CHAPITRE VU

L'abbé de Marolles. — Traducteur pitoyable. Causes de son hostilité contre Chapelain. 'Celui-ci auteur d*un Essai sur la traduction vers 1615. Occasion de cet Essai. Chapelain d'abord en bonnes relations avec Marolles ; lui fait présent de son Ode à Richelieu^ 1635 ; de son Ode pour la naissance du comte de Dunois^ 1646. Traduction de Lucrèce par l'abbé de Marolles , 1662. Jugement de Chapelain. Une bévue de Marolles. Demeure de l'abbé do Marolles à Paris. Liste de quelques gens de lettres vivant en 1662. Marolles gratifié en 1668. Marolles établi au faubourg Saint-Germain. Rupture entre Marolles et Chapelain. Causes de cette rupture. La traduction de Virgile publiée en 1649. Préface de Guzman d'Alfarache, Date de cette brouille. Paraît postérieure à 1655. Vanité de l'abbé de Marolles. Epître placée en tête de ses Mémoires^ 1655.

Voici maintenant le plus acharné et le plus détesté aussi des adversaires de Chapelain, « le chef de la conspiration, » Vassassm des auteurs latins dont il se fit le traducteur. De la pile de ses œuvres, dont on peut voir Ténumération efifrayante dans Niceron (1),

(1) Mémoires pour servir à l'histoire des hommes illustres

il n'y a rien à tirer. Seuls, ses Mémoires, qui vont de 1600 à 1655, peuvent être lus avec quelque profit, et renferment certains renseignements sur les gens de lettres de Tépoque dont nous nous occupons.

Selon l'ordinaire, un amour- propre d'auteur froissé fut l'origine du ressentiment de l'abbé de Marolles. Une lettre va nous apprendre en partie la cause de cette haine. Chapelain écrit à Huet, et regrette que le jeune érudit normand néglige, pour d'autres travaux, sa version de l'ouvrage d'Origène contre Celse (1). Le public, disait Chapelain, eût tiré grand profit de cette traduction ; après la théorie serait venue la pratique, et l'exemple d'un maître aurait confirmé des préceptes si bien exposés dans le De Claris interpretibus (2). « C'est" dommage , écrivait-il en 1665 au futur évoque d'Avranches, que l'ignorance ou la négligence de Gélénius (3) aient laissé la vérité encore engagée dans les ténèbres dont il l'a couverte, et que les taches par lesquelles il l'a salie lui fassent encore avoir un air de fausseté par le défaut d'une interprétation fidèle. Mais puisque ce travail, que j'ai moi-même trouvé servile aussi bien que vous, il y a près de cinquante ans, et que la déclaration imprimén que j'en fis alors

de la. République des lettres, vol. XXXII. 43 vol. iii-12, 1727- 1745. — Jean-Pierre Niceron, né à Paris en 1685, mort en 1738.

(1) Le traduction de Huet parut plus tard : Origenis commentaria; 2 vol. in-f*, Rouen, 1668.

(2) 1 vol. in.4% Paris, 1661.

(3) Sigismond Gélénius, né à Prague vers la fin du quinzième siècle, et mort à Baie en 1554 ou 1555. -^ Voy. Bayle , Dictionnaire critique, art. Gélénius.

120 LES BNNBMIS DR CHAPBLAIN.

m'a depuis mis sur les bras Tabbé de Marolles» le traducteur que vous savez, comme si elle eût été faite contre lui par prophétie ; puis, dis-jo, que cette occupation n*est pas de votre goût et qu'elle s* accommode mal avec la noblesse de votre génie, il faut prend i*e patience, en attendant que Dieu suscite quelque homme do bien et intelligent comme vous, mais non pas si délicat et si dégoûté que vous, par qui cette entreprise puisse être heureusement faite ; et il faut vous louer de vos inclinations philosophiques, qui vous font tourner les yeux du côté de la nature, et qui vous attachent principalement à la contemplation des merveilles qu'elle produit de temps en temps (1). »

Cette déclaration imprimée « il y a près de cinquante ans » dut paraître entre 1615 et 1620. Qu'est devenue cette pièce? Elle n'est mentionnée nulle part ailleurs, et elle est do beaucoup antérieure aux premiers ouvrages connus do Chapelain : la préface de VAdone en 1623, et la traduction do Guzman d^Alfarache en 1633. Le critique se serait donc révélé do très bonne heure, à peine âgé de vingt ans, à l'occasion d'un texte grec d'Origène. Cet écrit, publié vers 1615, lui valut dans la suite les attaques de l'abbé de Marelles mécontent, sans doute, des idées de Chapelain sur la manière de traduire.

Le premier méfait de « l'infâme traducteur » est de 1655 : E,*f grammes de Martial, en latin et en français avec de petites notes (2). A ce compte, la prophétie re-

(1) Lettre à Huet, du 14 mars 1665; II, 388.

(2) 2 vol. in-8% Paris, Guillaume de Luynes, 1655.

montait fort loin ; et, comme le dit M. Tamizey de Larroque, « devança do près de quarante ans Tôvénemenl (1). »

Avant cette date de 1055, Chapelain ne semble pas avoir eu de démêlés avec Marolles. Celui-ci, qui écrivait alors ses Mémoires, n'en dit enrore aucun mal (;'). Le chantre prochain do la Pucelle y paraît môiuo en relation avec le terrible abbé. Il lui envoie ses pièces, odes, sonnets ou lomhoanx. I/écrivain fanfaron n'a pas voulu que la postérité ignorât le nom d'aucun de ceux qui lui avaient offert leurs ouvrages. 11 en a dressé longuement et complaisamment le catalogue, dont il a fait un monument de sa prodigieuse vanité. L'abbé de Villeloin a conscience de l'honneur qu'il rend à son tour : « Dénombrement où se trouvent les noms de ceux qui m'ont donné de leurs livres, o.u qui m'ont honoré extraordinairement de leur civilité (3). » Dans cette liste figurent la plupart des gens de lettres du temps. Chapelain y est l'objet d'une mention qui n'a rien de défavorable : « Jean Cha/ielain, pour ses odes à M. le cardinal de Richelieu et sur le sujet de la naissance de M. le comte de Dunois, et quelques autres vers, où je ne comprons pas le poème de la Pucelle, duquel on a fait divers jugemens. Ses premiers ouvrages sont une version de Guzman

(1) Lettres de Chapelain^ II, 389.

(2) Mémoires de Michel de Marolles, abbé de Villeloirij 1 vol. in-f". Paris. Sommaville , 1656. — Uno seconde édition en fut donnée par Tabbé Goujot. 3 vol. in-12, Amsterdam, 1755.

(3) Mémoires de Marolles, édit. in-12 de 1755, vol. III, p. 256 et suiv.

d'Alfarachey et la Préface qu'il fit sur VAdone du cavalier Marin. »

L'Ode à Richelieu fut composée en 1632 et imprimée seulement en 1635 (I). Le comte de Danois, Jean- Louis-Charles d'Orléans , fils du duc de Longueville, fut connu plus tard sous le nom à!abhé d^ Orléans, Il était né le 12 janvier 1646, et mourut en 1694. Chapelain, en pensionnaire reconnaissant, chanta la naissance de l'enfant. Deux mois après , sa pièce fut imprimée chez la veuve Jean Camusat : Ode pour la naissance de Vg' le comte de Dunois (2). A cette date , Chapelain vivait donc en bonne intelligence avec l'abbé de Marolles. Sans cela , évidemment , il ne lui eût pas fait présent de ses vers , et ne l'aurait pas honoré de sa « civilité. »

Le duc de Longueville avait eu déjà, en 1634, de sa première femme, fille du comte de Soissons (3), un fils qui reçut le nom de comto de Dunois. Il ne ne peut être question ici de cet enfant mort au berceau. La pièce cependant lui avait été destinée. Mais c'était écrit : Chapelain ne devait jamais avoir de chance en poésie. La mort prématurée du jeune prince vint tout gâter : les vers du poète demeurèrent sans emploi , et un tombeau dut remplacer le ton lyrique de rode. En 1634, il fait part de sa déconvenue

(1) Voy., sur cette Ode à Richelieu^ M. Kerviler, La Bretagne à l'Académie, p. 101.

(2) In-4» de 22 pages, Paris, 1646,

(3) Louise de Bourbon, mariée au duc de Longueville en 1617, et morte le 9 septembre 1637. En 1642, celui-ci épousa Anne-Geneviôve de Bourbon, sœur du grand Gondé,

L'ABBÉ DE MÀROLLES. 123

au marquis de Salles, le futur duc de Montausier (1). On sourit , malgré soi , à la vue de Tair déconfit de Chapelain , embarrassé , interdit , ses vers à la main, dont il ne sait plus que faire. Il ne prévoyait pas à ce moment, nous dit M.-Tamizey de Larroque, qu*il trouverait l'occasion de les utiliser plus tard, en 1646, quand vint au monde le second comte de Dunois (2), « Madame la duchesse de Longueville, dont vous ne me voulez pas consoler , écrit-il le 7 février 1634, enfin est hors de danger^ après nous avoir fait craindre et pleurer six semaines entières, et avoir perdu le fruit qui la devoit rendre la plus heureuse de son sexe. J'avois célébré sa grossesse , et en avois promis de grandes choses à la France ; mais Apollon qui m'inspira n'est qu'un menteur ; et, après m'avoir donné la peine à rimer des espérances, enfin je les ai trouvées fausses et les ai condamnées à ne jamais se produire au jour. Ce qui a été trop vrai a été la mort du jeune comte de Dunois, laquelle j'ai marquée dans un tombeau que je lui ai dressé et que M. votre frère vous aura envoyé (3). »

Un autre passage des Mémoires nous montre l'auteur en relations avec Chapelain. A la date de 1646, Marolles raconte qu'on vint à parler chez Retz , alors coadjuteur de l'archevêque de Paris , de la difficulté de traduire Virgile. Chapelain prétendait que Fabbé

(1) Montausier porta le nom de marquia de S&llei juiqtl'à la mort de son frère aine, Hector, tué à Bonnio en 1636*

(2) Lettres de Chapelain^ l, 63.

(3) Hector de Montousier. — Letttre « à M. de Salent; » I»*A

était encore « plus présomptueux qu'ignorant (I). i> En voici là preuve. Ce que les gens d'esprit qui se réunissaient au petit archevêché, ce que Retz, qui n'était pas un sot, jugeaient une entreprise épineuse, ne Teffraie pas le moins du mende, cl il se jette dans Taffaire avec la folle témérité qui lui était ordinaii*e. « Jo lui dis pourtant, continue Tabbô do Mirolles, qu'il fau Iroit essayer, et ne se laisser point imposer par les mauvaises versions qui avoient été faites jnsqne-làde cet admirable auteur, excepté les parcelles que nous avions du cardinal Du Perron, de Bertaud, évô(}ue do Séez, et do quelques autiHjs. Làdessus, on contesta quelque tems sur le mérite de ces ouvrages; puis, on dit que c'éloient plutôt des paraphrases que des versions, et que, de quelque façon qu'on les voudroit nommer , elles seroient toujours infiniment au-dessous de Virgile. »

Et voilà aussitôt Tabbé de Marelles à l'œuvre , en train de réparer les fautes des autres, le malheur de leurs mauvaises versions et de leurs paraphrases de Virgile. Les scrupules de tant de personnes éclairées lui inspirent bien quelque légère défiance de ses forces; mais il se rassure vite, et c déshonore » le poète latin avec cet air de satisfaction qui ne l'abandonne jamais. A l'entendre, Chapelain aurait môme approuvé cette môohan'c traduction, lui qui nous dit ailleurs que ce fut là la cause de sa brouille avec

(1) Lettre à Heinsius, du 26 avril 1662. Voy. un peu plus loin, p. 127.

MaroUes (1). « C'étoit bien, écrit celui-ci, pour me décourager du dessein que j'en avois déjà conçu; toutefois, en ayant voulu faire Texpérience, comme j'eus commencé par le sixième livre de V Enéide, qui est Tun des plus éloquens, et le plus rempli de belles choses, j'avoue <|ue ce c )up d'essai ne me déplut pas, et que j'en eus môme quelque sorte de complaisance, par un ami intelligent : c'étoit M. Cotin, à qui je fus bien aise de le communifjucr; de sorte que je m'y engageai insensiblement, et j'en achevai Tenlreprise en moins d'un an, avec autiint de joie, par la bonne opinion que j'en avois conçue, qu'il est dangereux d'en faire juge le public. Je le fis néanmoins , et peutêtre avec un peu trop de hardiesse, quoique plusieurs personnes fort habiles, qui en avoient lu des cahiers, et cntr'autres M. Conrart et M. Chapelain, dont la réputation est si bien établie , m'en eussent dit tout le bien que je pouvois désirer. »

« On travailla donc à son édition dfes l'année 1648; et le libraire, qui en fit les frais, l'enrichit de figures du dessin de François Chauveau , l'un des plus excelhuîs hommes de sa profession ('2). »

Au moment où il écrivait ses Mémoires, en 1655, Marolles n'avait pas encore déclaré la guerre à l'auteur de la Pucelle : le compliment h Tadesse de M. Chapelain, « dont la réputation est si bien établie, » semble le prouver. Ce serait donc en 1656,

(1) Voy. un peu plus loin. Lettre à Huet, du 18 février 1662.

(2) Mémoires, vol. I, p. 324, édit. in- 12. L'édition parut, en effet, 1 vol. in-t; Paris, Toussaint Quinet, 1649,

que Marolles , avec Linière et La Mesnardiëre, aurait ouvert le feu contre Chapelain , et mené la rude campagne qui devait faire passer tant de mauvaises nuits au pauvre auteur, déjà harcelé de toutes parts. Nous l'avons vu plus haut , la brouille était complète en 1659. Les années suivantes elle s'aggrava encore davantage , et peu à peu le poète méconnu en vint jusqu'au dernier mépris pour son adversaire et ses œuvres.

En 1662, dans un passage où il est question de Molière, l'abbé de Marolles est jugé comme il le mérite, mais avec Tâpreté que peut suggérer une vieille rancune. « On dit, écrit Chapelain, que le comédien Molière, ami de Chapelle (1), a traduit la meilleure partie de Lucrèce, prose et vers, et que cela est fort bien. La version qu'en a fait (sic) l'abbé de Marolles est infâme et déshonore ce grand poète (2). » En 1664, nous apprend Brossette, Molière lut certaines parties de sa traduction de Lucrèce, en présence de Boileau et du duc de Vitry (3). Mais, avant cette date , l'ouvrage était déjà fort avancé ; des

(1) Fils naturel de François Lhuillier, le grand protecteur de Gassendi, né en 1626 à La Chapelle-Saint-Denis, Seine, dont il prit le nom ; mort à Paris, en septembre 1686.

(2) Lettre du 25 avril 1662, « à M. Dernier, médecin du Grand- Mogol, àDelli; » II, 225.

(3) D'après M. Tamizey de Larroque, vol. II, p. 225, il s'agirait du maréchal de France , celui qui tua le maréchal d'Ancre dans la cour du Louvre, le 24 avril 1617. Mais le maréchal, né en 1581, était mort depuis 1644. Il s'agit plutôt, croyonsnous, du fils du maréchal, François-Marie, mort en 1679.

lectures en furent faites dès 1662, Tannée même de la représentation de V Ecole des femmes , deux ans avant le Misanthrope , où se trouve l'unique fragment qui nous soit resté de la version de Molière (1).

Le lendemain , Chapelain entretenait fleinsius d'une leçon de sa récente édition d'Ovide (2). a Je ne sais , lui écrit-il , si c'est l'abbé de Marolles qui a critiqué le premier votre correction ou restitution de ante mare et tellus; mais je sais bien qu'il est plus ignorant qu'il ne le faut pour cela, et encore plus présomptueux qu'ignorant. Je souhaiterois que ce fût lui. Vous en seriez quitte pour le mépriser ; car on se déshonore, même lorsqu'on l'honore d'une réprimande (3). »

La présomption et l'ignorance « du compagnon » étaient universellement connues , et ses bévues égayaient les amis et les cercles littéraires du temps. Retz, Ménage, Chapelain, d'Ablancourt s'amusaient de tous ces assassinats commis avec le plus grand sang-froid du monde, a Jamais homme, disait Chapelain en 1662 , n'envisagea moins la vérité, n'entendit moins les auteurs, pour peu qu'ils soient difficiles. » Voici un exemple de ce défaut absolu d'intelligence : il nous est fourni par le Menagianay et justifie assez pleinement les mépris prodigués au méchant traducteur. « C'est l'abbé de Marolles, y lisons-nous qui , comme le remarque M. de Lon-

(1) Le MisanthropSy acte II, se. v. — Claude Brossette était ué à Lyon en 1671, et mourut le 16 juin 1743.

(2) 3 vol. in-16, Amsterdam, Elzevier, 1659-1661.

(3) Lettre du 26 avril 1662, à Heinsius, à Stockholm ; II, 229.

gepierre (I), page 62 de son Moschus de Tédition d*Amstcrdam, a fait la plaisante bévue do citer Politien (1) dans sa traduction du Moschus de Théocrite. Et voici comment cela est arrivé. Dmis les anciennes éditions de Théocrite, entre antres d;uis celle de Francfort, in-8°, Ii45, la vin^^t et unième idyle est intitulée : Mo<r;^ou "Epo); SpaTueTriç; et cejjendant tout au-dessus do la page , il y a : « 0EOKPITOÏ EIATAA . xa. » Et môme , dans la version d'Eobanus (3) , quoique la vingt et unième idyle soit intitulée : Moschi amor fugitirvs^ il ne laisse pas d'y avoir au-dessus des pages : THEOCRITI EIDYLLIUM . XXI ; en sorte , qu'on croiroit que cette idyle , intitulée : l'Amour fugitif de Moschus (4), appartiendroit véritablement à Théocrite. Eobanus n*en a point fait de distinction. L'abbé de Marelles a donné dans ce panneau; et trouvant depuis dans Politien : Amor fvr gitivus e Grseco Moschi , s'est imaginé que cela vouloit dire : l'Amour fugitif, traduit du grec de V Idyle de Théocrite : intitulée Moschus. Voilà tout le mystère (5). »

Naturellement, Chapelain ne manqua pas, dans la

(1) Longopicrre, né à Dijon en 1659, mort en 1721, précepteur du duc de Chartres, qui fut plus tard le Régent.

(2) Ange Politien, le célèbre précepteur de Léon X, né en 1454, mort à Florence en 1494, à peine âgé de quarante ans.

(3) llelius Eobanus llessus, né dans la liesse, à Dockcndorf, en janvier 1488; mort en 1540.

(4) L'Amour fugitif t l'une des principales idylles de Moschus, contemporain de Théocrite.

(5) Menagi&na^ III, 158.

suite, d'immoler Marolles en compagnie de La Mesnardière , de Costar et des autres révoltés. Dans son rapport do 1662 à Colbert, il réduit à peu do chose le mérite de notre homme : écrire vite et composer dos tableaux généalogiques. « C est un écrivain rapide, dit-il au ministre, dont le style est ce qu'il a de moins mauvais. Il n'est pas sans savoir, mais il est sans aucun jugement. Il traduit, et mal ; ce qu'il fait le mieux sont les généalogies. » Eit 1607 et en 1668, cependant, le mauvais traducteur reçut unesomme de 120 J livres. 11 fut porté alors sur la liste de gratification , mais pour n'y plus reparaître dans la suite. Et encore, en ces deux circonstances , ses titres littéraires ne furent-ils pour rien dans la faveur reçue. Grand amateur de gravures, il avait formé, dit M. Ludovic Lalanne, « deux magnifiques co!lections,dontla première futacquisepar le roi en 1667 et est aujourd'hui au cabinet des estampes; la seconde fut dispersée après sa mort(l). » C'est à ce titre, sans doute, qu'il fut gratifié. A ce moment, Tabbé de Villcloin semble bien occupé à ranger la collection que Colbert venait d'acquérir au nom de Louis XIV : • Au sieur abbé de Marolles , en considé.ation du travail qu'il l'ait dans la bibliothèque du

roi : l-.'OJl. (')• »

En 1660, Cha^jolain écrit à Tun des bons amis (

(1) Dictionnaire historique de la France t Paris, Htohtf 1877, art. Mauolles.

(2) « Gratitications faites par Louis XIV aux tvrac hommes de lettres français et étrangers, de Tailllôe Tannée 1683; » Mémoires de Colbert^ édit. P. OlèmMOH

p. 473 et 475.

130 LÈS ENNEMIS DE CfiAPÈLAiN.

Caen, Jacques Moisant de Brieux. D'abord conseiller au Parlement de Metz, il se retira plus tard dans sa ville natale, où il fonda, en 1651 , une académie devenue célèbre (I). Chapelain lui fait un portrait moqueur du traducteur obstiné ; il rend avec usure à son adversaire les coups qu'il a reçus, et parle avec le dernier dédain de son ignorance , de sa présomption et de sa fatuité. « Pour le vers de Lucrèce, écrit-il, je n'ai pas le loisir d'examiner les explications que lui donnent Erasme, Turnèbe et Lambin , et ainsi je n'en puis parler définitivement , ni les condamner à votre avantage. Mais pour celle de l'abbé de Marolles, sans examen on la peut rejeter, tant ce traducteur est antipode du bon sens, et tant il s'éloigne partout de l'intelligence des auteurs qui ont le malheur de passer par ses mains. Gardez-vous bien , Monsieur, de vous commettre avec cet homme, en cette qualité. Vous vous feriez tort en lui faisant honneur : il n'a jamais pensé qu'il y eût diflBlculté à rien. Il croit entendre ce qui arrête les plus habiles. Il se contente de tout ce qui se présente à son imagination , quelque absurde qu'il puisse être , et se complaît dans les chimères qu'il s'est formées comme dans les sentimens les plus réguliers. Enfin , si vous ne contestiez sur ce vers qu'avec lui, ce seroit ne le contester avec personne. Il suffîroit de dire que ce seroit son avis, pour dire que ce seroit le mauvais , et ceci sans hyperbole. C'est une moquerie et une puérilité de dire que Satyra est une femme satyrique. Il n'en faut pas

(1) De Brieux était né à Caen en 1614, et mourut en 1674.

davantage pour vous faire voir quel homme c'est en matière de savoir; car, pour le reste , il a de la naissance et auroit les mœurs commodes, si Tamour excessif de la louange ne le perdoit et ne Tétrangloit (I). »

Et comme si le portrait manquait encore de relief, Chapelain, écrivant à un autre Normand, ajouta en 1662 quelques coups de crayon à sa première esquisse. Ils sont tracés de main de maître, avec une fermeté , une sûreté de touche , une certaine fougue d'inspiration et de colère, qui complètent cette physionomie et la mettent là , sous nos yeux, dans la pleine lumière du jour. Sauf Boileau , jamais personne n'a traité Chapelain aussi durement qu'il traite lui-même Tabbé de Marelles, d'un ton à la fois plus spirituel, plus ironique et plus méprisant. Le poète tant décrié met ici les rieurs de son côté ; il se montre supérieur à son rival , et repousse avec vigueur les attaques d'un adversaire trop faible pour se mesurer avec lui.

Après diverses pérégrinations dans Paris, Marolles était revenu habiter le faubourg Saint-Germain. En 1635, nous le trouvons établi rue du Vieux-Colombier, à côté de Des Yvetcaux : il le dit lui-même, dans un passage de ses Mémoires, A cette époque , il avait rencontré à Paris, dans la maison de Valençai, le célèbre généalogiste de l'époque, « M. d'Hozier, de la ville de Marseille , en Provence ; » il l'avait emmené avec lui à sou abbaye de Beaugerais , et de là à Loches et à Tours. « Tous ces petits voyages, ajoute

(1) Lettre à M. de Brieux, du 24 janvier 1660 ; II, TX,

132 LES ENNEMIS DE CttAt^ELAlN.

Tabbé de MaroUes , ne furent que de quinze jours ou trois semaines. Notre ami s*en retourna de Valençai (I) à Paris, où, Tayant suivi un mois après, je me logeai au faubourg Saint-Germain , en la rue du Colombier, dans une maison que je meublai, derrière colle do M. Des Yvcteaux ('). »

En 1636, Tabbé change do quartier et de voisin, et vient demeurer auprès de la vieille fille d'alliance de Montaigne, M"® de Gournay, qui était alors se,)tuagénaire. « Sur le commencement de Tannée 16.'i6, continue-t-il, je retournai à Paris où, ayant quitté mon logis du faubourg Saint-Germain, j'en pris un autre où demeuroit la vertueuse fille d'alliance de Michel de Montagne (3), dans la rue Saint-Honoré, vis-à-vis Tcglise des Pères de TOratoire. Ellefaisoit alors imprimer la première édition de ses ouvrages (4); et ce me fut une grande joie de me voir si proche d^elle ,

(1) Le château de Valençay, dans Tlndre, commencé par Philibert Delorme, et qui devint plus tard la propriété du prince de Talleyrand.

(2) Mémoires, vol. I, p. 194. — Nicolas Vauquelin Des Yve» tcaux, né en lôG7 au château de La Frcsuaye, Calvados, mort en 1049.

(3) Marie Le Jars de Gournay, née à Paris vers 15G6, morte ' en 1045. Le Dict onnaire de Dézobry la fait naître en 1556.

(4) Elle avait déjà publié une édition complète des Essais en l.yjô ; mais celle qu'elle donna en 1635, 1 vol. in-f*, Paris, est la meilleure. — M. Jal a trouvé son acte de décès dans les registres de îSaint-Eustache, à la date du vendredi 14 juillet 1645 : Mademoiselle Marie Jars de Gournay, vivante fille de Monsieur Jars, demeurant rue Saint-Honoré , à Topposite de rOratoire, inhumée en nostre église. » Dictionn, critique.

pour jouir souvent de son agréable entretien, et surtout les après-dîuées, qu'elle recevoit les visites de ses amis (1). »

Enfin, en 1646, il se met de nouveau en voyage pour revenir au faubourg Saint-Germain. A la mort de la demoiselle de Gonrnay , peut-être avait-il abandonné la rue Saint-Honoré et accepté un logement à rhôtel du duc de Nevers, que son [)cro avait longtemps servi (,'). *M;iis celte fois, c'est bien étonnant, MaroIIos se contente d'indiquer son quartier, et nous fait grâce de la rue où il vint demeurer. Serait il resté près de quarante ans au même endroit? C'est possible; il mourut en effet dans le faubourg Saiut-Germain, près du collège des Quatre-Nalions, aujourd'hui l'Institut. « Il habitait, au moins vers la fin de sa vie, nous dit M. Jal, la rue Mazarine, à Paris, près du collège des Quatre-Nations. » Nous en avons la preuve dans son acte de décès, tiré des registres de Saint-Sulpice : « 8 mars 1681. M^ Michel de Marolles, abbé de Villeloin et de Beaugerais, aagé d'environ quatre-vingts ans, mort le 6* jour du présent mois (3). »

En 1602, Marolles habitait pcnt-ctre déjà la rue Mazarine. « Je délogeai de 1 hôtel de Nevers (i),

(1) Mémoires, I, 198.

(2) Charles I" do Gonzaguo, duc de Nevers, né à Paris en 1580, mort à Mantoue eu 1037.

(3) Dictionnaire critique de biographie et d'/iisfoire, art. Ma- ROLLES. Paris, Pion, 1872.

(4) L'hôtel de Nevers, auparavant hôtel de Nesle, était situé

écrit-il à la date de 1646, pour venir demeurer au faubourg Saint-Germain, où je suis encore à présent, dans le même logis que tient la veuve de deux excellons hommes , en leur profession , les sieurs Rabel et de Bolleville, assez connus de la cour et de toute la France. Comme cette demoiselle (1), ennemie des artifices et de la dissimulation , a l'humeur si agréable , la conduite si vertueuse, et Tesprit si bien fait, j'avoue franchement que j'aurois regret de la quitter, pour occuper autre part une plus belle maison (2). » Le 18 févi'ier 1662, Chapelain écrit à Huet. « Je viens, lui dit-il, à votre censeur du faubourg. Si vous croyez que son écrit vous puisse nuire auprès du moindre des habiles , vous lui faites trop d'honneur, et ne le connoissez guères. Ceux qui ne bougent de chez lui le bernent au sortir, en toute rencontre, et vous trouverez ici une épigramme de Furetière , Tun de ses familiers, qui vous fera voir en quel prédicament il est parmi eux {l^). Ce seroit un bon homme, s'il n'étoit cupide de gloire, et si jaloux de

rue de Nevers. Cette rue commence quai de la Monnaie et finit rue d'Anjou.

(1) Au dix-septième siècle, le nom de demoiselle j donné à une femme mariée, indique toujours une bourgeoise.

(2) Mémoires, I, 322.

(3) Antoine Furetière, abbé de Chalivoy, dans le Cher. Né à Paris, le 28 décembre 1619, mort le 14 mai 1688. De l'Académie française le 15 mai 1662, il en fut exclu le 22 janvier 1685, pour l'affaire de son Dictionnaire. — Prédicament j dans le sens de catégorie. « Etre en bon ou en mauvais prédicament dans le monde. » Richelet, Dictionnaire françois.

touis ceux qui en ont acquis par leurs ouvrages , surtout en fait de traductions. Celles de M. d'Ablancourt l'ont mis à la mort. Il Tattaqua ridiculement , et à sa mode, sur César, et le combat eût eu une fâcheuse suite pour lui si M. de Laon (1) qui Taime, ou par accoutumance ou par pitié, n'y fût pas venu mettre les holas. » Le « censeur du faubourg » a raconté sa querelle avec Perrot d'Ablancourt , dans le Dénombrement placé à la suite de ses Mémoires (2). Naturellement, il ne se donne pas le mauvais rôle dans ce débat.

Après cet aimable prélude commençait la satire du personnage, faite de verve, avec l'esprit, la malice et le tour hyperbolique que le genre autorise ou demande. Si jamais Marolles vit son portrait peint par Chapelain, en vérité il dut être content; il dut sentir, à la vigueur des traits, qu'il avait eu affaire à forte partie, à un artiste qui n'était pas dépourvu de ressources, et savait représenter fort plaisamment les ridicules et les défauts de ses agresseurs. « Jamais homme, continuait Chapelain, n'a plus brouillé de papier que lui (3) , ni fait perdre plus d'argent aux simples qui, prévenus de sa qualité et conseillés par leur foiblesse, s'imaginent qu'il traduit bien parce qu'il traduit beaucoup. Cependant, outre qu'il parle assez

(1) César d'Estrées, né à Paris en 1628, évêque de Laon en 1653, de l'Académie française en 1657, cardinal en 1671. Il mourut à Paris le 19 décembre 1694.

(2) Mémoires, vol. III, p. 225-

(3) Barbouiller du papier inutilement.

souvent mal françois, et qu'il n*a gnëros les fondemons de notre langue, il est tout à fait aveugle dans les anciennes, et, pour se jeter à tout, comme il fait, il n*a que do la présomption et de la témérité, par lesquelles il dupe la canaille. Jamais homme n'envisagea moins la vérité, n'entendit moins les autours, pour peu (|uMls soient difficiles, ne crut moins important do les rendre Qdè'emont, ni ne distingua moins les termes, pour les employer selon leur terminaison et leur corps ou selon leur âme et leur signification : témoin son amphore (I) et d'autres semblables. Ce qu'il y a de pis, c'est qu'il ne cdnçnt jamais moins la matière qu'il manie, n'eut moins de teinture dos préceptes de l'éloquence et de la poésie, ni ne sut moins les principes de la philosophie. Avec tout cela, aucun n'eut jamais plus cette démangeaison, ce scribendi cacoelhes du satirique (2), et ne pensa s'honorer davantage en se déshonorant. Tenez à bonheur de n'otre pas à son goût ; c'est, pour vous, le meilleur signe du monde. Il y a avantage d'ôtre l'antipode de ces gens-là. »

Avec sa jactance habituelle, sa jalousie à l'égard de ceux qui s'occupaient de traductions, l'abbé de Marelles avait cherché querelle à Huet. Ce domaine lui appartenait; il se l'était réservé, et ne pcrmetlait à personne, \û à Porrot d'Ablancourt, ni à Chapelain , ni au joino et savant éra lit de Cacn, d'avoir d'autres idées que les siennes, ou d'autres mérites que lui ,

(1) Allusion à quelque bévue de Marolles.

(2) Juvénal, satire VII.

dans un genre dont il prétendait garder le monopole. « C'étoit assez que vous eussiez parlé des conditions requises à la bonne version, disail Chapelain, pour vous le mcttreàdos; et, comme ilétoilbionassuréqii'ilnetrouveroit pas chez vous de quoi flatter sa vanité, il n*avoit garde qu'il ne vous attaquât, combattant pour cela envers et» contre tous, tanquam pro aris et focis. S'il concevoit mieux ce qu'il lit , il ne vous auroit peutêtre pas imposé si effrontément dans ce qu'il allègue comme de vous ; son esprit a la jaunisse, et ne vit jamais les choses comme elles sont (1).

« Cela n'est pourtant point plaisant, qu'il vous décrie ainsi en langue vulgaire auprès des jeunes palatins ; car, auprès des habiles, ce n'est que lui seul qu'il décrie. Encore, si ces calomnies-là ne tomboient qu'à vos secondes ou troisièmes productions, vous diriez qu'il veuille étouffer votre gloire à sa naissance. Vous me manderez en quelle disposition cet insulte (2) vous a laissé. »

Danscettelettresi intéressante, Chapelain, — nenous en plaignons pas, — reparle un peu de lui, de sa querelle avec Marolles, et nous fournit à ce sujet de nouveaux renseignements. Ainsi, et il ne l'avait pas dit encore, il nous indique exactement le début et la cause première de la rupture : la traduction de Virgile, parue en 1649. Voilà l'origine du conflit bien

(1) Sous une forme plus pittoresque, c'est le mot de Montaigne : a Ceux qui ont la jaunisse, ils voient toutes choses jaunâtres. » EsssLis, liv. II, chap. xn ; p. 744, éd. Jos, V. Leclerc.

(2) Insulte, alors masculin et féminin. Richelet.

déterminée, d'après un témoignage sérieux , et avec une certitude qui nous avait manqué jusqu'ici. « Pour moi, disait Chapelain à Huet^ je réputai à grande fortune, lorsqu'il s'avisa de n*être pas de mes amis, et de payer d'ingratitude les avis qu'il m'avoit demandés sur sa version de Virgile (1). Il se fâcha de ma sincérité et se figura que mes notes étoient pour lui des notes d'infamie, étoient des effets de jalousie ou de présomption. Il me mordit dans une de ses préfaces, sur une traduction que je fis à l'âge de vingt ans, sans nom, et pour complaire à des personnes de qualité de mes amies. II entra depuis vilainement dans la conspiration de Menardiëre et de Liniëres, et fut le promoteur du libelle du premier (2), et son correcteur d*imprimerie. Et voilà qu'il s*est encore rué sur moi dans son risiblo Traité de l'Epique, que je n'ai point vu, et que je suis certain qui n'est pas digne qu'on le voie, vu la profondeur de l'ignorance du compagnon et les épines du sujet, et pour l'intelligence duquel les esprits les plus sensés et les plus éclairés ne seroient pas trop bons encore (3), »

Cette traduction faite a à Tâge de vingt ans, » est celle de Guzman d'Alfarache. Faut-il croire, comme le donne à entendre M. Tamizey de Larroque, que Chapelain aurait publié, en 1615 , une édition française du roman espagnol, antérieure à celle de 1633? Nous ne le pensons pas. « Cette traduction de la

(1) Parue en 1649. 1 vol. in-^, Paris, Toussaint Quinet.

(2) La lettre du Sieur du Rivage^ parue en 1656.

(3) Lettre à Huet, du 18 février 1662; II, 207.

Vie de Guzman éFAlfarache^ nous dit le savant éditeur des Lettres de Chapelain (1), aurait donc été de 1615 et aurait, par conséquent, précédé de huit ans la lettre sur le poème d^ Adonis de Marine, qui est la première des publications de Chapelain insérées dans le Catadogue des œuvres laissées par les académiciens (2). » A notre avis, ce passage pourrait induire en erreur. En 1615, « à l'âge de vingt ans, » que Chapelain ait traduit Touvrage de Matheo Aleman , il n'y a aucuu doute à cet égard : l'affirmation de Chapelain est formelle. Mais ce travail fut-il imprimé à cette époque? Rien ne le prouve; et il est impossible de le conclure des termes vagues employés dans la lettre à Huet. Aucun contemporain, aucun biographe, Marolles, Ménage, Goujet, Ch. Brunet, dans son Manuel du libraire^ personne ne parle d'une traduction de Chapelain antérieure à celle que nous possédons encore , et qui est de 1633 (3). Nous en donnons le titre malgré sa longueur : « Le Gueux ^ ou la vie de Guzma d^Alfarache^ image de la vie humaine, en laquelle

(1) Vol. II, p. 208.

(2) La préface de VAdone est de 1623. — Voy ce Caitalogue dans VHistoire de l'Académie française, édit. Ch. Livet, vol. II, p. 519.

(3) De 1621 à 1633, il y eut diverses éditions françaises de Guzman d'Alfarache. Voy. La Bretagne à l'Académie , p. 90. — Aux éditions indiquées par M. Korviler , nous ajouterons celle de 1639, 1 vol. in-12, Paris, sans nom de libraire , renfermant les deux parties. Bibl. nat., Y*, 1207. B. — C'est l'exemplaire de la maison de Condé. Sur la couverture intérieure , d'une écriture grossière du temps, sont écrits ces mots : Emigré, Condé, Chantilly,

toutes les fourbes , et toutes les meschancetez qui se pratiquent dans le monde sont plaisamment et utilement doscou vertes (1). » Do plus, si cette édition de 1GI5 eut existé, n'en trouverions-nous pas quelque trace, dans Tan de nos dé|»ôts publics, à l'Arsenal , à Sainte-Geneviève, à la Bibliothèque nationale surtout, enrichie des précieuses collections du dix-septième siècle, de celles des frères Du Puy, de Huet, de Thou et de bien d*autres, où ne pouvait manquer la traduction anonyme de Chnpolain? Et il ne s'agit pas ici, qu'on veuille bien le remarquer , d'une petite brochure qui peut s'égarer facilement ; mais de deux volumes in-8° dont la disparition totale demeurerait inexplicable.

Chapelain se plaint que Marelles l'ait mordu en diverses occasions : ce n'est vraiment pas étonnant, car, de son côté, il se gêne fort peu pour heurter toutes les idées de Tabbé en matière de traduction. Puisque nous parlons de Guzman d^Alfarache^ qu'on nous permette de dire un mot de Y Averti ssement au lecteur (2). C'est un véritable manifeste littéraire, qui révèle déjà le critique éclairé et le bon écrivain. De bons juges, MM. Ch. Livet et Kerviler entre autres, pensent que cette traduction de Guzman d^Alfarache n'est pas de Chapelain (3). Nous sera-t-il permis d'être d'un avis tout différent? M. Kerviler, il nous le semble, a sacri-

(1) 2 vol. in-8*, Rouen, Jean de La Mare, 1633, sans nom d*aiitcur ; Bibl. nat., Y», 1207.

(2) Placé en tcte du pi emier volume.

(3) Voy. La Brei^gne â V Académie, p. 89 et suiv.

fié trop aisément cette Préface, Elle a bien Tair, au contraire, d'être de Chapelain ; car elle porte à chaque ligne , en quelque sorte , la signature de son auteur. Longtemps avant le De claris interpretibus^ la préface de Guzman donne certaines règles de traduction, avec tout ce qu'il faut pour exaspérer Tabbé de M.u-ollcs et rabattre ses prétentions, c Traduire est une chose vile, déclare hardiment Chapelain ; et la traduction, en ceux qui la professent, présuppose une bassesse de courage et un re^-alement (!) d'esprit. Les généreux en dédaignent Texcrcice, et rarement a-t-on vu d'esprit né à de grandes choses l'embrasser que par passetems, non plus que d'ouvrage traduit, avoir ou longue ou fameuse vie. »

Le jeune traducteur de Matheo Aleman n'a garde de faire l'important; il n'enfle pas son rôle, et semble se moquer à l'avance des airs glorieux des Marelles futurs. Sauf le Piittarque d'Amyot, dont il fait un bel éloge, Tautcur anonyme traite traductions et traducteurs avec la dernière irrévérence. Il les met tous fi leur rang, et les rappelle à l'humilité de leur tâche, tout comme s'il n'était pas un traducteur luimême. La leçon est rude ; et, formulée dans cette langue si libre et si flère du seizième siècle, dont les vestiges demeuraient encore, elle ne manque pas de charme. « Do toutes les versions maintenant dont notre âge rcgrattier (2) fourmille, le Plutarque seul a valu

(1) Pour ravalement ; au figuré : bassesse. N'est pas dans Richelct.

(2) Regrattier , « revendeur ; celui qui achète des denréeç» ,

son original ; il ne s*en voit point d'autre qui ait donné du nom à son autheur peu ou prou, et n*en desplaise à Viginère (I). Et certes, je suis d^opinion opiniâtre, quoi qu'en dient les intéressés , que la cognoissance de deux langues , quand elle seroit parfaite (qui est tout ce qu*on peut mettre en avaht pour abonnir (2), cette affaire) n'est pas chose bastante (3), pour faire estimer un homme , davantage que pour bon grammairien : vil honneur, servile ambition. Ce n'est pourtant pas que j'en veuille blasmer l'usage, ni l'interdire pour cela: car, au contraire, je le tiens pour utile à chacun, et pour nécessaire à plusieurs , que les livres traduits en leur langue maternelle instruisent d'infinies choses, de la cognoissance desquelles ils seroient privés, pour ignorer celle en laquelle ils sont écrits. Maisjeveuxdireque ceux qui s'en meslent ne se doivent pas promettre aucune louange d'habileté ny de doctrine (qui est le seul et riche los (4) que les lettres peuvent donner à leurs nourrissons), veu que l'une ny l'autre ne se peut dire des idiomes , qui sont les instrumens des sciences, ains (5)

qu'il revend ensuite. » La Curne de Sainte-Palaye, Glossaire de l'ancienne langue française; 10 vol. in-4', Paris, Champion, 1875-1882.

(1) Auteur de mauvaises traductions de César, de Tiie- Live^ etc. Né en 1523, à Saint-Pourçain, Allier, mort en 1596. Dézobry dit 159-^. Il fut secrétaire du duc de Nevers.

(2) Rendre bon ou meilleur.

(3) Suffisante, de l'espagnol bastante. Donné encore, en 1719, dans le Dictionnaire de Richelet.

(4) Los, réputation, du latin laus.

(5) Ains y a mais. »

des sciences seulement qui ont les principes naturels et leurs démonsi;rations certaines. i>

Cette manière de recommander les traducteurs et leurs œuvres était toute nouvelle ; elle dut singulièrement déplaire à l'abbé de Marolles, qui se proposait d'en tirer sa principale renommée. Le reste de la Préface, loin d'atténuer ce dédain, Taccentue encore davantage; et à ceux qui voudraient s'exagérer leur besogne, leur mesUer, comme il dit, Chapelain avoue qu'il n'en fait pas le moindre cas. Ce n'est pas que le succès eût manqué à l'original , dont on vendit jusqu'à a cinquante mille volumes, » et qu'il n'espérât le même succès pour la copie. Mais « traduire est chose vile , » semble-t-il répéter avec affectation , et a les généreux en dédaignent l'exercice. » Pour achever de déplaire à Marolles, il avait un autre moyen : ajouter à ces déclarations hautaines des détails irritants sur le rapide débit du livre ; et entretenir € l'ami lecteur » de l'accueil bienveillant espéré pour le roman espagnol devenu français. L'abbé de ViUeloin, au témoignage de Chapelain, était cupide de gloire^ « et jaloux de tous ceux qui en ont acquis par leurs ouvrages, surtout en fait de traductions. Celles de M. d'Ablancourt l'ont mis à la mort (l). » Ce qui suit n'était guère capable d'apaiser les jalousies et les rancunes du futur assassin des poètes anciens. « Ayant de tout tems esté de cet avis, continuait le traducteur de Guzman, je ne sçache rien

(1) Lettre de Chapelain à Huet, du 18 février 1662. Vôy. plua haut, p. 134.

qui eust plus de répugnance à mon inclination que ce mestier, et l'ont m'eust pu conter merveilles , que je les eusse crctlcs plutôt que de m*y jamais penser voir assujctty. Je ne feins point à dire(l) que mon ambition m'eslcvoit plus haut, et qu'elle me le faisoit croire au-dessous do mon pouvoir et de mes forces : car il est vray que je ne me suis exercé aux langues que pour m eu douuor du plaisir, et non pas de la peine.

» J'étois en cette disposition d'esprit, quand l'estime que j'avois faite à quelques miens amis du Guzman espagnol les porta avec ardeur, jusqu'à oser dire importune, à m'en faire entreprendre la version. Le pouvoir qu'ils ont sur mon âme et sur mes actions m'a doucement violenté à ce travail, et m'en a fait quitter peut-être de meilleur pour les contenter. Crois-moi, que c'est une force qu'on m'a faite, et je to le dis sans afection (2), mon nom que je cache pour la considétion susdite t'en doit lever tout soupçon. Or, de deux maux, c'est une espèce de bien de se rencontrer sous le moindre ; la peine en est bien supportable, lors qu'en celte occupation l'on rencontre un bon sujet et bien receu. Ce que le Guzman a eu à sa naissance avec tant de bon-heur, que non toute l'Espagne seule, mais

(1) Je n'hésite pas à dire. — La Bruyère, comme Chapelain, ami de la vieille langue et des vieilles locutions, disait encore, en 1G87, dans l'espèce de prélace i)lacèe en tcte de ses Caractères : « Je ne feignis point d'ajouter..., » pour : « Je n'hésitai pas à... »

(2) Zèle excessif, attachement démesuré à une chose ou à une autre.

toute l'Europe, sans mentir, en a fait de cas si grands, qu'elle Ta creu le meilleur de tous ceux qui jamais ayent été faits en ce genre : et les curieux, en sa recommandation , ont remarqué avec estonnement du cours qu'il y a eu, qu'en sept ans (1), de la première partie seule il s'est fait vingt-cinq impressions privilégiées, sans les falsifiées, et qu'il s'en est débité cinquante mille volumes du moins. Cette particularité, peut-estre basse et indigne de ce lieu, témoigne irréprochablement la commune opinion touchant sa valeur. Mais la mienne particulière ne passe pas si avant, et ne me prens pas pour te vendre mes denrées plus cher qu'au juste elles ne valent. »

L'autour analyse ensuite, et avec beaucoup de goût , avec un véritable sens critique, les qualités et les défauts de l'original espagnol. Il expose sa méthode de traduction, et les principes qu'il a sui\^is, pour ne pas « ruiner sa composition et sa tissure. » — « Que si les doctes, ajoute-t-il, trouvent cet ouvrage inférieur à ceux du passé, ils pourront, quant et quant (2), admirer la foiblesse du siècle , et luy en attribuer la faute, car c'est le meilleur qui s'y soit faicl ; et que ÏEupfiormion, ny la Justine qui l'ont suivy n'en appellent point : ils le perdroient tout net contre une si forte partie; il est le premier en datte, en quelque façon qu'on le prenne (3). Voilà ce que je tiens de Guz-

(1) De 1599 à 1606.

(2) En même temps. — « Ces mots» pour dire en même temps f ne se disent plus ni ne s'écrivent plus. » V&ug, Rem. — Richelet) Dictionn» franç.y 1719.

(3) La première partie parut à Madrid, en 1599, en casas de

man : lequel venant à entreprendre, le but de mon labeur a esté d'en faire voir non tout ce qui y estoit, mais tout ce qui en pouvoit plaire. Aussi, pour en user ainsi, je me suis souvent trouvé contraint d'y retrancher des choses inutiles, et d'y en adjouster de nécessaires, surtout en la liaison des sens, lesquels dans Toriginal sont fort descousus, et s'entretiennent assez bien dans cette copie. Ainsi, sans témérité, je te dis qu'il n'a rien dit de bien qui ne soit icy; qu'il n"a rien dit de mal qui y paroisse, et que ce qu'il a deu dire y est le plus souvent. »

Chapelain termine cet examen de son œuvre et de son modèle par une petite exécution faite sans beaucoup de scrupule. Il avait un devancier, Gabriel Ghappuis, dont la traduction, parue en 1600, avait valu en France une grande célébrité au romancier espagnol (1). Rien n'égale le ton de pitié avec lequel Ghapelain traite son prédécesseur, Gelui-ci est égorgé, mais si gentiment qu'on ne songe pas à réclamer en faveur de la victime. « G'est à peu près, disait l'indigne émule de Ghappuis, le bien et le mal de ma traduction , laquelle je prévois bien, à l'abord, devoir être mésesti-

Vares de Castro, 1 vol. in-4'. Brunet, Manuel du librairCj art, Msiteo Aleman. — D'après le Dictionnaire de Dézobry y il y aurait eu une première édition à Anvers, en 1583, édition dont Brunet ne dit rien. Le pauvre Dictionnaire de Dézobry fourmille de renseignements inexacts. — Mateo Aleman était né à Séville, dans le milieu du seizième siècle, et mourut vers 1620. (1) Elle a pour titre : Guzmand d'Alfaraclie , 1 vol. in-12, 1600. Voy. Brunet. — Nous n'avons pas trouvé cette édition à la Bibliothèque nationale.

mée, ou peut estre blasmée par des jugemens légers, comme inutile, puisque, diront-ils, elle a déjà esté faite une fois, et comme facile, puis que je me seray (sic) peu servir de cette première faite. A quoy mon honneur m'oblige de respondre, en premier lieu, que sans troubler la pauvre mémoire de Chappuis, lequel y avoit mis la main, au jugement d'un chacun , il y avoit mal réussi , et si mal , que si ses œuvres pre- . mières luy eussent onc (1) donné du nom, cette dernière le luy ostoit sans remède. Ce n'estoit pas malice qui le tînt, car le bon homme y alloit tout à la bonne foy ; mais il est vray que ce morceau estoit un peu trop friand pour son palais, et la seule nécessité le pouvoit faire jetter dessus. Aussi, la congnoissance de son mauv(iis exploiter en cela, et les plaintes que j'en voypis formées par tous les entendus, m'ont, fait résoudre, ayant à mettre la seconde partie en lumière du mesme autheur (2), (rare et nompareille pièce, sans faire tort à celle-cy) de refaire encore la première, et de postposer (3) la peine que cette courvée me devoit donner au proût qui reviendroit au public de les luy bailler toutes deux d'une mesme plume et d'un mesme ancre (4), bien formées, si je l'ose dire

(1) Onc ou onqueSf « jamais. »

(2) La première partie seule avait été traduite par G. Chappuis.

(3) Du latin postponere « placer après. » — Courvée et Corvée, voy. Richelet, 1719.

(4) Anorey par un a, dans ce sens et au masculin, n'est pas dans La Curne de Sainte-Palaye. — Jean-Baptiste de La Curne de Sainte-Palaye , de l'Académie française en 1758 , né à Auxerre en 1697, mort à Paris en 1781.

sans présomption. Je Tay donc rebastie de nouveau, à ce seul dessein de ton utilité, amy lecteur. »

Il est intéressantde voir avec quelle vivacité et quelle chaleur il repousse Taccusation d'avoir rien emprunté à son devancier. La défense est excellente. Mais siTavocat Ta présentée « sans troubler la pauvre mémoire de Chappuis , » nous, ne voudrions pas Taffirmer. Voici d'ailleurs le passage, on en jugera : « Pour le second poinct, disait Chapelain au lecteur, que la première version m'auroit servy , je te laisse à penser si je me voudrois servir d'une chose laquelle je rejette avec tout le monde pour mauvaise, et laquelle, pour la recognoistre telle du tout, je fais résolution de renouveller plustost que de corriger ; ce seroit t'abuser et m'abuser moy-mesme, si je m'en voulois servir : ce seroit ou aux passages aisez , ou bien aux* difficiles; aux aisez, non, car les choses faciles sont faciles et ne requièrent point d'aide; aux difficiles encore moins, veu que si aux difficultez il avoit rencontré de sorte qu'il méritast d'en estre imité , il l'auroit à plus forte raison aux choses faciles, et par conséquent auroit bien faict partout. Ce qui est contre le sens commun et contre l'opinion de ceux-là mesme qui ont fait cette objection. Icy, d'abondant (i), je te jure que, durant tout mon travail, ny par l'espace de plus de six ans avant, je n'ay ny leu, ni mesme veu celuy de Chappuis, tant afin de te pouvoir faire ce religieux serment, que de peur qu'il ne m'en restast quelque

(1) D'abondant y « en outre, en sus. » Nicot, Thrésor de la langue française y 1 vol. in-f*. Paris, David Douceur, 1606.

impression autre que bonne, qui eust peu gesner mon sens, et captiver la liberté de ma veine. Mais, sans autre raison et sans autres sermons , je remets ceux qui me voudroicnt faire entrer en une odieuse concurrence (s'ils s'y entendent) à Texamon dos passages cspincux, et à la conférence des lieux par l'un et par l'autre touchez, où je m'assure que peu de sujection (1) les esclaircira démon labeur et de son ignorance.

» Que s'ils ne veulent ou s'ils ne peuvent l'y rendre, qu'ils lisent la seconde partie : c'est un sujet tout neuf, qui n'est ne veu ne touché par autruy et qu'on ne me peut imputer avoir desrobé ny emprunté de personne. La façon dont je l'ay traictée prouvera sans réplique que, pour la première mesme, je n'ay eu ny l'efifect, ny mesme la pensée d'une telle vileté (2).

» Et les notes que, tant pour ma satisfaction particulière que pour ton profit. Lecteur , j'ay faite (sic)^ la traduction courante , sur les plus difiiciles rencontres (lesquelles les apostilles montrent), serviront encore à te faire cognoistreque mon travail est de toute autre espèce que celuy d'autruy, tout autrement exact, et dressé de toute autre sorte à ton bien et à ton contentement. Ainsi, ce que je te donne est un corps plein, accomply de tous ses membres, autant qu'il le peut estro, sans tare et sans dcffaut, qui te puisse justement offencer. 11 est divisé en deux par-

(1) Sujétion f « application. » Richelet.

(2) Vileté ou vieuté^ a bon et grand marché de toutes choses, » vilitas. Nicot, Thrésor de l* lang. franc.

ties : la première a eu taiit^ de celébrateurs (1) de sa bonté, qii*il est inutile icy d'en chanter les louanges : tu ne peux estre assez neuf dans les livres pour n'en pas sçavoirle prix. De la seconde, comme de celle qui a esté moins veue et qui n'est tombée qu'en bien peu de mains, je te diray que tu y verras surpasser ton espérance, et mesme ton désir : car, si l'autre a mérité de se faire imiter par tant d'autheurs, et d'estre suivie par un (2) de dessein formée, celle qui la suit (si elle ne terminoit point ses malheurs) (3), mériteroit, non pas une, mais cent suittes en tesmoignage de sa perfection. »

Cette Préface qui renferme plus d'un renseignement utile, nous fournit aussi un très curieux échantillon de la prose de Chapelain en 1633. Celui-ci écrit à Huet en 1662, et lui parle de l'abbé deMarolles. « C'était assez, dit-il, que vous eussiez parlé des conditions requises à la bonne version, pour vous le mettre à dos. • Nous ne serions pas surpris que cette rude préface, écrite d'un ton si ferme , et quelquefois si fier , n'eût contribué pour une bonne part à irriter l'abbé de Marolles, « comme si elle eût été faite contre lui par prophétie. » Bien mieux encore que « la déclaration imprimée » de \^\h {V)^ Y Avertissement Aq 1633 avait tout ce qu'il faut pour froisser la vanité de « l'infâme traducteur » et augmenter son ressentiment. En fait

(1) Mot créé par Chapelain, du latin ceiebra/o?% « celui qui en vante un autre. »

(2) Chappuis.

(3) Les malheurs de Guzman.

(4) Voy. plus haut, p. 119.

de traductions, celui-ci ne pouvait souflrir qu'on eût d'autres idées que les siennes , et traitait en ennemi quiconque se permettait de le contredire.

Cette vanité s'étale avec une audace naïve dans les Mémoires de Marolles. Celui-ci les termine par cette formule modeste, tout à fait digne de César ou de Napoléon dictant leurs Commentaires : € J'écrivois ces choses le 15 du mois d'octobre 1655, qui est la treizième du règne de notre glorieux roi Louis XIV (1). » Mais cela n'est rien, comparé à TEpître du début. La dédicace a pour titre : a A mes proches et à tous mes illustres amis, d L'abbé les prie de modérer leur enthousiasme pour son œuvre, et de lui épargner le péril d'une admiration qui pourrait soulever la jalousie des envieux. Marolles suppliant ses amis de ne pas l'accabler de leurs louanges et d'épargner sa modestie ! la précaution est risible. C'est le comble de la fatuité, cette fatuité dont Molière se moquera en 1659 dans la personne de Mascarille et de Jodelet, et que nous allons prendre ici sur le faiit.

«f Quant à mes amis, écrit l'abbé de Marolles,- je les conjure de supporter mes défauts. Je leur demande aussi la grâce de ne me livrer pas à la rigueur des juges impitoyables en matières de livres, et de ne chargerpasmon ouvragede louanges excessives, si, par hasard, il y avoit quelque chose qui fût à leur goût : car, je sais le danger du précipice où ces sortes de louanges mettent ce qu'elles veulent élever trop haut. Oui, messieurs, si j'en étois cru, ni vous ne déchireriez

(1) Mémoires, p. 393, édit. in-12.

point ces petits mémoires, que j*ai bien voulu honorer de votre nom, ni vous n'en feriez point aussi tant d*état, par un excès de votre civilité, que d*autres qui écrivent mieux que moi 8*en pussent offenser. Mais vous êtes trop obligeans ot trop judicieux , et comme je n'ai pas sujet do craindre le premier, j'en ai beaucoup moins de me défier du second ; car, pour en dire la vérjté, ce dernier danger ne menace que ces hautes têtes dont la renommée porte le nom et la gloire en tant de régions, et il n'est redoutable que pour ces beaux esprits qui ont cent bouches qui parlent en leur faveur , et cent plumes qui célèbrent tout ce qu'ils font. »

Une recommandation , placée à la suite de TEpître^ a quelque chose de plus réjouissant. MaroUes s'y plaint d'un ton mélancolique , des rigueurs de la fortune à son endroit , et de l'abandon où on laisse les gens de lettres. Et cependant il n'avait pas trop à se plaindre du sort. Il n'avait rien obtenu à titre d'écrivain , mais il avait été pourvu de bonne heure, avant d'avoir fait grand'chose pour mériter une faveur quelconque. Tout enfant, en 1609, il reçut de Henri IV l'abbaye de Beaugerais. Des convenances de famille faisaient abbé avec abbayes un enfant de dix ans ; et M. de la Guêle, archevêque de Tours, lui envoyait ses lettres de tonsure dès le mois de mars 1610. « Ils eurent donc dessein de me faire abbé, raconte-t-il de ses parents, ayant d'ailleurs un aîné assez bien fait qui donnoit de grandes espérances de maintenir la «famille, et jugèrent à propos de faire mon frère Louis, plus jeune que moi d'un an, chevalier de MaHe.

VANFTÉ DE MAROLLES. i5S

» Cette pensée fut assez proportionnée à nos inclination§. Mon aîné étoit prudent et courageux ; mon cadet impatient, distrait, entreprenant et hardi, et bien que je fusse d'un naturel enjoué, j'ctois pourtant asseï posé, et autant amateur de livres et de peinture , que mes frères Tétoient d'armes , d'épées , de chevaux, de chiens et d'équipages de chasse (I). »

Henri IV accorda à un enfant de dix ans, en considération des services du père, capitaine des centsuisses, Tabbaye de Boaugcrais. Elle était do Tordre de Cîteaux, près de Loches, à quatre lieues de Marol* les , dans le diocèse de Tours. « J etois donc bien jeune, quand je fus honoré de la qualité declercd'une église illustre, et abbé d'un monastère où il y avoit six religieux prêtres, avec lé prieur claustral, homme d'esprit et civil, appelé Dom Nicolas Brissonnet, dont j'ai toujours fait beaucoup d*état. »

En 1626 , notre abbé de Beaugerais obtint de Louis XIII une autre faveur : l'abbaye de Villeloin , dont il prit désormais le nom , et qui était de cinq ou six mille livres de rente. « Le roi , raconte l'abbé de Marolles, se souvint de ses promesses, et nous accorda l'abbaye de Villeloin, du consentement de M. le cardinal de Richelieu, l'ayant refusée au frère du défunt (2), et à M. le cardinal de La Valette, qui, par bonheur pour nous, n'étoit pas bien alors dans l'esprit du premier ministre (3). »

(1) Marolles, Mémoires, p. 6.

(2) M. do Cornac.

(3) Mémoireêj p. 141.

Le nouveau bénéfice, plus considérable que le précédent, avait de plus l'avantage d*être tout près du premier, à (rois petites lieues de Loches. « Cette abbaye de Tordre de Saint- Benoît, nous dit le narrateur, au diocèse de Tours , est d'une fondation de plus de huit cens ans, où je trouvai quatorze religieux, onze desquels étoient prêtres, et les trois autres n'étoient que novices. Cela fut un sujet de grande joie à toute la famille , qui s'en promettoit quelque sorte de secours, et de fait , après avoir payé les frais des Bulles, et fait les avances pour la nourriture des religieux, j'employai une partie considérable du revenu à payer, par les menus , quelques dettes domestiques (1). »

L'abbé de Villeloin, eu égard surtout à son mérite , n'était donc pas trop mal partagé. Ce qui né l'empêche pas, dans l'espèce de postscriptum de son Epître, d'exprimer ses doléances à ses parents et à ses amis. Sauf deux ou trois privilégiés , parmi lesquels sa jalousie pourrait bien viser Chapelain , il voit les gens de lettres dans le plus injuste délaissement. Aussi avertit-il ses amis de profiter de son exemple, de travailler pour la gloire, et de n'attendre d'autre profit de leurs études et de leurs travaux, a Je me suis oublié de vous dire, ajoute l'abbé mécontent, que je ne conseille à pas un de mes proches, ni de mes amis, de s'appliquer, comme j'ai fait à l'étude, et particulièrement à composer des livres, s'ils pensent que cela serve à leur gloire ou à leur avancement. Je suis persuadé que , de toutes les personnes de l'Etat , il n'y

(.1) MémoireSy p.|142.

en a point de plus négligées que celles qui s*adonnent aux lettres ; et le petit nombre de bienheureux en ce genre-là (je n'en connois aujourd'hui que deux ou trois) ne doit point imposer, ni faire de conséquence à tous les autres. Je sais ce qui en est par ma propre expérience, et par celle de quelques-uns de vous et de plusieurs qui sont morts et que j'ai connus , sans que je m'imagine qu'on ait dessein de me faire changer d'avis.

« Croyez-moi , messieurs , pour prétendre aux faveurs de la fortune , il ne faut que se rendre utile ou complaisant à ceux qui ont beaucoup de crédit et d'autorité ; être bien fait de sa personne , flatter les puissans , souffrir de leur part en riant toutes sortes d'injures et de mépris , quand ils trouvent bon d'en user de la sorte ; ne se rebuter jamais de mille obstacles qui se présentent; avoir un front d'airain et un cœur de rocher, insulter sur (l) les gens de bien persécutés , dire rarement la vérité, et paroître dévot, quoique l'on abandonne toutes choses pour ses propres intérêts. Après cela, tout le reste est inutile. Mais, quoi qu'il en soit, ne faisons point le mal, afin qu'il en arrive du bien; révérons les puissances souveraines avec tous les respects qui leur sont dus, et souvenons-nous que la courte durée de notre vie nous défend de concevoir ici bas de longues espérances, et que nos jours s'écoulent tandis que nous parlons (2). »

(1) Insulter sur..., pris dans son sens étymologique, insultarCy « sauter. » Ce mot, pris ainsi au propre, n'esC pas dans Ricbelet; il ne s'y trouve qu'avec le sens fîguré d^oulrager.

(2) MémoireSy p. vn.

156 LES JeNNBVIS DpB G04PELAIN.

L*alibé.de MsutoUes^e sQumnt av,ec Uumeur qu'en diverses ocoasions , eu 1650 et en 165t , il a fait piréaent de ses cauvres à la reine de Suède et au duc â-Orlôans, sans qu'on ait songé à le payer de sa peine. Ainsi, en 1650, à la prière de Du Maurior, il offrit sa version de Lucrèce à la reine Christine, qui ouj^lia de le remercier, ou peut-rôtre pensa que ce n'était vraiment ,pas ia peine. « Toutefois, raconte l'abbé de Marelles, cola ne servit de rien ; et je ne sais pas fliôme ^i elle recutle livre... Du moins, n'en ai-^je |y>int r>eçu de réponse, contre la coutume de cette princesse, qui étoit alors ^ssez libérale de ses complimens aux gens de lettres. Quoi qu'U on soit, le livre n'a pas laissé id'étre assez bien accueilli du public (1). »

Marolles ne parle jamais autrement de luUmême : fort mécontent des autres, il est en revanche fort content de lui et de ses œuvres. Son extrême suffisance, qui en fait un Don Quichotte littéraire, a je ae sais quoi de gai, qui excite le rire plus que la mauvaise humeur. Chapelain le connaissait à fond ; et, en quelques mots, sa,ns le calomnier, il a fort bien dépeint le personnage, quand, en 1660, il disait de lui : a II a de la naissance et auroit les mœurs commodes , si l'amour de la louange ne le perdoit et ne l'étrangloit (2). »

L'abbé de Villeloin avait une haute opinion 4e luimême et tenait rigjueur à ceux qui osaient le décrier. Ménage raconte à ce sujet une plaisante anecdote : elle

(1) Mémoires f vol. 1, p. 354.

(2) lettres de Chapelain^ vol. II, p. 77.

nous fait connaître le caractère du « compagnon, » qui n'aimait guère la contradiction et avait quelque peine à pardonner à ses détracteurs. « M. de TEstaug, est-il dit dans le Menagiana^ est l'auteur des règles de bien traduire de Port- Royal. Il a pris tous les exemples des bonnes traductions dans les livres de M. d'Ablancourt ou de Port-Royal (1), et ceux des méchantes dans les livres de M. de Marolles , q,ui véritablement songeoit plutôt à faire beaucoup de livres qu'à en faire de bons. M. de Marolles en fut fort en colère, et s'en plaignoit à tout le monde, M. de l'Estang ayant jugé à propos de l'appaiser, choisit pour cela le jour que M. de Marolles alloit faire ses Pâques, et se présentant devant lui, comme il alloit se mettre à genoux pour communier : a Monsieur , lui dit-il , vous êtes en colère con- » tre moi; je crois que vous avez raison. Mais, » ajouta-t-il , voici un temps de miséricorde; je vous » demande pardon. » — c De la manière dont vous le » prenez, lui répondit M. de Marolles, il n'y a pas » moyen de m'en défendre. Allez, monsieur, je vous » pardonne. » Quelques jours après, M. de Marolles rencontrant M. de l'Estang, lui dit : « Monsieur, » croyez-vous en être quitte ? Vous m'avez escroqué » un pardon que je n'avois pas envie de vous accor- » der(2). »

(1) Gaspard de Tende, né en 1618, mort à Paris en 1097. H publia, sous le pseudonyme de Sieur de l'Estang, un traité de la Traduction^ Paris, 1660, dédié à M- de Sablé. Voy. Sainte- Beuve, Port-Royal, vol. III, p. 461, édit. in-8% Hachette, 1860.

(2) Menagiana, II, 19.