COSTAR ET MÉNAGE

Entre Ménago et Costar, les brouilles, quand il y en eut, furent passagères; et, malgré leur mauvais caractère, ils finirent par mourir bons amis. En 1655, ils étaient d'accord. A cette époque, nous voyons Ménage aider Costar dans la rédaction de son Mémoire des gens de lettres destiné à Mazarin. Et, en 1(558, deux ans avant la mort du Triumvir^ il s'occupait de publier sa fade correspondance avec les beaux esprits du temps et les personnes de la plus haute société. « C'est moi, dit-il expressément dans le Menagiana, qui ai pris soin des lettres de M. Costar, et qui lui conseillai de les faire paroître en deax volumes (1). »

Quant à Voiture, si Costar se fit « son courtisan en titre, » ce ne fut nullement par sympathie, mnis par intérêt, par ostentation, afin de tirer vanité de cette amitié, comme de celle de Balzac, de M"»» de Rambouillet ou de Mme de Sablé. En 1634, la campagne contre Godeau et Chapelain avait mal tqurné, et avait indisposé contre le jeune pédant tous les amis « des deux grandes puissances littéraires » du jour. Pensant que les éloges réussiraient mieux que les railleries, il change de tactique et met, à flatter Voiture, l'entrain qu'il avait mis à étriller Chapelain. Costar avait connu jadis Voiture à Angers. Là, ils se lièrent ensemble; dès lors, ils eurent entre eux un commerce frécjuent do lettres. De cette correspondance sortiront plus lard, en 1651, les Entretiens de J/. de Voiture et de M, Cos'ar, « où il y a, dit Tallomant, furiousomout du latin et bien des bévues. »

(1) Vol. n, p, 204.

m LES ENNEMIS DE CHAPELAIN.

ser en des sources éloignées des grands chemins , et que le peuple n'a point encore souillées (1). »

Le 2 septembre, Chapelain n*est pas encore brouillé avec Ménage. Plus tard, en 1659, il se moquera de ses « hâbleries > et le traitera de cervelle démontée ; en attendant, il fait de lui un charmant portrait^ pris sur le vif et peint au naturel. Il répond à Balzac : « Un moment après avoir reçu votre dernier paquet, je l'envoyai à M. Ménage , puisqu'il étoit plus pour lui que pour moi. Il y vit votre affection, dans son éloge, avec tel ravissement , qu'il ne parloit d'autre chose à tout le monde, et je fus deux jours sans revoir ma lettre , pour ce qu'il ne vouloit pas qu'aucun de ses amis manquât à la voir. Enfin , il me la rapporta , et nous fûmes trois heures ensemble à ne parler que de vous et de M. Grotius (2). Il m'avoit écrit le matin une lettre que je vous envoyé, pour s'excuser de vous faire ses remercîmens lui-même. Je vis bien pourtant , à son discours, que les doigts lui démangeoient, et qu'il ne se vouloit pas fier tout à fait en moi du compliment qu'il vous en devoit : de sorte que vous pourrez recevoir au premier jour de son éloquence épistolaire, de laquelle, si vous vous trouvez embarrassé, vous ne vous prendrez, s'il vous plaît, qu'à vous. C'est, en vérité , un très galant homme, et peu digne

(1) Lettre à Chapelain, du mois d'août 1640, édit. de 1665, Ç. 8^0. — Il s'agit du premier ouvrage de Ménage : Les Origines de la langue française^ publié dix ans plus tard, on 1650. In-4% Paris.

(2) Hugo Grotius, mort en 1646; ambassadeur de Suède à Paris de 1635 à 1645.

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des mauvais offices qu'on lui avoit faits près de moi. Il a beaucoup de savoir , et le feu de son esprit est capable d'en allumer d'autres. Il imagine aigu et repart de même (1), si toutefois certaines réponses ingénieuses qu'il m'a récitées lui sont venues sur-le-champ , et non après coup. Il confesse ingénument qu'il a l'humeur satirique, et qu'il s'empêche malaisément de dire un mot qu'il croit bon. »

Mis par son interlocuteur sur le chapitre deCosiar, Ménage avait déclaré que leur amitié était bien refroidie : petite confidence que Chapelain dut recevoir avec un malin plaisir, a Du reste, ajoutait celui-ci, dans un long entretien que j'eus avec lui sur le sujet de M. Costard, je trouvai ses maximes nobles et son inclination généreuse. D'amis intimes qu'ils étoient, j'ai reconnu qu'ils étoient passés à l'indiflerence , et que, s'ils ne se haïssoient, au moins ils ne s'aimoient plus ; et, s'il en faut croire celui-ci, lacausedeceraflfroidissement (2) vient toute de l'autre, qui l'a débité partout de médisant, qui l'a désavoué pour ami , et qui a payé les réelles assistances qu'il lui a faites de méconnoissanco et de reproches mêmes. Je me rapporte à ce qui en est, et cependant vous demande secret (3). »

Ménage, en effet, rendit plus d'un service à Costar, et peut-être n'avait-il pas tout à fait tort de se plaindre de sa méconnoissance. Nous disons peut-être; quand il s'agit d'un débat entre de tels apôtres, on est bien empêché pour décider de quel côté ast le bon

(1) C'est-à-dire : il a la repartie vive.

(2) Richelet ne donne que refroidissement.

(3) Lettre à Balzac, du;2 septembreil640 ; I, 677.

droit. Tantôt le triumvir onvovait son meilleur ami parler à un homme qui était à M. d'Amiens ; tantôt il lappcliiit à son aide dans un procès de grande conséquence. Pour cette dernièi^e affaire, Co-tar avait besoin de papiers fort imporUints. Il prie Ménage de se mettre en campagne, de solliciter son rapporteur, de gagner du temps, afin qu'il ait le loisir de se procurer les pièces nécessaires. A ce sujet, il lui adressait une spirituelle requête , modèle d'enjouement et de bonne plaisanterie ; et si, dans son recueil, il eût inséré beaucoup de lettres de ce genre , il n'aurait certainement pas laissé la réputation d'écrivain lourd, guindé , souvent froid et toujours ennuyeux. « J'ai besoin , écrivait-il à Ménage , de deux ou trois mois pour recouvrer des papiers sans lesquels je cours fortune de perdre mon procès ; et si je le perds, je vous avertis que j'en serai ruiné, et qu'il faut que vous vous résolviez de me nourrir le reste de mes jours. Ce n'est pas une chose aussi aisée que vous pourriez bien penser, car je suis devenu friand en diable , et je ne saurois plus rien manger qui ne soit apprêté de la main d'un excellent faiseur de sauces. Songez-y donc, monsieur, si vous le voulez, et ne vous allez pas attirer une charge si importune ; elle vous dureroit peut-olre plus longtemps que vous ne croyez; car moîi médecin me dit souvent (jue je suis vivace, et, selon toules les apparences, devant que la goutte m'êtoulle, je me dirai encore de longues aunées, monsieur, votre, etc. (!}. »

(1) MenagiSLriaf vol. U, p. 177.