C'est là que se rencontrent ces beaux vers sur Mérovée

Il contre un cœur si haut sous un front délicat Que dans son premier lustre il est déjà soldat : Le corps attend les ans; mais l'âme est toute prête.

Ce trait n'est-il pas supérieur à celui du Cid:

Je suis jeune, il est vrai; mais aux âmes bien nées La valeur n'attend pas le nombre des années.

Mais; quand à sa fureur il livre l'univers, Il a pour chaque temps des déluges divers. Jadis, de toutes parts faisant déborder l'onde, Sous un déluge d'eaux il abîma le monde. Sa main tient en réserve un déluge de feux Pour les derniers moments de nos derniers neveux; Et mon bras, dont il fait aujourd'hui son tonnerre, D'un déluge de sang couvre toute la terre ',

Voilà des beautés solides comme l'airain, et contre lesquelles s'émousse l'épigramme de Boileau.

Tite et Bérénice, 1690. — Cette infatigable puissance d'invention ne fut point découragée par la rivalité victorieuse de Racine, comme l'atteste encore l'imprudence de Tite et Bérénice. On sait en effet qu'Henriette d'Angleterre se fit un jeu cruel d'engager, à son insu, le vieil athlète dans un tournoi trop inégal, où il allait lutter, malgré les fatigues de l'âge, contre les grâces de la jeunesse, et la pleine maturité du génie. Ce qui manque le plus à cette comédie héroïque, d'ailleurs spirituellement conçue, c'est la passion. Gêné par l'histoire qui d'ordinaire n'est pas sentimentale, et jugeant la matière trop ingrate pour une action dramatique, Corneille supposa que les vœux de Rome et du Sénat invitaient Titus à épouser Domitie, fille de Corbulon. Or, cette patricienne aime Domitian, frère de Titus ; mais, étant fort avisée, elle n'hésitera pas à l'abandonner pour devenir impératrice. C'est ce qu'elle dit très haut, sans le moindre embarras, à celui-là même qu'elle va sacrifier:

Je ne veux point, seigneur, vous le dissimuler ; Mon cœur va tout à vous, quand je le laisse aller; Mais, sans dissimuler, j'ose aussi vous le dire, Ce n'est pas mon dessein qu'il m'en coûte l'Empire; Et je n'ai point une âme à se laisser charmer Du ridicule honneur de savoir bien aimer. La passion du trône est seule toujours belle, Seule à qui l'âme doive une ardeur immortelle.

Voilà un congé nettement signifié. Mais Domitius ae