FLÉCHIER ET HUET

les affaires de ce pays nous laissoient quelque solide tranquillité , j'irois faire un dernier voyage à Paris , et j'y porterois ce manuscrit (l). »

Huet , à son tour , qui avait plus de savoir que de goût , lié d'ailleurs à Chapelain par des sentiments de vive gratitude, déplorait l'infortune imméritée de la Pucelle. Il était regrettable , à son avis , que la seconde partie n'eût pas été publiée; et, pour bien juger du poème, il eût fallu considérer la composition même de l'épopée, son ordonnance générale, et ne pas s'arrêter seulement à la versification. Le bouillant avocat a défendu son client avec une ardeur et une conviction dignes d'une cause moins désespérée. Malgré tous ses efforts, l'arrêt de Boileau subsiste, et chacun continue de murmurer les jolis vers du poète :

La Pucelle est encore une œuvre bien galante, Et je ne sais pourquoi je bâille en la lisant (2).

« Je n'ai jamais consenti , disait bravement Huet, au jugement que le public a fait de la Pucelle, On l'a condamnée , parce qu'il étoit à la mode de la condamner ; et la mode s'en est établie par des juges très incompétens... Et de tous ceux que j'ai vus s'acharner si impitoyablement contre cet ouvrage, aucun ne m'en a jamais allégué d'autres raisons que quelques expressions dures et quelques vers forcés , comme si ce genre de poésie ne les demandoit pas

(1) Œuvres complètes de Fléchier, vol. IX, p. 199. Edit. Ducreux, Nîmes, 1782.

(2) Satire III, Le repas ridicule, 1665.

quelquefois de ce caractère, qui seroit vicieux dans une épigramme, et qui est nécessaire dans quelques endroits des grands poèmes. »

Là-dessus , Tin trépide défenseur fait le procès à la nation entière, se plaint de sa frivolité, et de ses goûts ennemis des longs ouvrages. « Notre génie se borne à retendue du madrigal. Nous sommes le siècle des colifichets. » La cause d'ailleurs , ajoutait-il avec une apparence de raison, n'a pas été suffisamment instruite. On juge d'un architecte, de ses qualités ou de ses défauts, quand il a achevé son œuvre, et non quand l'édifice est à peine terminé à moitié. « C'est en quoi, disait Huet, les exécuteurs du testament de M. Chapelain et ses héritiers, et M. de Montausier,* qui fut appelé à cette délibération , lui ont rendu un très mauvais office, en supprimant la seconde partie de la Pucelle. Car , appréhendant un aussi mauvais succès pour cette seconde partie que pour la première, ils ont ôté aux bons juges et aux fins connoisseurs les moyens de juger sainement de l'une et de l'autre , et, peut-être, d'effacer la flétrissure que sa mémoire a reçue injustement, ou du moins, sans connoissance de cause. Le mal n'est pourtant pas sans remède. Ces héritiers gardent ce dépôt, et le cachent contre l'intérêt d'un parent qui leur a fait honneur, contre le leur, et contre celui du public, qu'ils privent d'un bien qui lui appartient , et qui a le droit de le redemander (1). »

(1) Huetiana, p. 51. 1 vol. in-12, Paris, Jacques Estienne,