Acte V, scène Kl

2. « Ce mot aurait suffi sans ce torrent d'injures, a Pauline.

3. Acte I, scène i, exposition ; scène ni, le récit du songe. Acte II, scène II, entrevue de Pauline et de Sévère ; scène vi, Polyeucte entraîne Néarque au temple. Acte III, scène n, le sacrilège. Acte IV, scène H, les strophes ; scène m, entrevue de Polyeucte e\ de Pauline. Acte V, scène m, les adieux.

ô^ CORNEILLE.

Corneille. Jamais il n'a été plus souple, plus varié, plus vif; et cela sans rien perdre de sa force et de sa concision. Car de cette trame serrée se détachent aussi, à chaque instant solennel, de ces vers grondants qui auraient mérité de résonner sous le masque de la Muse grecque. Jamais non plus vous ne rencontrerez des dialogues plus pathétiques, où les ripostes se croisent avec une dialectique plus ardente, et un mouvement plus rapide ». Toutes les notes se combinent dans cette langue agissante, où tout est nerf et substance. Elle sait gémir et vibrer, soupirer et retentir, monter et descendre. Nous en aimons jusqu'aux familiarités censurées par Voltaire; elles nous semblent une grâce de plus, parce qu'elles communiquent au sublime un air de souverain naturel, et produisent de charmants effets de contraste. A peine pourrait-on relever, dans le détail, quelques taches 2 qu'il ne faut pas imputer au poëte : car il a dû payer tribut au vocabulaire du jour. Des formes signalées comme des fautes dans les notes de Voltaire étaient trop autorisées par la coutume pour qu'on les censure3. N'écoutons pas davantage de vaines chicanes contre des inversions qui, donnant à l'idée plus de prestesse, remplacent par la syntaxe de la passion et de l'imagination la logique trop rigoureuse de la prose4. Au lieu de nous attarder à ces minuties, louons plutôt comme une heureuse innovation ces strophes de Polyeucte5, qui préludent

1. Lisez entre autres la scène iv de l'acte n, la scène m du IV» acte.

2. Sur mes pareils, Néarque, un bel œil est bien fort! 3 Tel est l'emploi de la préposition de dans ce vers :

Il traitoit de mépris les dieux qu'il invoquoit. (Acte III, scène n).

Ce tour avait l'avantage d'être fort clair, et plus rapide que ne serait aujourd'hui avec mépris. — Il en est ainsi de la préposition à dans cet exemple :

A punir les chrétiens son ordre est rigoureux.

c'est un équiva^nt de pour.