X ^ PREFACE

Ni la difficulté des communications, ni la distance, ni la lenteur des courriers, né Tarrêlent ou le découragent. Il écrit toujours : il écrit àHeinsius, à Stockholm ; à SchefFer, à Upsal ; à Gronovius, à Leyde; à Ferrari , à Padoue, et leur demande ou leur donne des détails sur tout ce qui intéresse un homme de lettres , un érudit, un bibliophile , un homme curieux de ce qui s'imprime ou paraît dans son propre pays et dans les pays étrangers.

On n'a pas l'idée d'une vie si active , si laborieuse, si exclusivement vouée à l'amour de l'étude et au culte des lettres. Sous ce rapport , Chapelain est sans égal; et nous ne voyons personne, ni parmi ses contemporains, ni avant, ni après lui , à qui nous puissions le comparer. A cet égard, Voltaire même, dont les lettres sont hors de pair et si précieuses à tant de titres, ne lui est pas supérieur. Sa correspondance nous entretient de ses succès , de ses revers , de ses intrigues et de ses mécomptes littéraires. Qu'on nous passe l'expression, c'est un bureau de renseignements privés sur l'homme le plus célèbre du dix-huitième siècle ; ce n'est pas, comme dans Chapelain, un bureau universel de renseignements sur tous les hommes célèbres de l'époque, amis ou ennemis , de Paris ou de la province , Bourguignons ou Normands, français ou étrangers. Voilà, peut-être, ce qui plaira dans l'ouvrage