LE NOTAIRE

« J'ai reçu, et j'en donne acte, la somme convenue. La déhésa est désormais libre de tout engagement. »

Et, comme dans toute bonne comédie, l'honnêteté triomphe, le vice est puni, et ceux qui s'aiment s'épousent. .

Telle est l'œuvre de Lopez de Ayala. Elle amuse, elle émeut, elle intéresse, elle plaît à l'esprit, elle satisfait le cœur. Elle a provoqué d'assez nombreuses critiques, quelques-unes méritées. Elle a obtenu de plus nombreux éloges, qui tous ne s'adressent pas seulement à l'auteur. On est bien aise de se montrer partisan d'un ouvrage où il est éloquemment démontré que l'amour de l'or est une vilaine passion qui n'est bonne qu'à dévaster l'âme, et qu'il y a dans ce monde quelque chose de meilleur que d'être riche.

La comédie nouvelle est semée de mots heureux, quelques-uns profonds, de touchantes tirades, d'ingénieuses reparties, de gracieux détails. Les gens difficiles préten-

dent que ce n*est pas encore assez, et ils voudraient dans le style un peu plus de fermeté. Il faut bien s*en rapporter à eux, sauf à renvoyer l'auteur se pourvoir devant un tribunal compétent. Mais il y a là des beautés qui peuvent être senties ailleurs qu'en Espagne, et nous réclamons le droit d*en avertir la critique française. Ce n'est pas chose commune, après tout, que -de réussir à charmer et à émouvoir tout une nation en lui parlant de désintéressempnt et de loyauté ! Si TEspagne s*est laissé surprendre, à la bonne heure. Je plains les peuples qu'on ne surprend plus.

Février 1862.

lievue littéraire. — Le deuxième volume de VUtstoire tTEspagne, par don .Antonio Ca vanilles. — Le Cid de la poésie et le Gid de Thisloire. — Les Contes de village^ par don Antonio de Trueba. — Deux nouvelles de Fernan Gaballero : les Dettes acquittées; Noblesse et Vulgarité. —Mort de Fernandez Baeza. — Le sénateur fabuliste. — Le Romancero (^Afrique, par don Ëduardo Bustillo. — La Croix du mariage. — Eguilaz. — Son éducation. — Ses premières comédies. — La Croix du mariage. — Jugement et analyse.

Si, au lieu d'entretenir le lecteur d un seul écrivain, prosateur ou poète, je réunissais cette fois un certain nombre de livres et de noms, cette revue rapide et sommaire donnerait peut-être, par sa variété même, une idée plus exacte et pins vive du mouvement littéraire de l'Espagne, à un moment donné. Ce serait d'ailleurs une occasion de présenter, en même temps que les auteurs nouveaux, les productions dernières de ceux dont y ai déjà parlé.

Don Antonio Cavanillos vient de donner au public lo

218 L'ESPAGISE CONTEMPORAINE

second volume de sa belle histoire dTspagne \ et on le dit fort avancé dans le troisième. Ce nouveau volume comprend deux livres et embrasse depuis le règne de don Garcia de Lèou jusqu'à l'avènement de saint Ferdinand au tràne de Gastille. Oue de faits importants entre ces deux dates, et dans quelle attente nous laisse la dernière ! C'est Tépoque des grands califes de Cordoue, Âbder-Rhaman III, Âlmanzor, Hixem II, suivie des beaux règnes d'Alphonse VI et d'Alphonse VII, que traverse comme un long éclair la glorieuse figure du Cid. Vient enfin, pour clore le récit, la bataille légendaire de las Navas. C'est déjà l'histoire, c'est encore un peu le roman, c'est toujours Tëpopée» D^ns ce volume comme dans le le précédent, l'érudition ae mêle discrètement aux vifs détails de la narration et ajoute à rautoritè de rhistoire sans lui rien ôter encore des couleurs de la poésie, Entre le Cid du romancero et du théâtre et le personnage à demi barbare qu'ont inventé, à l'usage de la démocratie envieuse et dénigrante, certains modernes trop épris de réalité, don Antonio Cavanilles a retrouvé le vrai Rodrigue qui, sous sa rude écorce, laisse entrevoir assez de grandeur pour devoir un jour, sans trop d'invraisemblance, le héros du romancero, de Guillen de Castro et de Corneille. Le volume est terminé par un excellent chapitre sur l'état de la langue, des lettres, des mœurs

' Historia de EspoÛa^ por don Antonio GaVanilles^ de las retlea Àcailemias de la hisloria y de las siencias morales, tomo H. Madrid, 1861. Imprenta de J. Martin Alegria, ptaeo del Obelisco, 1 (Cham^ beri).

et des croyances, au moment où Ferdinand III ajoutait à son domaine héréditaire la couronne que sa mère venait d'abdiquer en aa faveur.

Tout en corrigeant lea épreuveg d'une nouvelle édition de ses vera» qui s'imprime aux fraie de la reine, don Antonio de Trueba écrivait d'autrea contes en prose. Ce nouveau recueil^ un peu moins coulmr de rose que le premier, a pour titre : Contes de village ^ L'auteur, cette fois, a pris ses personnages en pleine Castille, à la porte même de Madrid. Mais gens de Gastille ou de Biscaye, ils ont la même simplicité originale. Sur cette «cène un peu moins attrayante, dans ce milieu plus sévère sans être moins humble, ils apportent les mêmes sentiments naturels et vrais. C'est toujours le doux intérêt, la verve courante, le dialogue enjoué et cette pointe de gaieté railleuse des premiers récits, toutes les qualités enfin que j'avais déjà essayé dévoua faire aimer dans les contes couleur de rose. ^

Nous n'avons ici que cinq nouvelles, et encore deux ne sont-elles que des souvenirs de voyage ou des impressions de la nature liées à des considérations ingénieuses sur la poésie. Mais le morceau qui a pour titre : la Félicité dome9tique^ est bien un conte, et des plus charmants. El mais listo que Cardona (je vous le donne en espagnol, faute de savoir comment le traduire) est, au contraire, une vraie comédie de village en cinq chapi-

*■ Cuentos vampesinos, por don Antonio Trueba y la Quintana. Madrid, 1860. Imprenta de la Correspondencia de Espafia. Ediior, don QiUrioQ de Zutoagii.

220 L'ESPAGNE COINTEMPORAINE

1res, qui démontre une bonne fois de plus que le plus madré tombe souvent lui-même çl^ns ses propres filets. C'est ce qui arrive à maître Cardona, à la grande joie de ses «voisins... et du lecteur. Tout cela est honnête, plein de grâce, amusant, bien trouvé. Ce n'est pourtant pas encore la grande composition, (oui à la fois savante et spontanée, que j'ose attendre de don Antonio de Trueba, et qu'avec un peu de loisir il écrira, s'il plaît à Dieu, maintenant que sa chère Biscaye lui a fait ce loisir, payé d'avance par tant d'aimables chansons. Mais, à propos de contes, allez-vous me demander, n*avez- vous rien à me dire de votre grand conteur andalous? Que devient Fernan Caballero? N'a-t-il donné à son public, qui devient peu à peu toute TEurope, aucun de ces récits d'une simplicité si énergique, et qui ont comme renouvelé en Espagne l'imagination littéraire? Je pourrais vous signaler, en effet, bien des pages charmantes semées pî^ lui aux quatre vents de la publicité périodique. Mais c'est précisément là s^^n mal. Depuis que la célébrité est venue le surprendre, comme malgré lui, dans sa tour d'ivoire, le loisir des longues œuvres semble passé désormais pour le déUcieux écrivain. C'est un cœur de femme que la charité Qst en train de perdre, comme elle en a perdu tant d'autres. Expliquons-nous cependant ; je veux dire que le temps et le génie de Fernan Caballero sont comme au pillage; c'est à qui aura une heure de ce temps précieux, quelques lignes de cette charmante plume. Fernan ne sait défendre ni son temps ni sa plume. Surgit>il une pubhcation nou'

velle, journal ou revue, c'est à Fernaii que Ton demand<^ aussitôt le Sésame^ ouvre-toi de rame des lecteurs et do la bourse des abonnés. De partout on vient frapper à la porte bénie, et pas une main tendue ne se retire sans emporter quelque chose. Mais plus Feman écrit de ces pages volantes, moins il compose de romans. L'an passé, toutefois, à Toccasion de la guerre du Maroc, on publia de lui une nouvelle prise au cœur même do l'émotion populaire, les Dettes acquittées. Elle m'est dédiée, et je Fai traduite, deux raisons qui m'ôtent le droit d'en dire tout le bien que j'en pense ^ Mais on me permettra de m'en dédommager avec un autre de ses ouvrages, imprimé tout récemment sous ce titre : Noblesse ' etVulgarité *, une de ces vigoureuses esquisses où, dans la langue la plus abondante de l'Europe, Feman Caballero excelle à dire tant de choses en si peu de pages. La noblesse, ici, a pour type une vieille mendiante; la vulgarité, un parvenu de village qui n*a pas mieux réussi à acheter avec son or les sentiments élevés, que le financier de la Fontaine à se procurer le dormir au marché. Hais j'allais oublier que les nouvelles de Fernan Caballero ne s'analysent pas : il faut les lire. Aujourd'hui

* Deudas pagadas. Guadro de costumbres populares, por Fernan Caballero. Madrid, 1860. Imprenta de M. Teilo, calle de Hita, 5.

fjes Dettes acquittées, nouvelle de Fernan Caballero, triiduitc avec * une Introduction par Antoine de Latour. Paris, 1860. Gh. Douniol, rue de Tournon, 29.

* Vulgaridad y Nobleza, cuadro de costumbres populares, por Fernan Gaballero. Sevilla, 1801. Imprenta de Enriqiie de Rojas. cille de Gcnova, 9.

que les chemins de fer ne laissent plus apercevoir au voyageur que les villes, il n'y a qu'un moyen de s'arrêter dans les villages et de voir le peuple chez lui, c'est d'étudier les livres de Fernan Gaballero.

Ce n'est pas les quitter encore que de parler poètes et poésie. La poésie menait le deuil, ces jours derniers, à Madrid/ qui venait de perdre un fabuliste de mérite, don Pascual Fernandez Baeza, ancien président de Chambre et sénateur du royaume. Un fabuliste sénateur? Pourquoi pas? M. Viennet, chez nous, était bien pair de France... Mais parlons de Baeza. Ses fables^ ne se distinguent point par une nouveauté bien grande, et ce n'est pas lui qui détrônera Samaniego, le trés-ingénieux imitateur de notre la Fontaine, ou Iriarte, qui a servi de modèle à Fiorian. Hais ses fables ont un tour particuUer et une saine morale heureusement appropriée aux habitudes de notre temps.

Revenons aux vivants. Peut-être vous souviendrezvous qu'à l'époque de la guerre du Maroc, le marquis de Molins, ancien ministre de la marine et poêle à ses heures, publia, avec le concours de ses amis, un petit volume intitulé : le Romancero de la guerre d'Afrique^, La plupart des beaux esprits de Madrid avaient contri-

^ Nueva coleocion de flabulas morales^ por D. Pascual Fernandez Baeza, 3* edicion. Madrid, 1858. Imprenta de Ri?adeneyra, calle Madera baja, 8.

îiueva coleccum de fàbtUas politicM y morales, por D. Pascoal Fernandez Baeza. Madrid, 1858. Campo Redondo, calle Huertas, 44.

* Et romancero delà guerrade Africa. Madrid, 1860. Imprenta de M. Rivadeneyra.

LE PEtJlLLETON DE MADRID 225

bué à cette petite Iliade de circondtance, et il en était résulté quelque chose d'un peu artificiel, mais qui, au demeurant, n* était ni sans grâce ni saris force. Un poète, dont le nom était encore trop peu connu pour avoir son rang parmi les rapsodes du salon du marquis de Molins, don Eduardo Bustillo, ne se laissa pas effrayer par le vas solis de rÊcriture, et voulut à lui seul faire son Romancero. L'Espagne, qui aime l'audace dans la jeu* nesse, accueillit avec faveur cette seconde tentative, et le Romancero de don Eduardo Bustillo a eu déjà deux éditions, dont iftie illustrée *. L'avantage de ce recueil sur son devancier, c'est que l'auteur a pu en faire une oeuvre plus individuelle, et qu'on a un récit de la campagne qui, â travers des épisodes intéressants, lie Tune à l'autre, avec aisance, les diverses péripéties de la lutte. Je me garderai bien d'opposer un débutant à cette légion de vétérans éprouvés dans les joutes de la poésie ; mais il doit m'être permis de relever au moins dans sa composition modeste le mérite de l'unité, unité de ton, d'accent et de couleur.

Mais je m'étonne qu'il ne soit venu aucun romancero daté de Tetuan même. L'Espagne avait pourtant là un poète. A la place du général Bos de Olano, j'eusse aimé mieux revenir de là grand poète que grand d'Espagne.

Après l'immense succès de la comédie de don Adeiardo Lopez de Ayala, la scène espagnole ne devait guère compter dans la même année sur un second suc-

*■ Romancero de la guerra de Africa^ por don Eduardo Bustillo. Imprenta de Manuel Galiano, plaza de los Ministerios. Madrid, 1861.

224 L'ESPilGNE CONTEMPORAINE

ces presque égal au premier. Elle aura eu pourtant cello rare bonne fortune, grâce à don Luis de Eguilaz et à sa comédie intitulée ; la Croix du vmriage * . Luis de Eguilaz s*était vu déjà fort applaudi au théâtre, mais ce dernier triomphe lui a fait franchir la ligne imperceptible qui sépare la notoriété la plus honorable de la célébrité. Luis Martinez de Eguilaz est plus légitimement encore que Lopez de Ayala, qui s* en défend, un fils de TAndalousie, et si Tauteur du Tanto por Ciento a pu recevoir, à Funiversité de Séville, les leçons et les conseils de Lista, celui de la Cmz del matrimonio a reçu, à Xerez, les conseils et les leçons de don Juan-Maria Gapitan, un maître excellent aussi, le Lista de Xerez. Celui-ci avait pour son élève une prédilection marquée et, d'un regard plus pénétrant que celui du reste de ses disciples, ordinairement meilleurs juges les uns des autres, il avait entrevu la gloire future d*Eguilaz. Après le succès de Ruh de Alarcon, l'un des premiers drames de notre poète, Gapitan écrivait à un ami : »< Vous voyez que je ne m'étais pas trompé dans l'horoscope que je tirai de mon élève Luis de Eguilaz, » et après avoir lu la pièce imprimée, il écrivait encore : « Il semble impossible qu'à son âge on puisse faire quelque chose d'aussi extraordinaire. » Et il adressait des vers charmants à l'heureux auteur de Buh de Alarcon^ et il lui souhaitait un Maiquez pour jouer le rôle de Vargas, dans un autre

La Cruz del matrimonio j come<iiâ original en très actos y en ver.o, de don Luiz de Eguilaz. Madrid, 1861, Imprentn de Jos^ Rodriguez, calle Faclor, 9.

LE FEUILLEtON DE MADRIï 225

drame dont le poète lui avait lu les premières scènes, aux vacances, et qui aurait eu pour titre : VEpée de saint Ferdinand,

Ce dernier ouvrage n*a jamais été représenté, et ce ii*était pas non plus par Huiz de Alarcon que Luis de Eguilaz s'était d*abord fait connaître. Pendant que co drame attendait son tour et son jour, enseveli et comme perdu dans la poche d'un acteur célèbre, Eguilaz, tout jeune encore, étudiait le droit à Madrid, prenait date et rang, en 1855, par une comé,die intitulée : les Vérités amèreSy qui obtint un légitime succès. Cotte pièce fut suivie de : une Mystification de Quevedo^ la Bergère de Finojosa^ le Patriarche du Turia et d'autres ouvrages qui assurèrent à leur auteur une juste renommée. Ce qui recommande ces nombreux essais, c'est moins la force dramatique et l'invention qu'un intérêt habilement éveillé et soutenu, et surtout un style d'une rare et élégante facilité, contenu dans son abondance et ingénieux sans recherche. Ce sont là encore, ce sont là avant tout, les qualités de la Croix du mariage.

La pièce imprimée porte deux épigraphes, et je le remarque parce qu'elles sont bien d'une âme espagnole, comme dirait la Fontaine. Son premier texte, je ne me trompe pas, son premier texte est tiré de l'Évangile de saint Matthieu, le second de V Année chrétienne^ du père Groizet. C'est une belle parole attribuée à sainte Monique : (x Pour apprivoiser l'humeur intraitable et extravagante d'un mari, il n'est pas de meilleur moyen que le silence respectueux, les manières humbles et graves,

la patience douce et persévérante de la femme. » C'est du moins Je moyen aiiquel a recours, pour ramener Félix, dona Mercedes qui, en vraie fille de son pays, sait par cœur son Année chrétienne. Quant à l'intrigue, mettez Mercedes au lieu d'Ariste, et Enriqueta au lieu de Sganarelle ; remplacez Léonor par don Félix et Isabelle par don Manuel, et vous aurez une étude de mœurs qui vous rappellera assez bien, en renversant les rôles, YEcole des Maris, Pendant que la femme, jalouse, violente, emportée, ne fait qu'éloigner son mari en s'exposant à se perdre elie-méme, celle qui ne montre au sien qu'un visage souriant, une âme toujours attentive à ses moindres désirs, voit revenir de lui*méme celui qui s*écartait. « A la bonne heure, m'écrivait, après avoir lu la pièce, une femme d'un esprit supérieur ; mais ne trouvez-vous pas que Félix a raison quand il dit à Mercedes : « Tu as un défaut. — Lequel? — Tu es trop parfaite. » Tant de perfection peut finir, en eiîet,par ennuyer. On a vu trop souvent où menait cette idolâtrie de la femme envers son mari. Un mari est trop tenté d'accepter l'esclave qui se donne â lui. C'est là une douce et aimable morale, mais qui ne va ni au fond des choses ni au fond du cœur humain. Il y avait dans la fable d'Eguilaz l'étoffe d'une jolie petite pièce, mais je cherche sans l'y trouver la grande comédie. »

On peut craindre, en effet, qu'une leçon donnée avec tant d'indulgence ne ramène qu'un bien petit nombre d'égarés. Une victime si habile à cacher ses larmes est faite pour émouvoir le spectateur plutôt que le mari.

D'ailleurs un caractère tel que celui de Mercedes ne prête guère à Faction ; aussi, rien de plus léger que la trame de cette comédie; pour peu qu'on appuie, on enfonce, et le terrain solide fait trop souvent défaut. Cette insuffisance de l'action frappe moins dans le premier acte qui est fort joli. et qui forme une attrayante exposition du sujet. Mais dès le second, on sent la mollesse du fond, rien ne se noue fortement; et quand, au troisième, les événemenls se précipitent, rien n'y ayant préparé le spectateur, on éprouve comme un besoin de se sauver, quelque chose de ce mouvement involontaire qui vous pousse à fuir, quand vous entendez un toit craquer sur votre tête, ou à vous jeter sous la première porte qui s'ouvre, quand vous êtes surpris par une averse. Le dénoûment de cette comédie a deux faces en effet. Tune tragique et inattendue, celle que je comparais à un orage qui éclate brusquement ; l'autre aimable et consolante, mais trop rarement vraisemblable pour ne pas risquer de manquer son but. Voilà bien des objections, mais elles n'ôtent rien au mérite réel de la pièce, qui est surtout dans le charme des vers et dans la beauté des sentiments.

Que conclure de ce qui précède? c'est que les jeunes femmes qui iront pleurer ou rire tour à tour à la pièce nouvelle feront bien, en rentrant chez elles, de relire tout bas (inutile que ce soit en compagnie de leur mari) ces autres paroles de sainte Monique qui terminent le passage déjà cité : a La déférence et la soumission que nous devons à nos maris ne nous permettent pas de

228 L'ËSPAGISE CONTEMPORAINE

leur tenir tête. Le contrai conjugal est un contrat onéreux (de là sans doute le titre de la récente comédie), qui nous impose le devoir de souffrir avec patience les défauts d'un mari. Mais, si vous savez vous taire, vous vous épargnerez bien des chagrins et des dégoûts. » Mercedes pousse un peu loin, je lai confessé déjà, cette vertu du silence et de l'attente résignée; mais quoi? ce sont les femmes qui font le succès au théâtre, et si Eguilaz a réussi près d'elles, que pourrions-nous dire? Terminons par une bonne nouvelle. On ne demandera plus comment il se fait que la littérature espagnole, la plus nationale, dit Schlegel, des Uttératures écloses avec les nations modernes du chaos du monde ancien, soit précisément la seule qui n'ait pas eu encore son historien national. Elle l'aura désormais. Voici, en effet, le premier volume d'une œuvre, impatiemment attendue, de don José Amador de los Rios ^ .le parlerai longuement, quelque jour, de l'auteur et de son livre. Je me borne cette fois à l'annoncer et à dire que ce premier Volume embrasse toute l'époque où le génie espagnol ne parlait encore que latin, mais le latin, déjà plus espagnol que romain, des deux Sénèque, de Lucain, de Martial, de Florus, de SiUus ItaHcus, et le latin moins romain encore, à mesure qu'il devenait plus chrétien, de Prudence, d'Orose, de saint Isidore de Séville, de

* Historia crltica de la literatura espafiola, por don José Amador de los Rios, individuo de ]as reaies Academias de la historia y de San Fernando, etc., etc. Madrid, 1861. Imprenta âe J. Rodrigues, cal le Faclor, 9

saint ndefonse de Tolède. Elle (>st déjà tellement espagnole, cette littérature, que son savant historien se sent pour Lucain des faiblesses toutes patriotiques, mais qu'il ne faut pas trop lui reprocher, car notre grand Corneille en eut aussi sa part.

vu

DON JOSÉ AMAOOR DE LOS BIOS

Don José Amador de los Bios. — Ses études. — Sa physionomie. — Les savants du seizième siècle. — Premiers travaux d'Amador de los Rios. — Son Histoire critique de la littérature espagnole. — Vastes développements de cette histoire. — Analyse du premier volume. — tes lettres latines en Espagne: Lucain, Martial, Florus, les deux Sénèques, Silius. — Les Pères de l'Église espagnole : Orose, saint Léandre, saint Isidore, saint lldefonse, etc. — Ses poètes : Juvencus, Dracontius, Prudentius, etc. — Les saints en Espagne. — Caractères généraux de cette histoire.

Si don José Amador de los Rios, au lieu d'être un professeur laïque de l'université centrale de Madrid et le doyen de sa faculté des lettres, portait le froc du moine ou seulement le long manteau du prêtre, il serait le type, à notre époque et en Espagne, de ces savants maîtres qui, au seizième siècle et même au dix-septième, en même temps qu'ils étaient souvent Thonneur de l'Église, enseignaient à la jeunesse les langues et les littératures anciennes, avaient un pied dans toutes les sciences et dans tous les arts; rassurés d'avance et protégés par l'innocence de leur vie, racontaient en beaux

DON JOSÉ AMÂDOR DE LOS RIOS 23i

vers les rêves de leur imagination émue, et trouvaient encore du temps pour exercer un art, la peinture ou la musique, s'ils n'aimaient mieux apprendre simplement l'hëbreu. Don José Âmador de los Rios, qui n'a dépassé la quarantaine que de quelques années, possède ces aptitudes diverses, et, comme il est bien de son temps, il ajoute à tous ces mérites celui de .porter honorablement l'emploi de père de famille.

Né en 1818 à Baena, dans la province de Cordoue, Âmador de los Bios eut pour père un sculpteur distingaé, et ce fut sans doute dans l'atelier paternel qu'il puisa ce goût éclairé des arts qui se fait jour dans tous ses travaux d'histoire et d'enseignement, mais que domine et élève la passion plus vive des lettres. Amené à Séville, où Alberto Lista était encore dans tout l'éclat de son enseignement, et qu'habitait alors H. le duc de Rivas, il trouva dans les leçons de l'un et dans les encouragements de l'autre l'aiguillon dont ne saurait se passer en Espagne aucune vocation littéraire.

A peine échappé de l'école, on le voit, de concert avec son ami, le sympathique poète, l'ingénieux érudit, don Juan-José Bueno, fondef un journal de littérature qu'ils intitulent le Cygne^çnh, en 1839, publier, encore avec son ami, un petit recueil de poésies qui obtint plus d'un suffrage honorable, et animer d'une verve qui se répandait volontiers dans toutes les directions de l'intelligence diverses réunions studieuses où, parmi les noms de ceux qui les composaient, il en est qui sont devenus célèbres, celui, par exemple, de l'éminent critique

don Manuel Canete. Vers le même temps, Amador de los Rios associait ses efforts à ceux de quelques personnes de goût, d'esprit et de savoir, pour faire revivre l'ancienne Académie de Se ville , dont il est resté, à Madrid, un des représentants émérites et dévoués.

En 1841, il épousait la sœur d'un littérateur connu, don José Villaltn, dont le père, attaché au patrimoine royal, habitait alors dans TAlcazar la maison même d'où Fernan Caballero date aujourd'hui ses romans. A cette époque, à Séville même et sans doute sous ce même toit, Amador de los Rios écrivait et pubUait une version avec commentaires, dont l'original ^ avait grand besoin, de la partie qui regarde l'Espagne, dans l'ouvrage de Sismondi qui a pour litre : Histoire des littératures du midi de l'Europe. Il écrivait encore un ouvrage intitulé : Séville pittoresque* y dans lequel l'érudition la plus sûre se lie à la description artistique la plus minutieuse. Il devait plus tard, sous la même forme, écrire une Tolède pittoresque^.

Mais, à l'époque où il donnait ce dernier hvre au public, il était déjà allé chercher à Madrid un horizon plus

* Historia de la literatura egpaûola, por Sismonde de Sismondi (Iraduccion con numerosas anotaciones y adiciones), dos tomos 10-4**. Se?illa, 1841-1842.

Sevilla pititorescOt à descripcion de ms mas célèbres momtmentos artisticos, un tomo in-4<'. Sevilla, 1844.

^Toledo pintoresco 6 descripcion de sus mas célèbres monumentot artisticoSy un tomo in-folio menor. Madrid, 1845.

vaste, et, voué à l'enseignement, il avançait laborieusement dans cette vie sérieuse qui le menait à deux académies, et lui assurait la chaire des principes généraux de la littérature. Chemin faisant, il semait dans les revues une foule d'articles variés, et achevait deux savantes publications : des Études historiques et littéraires sur les Juifs d'Espagne ^ et une magnifî()ue édition des œuvres du marquis de Santillana '.

Voilà par quels travaux, et j'en laisse, don José Amador de los Bios préludait à cette histoire critique de la littérature espagnole dont nous allons nous occuper, et qui, si elle s'achève, et, la reine aidant, Dieu permettra qu'elle soit achevée, sera le monument de sa vie.

Don José Amador de los Rios est de taille movenne et d une physionomie énergique et rude. Il a la puissante encolure de ces fortes races universitaires qui sont les mêmes partout. Ces longues et patientes œuvres semblent réclamer de larges épaules.

V Histoire criri^^* n'aura pas moins de quinze volu-

* Esttidias histâricos, politicos y literarios sobre los Judios de EtfpaAa, un tomo in-4<'. Madrid, 1848.

* Obras de don lûigo Ijfpez de Mendozal marqties de Santillana. ahora por prinura vez compiladas de los codices originales et ilustrades con la vida del autor y comentarios ; un tomo in-folio menor. Madrid, 1852.

> Historia criiica de la literatura espatiola, par don José Amador de los Rios, individuo de numéro de las reaies Academias de la historia y nobles artes de San-Fernando, decano de la Facultad de filosofia y ielras de la universidad central, etc. Madrid, J. Rodriguez, calleFaclor, 9,1861.

mes, dont les sept premiers, qui embrassent les origines et tout le moyen âge, sont complètement écrits. Le premier, le seul qui ait encore paru, traite des écrivains latins de l'antique Espagne, le dernier ira chercher dans le nouveau monde les inspirations du génie espagnol, et nous dira ce qu'est devenue la langue des conquérants sur les lèvres deS races conquises. Le génie littéraire de l'Espagne a eu, lui aussi, ses colonies qui méritaient d'avoir leur historien.

Mais nous sommes loin de ce brillant et lointain appendice de l*œuvre principale ; revenons au* début de celle-ci :

Dans une longue introduction, Amador de los Bios commence par résumer Thi^oire de la critique dans son pays et celle des livres qui ont eu pour objet, en Espagne et hors de l'Espagne, la littérature espagnole, revue consciencieuse et vaMe où nul n'est oublié, je puis bien le dire, étant à peu près le seul dont l'auteur ne parle pas. Je n'entrerai pas ici dans les détails, ce serait vouloir analyser des analyses; ce qu'il importe de signaler, c'est l'esprit que l'historien se propose d'apporter dans son récit, qui est celui d'un large éclectisme. 11 suivra d'un regard ferme, sans parti pris d'école, sans préoccupation de système, le double courant qui, dans la poésie surtout, ouvre deux routes parallèles au développement du génie espagnol, celle de l'inspiration originale, nationale, spontanée, populaire, énergique et naïve, et celle de la tradition gréco-latine, modifiée suivant les temps et les circonstances et par les influences

qui lui arrivent du dehors, de la France ou de lltalie. Solidement appuyé sur les principes généraux, sur les régies étemelles du goût et du bon sens, Thistorien sera sympathique aux réformes et aux tentatives nouvelles, faisant sévèrement la part de ce qu'elles auront de chimérique et parfois de barbare, et de ce qu'il y aura en elles de rénovation féconde ou dMmitation énervante.

Hais avant d'aborder le récit même, laissez-moi revenir un moment sur la querelle que tout & Theure je n'ai point Voulu faire à Amador de los Bios. Je ne me reconnais point le droit de me plaindre pour moi-même, mais j'ai bien celui de réclamer en faveur des autres. Le docte historien ne devait-il pas un souvenir au beau livre de H. Amédée Pichot sur Charles-Quint à Saint- Just? 11 le devait plus encore au grand érudit, à la fois allemand et espagnol, qui a recueilli avec tant de soin la Floresta de rimaê antiguas castellanas et les chefsd'œuvre de la scène espagnole antérieurs â Lope de Tega; tout le monde a nommé Nicolas Bôhl de Faber^ Dn historien des lettres espagnoles devait-il oublier que, dans cette flore de la poésie castillane, il est une fleur nouvelle que l'Espagne doit surtout à Bôhl de Faber, celle qui s'est révélée elle-même par son doux parfum

* Primera parte de la floresta de rimas antiguas castellanasy ordenada por don Juan Nicolai Bfihl de Faber, de la real Academia espanoia. Hamburgo, en la libreria de Perthcs y Besser, 1821. La seconde et la troisième parties parurent plus tard. Le recueil forme trois Tolumes. '

Hi'y L'ESPAGNE CONTEMPORAINE

SOUS le nom mystérieux de Fcrnan Caballero? J'espérais aussi trouver ici le nom de don Eugenio de Ochoa, l'homme qui peut-être a le plus contribué par ses savantes éditions à faire connaître à la France la littérature espagnole; un hommage, enfin, un souvenir n*était-il pas dû à don Juan-Maria Mauri, le poète éminent, Tami de Quintana, du duc de Rivas, de Martinez de la Rosa. Je l'ai connu dans sa verte vieillesse, et j'ai encore devant les yeux sa physionomie si jeune sous ses cheveux blancs. Amador de los Bios parlera bien sans doute, un jour, de la Agresion Britanica^ cette page épique qui a déjà pris place à côté des ^aves destruidas de Cortés^ mais, en attendant que justice soit faite au poète, ne fallait-il pas la rendre au critique, à l'auteur de V Espagne poétique?

Ce premier volume est donc l'exposé de tout ce que l'Espagne païenne encore ou déjà chrétienne a ajouté pendant cinq siècles au trésor des lettres latines.

Avant la hrillante époque des Sénèques, de Lucain, de Martial, de Florus, de QuintiHen, elle avait déjà envoyé à Rome le maître du premier des Sénèques, le rhéteur Portius Latro, dont son élève a tracé un séduisant portrait. C'est cependant une chose digne de remarque, mais je ne voudrais pas qu'on en prît trop avantage, que l'Espagne littéraire se soit d'abord révélée à Rome par une école de déclamation. Des critiques prévenus ont paru croire que c'était de cette école ou, pour mieux dire, de TEspagne même et de Cordoue en particulier que sorlit cet essaim de qualités corruptrices

DON JOSÉ AMADOU DE LOS RIOS 2ôl

el d*agréables défauts qui marquèrent le second siècle de la littérature romaine, le premier âge de sa décadence. Mais on a fort bien répondu que si Sénèque et Lucain, qui ont eu surtout leur rôle et leur influence dans celte décadence, étaient Espagnols, Quintilien, qui plus que tout autre a signalé le mauvais côté de leur talent et combattu Timitation de ces dangereux modèles, était un Espagnol aussi, et que c'étaient aussi des Espagnols et des Espagnols assez voisins de Gordoue, que Columelle, ce poète modeste qui, en cherchant à combler une lacune des Géorgiques retrouva quelquefois l'accent de Virgile, ce Silius Italiens qui poussa jusqu'à Tidolâtrie son admiration pour V Enéide, ce Florus enfin, en qui, malgré quelques traits de mauvais goût, commence une sorte de réaction contre les Sénéques et un retour vers les modèles du siècle d'Auguste. Non, il ne sérail pas juste de dire que TEspagne ait apporté à Rome la corruption littéraire qui s'y répandit à cette époque ; elle l'y trouva, et contribua seulement à la propager par cette subtilité et cette impétueuse ardeur d'imagination qui lui sont propres, et qui devaient faire de ses beaux esprits les apôtres sans doute, mais d'abord les premières victimes du faux goût qui envahissait alors tous les genres.

C'est à Lucain surtout qu'est restée fidèle la faveur des critiques, même après tant de siècles écoulés. Dès que Amador de los Rios se met à parler de Lucain, on n'est jamais bien sûr qu'il n'en viendra pas à le mettre à côté de Virgile. H raconte avec complaisance tous les

m L'ESPAGNE contëmpoeaine;

événements de sa vie ; il expose avec la voluptueuse lenteur d*un panégyriste séduit et convaincu les beautés de la Pharsale, Il cherche de bonne foi à être impartial envers le poète, qui tour à tour, dit-il, a été élevé trop haut ou trop abaissé, et cette opinion intermédiaire, qu'il croit sans doute avoir trouvée, voici comment il l'exprime :

« Parce que le sujet de la Pharsale se développait dans une sphère hautement historique, Lucain ne renonça pas pour cela à faire preuve des dons priviégiés dont la Providence Tavait enrichi à pleines mains. * Il n^existe peut-être pas dans la république des lettres un autre génie qui, dés sa première jeunesse, ait recueiUi tant de brillants lauriers. Aucun, depuis, ne Ta surpassé dans ses grandes qualités poétiques. Doué d'une imagination prodigieuse, Tâme pleine d'harmonie et de lumière, tout ce que regardent ses yeux change de forme et de nature, et les demi-leintes, les pâles nuances disparaissent aussitôt. Sous la touche impétueuse de son pinceau, les ruisseaux se changent en fleuves immenses, les humbles collines croissent et s'élèvent en montagnes subUmes, et les hommes semblent animés de forces titaniques. »

Voilà une page brillante ; mais blâme4-elle ou loue^ t-elle sans réserve? On sent dans ce portrait les alarmes de l'homme de goût; mais cette exagération qu'il rend si bien, il semble qu'il l'aime autant qu'il la redoute. C'est là un jugement tellement espagnol, qu'on retrouve ce morceau textuelle ment cité, longtemps avant que le

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livre ne parût, et comme une page classique en naissanly dans la thèse que soutenait pour le doctorat un jeune orateur qui, depuis quelques années, tient toute TEspagne, partisans et adversaires, suspendue au charme de sa parole» don Emilie Castelar. Mais comment Ama* dor de los Rios et tant d'autres, avant et après lui, ne se seraient-ils pas laissé ravir par ce qu'il y a des flamineç du Midi dans le génie de Lucain, quand Dante luimême, en sa Divine Comédiet le nomme après Homère et avec Ovide?

Ces origines latines' et païennes de la littérature espagnole remplissent les quatre premiers chapitres de la nouvelle histoire. Le cinquième appartient déjà aux poètes chrétiens de cette littérature. Dès que le christianisme eut pris sa place dans Tempire, il essaya aussi de parler la langue de la poésie. Hais sous cette forme classique et usée sou inspiration est comme embarras- ^f et rien de supérieur ne se produit encore en E«papagne. Deux noms cependant réclament un souvenir, celui de Juvencus et celui de Prudence. Le premier, qui vivait sous Constantin, eut la singulière pensée de mettre TEvangile en vers, et quoi que fasse Amador de los Rios pour relever cette tentative des dédains d'une critique peut-être, en effet, trop sévère, il n'y réussit qu'à demi. Le récit divin prend sous la forme virgiiienne je ne sais quoi de contraint et d'artificiel qui lui ôte sa sublime naïveté. Quand un grand poète de nos jours, M. de Laprade, a, dans ses poèmes évangéliques, essayé quelque chose d'analogue, il s'est bien

2i0 L tSi'AGNE CONTEMPORAINE

gurJé do serrer do trop près la parole di.' révangélislc. Ce qu'il fait, le voici. Il s*empare de tel ou tel épisode, le résume en quelques traits rapides, puis, donnant carrière à son inspiration, il médite, il rêve, il chante sur le texte sacré, parfois avec grandeur, souvent avec grâce, toujours avec mesure. Juvencus, pour s'être tenu trop près de son modèle, tombe dans le vague de l'imitation ou dans Taffectation de la nouveauté. Son inspiration ii*est pas assez puissante pour dominer cette vieille langue poétique, rompue déjà à tant d'usages, et à laquelle il impose par force des pensées auxquelles elle ne suffit plus. Le génie des Pères de l'Église latine pourra seul faire à cet idiome suranné une sublime violence qui le rajeunira en le transformant. Juvencus, prêtre vénérable qui vivait dans la solitude, avait la bonne volonté, la foi pure et sincère, une instruction solide, assez de savoir-faire, mais il eût fallu du génie.

Prudence a plus d'essor; toutefois, ses contemporains se sont trop hâtés de le comparer à Horace ; c'est un jugement qu'on ne saurait accepter. Prudence, qui avait traversé toutes les carrières, qui même, sous Honorius , était arrivé aux grands emplois de l'empire, trouva sur la fin de ses jours des accents vraiment lyriques, qui le mettent au-dessus des autres poètes de son temps, sans même en excepter Claudien , qui parle pourlant une meilleure langue, peut-être parce qu'il ne lui demande rien de contraire à ses habitudes.

A ces deux noms, Âmador de los Bios en ajoute quelques autres encore. Je n en citerai qu'un, Dracontius,

(jui ifa pas mis TÉvangile en vers, mais la Bible, dans un poëme en hexamètres, lequel porte ce titre ambitieux : DE Deo. Le talent de Dracontius, fils de T Andalousie, n'est pas sans quelque parenté avec le génie de Lucain. Les circonstances de sa vie avaient, en exaltant sa foi, communiqué à son inspiration une énergie un peu déclamatoire sans doute, mais qui avait sa fierté. Laissons parler ici rhistorien.

Après avoir raconté que Dracontius eut un moment Tcspoir que les légions de Rome, alliées aux Goths, maintiendraient contre les Vandales, envahisseurs de l'Espagne, le prestige de l'empire, il ajoute :

t< Mais, Castinus vaincu et les Vandales de nouveau triomphants, il se vit poursuivi et emprisonné, plongé dans les fers, où la rage de Gonderic s'exerçait durement sur lui comme sur tous ceux qui avaient conservé l'espoir de secouer le joug des barbares.

« Du sein de cette captivité, dont Dracontius luimême a peint les rigueurs en traits douloureux, il contemple le lamentable état de sa patrie, théâtre de guerres sanglantes, où des peuples dont les mœurs sont égale-

ment rudes, les instincts également féroces, se disputent le privilège de l'asservir. En proie en même temps aux excès de l'idolâtrie, et exaspérée par les doctrines contraires, troublée enfin par l'orgueil et la vanité des hérésiarques, l'ibérie offre à Dracontius l'image d'un chaos où ne brilled' autre lumière que celle de l'Évangile. Celte idée libératrice, échauffée par la solitude, s'empare de sa muse; et cet homme qui, dans sa jeunesse,

242 y^SPÂGNË CONTEMPORAINS

aspirant aux honneurs mondains, s'était peut-être abandonné à la fougue de ses passions, parle le langage de la poésie et de la foi; possédé de la niême inspiration qui anime la parole des Pères, il élève vers Dieu son âme purifiée parla prière, et il éclate en chants inusités, pleins de vie et d'espérance, n

Avais-je donc si grand tort, tout à Thçure, de prononcer le nom de Lucain à propos de Dracontius? L'un et l'autre, en effet, s*inspirent du spectacle de la patrie, ici en proie à la tyrannie, là ravagée par les barbare! . Mais la grande différence entre eux, c'est que LucaiO) en célébrant Ja Uberté perdue, chante la religion du passé, tandis que Dracontius, en prenant pour texte de ses vers le christianisme vainqueur, chante la religion de Tavenir, cette grande liberté des âmes, le patrimoine désormais imperdable du genre humain.

]^a mort seule de Gonderic brise les chaînes de Dracontius qui, perdant courage et cherchant sa -vraie patrie à Rome, s'enfonce et disparaît daiis les profondeurs de ritaUe.

Cette courte biographie fait pressentir d'avance quels 'seront les défauts et les qualités du poète. U aura une belle énergie, des élans superbes, des accents fiers et mélancoliques, mais, comme les autres, trop peu de génie pour renouveler la langue épuisée, et corrompue par la corruption même des moeurs publiques et par un commencement de mélange avec les rudes idiomes des vainqueurs. P;eulement, ce qui le distingue de ses contemporainsy c'est un premier reflet des images de

rOrient, et, surtout en quelques pages, un peu de ce souffle biblique qui animera Milton.

Oi donc était alors la poésie qui semble ne devoir manquer à aucun âge de Thumanité? Elle était là où était la foi, la foi assez absorbée en elle-même pour ne chercher dans l'expression que le vêtement simple de la pensée ; elle était dans les Pérès qui, uniquement préoccupés du salut des âmes et des intérêts supérieurs da christianisme, se servaient de la parole comme d'un glaive, et ne perdaient pas le temps a chercher les vains ornements du mètre et de la mesure. Avec les débris de la langue vulgaire, retrempés, comme dans un courant magique, dans le torrent de la foi, ils avaient au jour le jour, reforgé un -idiome ^nouveau à Tusage d'une pensée nouvelle, et ils trouvaient la poésie, précisèment parce qu'ils ne la cherchaient plus, une poésie intime et partant de Tâme, ce qui était une grande nouveauté dans le monde romain.

Cette poésie involontaire et supérieure n'a pas plus manqué aux Pères de l'Église d'Espagne, qu'à ceux des autres Églises chrétiennes. On ne saurait comparer Paul Orose, saint Léandre, saint Isidore lui-même, à saint Jérôme, à saint Augustin, à saint Jean Chrysostôme, mais ce sont encore de beaux noms, et les chapitres que leur a consacrés Amador de los Rios forment la partie nouvelle et vraiment originale de ce premier volume.

C'est un Père de l'Église que Paul Orose, malgré la forme historique de son principal ouvrage ; car cette histoire, écrite au point de vue catboUque, est encore

2i4 L'ESPAGNE CONTEMPORAINE

un plaidoyer contre la société païenne. Le litre le dit déjà : Historiarum adversus paganos lih. VIL Cet essai chrétien d'une histoire universelle est le premier où se révèle le développetnont régulier des desseins de Dieu sur le monde, et il eut cette singulière fortune de compter entre ses nombreux traducteurs ni plus ni moins qu'Alfred-le-Grand. La vie d'Orose est simple et touchante. Né tout à la fin du quatrième siècle, à l'extrémité occidentale de la péninsule ibérique, il passe en Afrique pour y visiter sa^nt Augustin en sa ville d'Hippone. « Quand je considère comment je suis venu ici, écrivait-il à Augustin lui-même, je connais pourquoi je suis venu. J'ai quitté ma patrie sans volonté, sans nécessité, sans résolution arrêtée, poussé de je ne sais quelle force secrète, jusqu'au moment où j'abordai ce rivage. » Orose, en soldat dévoué d'une sainte cause, allait, à la veille d'une lutte nouvelle, demander le mot d'ordre à son chef. 11 y avait toujours les païens à convertir, les hérétiques à ramener. Pelage surtout à dompter. Augustin, étonné et charmé de tant de candeur, s'empressa d'ouvrir au jeune pèlerin son cœur, les sources abondantes de sa doctrine et l'arsenal de* son génie, puis il lui conseilla de se rendre à Bethléem, où il trouverait saint Jérôme, et il écrivit à ce dernier pour lui annoncer, lui recommander ce nouveau champion envoyé par Dieu à son Église. En revenant de ce second pèlerinage, Orose retrouva saint Augustin écrivant sa Cité de DieUj et ce fut peut-être dans la pensée même du maître qu'il puisa l'image de cette cité chrétienne

DON JOSÉ AMADOn DE LOS RIOS 245

qu'il suit lui-même depuis la création dn monde jusqu'au commencement du quatrième siècle, ébauche hardie que devait achever la main de Bossuet.

L'Église d'Espagne, à cette époque, eut non un double esprit, mais un double centre, Tolède et Séville. A Séville, c'est toute cette admirable famille de saint Isidore, dont M. de Montalembert a récemment raconté l'histoire en quelques pages éloquentes : tableau d'un merveilleux relief, esquisse rapide où les rois se mêlent aux saints, où le rang, le génie, la sainteté et le martyre (car saint Herménegilde tient sa place dans ce groupe lumineux) forment un des plus beaux spectacles qui se soient vus sur la terre.

Don José Amador de los Bios analvse avec soin l'œuvre et la mission de saint Léandre, l'aîné de cette grande famille, qui eut la gloire de ramener à l'unité catholique le roi des Visigoths et son peuple.

L'œuvre de saint Isidore est plus haute et plus vaste encore, et l'historien lui consacre un long chapitre de son livre, où il fait connaître avec plus de précision son rôle, son enseignement et ses ouvrages. Disciple de ses deux frères et de sa sœur, Isidore semble avoir concentré en eux leur génie, leur grâce et leur sainteté. C'est lui surtout que la légende éclaire et entoure de son auréole dans cette famille où il y avait, cependant, nne femme qui fut une sainte.

Saint Isidore avait débuté par être poète , et c'est aussi par là qu'il fmit. On a de lui de doux et charmants distiques, adressés à sa bibliothèque, qui ont cette ai-

mable saveur du goût et de la science chez les vieillards , et cette rare équité, fruit des longues années.

« Il y a ici bien des choses sacrées, il y a bien des choses mondaines* Si vous aimez les vers, venez, prenez et lisez.

« Vous avez devant vous des prairies hérissées d'èpines, pleines de fleurs. Si vous ne voulez pas des épines, prenez des roses, etc. »

La poésie, après tout, n'était chez lui qu'une forme mdirecte et plus attrayante de Tapostolat, et ce fut surtout par des hymnes qu'il marqua sa trace dans cette renaissance chrétienne de la poésie latine. Hâtons-nous plutôt de suivre dans ces œuvres didactiques, théologiques, historiques, ce vaste et puissant esprit qui semble s'être efforcé d'amasser la vaste doctrine d un Yarron pour en répandre les trésors sur les Goths. Ses Commentaires sur la Bible, ses traités de Doctrinâ et fiée Ecdesiasticorum j de Nomut vivendiy de Contemptu mundt^ de VUâ et obitu Patrum , s'adressent au clergé qu'il cherche à ramener à une vie plus r^lière ; plus particulièrement dédiés à sa sœur Florentine, ses livres de Natùntate Domini , de Passiofie, et celui de Vocatione gentium^ sont d'admirables développements de la doctrine de l'Église. Ses traités de Officiis ecclesiastids et devins illustribus, donnent, le premier, l'idée la plus exacte de Torganisalion du clergé espagnol au septième siècle, et, le second, la nomenclature la plus complète des grands hommes qu'il avait déjà produits. Ses livres de Differentiis^ de Synonymis, de Proprietate seimonum

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et de naturd reruniy allaient à |ces intelligences à peine dégrossies, où le goût des lumières était assez entré pour qu'elles éprouvassent le besoin de savoir davantage. Hais celui de ses ouvrages qui, par-dessus ses contemporains, s'adressait à la postérité, c'est le vaste recueil successivement imprimé sous le titre d Origines et d*Etymologies, Âmador de los Rios en donne une analyse qui le fait connattre parfaitement, et c'est à lui ^e je renvoie le lecteur, sinon à l'ouvrage lui-même. Je me bornerai à constater que cet océan confus des connaissances humaines, à une époque donnée, éclairé de la lumière du christianisme, reçoit de ce reflet d*en haut une grandeur que tout le génie d'un Âristote n'a pu, au même degré, communiquer à son œuvre*

Mais puisque nous parlons de saint Léandre, de saint Isidore, en attendant les autres, savez-vous ce qui me ravit de l'Espagne? C'est que tout y est espagnol. Cette constante infatuation de soi-même a souvent, j'en conviens, son côté irritant. Elle impsrtiente chez les nations comme diez les individus. Mais ici elle est parfaitement légitime, et je l'admire. Quand l'Espagne repousse orgueilleusement tout ce qui lui est étranger, cet orgueil est maladroit, car il peut ]^asser pour un aveu d'infériorité ; mais quand elle se borne à estimer trop haut ce qui est d'elle, cette illusion me plaît, et c'est une des garanties de sa forte personnalité. Je lui sais gré, par exemple, un gré infini, de n'avoir jamais distingué ses saints du reste de ses grands hommes. En France, il a fallu que saint Louis fût un législateur et un héros pour

qiron lui pardonnât d'être un saint, et si sainte Gene- ^^iève n'eût pas détourné Attila du chemin qui le menait Paris, on se souviendrait à peine qu'elle fut une sainte. Que les services rendus à la patrie ajoutent à l'auréole une flamme populaire, rien de plus juste; mais quand les saints ne sont que des saints, pourquoi ne seraientils pas inscrits au même titre que les guerriers, les hommes d'Etat et les écrivains, dans le livre d'or de la gloire nationale? C'est ce que Ton voit en Espagne, et le grand souffle de la civilisation n'a pas encore, grâce à Dieu! dissipé ce parfum de christianisme qui flotte sur elle et entre pour beaucoup dans la douceur de son atmosphère. En Espagne donc, outre le patron de chacun que fêtent rehgieusement les familles, il y a le patron de tout le monde : la sainte Vierge d'abord, sous ses mille noms plus charmants, plus poétiques les uns que les autres; puis saint Jacques, auquel, depuis plus de deux siècles, on a tout d'une voix donné sainte Thérèse pour coadjutrice. L'Espagn» crie encore sur ses champs de bataille : Santiago, et en avant! quand, depuis des siècles, nous ne savons plus dire : Montjoie et saint Denis! ce qui ne faisait de mal qu'aux ennemis. Et après Santiago, ce grand patron, par qui l'Espagne a tout obtenu de Dieu, dit un poète, excepté un bon gouvernement, pas une ville, pas un village qui n'ait le sien dont le nom est honoré dans tous les cœurs. Venez à Séville, vous y rencontrerez, à chaque pas, sainte Juste et sainte Rufine, les deux vierges martyres, saint Léandre, saint Isidore, saint Herménégilde, et non-seulement à la ca-

thédraie, dans les églises ou au Musée, où ces saints personnages ont reçu de la main de Hurillo et de celle de Herrera-le- Vieux une immortelle vie, mais partout, mais chez tout le monde, dans les logis les plus humbles, comme au royal palais de Saint-Telmo. L'Espagne aura beau se faire démocrate et laisser passeï; les Bibles protestantes, il faudrait qu'elle cessât d'être TEspagne pour arracher saint Isidore de son autel et saint Ferdinand de son tombeau.

L'école de Séville domine celle de Tolède. Saint Isidore règne dans la cité des Goths, comme dans celle d'Alphonse-le-Sage. Il y règne par le prestige du savoir, par l'empire de la règle, par l'apostolat des grands livres, mais surtout parce qu'il a été et sera toujours à Tolède, non-seulement le représentant le plus illustre, mais l'initiateur, le législateur, l'organisateur de ce rit mozarabe qu'on a aussi appelé Isidorien, et qui eut long- 'temps son siège à Tolède, où il possède encore son dernier sanctuaire.

Suivons donc à Tolède, avec Âmador de los Bios, cet essaim sorti de la grande ruche de Séville. L'œuvre capitale de saint Isidore, ce grand livre où, à chaque page, la doctrine vivante se mêle à l'érudition morte, est devenu peu à peu pour toute l'Espagne la règle et la source de l'enseignement, le texte proclamé classique par le quatrième concile de Tolède, et il fait loi dans les couvents comme dans les libres écoles du clergé.

Braulion, le plus illustre des disciples d'Isidore, avait porté sa parole sur les rives de l'Èbre, d'où elle revenait

avec saint Eugène à Tolède, où saint Ildefonse, qui, vers le môme temps, la méditait dans i*ombre et la solitude d'un couvent, devait ajouter à son autorité du haut du siège épiscopal qu'ils occupèrent Tun et l'autre.

Auteur d'un savant livre sur la Sainte-Trinité^ saint Eugène fut changé par le roi Ghindaswinto de rendre à sa pureté originelle le poème de Dracontius déjà défiguré par les copistes. Ce choix prouve que sstint Eugène jouissait lui-même d'une assez grande renommée comme poète. Poète, en effet, mais exclusivement élègiaque, et n'ayant pas les cordes viriles de la lyre, il ne semble guère qu'il dût réussir dans ce labeur, car s41 rétablit heureusement la pureté du texte altéré, peut-être en eRaça4-il trop bien les rudes mais énergiques aspérités. Il convenait beaucoup mieux à la tâche qu'il se donna lui-même de réformer les hymnes de l'Église. Poète et musicien à la fois, mais d'une complexion faible et maladive, il fut de tous ces bardes du sanctuaire celui qui mit dans ses vers le plus de lui-même et de sa douce personnalité. Il attendrit encore par la monotone cadence de la rime le rhythme dëjft rompu de l'hexamètre et du pentamètre latin.

Saint Ildefonse qui lui succéda est le patron préféré de Tolède. On y salue à chaque pas son souvenir, sa trace, son image, et la légende l'a transfiguré à tel point, qu'à tout instant on s'étonne de rencontrer en lui un personnage qui a vécu. La sainte Vierge descend sur la terre pour le vêtir elle-même d'une chasuble tissée de ses mains, et on m'a montré à Tolède la pierre où, en

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4esceadant, elle appuya »on pied divin. Celte rare faveqr était la récompense accordée à Tauteur du traité dans lequel Udefonse avait défendu contre les hérétiques la perpétuelle virginité de Marie. Le traité existe et ee lit encore. Voici en quels ternies il est apprécié par Ama dor de los Bios :

a Avec rimaginatipn dun poêle qui afait passé sa jeuaesse sous le ciel éclatant de la Bétique, et avec la raispn dm philosophe qui avait vécu dans la retraite d'un cloitre^ consacré à renseignement les années de sa virile maturité, Udefonse retrouva dans cette œuvre brillante riippétueuse ardsur d'Eugène et la sévère logique d'Isidore. L'enthousiasme qui meut sa plume, prêtant à son accent une élévation continua, communique à sa phrase une richesse extraordinaire. La conviction qui vît dans son cœur donne à ses idées une précision singulière, et répand dans son langage je ne sais quoi d'impérieux qui) agissant é la fois sur la raison et sur le sentiment, rend son éloquence irrésistible. ))

Saint Udefonse est reniplacé sur le siège de Tolède par Julien, qui ne fut pas seulement l'heureux continuateur de l'œuvre commune, mais un théologien profond et bsbile, et l'énergique historien du roi Wemba.

La monarchie des Goths s'illustrait ailleurs p^r d'autres écrivains. La doctrine d'Isidore portait partout les mêmes fruils abondants et savoureux : c'était, à Hérida, Paul ; à Saragosse, un disciple éminent de Braulion, Tajon; c'était au désert qu'il avait cherché, las des pompi s mondaines, Valérius qui rendait en vers doux ou en

"lyi L'ESPAGNE CONTEMPORAINE

prose, dans laquelle il essayait d'introduire la rime, les visions et les extases de quelques saints personnages. La langue, le style, la prosodie même, tout en lui a une singulière nouveauté.

Hais dans ces essais d'un solitaire qui, resté plus près du peuple que des modèles classiques et des centres où la langue latine était encore parlée avec une certaine élégance et se défendait comme elle pouvait du flot envahissant de la barbarie, ne voit-on pas poindre comme une première et lointaine lueur de la langue moderne? C'est poui cela que, dans cette rapide analyse, je me suis arrêté un moment à cet ermite de la poésie chrétienne.

Sur cette courte liste et dressée en courant, il faut cependant bien introduire quelques noms de rois, celui de Sisebuto d* abord, dont les doctes louaient la parole fleurie, et qui a même essayé, dans quelques épîtres, de bégayer, el non sans une grâce enfantine, la langue des muses.

Le même amour des lettres, le même goût à les cultivelï* marquent du même trait la figure de Chindaswinto, qui fut Tami, on pourrait dire le disciple littéraire des saints évêques qui vécurent sous son règne, et dont on vient de parler.

Ces évêques, qui furent presque tous de grands saints, de beaux génies et des âmes patriotiques, étaient naturellement appelés à sceller Talliance de la race romaneibérique avec les Goths, et ils y auraient sans doute réussi, si l'invasion musulmane n'était venue arrêter

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cette œuvre lente des temps ; mais, l'invasion même écartée, il eût fallu guérir d'abord chez les Gotlis cette corruption profonde qui explique seule la mollesse de leur résistance aux hordes africaines, et comment, après le flot passé de la conquête, il se retrouve si peu de Goths à côté de Pelage et de ses successeurs. Âmador de los Bios fait de cette corruption extrême une effrayante peinture qui ne semble pas exagérée. Il montre en même temps avec quelle énergie de cœur et de sainteté les archevêques de Tolède hittèrent contre cette immoralité croissante, et tout ce que leur génie inventait pour attirer les barbares et pour les retenir dans l'ombre bienfaisante de TËglise. Les hymnes populaires, qui firent longtemps partie du bréviaire mozarabe, eurent leur part d'influence dans ce pieux, mais impuissant effort. Amador de los Rios a consacré un chapitre à ces hymnes, et, dans un trés-intéressant appendice, il en a rassemblé un assez grand nombre qu'il examine sous le -rapport de la langue et du rhythme. Il y reconnaît l'inspiration et la main des évêques qui, chacun dans la mesure de ses tatents et de sa dévotion particulière, ajoutaient au trésor commun. Enfin, sous leur forme encore latine, il croit sentir et signale le rhythme naissant delà poésie romane et vulgaire. Répétons après lui que ces hymnes ont, dans leur simplicité, cet accent mélancolique qui dénote une origine populaire et naïve. Les titres seuls suffiraient pour témoigner quelle part était faite dans ces chants aux sentiments populaires. Il y en a un pour l'armée allant en guerre ; un autre pour le

carnaval; un autre, et vous allez bien reconnaître ces ardentes populations du midi de TEspagne dévorées par la sécheresse, un autre, dis-Je, pour appeler sur la nature désolée le bienfait de la pluie, et comme tout est extrême sous ce ciel violent, un autre encore pour arrêter les cataractes débordées du ciel. Il y a dans ce dernier une strophe sublime :

« Jésus, grâce pour ceux que ta mort a rachetés ! Les premiers temps ont subi le déluge, afin que Teau lavât les crimes de la terre, mais la terre aujourd'hui a été lavée par ton sang. »

He voilà au terme de ma tâche, en attendant qu'elle recommence avec le second volume de cette savante histoire. Sept, nous l'avons dit, sont achevés, et le septième conduit le lecteur au seizième siècle. Que d'espace parcouru, et combien de points obscurs auront été éclaircis par les patientes investigations de l'écrivain, pour peu qu'il ait apporté à la suite de son travail les mêmes trésors d'érudition, une étude aussi consciencieuse des faits, une analyse aussi scrupuleuse des livres, et la même abondance de notes que dans le premier volume ! On aimerait seulement à lui voir restreindre ses développements et tempérer son style. Je ne vois pas pourquoi l'histoire littéraire prendrait des allures trop humbles; les grands poètes, les grands orateurs ont parfois, dans l'histoire, une mine aussi fîère que les hommes d'action, guerriers ou politiques ; mais ils ne perdront rien à être analysés simplement et loués avec cette sobriété et cette mesure d'expression qui n'ex-

cluent pas l'enthousiasme. Je conseillerais donc à Fauteur de mistoire critique de la littérature espagnole de se défendre de ce ton un peu trop oratoire qui ajoute encore à l'inévitable monotonie du sujet. M. Amador de los Bios est, on le sait, un docte professeur, un maître plein d'autorité. Il ne perdra rien, en écrivant, de cette autorité, à traiter ses lecteurs un peu autrement que ses disciples. Ils n'en seront que plus portés à le prendre pour guide sur cette longue route, semée de tant de grands noms et bordée de si beaux monuments.

Le peu que Ton sait de Principe. — Les fabulistes modernes de l'Espagne.

— La Fontaine. — > Le recueil de fables de Principe. — Introduction. — Comment il entend la fable. — Mérites divers du recueil.— Traduclionb.

— Post-scriptum. — Mort du poëte. — Ses funérailles. — Détails sur sa vie. — Ses débuis dans les lettres. — Le comie Julien» — Une représentation à Saragosse.

Voici un poète dont je ne sais rien que ses vers ne m'aient appris, et comme c'est un modeste fabuliste, ses vers n'ont pas eu grand*chose à me dire de sa vie. Toutefois un certain nombre de ses fables^ sont précédées de petites dédicaces qui nous font savoir indirectement que l'auteur doit être déjà d'un âge mûr, qu'il a honorablement suivi, en divers temps, sous divers dra-

< Fabulas en verso castellano y en variedad de métros, por don Miguel Agustin Principe. Madrid, 1861. Imprenta de D. H. Ibo Aifaro, calle Parade, 11, principal.

peaux, la carrière administrative, et qu'il a gardé à tous ses chefs successifs un souvenir reconnaissant. Mais comme ces chefs appartiennent à différents partis, fautil en conclure que dans le cours de sa vie, déjà un peu longue, il a lui-même traversé tous les partis? Il est plus vraisemblable que son humble fortune, emportée à la remorque des événements, a été quelque peu le jouet du hasard, protégée par son obscurité même, et n'a fait que côtoyer ces grands courants qui jettent à demibrisés sur la plage ceux qui se flattent de les diriger ou qui osent les remonter. Il y a du moins dans les fables de Principe quelque chose qui ne varie pas, c est la bonne morale, c'est l'élévation des sentiments, c'est la noblesse du cœur, c'est ce parfum d'honnêteté qui fait qu'on se confie au talent, assuré d'avance qu'il ne vous égarera pas en s'égarant lui-même.

La fable est un genre fort cultivé en Espagne. 11 est mort tout récemment un fabuliste dans le Sénat, Fernandez Baeza ; il y en a un autre dans le Congrès, celuilà plein de vie, don Ramon Campoamor. L'Académie a le sien, don Eugenio Hartzembush, qui, dans les trêves que lui donne la muse dramatique, a eu l'heureuse idée de transplanter en Etoagne quelques-uns des petits chefs-d'œuvre de Lessing, de Pfeffel, de Gellert et de Hagedorn; ce qu'il a fait en homme dont le père a parlé au berceau la langue de ces charmants esprits.

Don Miguel Âgustin Principe n'est ni sénateur ni député, et il ne sera peut-être jamais académicien; mais l'unique corde qu'il ait à son arc vibre harmonieuse-

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ment, et il a dans son sac ce tour unique dont se vante le chat de la fable. Il ne sait écrire que des fables, mais il en écrit parfois d'excellentes.

Les fabulistes que nous venons de nommer, et Principe lui-même, ont-ils renouvelé le genre? Non ; ils se sont contentés de l'approprier aux mœurs et aux idées de leur

temps, et il se trouve qu'en faisant ainsi, ils ont, sans y

songer, rapproché l'apologue de sa première origine. Que se proposaient, en effet, les anciens fabulistes? D'étendre sur la vérité un voile transparent, de donner au conseil une forme ingénieuse qui en adoudt la rudesse, qui en fit accepter la hardiesse. Ils faisaient acte de courage, sans manquer à la pi^udence. La fable, sur leurs lèvres ou sous leur plume, était une forme déguisée de l'art oratoire. Phèdre d'abord, mais la Fontaine surtout, y apportent un autre sentiment. Vivant l'un et Tautre à des époques où bien des vérités avaient été dites, et peu préoccupés de les enseigner à une génération qui, si elle n'en faisait pas toujours la règle de sa conduite, les acceptait du moins, et s'inclinait devant elles avec respect, ils se contentèrent d'épancher de leur cœur et de leur esprit tout ce que Dieu y avait mis d'honnête, de sensé, de généreim d'ouvrir, en un mot, pour leur propre satisfaction^ cette main pleine de vérités que Fontenelle se vantait de tenir si étroitement fermée. Hais ils satisfaisaient en même temps, la Fontaine surtout, un besoin de leur génie, le besoin de donner la vie de l'art à leur pensée. Doucement épris de la nature et bienveillant observateur des mœurs des

animaux, la Fontaine fit de ces derniers ses confidents et les interprètes de ses idées, et offrit à ses contemporains, dans une succession de scènes ravissantes, le spectacle dont il se charmait lui-même dans le silence de sa rêverie solitaire. Avec d'autres personnages enfin, sur un théâtre différent, mais avec le ressort des mêmes passions, il fit dans son coin quelque chose de semblable à Fœuvre éclatante de Molière. Ce dernier ne s*y trompait pas, et quand on se permettait devant lui de plaisanter le bonhomme, il le défendait, on s'en souvient, comme quelqu'un de sa famille.

Grâce au merveilleux enchanteur, l'imagination s'accoutuma à voir vivre d'une vie pareille à celle de l'homme cette petite société des animaux qui, en apparence soumise aux mêmes lois, se prêtait sans trop d'invraisemblance aux conditions de l'art. Ce monde inférieur, éclairé d'un reflet du nôtre, parut avoir son existence morale et put entrer dans les mêmes combinaisons dramatiques. On eut ainsi une autre comédie plus simple, moins compliquée, mais qui amusait, qui instruisait comme celle de Molière, et dont les leçons, directement ou indirectement exprimées, s'échappaient par où et comme elles pouvaient.

Dès que le magicien ne fut plus là , ces pauvres acteurs, à qui la Fontaine avait prêté du génie quand Descartes leur accordait à peine de Tinstinct, ne vécurent plus guère que sur leur réputation. Quelque temps encore, deux ou trois fabulistes estimables fournirent des pièces à la troupe orpheline ; mais, peu à peu, elle se dispersa.

et comme sur tout théâtre en décadence, ceux qui restèrent, au lieu de rendre des caractères, ne récitèrent plus que des rôles. L'emploi même des animaux dans la fable ne fut plus guère qu'une habitude, devint une routine. On fit des fables avec tout, on fit parler ce qu'il y a de moins parlant dans la nature. Le poète chercha pour sa pensée une forme ingénieuse, et ce fut tout. N'ayant plus le souci de peindre ou de raconter, il lui suffit de rendre ses vérités plus accentuées, ses malices plus piquantes ; philosophique, morale, économique, politique, poétique, satirique, historique, la fable fut tout, excepté ce petit drame que Phèdre avait ébauché, que la Fontaine avait fait l'égal des grandes œuvres de la scène. Ârnault, qui avait passé sa vie à faire des tragédies, oublia complètement le théâtre en écrivant ses fables; M. Viennet ne s'en est pas souvenu davantage, en composant les siennes. Don Miguel-Âtigustin Principe, qui n'a eu à oublier rien de pareil, est un peu, comme fabuliste, de l'école de ce dernier écrivain. Les animaux, quand il les met en scène, ne déguisent qu'à demi la personnalité du poète, du conseiller, de l'observateur, et c'est dans ce sens que la fable ainsi conçue serait redevenue, comme je l'ai dit, quelque chose d'assez semblable à ce qu'elle était dans son origine, c'est-à-dire un enseignement indirect, un conseil voilé, un avertissement sortant d'une comparaison.

Le recueil de Principe se compose jusqu'à ce jour de cent cinquante fables environ, divisées en six livres, précédées d'une introduction et suivies d'un traité de

versification espagnole. De ce traité je n*aurai garde de parler, et pour cause, je le tiens d'avance pour savant et correct, et je me borne à le donner comme une preuve du soin que le poète apporte à l'expression rhythmée de sa pensée. Une preuve plus marquée de cette préoccupation ingénieuse, c'est la peine qu'il a prise de donner, dans son recueil, un échantillon de tous les rhytlimes et de tous les métrés en usage dans la poésie castillane. C'est la nature même du sujet qui détermine le choix.

Je m'arrêterai un peu plus à Tintroduction. C'est un résumé fait avec beaucoup de conscience de Thistoire de l'apologue, une appréciation exacte et sincère des écrivains qui ont le plus marqué en ce genre. Dans la partie relative aux origines de la fable, l'érudition est un peu surannée et de seconde main. Arrivé à Tépoque grecque, qui croirait que le fabuUste y déplore encore la perte des fables de Babrius, quand, depuis vingt ans, une heureuse découverte de H. Hinoïde-Minas dans un couvent du mont Athos, a rendu au monde lettré ce trésor égaré de la littérature antique? Les Pyrénées se sont-elles redressées à ce point entre l'Espagne et le reste de l'Europe, qu'une nouvelle de cette importance n'ait pu arriver à Madrid?

Hais où l'on sent qu'entre l'Espagne et la France elles sont tombées comme au temps de Louis XIV, c'est dans le jugement que l'auteur porte sur la Fontaine. Il semblait convenu depuis longtemps que la Fontaine était du nombre de ces poêles qui ne peuvent être compris et aimés que de leurs compatriotes. Voici, je crois, la

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première fois qu'on parle de la Fontaine hors de France comme toute la France en parle.

Un fabuliste aussi dévot au génie de la Fontaine méritait bien de composer de belles fables : aussi, dans le recueil de don Higuel-Agustin Principe, beaucoup sont dignes de leur réputation. Quelques-unes sont médiocres, mais la plupart sont ingénieuses, agréables, et plusieurs sont parfaites.

Les animaux 9 dans ce recueil, ont leur physionomie traditionnelle, mais aucun de Ces traits vifs et originaux qui, dans la Fontaine, leur donnent une vie distincte et propre ; rien de cette vérité naïve qui, à part le charme qui s'attache à la pensée et à la forme littéraire, nous rend attentifs à la façon dont le personnage s'exprime suivant son caractère de convention. Les animaux , d'ailleurs, tiennent ici moins de place que l*homme, et sous ce titre général de fables, outre les fables proprement dites, vous trouverez des apologues,'des allégories, des contes, des anecdotes, des dialogues, des mots heureux mis eh situation.

Tout ce que je pourrais ajouter donnerait moins Tidée de cette variété de formes qu'un petit nombre de citations que je ne prendrai pas au hasard, comme disent ceux qui, au contraire, ne manquent jamais de choisir à leur gré. Je donne le meilleur selon mioi, et je le dis.