AVANT-PROPOS

Ceci n'est pas une histoire de la Litt^rature fran- Qaiseauxix'' sifecle. Ce ne son t que dix etudes sur les ^crivains de cette p^riode qui ont paruk Fauieur les plus dignes d*un examein attentif. Toutefois les curieux des choses de leitres verront ais^ment, et les jeunes gens doivent fetre avertis, qu'il n'est gufere

de manifestation considerable du g^nie litt6raire frangais depuis 1800 qui n'ait trouv6 ici sa place, et qui n'y soit representee par un nom illustre.

De 1800 k 1840 environ, u ne litt^rature d'inspi-' rationjmitejybjgfiti*©, pour ainsi parler, une litterature dlSiagination et de sentiment, et encore mettantau service du sentiment beaucoup d'imagi-^

nation, a jete un eclat extraordinaire etlaisse dans

nos esprits une trace profonde. Cette litterature, dont je me suis plus attache h montrer le caractfere et k

vnx AVANT-PROPOS.

6tudier rinfluence qxx'h rechercher les origines, parce que cette recherche, par ma faute sans doute, me semblait ne mener hnen de trfessolide et assure, est representee ici par son incomparable cr6ateur Chateaubriand ; par Lamartine, par de Vigny ; par Victor Hugo, qui en a comme d6pass6 les limites chronologiques et prolongfi jusqu'k nos jours le retentissement et le cr6dit; par Musset, enfin, un peu k r^cart, parce qu'h Tinverse des autres, c'estla sensibilit6 chez lui qui Femporte sur Timagination , appartenant bien encore k cette g6n6ration, cependant, parce qu*il ne sort gufere de lui-meme, donne au monde beaucoup plus qu'iln'en rcQoit, et, luiaussi, € ne sait que son ^me. >

Depuis 1840, le g6nie frangais cherche des voies nouvelles et suit des directions qui s'6cartent davantage les unes des autres.

C'est d'une part un certain mystiVisnifli pnlitigpA^ issu de la Revolution de 1789, trfes peu apparent jusqu'en 1840,et qui aboutit kla revolution de 1848. II a dans Fhistoire politique et dans Thistoire litt^raire un trfes grand nombre de repr6sentants, depuis Lamennais jusqu'k Pierre Leroux. II figure dans ce livre par Michelet, parce que Michelet avait du g6nie.

C'est, d'autre part, et tout A Toppos^, un pen-