Études littéraires sur le théâtre de Racine, de Corneille et de Molière

« L'homme de goût, a dit M. Sainte-Beuve, devrait, lorsqu'il est de loisir, revenir, tous les quatre ou cinq ans, sur ses anciennes et meilleures admirations, les vérifier, et les remettre en question comme nouvelles, ne fût-ce que pour les réveiller et les rafraîchir. »

C'est ce que nous essayons aujourd'hui, dans cet ouvrage consacré spécialement à Corneille, Racine et Molière, Nous voudrions inviter quelques lecteurs à tenter l'épreuve que conseillait un maître regretté, c'est-à-dire à raviver dos souvenirs effacés, ou à les rendre plus distincts et plus précis.

Outre que les jugements portés sur les œuvres du passé doivent toujours être soumis à des revisions successives, il faut bien reconnaître que nos classiques sont à la fois très populaires et médiocrement connus.

Sans parler des irrévérents ou des insouciants, il y a, même parmi les intelligences cultivées, bien des oublieux et des tiècles qui s'en tiennent à de vagues réminiscences, admirent de loin, par ouï-dire et sur parole, ou ressemblent à tant de Parisiens dont l'indifférence.passe inattentive à côté de nos musées les plus riches, précisément parce que ces trésors de l'arl sont pour eux d'un abord quotidien et très facile.

Corneille et Racine n'ont point échappé à ce péril.