ces termes : € Es quelles se voyent de grans frauldes, tromperies et parjurements, que aucuns des anciens ont faict les ungz vers lesaultres, et prins et tuez ceulx qui en telles seuretez s'estoient fiez. Il n'est pas dict que tous en ayent usé; mais l'exemple d'ung est assez pour en faire saiges plusieurs et leur donner vouloir de se garder ». Aussi a-t-il eu l'honneur d'être médité par Charles-Quint, Henri IV et Richelieu, et est-il vraiment le bréviaire des rois : « Et croyez que Dieu n'a point estably l'office de roy ne d'aultre prince pour estre exercé par les bestes ! »

Ce chroniqueur du xv® siècle a compris que les Etats et les princes de l'Europe, placés en opposite, étaient les uns pour les autres des aiguillons, et la portée plus que morale de cette observation peut passer pour une certaine conception de l'équi-

libre européen ; de même qu'à travers son élonnement devan t les grandeurs et la puissance des Allemagnes perce un vague pressentiment de leur expansion future. Il a défini les avantages de la concentration monarchique, et loué les libertés nécessaires du régime représentatif, notamment le libre consentement de rimpôt. 11 raillait déjà l'avidité des Français, plus grande qu'en nul lieu du monde, pour les offices ou estatz, c'està-dire, en style moderne, notre goût national pour le fonctionnarisme. Avant Jean Bodin et Montesquieu, il formulait la théorie de l'influence du climat sur le caractère des nations, et intitulait un de ses chapitres (liv. V, chap. xix) : Caractères du peuple finançais et du gouvernement de ses rois. Il a su tirer la philosophie des grands et des menus faits. Il a senti toute Timportance de l'histoire pour suppléer au défaut d'expérience, € car nostre vie est si briefve », tandis qu'on en a grand besoin pour se garder, car c nous sommes affaiblis de toute foy et loyaulté les ungz envers les aultres ». Enfin nul ne fait mieux goûter ce plaisir dont Montaigne était si friand et qui consiste « à reveoir les choses escriptes par ceulx qui ont essayé comme il les fault conduire ».

Dieu dans rhistoire, et la morale de CommyBes* -^ Mais on n'aurait pas toute la pensée de Commynes, si l'on se bornait a dire qu'il considère la politique comme une science à part, se suffisant à elle-même* Ici il diffère profondément de Machiavel qui, tout en dogmatisant cyniquement les théories que notre Commynes exprime par fragments, au courant des faits, a eu du moins la pudeur d'exclure Dieu de son système» C*est que Commynes n'avait garde de se faire illusion sur rinfaillibilité des spéculations de cabinet, et de croire qu'à la guerre, comme ailleurs, c les choses tinssent aux champs comme elles sont ordonnées en chambre ». Il a reconnu dans les « petites mouvetez et occasions » les moyens dont Dieu se sert pour les € accomplissemens des œuvres ». Il a vu que < les batailles sont en sa main » et que la prospérité ou l'adversité des princes € procède de sa divine ordonnance ».

Mais comment concilier cette croyance, évidemment très sincère, à l'intervention décisive de la Providence dans le train des choses de ce monde, avec les étranges préceptes de corrup-