CHAPITRE V

Attaques personnelles contre Chapelain. — François Guyet. Rudesse de son caractère. Chapelain supporte sa mauvaise humeur d'assez bonne grâce. Il est moins doux pour ses autres détracteurs. — Linière. Cause de sa querelle avec Chapelain. Lettre d'Eraste à Philis sur la Pucelle, 1656. — Autre satire contre la Pucelley 1660. Le P. Vavasseur, professeur au collège de Clermont, soupçonné d'en être l'auteur.

On voit d'ici la flgare de Chapelain quand il s'agira d'essuyer des attaques personnelles. Malgré la modération de son caractère, en raison même de cette modération, il ne sera pas fort endurant ; il ne pourra comprendre qu'on le harcèle , qu'on le maltraite et l'injurie, lui si indulgent pour tout le monde. C'est l'exclamation naïvement comique de Boileau :

Attaquer Patelain ! ah ! c'est un si bon homme (1) !

La plus mauvaise critique, dit-on , faisait plus de

(1) Satire IX, 1667. — Dans les premières éditions des Satires, Chapelain est toujours désigné par ce terme injurieux, ou par celui de Pur.elain.

peine à Racine que le plus grand succès ne lui causait de plaisir. Chapelain, à en juger par ses lettres, avait la môme sensibilité excessive ; .sensibilité d'autant plus douloureuse que les critiques étaient justes. L'iiu^'^ur de Phèdre pouvait se moquer des faibles traits de Pradon ; mais lui , le malheureux , bon gré mal giô , il dut compter avec Boilcau , et tomba tout meurtri sous ses coups. Heureusement, tous les adversaires ne furent pas de la force du redoutable athlète. Avec ceux de moindre valeur, il reprend ses avantages, leur tient tête hardiment, et repousse leurs assauts avec une hauteur dédaigneuse, en homme qui a le sentiment de sa supériorité. Toutefois , il ne traite pas ses détracteurs de la môme manière : selon le degré de rofTense et le caractère de ragrcssour , ou il raille , ou il contient son dépit , ou il éclate et lance des imprécations comme celles dont il chargeait la tôte de l'infortuné Priolo.

Ainsi , il supporte les égratignures de Guyet avec une certaine bonhomie. Le rude savant avait l'admiration difficile. Chapelain le sait, et se console do ses boutades en le traitant de pédant, a Votre lettre sur les Supposés (1), écrit-il en 1639 à Balzac, a été aussi lue chez MM. Du Puy par M. L'Huillier et admirée de toute la troupe. Guyet y étoit présent, qui demeura dans le silence. Notre ami (2) dit que c'est sa façon de louer, et que, tout au moins, c'est un signe infaillible , qu'il n'y a rien trouvé à dire , car sa lan-

(1) Comédie de l'Arioste : / Suppositi.

(2) Lhuniier.