C08TAR ET MÉNAGE

Entre Ménage et Costar, les brouilles, quand il y en eut, furent passagères; et, mnlgré leur mauvais caractère, ils finirent par mourir bons amis. En 1655, ils étaient d'accord. A celte époque, nous voyons Ménage aider Costar dans la rédaction de son Mémoire des gens de lettres destiné à Mazarin. Et, en 1(558, deux ans avant la mort du Triumvir^ il s'occupait de publier sa fado correspondance avec les beaux esprits du temps et les personnes de la plus haute société. « C'est moi, dit-il expressément dans le Menagiana, qui ai pris soin des lettres de M. Costar, et qui lui conseillai de les faire paroître en deux volumes (1). »

Quant à Voiture, si Costar se fit « son courtisan en titre, » ce ne fut nullement par sympathie, mnis par intérêt, par ostentation , afin de tirer vanité de cette amitié, comme de celle de Balzac, de M"»» de Rambouillet ou de Mme de Sablé. En 1634, la campagne contre Godeau et Chapelain avait mal to.urné, et avait indisposé contre le jeune pédant tous les amis « des deux grandes puissances littéraires » du jour. Pensant que les éloges réussiraient mieux que les railleries, il change de tactique et met, à flatter Voiture, l'entrain qu'il avait mis à étriller Chapelain. Coslar avait connu jadis Voiture à Angers. Là, ils se lièrent ensemble; dès lors, ils eurent entre eux un commerce fréquent do lettres. Do cotte correspondance sortirent plus tard, en 1651, les Entreliens de J/. de Voiture et de M. Cos'ar^ « où il y a, dit Tallemant, furieusement du latin et bien des bévues. »

(1) Vol. n, p, 204.

L'année 1653 lui fournit enfin Toccasion de se signaler, occasion si longtemps cherchée et si impatiemment attendue. Nous voulons parler de la longue querelle qu'il eut, à propos de Voiture, avec Girac, conseiller au présidial d'AngouIôme.

Ce curieux débat, dans lequel Balzac joue un rôle si étrange , d*un côté excitant Girac à attaquer Voiture, de l'autre poussant Costar à le défendre, fut pour celui-ci la cause de sa renommée et de sa fortune. La Défense de M, de Voiturelai valut la faveur de Mazarin , et le rendit tout à coup « le spectacle du monde savant et poli. » La pièce est fort agréable, au jugement de Tallemant, et « sans comparaison, c'est la meilleure chose qu'il ait faite et qu'il fera. » A cette occasion, le malicieux chroniqueur se débarrasse un instant de sa manie de se moquer de tout ; il s'oublie presque au point de faire Téloge du mérite de Costar. « Avant la Défense de Voiture^ dit-il, il n'avoit que des lettres qu'il n'a pas publiées (1). C'est un esprit encastellé; mais on ne peut pas dire qu'il n'écrive pas bien, à tout prendre. »

Cette querelle fit grand bruit jadis dans le monde des lettres. Nous n'avons pas à donner ici des renseignements qui se trouvent ailleurs. Cependant nous voudrions éclaircir, si c'est possible, certain point demeuré assez obscur; savoir si réellement, comme le croit Tallemant , Balzac joua en cette affaire un rôle de dupe et se laissa bafouer^ sans s'en apercevoir, t La pièce , disait-il , est fort agréable, en ce qu'elle berne

(1) Elles parurent plus tard, en 1658.