AU RÉVÉREND PÈRE LACORDAIRE

Paris, 21 mai 1860.

Mon révérend père,

Il y a quinze jours, j'étais à Salamanque, où je visitais le monastère de San Estéban, une des merveilles de Tart chrétien et la plus belle création de l'ordre de Saint-Dominique en Espagne. J'étais accompagné du recteur et de quelques-uns des maîtres de cette illustre université, désormais réduite aux proportions d'une de nos académies de province.

J'avais pour guide dans cette visite, j'allais dire dans ce pèlerinage, un ancien religieux de l'ordre, aujourd'hui professeur de théologie à l'université, Fray Pedro Manobel y Prida. Il n'habite plus San Estéban, mais il en est la tradition vivante : il aime à le montrer, à l'expliquer, à le voir admirer. La veille du jour où la révolution en ferma la porte, il y avait encore cent dix-huit religieux dans le chœur; il y a place pour cent vingt -huit. Fray Pedro Manobel est aujourd'hui, avec trois ou quatre autres, tout ce qui reste de cette grande famille.

Tout le temps que dura ma visite, votre nom, mon révérend père, fut présent à ma pensée ; il se trouva naturellement sur les

lèvres de mon guide. Don Pedro Alanobel n'eut pas plutôt compris que j'avais Thonneur d'être votre compatriote, et que vous m'honoriez de quelque bienveillance, que je devins pour lui autre chose qu'un simple curieux. II me pressa de questions. Il fallut dire ce que je savais de vous, de vos livres, de vos saints travaux, raconter ces premières réunions de la chapelle de Stanislas qui devaient aboutir aux grandes conférences de Notre-Dame et à la renaissance de l'ordre de Saint-Dominique, en France. Fray Manobel recueillait avidement ces détails, et je ne m'apercevais pas que je devenais moi-môme, en parlant de vous, une sorte de frère prêcheur.

Le lendemain, c'était la veille de mon départ, Fray Pedro Manobel vint prendre congé de moi et me dit : « Il est probable que vous allez revoir le père Lacordaire. Vous pourrez du moins lui faire parvenir l'hommage de notre profonde vénération. Veuillez y joindre ces feuilles manuscrites et cette brochure. Ces souvenirs des splendeurs de l'ordre en Espagne, au milieu de ses misères présentes, doivent toucher celui qui lui a rendu en France une existence nouvelle. »

Par la même occasion, il avait apporté avec lui, pour me les faire voir, un exemplaire de votre Vie de saint Dominique et de V Appel à la France sur le rétablissement de l'ordre des Frères prêcheurs; ces deux ouvrages avaient été la joie, et ils étaient encore la consolation du troupeau dispersé.

Voici les feuilles et la brochure. Vous trouverez dans le manuscrit une description très-exacte de l'admirable chapelle de San Estéban qu'on ne se fait aucun scrupule, à Salamanque, de comparer à l'Escurial. Seulement je ne vois pas que dans ces courtes pages il soit fait mention de l'épée que don Juan d'Autriche portait à Lépante et des sandales de Pie V, deux présents de ce saint pape.

« Mais le père Lacordaire ne sait peut-être pas l'espagnol? dit, à côté de moi, quelqu'im qui sans nul doute se trompait. — Laissez, répondit alors Fray Pedro Manobel. J'ai lu dernièrement dans les journaux qu'une douzaine de jeunes Espagnols, élevés à Sorèze, ont envoyé leur offrande aux blessés de notre armée d'Afrique. L'un de ces jeunes gens traduira tout ceci. »

La brochure se rattache à un glorieux épisode de l'histoire du couvent. On a cru généralement, et les historiens le répètent encore,

que les Rois Catholiques soumirent l'idée de Christophe Colomb à l'examen de l'université de Salamanque, qui la déclara chimérique et d'une exécution impraticable. Cette petite brochure réussit, je crois, à démontrer, en s'appuyant sur les textes les plus authentiques que le projet de Colomb ne fut jamais déféré au jugement de l'université, qui, partant, n'eut pas de sentence à rendre. Ferdinand et Isabelle se bornèrent à envoyer Colomb pour conférer librement avec les principaux cosmographes et mathématiciens de la docte université, et ils l'adressèrent à Fray Diego Déza, depuis archevêque de Séville, alors simple religieux de San Estéban, mais déjà confesseur et je crois aussi précepteur du prince don Juan, fils des Rois Catholiques. Colomb reçut dans le couvent même une généreuse et affectueuse hospitalité. Fray Diego Déza le mit en rapport avec les savants maîtres de cette maison qui formaient eux-mêmes une petite université dans la grande. De longues et fréquentes conférences furent tenues tantôt dans une des salles du couvent, tantôt dans une maison de plaisance que les pères possé- <laient sur les bords du Tonnés, à une lieue et demie de Salamancpie, dans un endroit qui s'appelle aujourd'hui comme autrefois Valcuebo. Le grand nombre ne comprit pas la pensée de Colomb, quelques-uns en eurent peur; mais les plus intelligents furent émus, entrâmes, convaincus, et le père Déza qui était de ceux-là, après avoir reçu, soutenu, consolé Colomb, comme un autre prieur de Marchéna, le ramena, à ses frais, à la cour des Rois Catholiques, et lui prêta un appui si efficace, qu'il mérita que ce grand homme ait écrit de lui dans une lettre dont Barthélemi de Las Casas dit avoir lu l'original : que les Rois Catholiques devaient l'Amérique au maître Fray Diego Déza et au couvent de San Estéban de Salamanque.

Vous allez peut-être me demander maintenant , mon révérend père, si je me suis fait montrer les lieux consacrés par ce souvenir de Christophe Colomb. On l'avait établi tout auprès de la bibliothèque, et la tradition raconte que dès que les conférences lui laissaient un peu de loisir, il s'enfermait avec les livres, et leur demandait de nouveaux arguments, cherchant partout, dans les auteurs profanes comme dans les écrivains sacrés, les textes qui semblaient révéler à l'ancien monde Texistence du nouveau, et vous savez qu'il en trouvait jusque dans la Médée de Sénèque.

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Mais sauf ce voisinage de la bibliothèque, on ne sait pas bien précisément où était l'habitation de Colomb, et plût à Dieu que le même doute lût permis, en ce qui touche la salle des conférences! Mais ici la tradition n'a jamais hésité, ni varié. Cette salle existe encore, aurez-de-chaussée, dont elle occupe tout un côté. C'est une immense galerie voûtée, qui reçoit le jour par deux fenêtres placées à chacune de ses extrémités. En France on eût entouré cette galerie d'une grille d'or. En Espagne, mais je me hâte d'ajouter au grand scandale de tous les vrais Espagnols, elle sert d'écurie aux régiments de passage, et j'ai vu encore les râteliers attachés aux murs. Le jour môme où je visitais le couvent, un dépôt de conscrits occupait l'ancien réfectoire. Ceux-là du moins ont quelque chance d'aller porter au Maroc, prédicateurs qui s'ignorent eux-mêmes, le Verbe de la civilisation chrétienne.

Veuillez me pardonner, mon révérend père , de m' être laissé aller à tous ces détails, au lieu de m'acquitter simplement de la commission dont on m'a chargé. J'ai osé espérer qu'ils auraient peut-être quelque intérêt pour vous. On a dit aux religieux de San Estéban que vous aviez eu autrefois la pensée d'aller jusqu'à Salamanque, interroger l'histoire de l'ordre de Saint-Dominique. Je serais heureux si ma lettre pouvait non pas vous tenir lieu d'un si beau voyage, mais au contraire vous encourager à en reprendre le dessein, et si vous retrouviez ici un écho lointain des grandes Toix que l'Espagne a cessé d'entendre.

Agréez, je vous prie, mon révérend père, etc.

Antoine de Latodr.

. Les Amours dc Maure Jezmin et de la l>elle Galuna. — Chronique du

douzième siècle 1

II. L'Abbé Marchéna. —Comment il est arrêté à Bordeaux avec Riouffe,

et la grande place qu'il occupe dans ses Mémoires. — Ce que c'était que l'abbé Marchéna. — Né à Utrera, près de Séville, ses parents le destinent à l'Église. — Son peu de vocation. — Heureuses découvertes de Bono Serrano, son biographe, sur la première jeunesse de Marchéna. — Il s'échappe d'Espagne et arrive en France. — Sa liaison, bientôt interrompue, avec Marat. — Pris avec les Girondins, il est enfermé à la Conciergerie. — Les espiègleries de la prison, — Le dieu Ibrascha et le vieux bénédictin. — Marchéna brave impunément Robespierre. — Ses saillies héroïques. — Rendu à la liberté le 8 thermidor, il devient expéditionnaire, au Comité de salut public. — Proscrit de nouveau, il se sauve en Suisse. — Il rentre en France et devient secrétaire de Moreau. — Ses savants loisirs à l'armée. — Murât l'emmène en Espagne. — Terrible mémoire de l'inquisition. — Marchéna reste à Madrid avec le roi Joseph et le suit à Valence. — Sa singulière admiration pour Louis de Grenade. — Il rentre en France, y reprend ses travaux littéraires, et retourne en Espagne, où il meurt presque oublié et dédaigné. — Portrait de Marchéna. — Ses rares facultés poétiques. — Sa tragédie de Polyxène. — ^ Son Ode au Christ. — Traduction 51

III. CoMMEîîT ON MEURT ENCORE EN EsPAGXc— Dcmiers momcnts d'Antonio

Cavanilles. — Sa sérénité en présence de la mort. — Dernière rencontre. — Son histoire inachevée. — Son admiration pour Fernan Caballero. — La Pharisienne. — Analyse et traduction d'un chapitre de cette nouvelle 76

IV. De l'Assistance publique ex Espagne. — Dona Concepcion Arénal de

Garcia Carrasco 95

V. Lk Coré de Momellano. — CnAPiinEs d'un LivnE. — Fragments de

l'histoire du pays basque, par Antonio de Trueba. — Caractère de ce livre. — Opinion de Trueba sur la mer. — Monlellano.

— Le curé de Slontellano 14.%

VI. L'ancien Théâtre espagnol. — Traduction d'un choix de ce théâtre,

par M. Habeneck. — Quelques propositions hasardées de sa préface. — Fhancisco de Rojas : Garcia del Castahar. — Rappi'ochement ingénieux de cette pièce et d'Hernuni. — Réserve importante. — MoRÉTO : Dédain pour dédain. — Comparaison avec la Princesse d'Elide. — Luiz Vêlez de Guévara : Régner après la mort. — iv\y Kvn HE At&RCoy. J^s Murs entendent 181

Vn. Juan Ruizde Alarcon yMendoza. — I.OriginairedeCuenca, en Espagne, Alarcon était né au Mexique. — Ce que l'on sait des premiers temps de sa vie. — Quitte l'Amérique très-jeune. — Continue ses études à Salamanque. — Vit quelque temps à Séville, puis à Valence. — Se rend à Madrid. — Railleries et persécutions que lui attirent partout ses dilïormités physiques. — Hommage rendu à son génie par Lope de Véga, par Jlontalvan, etc. — Caractère nouveau de son théâtre.— Explication de son succès tardif.— Il entre au conseil des Indes. — Sa mort 195

II. Alarcon publie lui-même son théâtre. — Analyse et appréciation des pièces qui le composent : La Caverne de Salamanque.

— UAnlre lui-même. — Les Promesses à l'épreuve. — La Vérité suspecte, original du Menteur de Corneille. — La Faveur du monde. — Changer pour trouver mieux. — La Chance est tout. — Acquérir des amis. — LExamen des maris. — Don Domingo de don Blas, attribué à Alarcon, mais non compris dans son recueil. — A quoi entraîne un mensonge. — Le Maître des étoiles.

— Le Châtiment de l'amitié. — La Ruse de Melilla. — L Antéchrist. — Cruel par honneur. — Les Seijis privilégiés. — Le Tisserand de Ségovie. — La seconde partie seule paraît être d'AIarcon. — Imitation de M. Hippolyte Lucas. — Traduction

de M. A. Royer. — Jugement général 205

VIII. Le père don Cayetano Feunandez.— Don Cayetano Fernande/ est un

père de l'Oratoire et un fabuliste. — Comment l'Oratoire l'a conduit à la fable. — Caractère tout particulier de son recueil.

— Analyse et traduction de plusieurs de ses apologues. . . . 2^2â