Quand le Vizir lui dit

La plus simple des lois, ah 1 c'est de vous sauver,

Et d'arracher enfin d'une mort manifeste

Le sang des Ottomans dont vous faites le reste,

Bajazet répond :

Ce reste malheureux seroit trop acheté S'il faut le conserver par une lâcheté.

3. Voltaire a fait d'autres emprunts à Racine. Zalime, la confidente de Roxane est devenue Fatime. Roxane a prêté plus d'un trait au caractère d'Orosmane. Le germe du fameux vers : Zaïre, vous pleurez... est dans la quatrième scène du troisième acte. Bajazet accourt pour rassurer Atalide, en lui apprenant qu'il vient d'apaiser la colère de Roxane. Quoique l'honneur et l'amour reprochent cette complaisance à l'âme fière du jeune prince, cependant il s'applaudit de se voir enfin libre. Mais son transport est interrompu par les larmes qui s'échappent des yeux d'Atalide. Etonné d'une douleur à laquelle il ne pouvait s'attendre, il s'écrie :

Que vois-je ? qu'avez- vous? vous pleurez?

Voltaire a su très habilement recueillir ce mot si simple ; il l'a mis en lumière,

Conclusion. — Terminons en disant que, malgré des anachronismes exigés par les convenances du temps d, Racine a su représenter ingénieusement la politique du Sérail, du moins dans les deux principaux caractères. Sans doute, on ne retrouve point ici les curiosités de langage par lesquelles il est si facile de simuler la couleur locale. Il ne parle ni de Harem, ni d'Uléma 2, ni de Muphti, ni de Kisler-Aga, ni de Bostangi. Il remplace même le mot de cordon par cette périphrase, nœuds infortunés; maison ne contestera pas sa bonne volonté de rester souvent fidèle à la vérité des mœurs. Ce qui nous paraît timide fut alors presque audacieux ; et il serait injuste d'insister sur l'insuffisance des détails accessoires, quand le poète satisfait à l'essentiel, c'est-à-dire à la peinture des passions, et aux impressions de terreur qui semblent dépayser un spectateur complaisant.

il en a fait un coup de théâtre. Car la situation du Soudan est plus pathétique. Il vient d'accabler Zaïre de ses mépris, lorsqu'une larme de celle qu'il croit infidèle éteint son courroux, et rallume son amour. 1 . Dans le Temple du goût, Voltaire écrit :

Racine observe les portraits De Bajazet, de Xipharès, De Britannicus, d'Hippolyte ; A peine il distingue leurs traits.

Ils ont tous le même mérite :

Tendres, galants, doux et discrets ; Et l'Amour qui marche à leur suite Les croit des courtisans français.

1. S'il ne nomme pas le conseil des ulémas, il le désigne (acte I, scène II) sous le nom d'interprètes sacrés de la loi. Il parle de l'étendard redouté du prophète (acte III, scène n) qu'on déploie aux jours de péril. Il mentionne les muets exécuteurs des vengeances du maître et le fatal lacet (acte IV, scène v). Il connaît la loi qui ne donne à la favorite le titre de Sultane qu'après la naissance d'un fils. Il a donc essayé de mettre en scène les usages ou maximes de la Turquie.