VIII INTRODUCTION

heureusement trouvé une forme artistique dont r énergie et la chaleur sont vraiment incomparables.

Ce que je goitte en vous, mon cher Père, c'est que vous naves pas l'âme étroite, et que vous y loges facilement toutes les admirations légitimes et saines. Vous aimez Corneille comme Hugo, Lamartine comme Racine, et il est malaisé de savoir de quel côté penche votre esprit. Je crois cependant le soupçonner un peu; mais je n'en dirai rien, de peur de vous faire passer pour romantique.

Romantique ! Le mot a vieilli, mais le fait demeure. Quels qu'aient été ses excès, le Romantisme reste cl nos yeux la plus étonnante évolutio7i littéraire qu^il nous ait été donné de constater dans l'histoire de t entendement humain. Rien ne l'a détrôné, et le naturalisme y perdra son temps et sa peine. Ce qui n'est pas d'origine romantique dans le naturalisme n^est en réalité qu'une observation du malpropre. Je ne parle pas du « décadisme », qui est un cas pathologique des plus curieux, mais qui 7te passionnera jamais les masses.

Ce que vous n'avez pas eu le loisir d' entreprendre dans ce petit livre plein de bon sens et de verve, mais ce que je vous engage très vivement à tenter dans votre prochain volume^ c'est « l'histoire des origines et des développements du Romantisme ». Le sujet est quelque peu redoutable, je H avoue ; mais vous êtes de taille à le traiter, et à le bien traiter.