PANÉGYRIQUES OUTRÉS

Le public n'avait eu garde de faire valoir uu tel droit. Mais, dans ces dernières années, le vœu de Huet a été rempli. Il s'est rencontré un héroïque éditeur qui a publié les douze derniers chants de la Pucelle (1). Ce n'était vraiment pas la peine : on pourra bien, çà et là, à force de dégoût et de patience, comme a fait M. Kerviler, tirer quelques bons vers de la Pucelle; mais ils apparaîtront toujours comme les naufragés de V Enéide, et il faudra en revenir à la sentence de Boiieau et au mot do M™* de Longueville : a C'est beau, mais c'est bien ennuyeux. »

Chapelain aime les compliments pour eux-mêmes, par faiblesse humaine, par vanité; il les aime aussi comme témoignages de la considération dont il jouit, comme justification, en quelque sorte, de sa domination dans le monde des lettres. Ce sont des titres honorables dont il se pare, des espèces de certificats 'qu'il n'est pas fâché de montrer ou de tenir en réserve. Aussi en fait-il venir de tous pays, de France, d'Allemagne, d'Italie, et du fond même de la Suède. Pressé de faire ses provisions , il recherche moins la qualité que la quantité. Un encens, même un peu grossier , malgré sa forte odeur , ne l'incommode pas ; il le reçoit volontiers, pourvu cependant qu'un maladroit n'aille pas, comme dit Boiieau :

Donner de l'encensoir au travers du visage (2).

(1) 1 vol. in-12, Orléans, Herluison, 1882, avec une étude de M. R. Kerviler, sur Chapelain.

(2) Epitre IX, à Jean-Baptiste Colbert, marquis de Seignelay.

Alors , la crainte du ridicule le met hors de lui , et, tout rouge de colère, il malmène Tétourdi, qui, pour le flatter, a failli le compromettre. En 1667, il rudoie un pauvre Allemand, professeur à Altdorf. Celui-ci devait avoir singulièrement excédé la mesure , si on en juge par le ton irrité de la réponse. « Je reçus avant hier, lui dit-il, par M. Patin (1), médecin célèbre entre nous, deux exemplaires d'un traité De bello que , faute de me bien connoître , vous m'avez fait l'honneur, dès le mois d'août, de m'envoyer et de me dédier, dans la vue que je pourrois être utile à votre vertu auprès du Roi, par mes offices... Je ne suis qu'un exécuteur des ordres du Prince, et ne suis auprès de Sa Majesté ni introducteur, ni solliciteur de personne... Si quelque chose étoit capable d'attiédir Tardeur qui me porte à souhaiter du bien aux gens doctes , ce seroit cet encens anticipé que je ne recevrois pas même sans répugnance de ceux que j*aurois utilement servis (2). »

Quelques jours après , Chapelain informe un de ses correspondants d'Allemagne de ce petit incident , et lui raconte comment il a éconduit le malencontreux solliciteur, c Vous avez, au reste, à Altdorph, dit-il à Waghenseil, un certain professeur nommé Felwinger, qui s*est imaginé, sur les grâces que je vous ai procurées, à M. Conringius, et à M. Boeclerus, qu'il

(1) Guy Patin, né en 1602, mort à Paris en 1672.

(2) Lettre du 16 décembre 1667, à Falwinger, professeur à Altdorf; II, 541. — Altdorf, petite ville de Bavière, de 2,500 habitants, oii se trouvait alors une université.

FALWINGER. 21

n'y avoit qu'à me dédier un livret, pour être mis au rang des gratifiés , et qui m'a envoyé ce livret avec une lettre par où il me la demande presque ouvertement , quoiqu'il sache bien que son nom n'est pas entre les illustres, et qu'il doive savoir que le Roi ne favorise de ses bienfaits que ceux qui le sont , ou qui l'ont prévenu par leurs services. La pensée de cette personne m'a semblé bizarre, et le moyen qu'il a pris pour la faire réussir , encore plus ; ce qui m'a fait lui répondre d'une manière qui le pourra mortifier ; mais il n'y a pas eu moyen de le laisser dans Terreur où il est tombé, ni de lui permettre de croire que l'encens intéressé d'un inconnu fût propre à persuader un homme qui n'aime que le solide , et que la fumée ne repaît point du tout. Il est , à la vérité , naturel de chercher ses avantages ; mais il est de la prudence de les chercher discrètement , et que le biais dont on s'y prend ne choque point la bienséance, et ne puisse déplaire à ceux qu'on en regarde comme les instrumens. Je vous ai voulu faire savoir cette aventure , dont vous ne ferez point paroître d'avoir connoissance, vous contentant de m'informer des conditions et des talens de cet homme-là, afin que, s'il me répliquoit , je susse comment m'y conduire (1). »

Au fond, le professeur d'Altdorf n'avait d'autre tort que d'avoir traité Chapelain d'une façon trop germanique; un peu lourdement ; d'avoir demandé avec une franchise brutale ce que les autres sollicitaient

(1) Lettre du 24 décembre 1667, « à M. Waghenseil, professeur en laogue hébraïque, à Altdorph ; » II, 543.

n LES ENNEMIS DE CHAPELAIN.

d'un ton plus humble et à mots plus couverts. D'ordinaire, le dispensateur des largesses royales ne « se cabre » pas ainsi. Sauf quelques petites réserves pour la forme, il se montre au contraire fort sensible aux caresses. « Je suis honteux, écrit-il à Ferrari, des excessives louanges dont le civil M. Gronovius m'a accablé dans ses notes de Pline (l) ; et le pis est qu'il faut que j'en sois obligé à Tintempérance de sa plume, à moins que de passer pour méconnoissant. Vous aurez été bien pi us juste et plus modéré dans l'adresse (2) qu'il vous a plu de me faire de votre Lucerne aniiche (3); et je meconsolerai par votre sagesse de Texorbitance de notre ami (4). »

En 1666, il rend avec usure compliments pour compliments à Isaac Çrruter, un Hollandais qui portait le même nom que « le savant collecteur des inscriptions anciennes (5). » Cette bonne opinion conçue, « sur le bruit commun de M. de Balzac et de M. Heinsius, »

(1) Jean-Frédéric Gronovius, né à Hambourg en 1613, mort à Loyde en 1671; Plinii historia naturalis, ex recensione Johannis Frederici Gronoviif etc, 3 vol. in-8", Leyde, 1669.

(2) Adresse^ dans le sens de dédicace.

(3) La dissertation De Lucernis sepulcralibus^ parue en 1670, in-4«.

(4) Lettre à Ferrari, à Padoue, du 18 février 1671 ; II, 720. Exorbilance, néologisme, d'après M. Littré. Le mot avait été employé , il y a doux siècles , par Chapelain. Ces lettres offrent de curieuses rencontres, et sont de la plus grande utilité pour la philologie française.

(5) Jean Gruter, célèbre érudit, né à Anvers, 1560-1627. Le Corpus inscriptionum de J. Gruter avait paru à Heidelberg en 1601, in-f.