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26 HAS CORNELLLE, DON DIÈGUE et LE COUTE.. — Apres les personnages principaux, il nous faut placer tout de suite ceux cs 4 sont responsables de cette tragique aventure. i Don (Gormas est loin d'être un sot où un méchant: homme. Il estime Rodrigue à sa juste valeur (11, et, quand Jl'exaltation est tombée, il regrette le soufflet donné au vieux Don Diègue (2). Mais ce fougueux Castillan a les. défauts de sa race : il agit en matamore insolent ; il. s emporte dès que son orgueil est froissé; 1 s'obstine, bien qu'ilreconnaisse avoir Lort, par peur du ridicule et des railleries du monde (3). C'est le vantard, le cavalier enorgueilli de ses succès, etle grand vassal Lrop puissant,

qui fait répondre au prince avec outrecuidance :

Un jour seul ne perd pas un homme tel que moï : RER Que toute sa grandeur s'arme pour mon supplice, ren Tout l'État périra s'il faut que je périsse (4). “ee

Don Dièque ressemble au comte par plus d'un trait. Comme lui, il est bon appréciateur du vrai mérite, il est. fanatique du point d'honneur, il ne se défend pas. suffisamment de l'orgueil. Mais Don Diègue est un. Don Gormas en cheveux blancs. « L'âge dans ses nerfs a fait couler sa glace (5). » Il se vante avec discrétion; ik trouve des paroles conciliantes pour adoucir un rival.

évincé et dépité (6); il n’a plus la brutalité qui est la source de ces malheurs. |

Ajoutons que Don Diègue n’est pas seulement le noble | féodal et le père un peu rude des premières scènes. S'il crie à Rodrigue : « Meurs ou tue », s’il l'expose aux plus grands dangers avec un sang-froid qui nous. étonne (7),s'il metentin le devoir et honneur au- dessus | de son enfant, il lui donne la meilleure place après eux. Il s'offre comme victime expiatoire, il tremble pour ti jours de Rodrigue, il couvre son jeune vengeur de bai

Le Cid, acte I, scène 1, vers 29-39 ; acte IT, scène 2, vers 419-428. 1e Ibid., acte If, scène 1, vers 353 et 354

(1) (2) (3) Zbid., acte I, scène 3 ; acte IT, scène 1, vers 385, 396, etc.

(4) 1bid., acte 1, scère 1. vers 365- 368, 376- 378, 380-882, 391, etc: (5)

Ibid. acte I, scène 1, vers 209, 4 Ibid., te scène 1, vers 161 462, 185-190, 207-212. SE - Jbid., acte TJ, scène 5 acte III, scène 6.

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se (1). Père admirable et qui fait songer au vieil Horace; car ils ne sé souviennent d'être père l'un et l'autre qu'une fois le devoir satisfait!

LES ROLES SECONDAIRES. — Corneille n'atteint pas à la = D deurdrematique avec les autres personnages.

Le Roi, l'Infante et Don Sanche souffrent un peu du voisinage de ces héros. [ls appartiennent trop à l'humanité moyenne. Et l'on a pu dire sans injustice qu'ils seraient mieux à leur place dans une comédie romanesque. Le toi surtout a exercé la malignité de la critique . Il déclare bien quelque part: « Je deis agir en roi » (2), maisil se borne à cette déclaration. Débonnaire, peu obéi de ses sujets, bravé impunément par Don Gornias £èt par Don Sanche (3), il ne sait faire acte d’aulorité que contre Chimène (4). Il est bien à cet égard d'âne époque où les seigneurs « déroitaient » facilement leur suzerain. Mais quand on voit ce chef de nation agir en .\ président de cour qui dirige des débats (5), abuser Chi- . mène par une Siperchene indélicate (6) et se laisser “ surprendre comme un enfant par les Maures dont il - nignoré pas les projels (7), on ne peut réprimer un sourire. Ce qui le sauve du ridicule, c'est qu'il est sage, qu'il est bon (8), et qu'il multiplie les efforts pour dénouer au . mieux de tous les intérêts cette-extraordinaire aventure. - Si Don Sanche n'était point le rival de Rodrigue, on trouverait à ce gentilhomme les plus brillantes qualités. Le comte est son ami : il le défend au moment où tous Paccablent; il l'approuve de se refuser à faire des

excuses; il déclare hardiment devant le roi qu'i sera le second de Don Gormas (9). Chimène est devenue orphe- . line par le fait de Rodrigue : Don Sanche met son épée

= {) Le Cid, acte Il, scène 8, vers 719-732 ; acte LIT, scènes 5 et:6. (2) 1bid., acte IT, scène 6, vers 680.

(3) Zbid., acte IT, scènes 1 et 6: | (4) Zbi j: acte IV, scêne 3, vers 1457-1470.

(5) Zbid., acte IT, scène 8, vers 655-658, 697, 733.737, (6) Zbid., acte IV, scènes 4 et 5, L

+ (7) Ibid., acte Il, fin de la scène 7. Comparer acte IV, début de la scène ‘3. Cor- * neille, dans PExamen, avoue que le roi est « Méreusable » en cette circonstance. (8) Zbid., acte IT, scène 3, vers 671 ; acte IV, scènes 6 et 7. (9) Jbid., acte [1 scène 6, vers 573-378, 583-592.

PR NT ee

au service de la jeune fille (1), et, même après la victoire Ke du Cid sur les Maures, quand il s'agit du jugement de Dieu, il répond aux rodomontades de Don Diègue :

Faites ouvrir le champ, vous voyez l'assaillant, 2e Je suis ce téméraire ou plutôt ce vaillant (2). .

Il se tire galamment, au cinquième acte, d'une situation des plus fausses (3), et il mérite toute notre sympathie. Pourquoi faut-il que le publie n'aime guère les amants sacrifiés et malheureux ?... "Ce « pâle Don Sanche », comme dit Sainte-Beuve, est pourtant un vrai chevalier.

Quant à l’/nfante, il est regrettable que Corneille ait conservé ce personnage pour faire le pendant de Don. Sanche et pour remplir de ses rêveries amoureuses les vidës de l’action. I fallait nous montrer l'Espagnole passionnée que mit sur la scène Guillen de Castro, ou supprimer un rôle qui devenait, sans cela, inutile. Dans le Cid, cette petite princesse « aux soliloques alambiqués et précieux, toute nourrie de gongorisme et d'histoires de . chevalerie (4) »,aime Rodrigue, parce qu’elle l'adnire (6), et ne veut pas l'aimer, parce qu'il n’est pas fils de roi(6). = Son cœur l’entraine vers lui et sa raison l’en détourne. Son amour lutteéternellement avec sa dignité. Elle espère que Rodrigue conquerra plus tard une couronne et se rendra digne de mériter sa main (7). Celte pensée la pousse à se réjouir de l'accident qui sépare Chimène de. son amant (8), mais sans qu'ile risque le moindre aveu ou la moindre démarche, C’est une princess: du xvi1° siècle, soucieuse de ne point déroger. Ce n’est pas là une infante de ce moyen âge, où le courage équivalait à la noblesse, et où les reines, moins préoccupées du décorum, épousaient souvent des soldats heureux!. .

) Le Cid, acte LT, scène 2.

) Jbid., acte IV, scène 5, vers 1439-1442.

3) Jbid., acte V, scènes ; et 6 (vers 1759-1762 surtout).

) Jules Lematirés : Impressions de théâtre, Are série. Se

) Le Cid, acte I, scène 2, vers 81-84 ; acte Il, scène 5, vers 515-595. Cf..acte IV, e 2, acte V, Scènes { et 2, vers 1632-1636.

Ibid. acte I, scène 2, vers 99 et 100 ; acte V, scène 2, vers 1571-1580

Tbid., acte Il, scène 5, vers 31-546; acte V, scène:2, vers 1581-1588,

Ibid., acte I, scène 5, vers 506-512 ; acte IV, scène 2, vers 1201-1204,

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« Le Cid » et l'opinion : la querelle du « Cid ». — L'apparition du Cid et son succès furent le signal d’une levée de boucliers presque générale contre Corneille, Avant 1635 — malgré les qualités réelles et originales de ses comédies, — rien ne Favait mis hors de pair. Ma'ret lui adressait un madrigal flatteur, et Georges de Seudéry s’écriait après la Veuve :

Le soleil est levé... De ces étoiles |!

Cet enthousiasme cessa tout à coup, quand les étoiles, c’est-à-dire Mairet, Scudéry et les autres, furent éclipsées par ce soleil.

D'abord, on se montra prudent et l’on se contenta de cabaler dans les ruelles. On attendit d'être renseigné sur-les sentiments du cardinal. Celui-ci était fort mécontent. Ce grand ministre qui ambitionnait la gloire littéraire et qui fut le plus médiocre des poètes, connut au lendemain du Cid les tortures de la jalousie. Il vit également d’un mauvais œil qu'un téméraire fit l'apologe du duel et l'éloge de l'Espagne, avec laquelle nous combattions alors. Bien que Corneille eût dédié - son drame à M®° de Combalet, Richelieu ne se laissa - point désarmer par cet hommage rendu à sa nièce. Boisrobert, son homme de confiance, ou plutôt son laquais, fut chargé de révéler aux cabaleurs les volontés du ministre. Et, dès ce moment, les envieux commencèrent une lutte violente contre le triomphateur importun.

Corneille venait justement de prêter le flane aux attaques. Pour répondre aux critiques d’adversaires anonymes, il avait publié l'£xcuse à Ariste(1). Cette épitre,

pleine d’un dédain superbe et d’une fierté castillane,

(1) Citons quelques-uns des vers qui proyoquèrent le courroux de Scudéry : Je-satisfais ensemble et peuple et courtisans, Et mes vers en tous lieux sont mes seuils parhsaus, Par leur seule beauté ma plume est estimée :

Je ne dois qu’à moi seul toute ma renommée Et pense loutefois n’avoir point de rival A qui je fasse tort en le traitant d’égal.

fournit le prétexte qu'on cherchait. Mairet ouvrit le feu avec des stances qu'il signa « Baltazar de la Verdad » (1). Corneille répliqua par un rondeau injurieux, œuvre de bonne polémique quin’estpointprécisémentun exemplaire de bon goût. Aussitôt Georges de Soudéry accourut à la. rescousse, flanqué de Chéverét, ancien avocat sans cause. Ce fut une campagne ignoble de pamphlets. Et rien nese-

. rail pl us platet plus Hainéux quela Lettredusieur Claveret

au sieur Corneille, si Georges de Scudéry n avait composé les Observations sur le Cid, où 1] prétendit prouver :

que le sujet n'en vaut rien du tout; qu'il choque Les .principales règles du poème dramatique : qu'il manque

de jugement en sa conduite : qu'il a beaucoup de méchants vers; que presque tout ce qu'il y a de beautés sont dérobées, et qu'ainsi l'estime qu'on en fait est injuste. Corneille et sés amis ripostèrent avec vivacité. La Lettre apologétique, l'Ami du Cid à Claveret et cent autres libelles aussi mordants se succédèrent sans interruplion (2). Pendant près d’une année les littérateurs et les lettrés de France furent divisés en deux partis irréconciHables. Et cette lutte restera célèbre dans notre histoire, sous le nom de « Querelle du Cid », comme « la bataille SE BRoE » au début du xIx° siècle (3).

Le tr A montagne Scudérv s eue en tôt qu’elle ne tournait point à son avantage. Pour embarrasser son rival, il eut une idée fort heureuse. If en appela au jugement de lAcadémie française. La docte assemblée montra la plus vive répugnance à s’ériger en tribunal, et Corneille refusa longtemps de se hier traiter en accusé. Mais l’ordre du ministre brisa les résistances, et

(4) En voici le titre exact: L'auteur du vrai Cid espagnol à son traducteur français, sur une leltre en vers qu'il a fait imprimer, intilulée : Excuse à Ariste, où, après cent traits de vanité, il dit de lui-méme: « Je ne dois qu'à moi seul toutè ma renommée.»

(2) La Lettre apologétique était de Corneïlle lui-même. Voici les titres de quelques autres brochures : La Défense du Cid; La Voix publique à M. de Scudéry:; Le Souhaît du Cid en faveur de Soudéry : une paire de lunettes pour mieux

: faire ses observations, etc.

(3) Hernani, Ie premier drame de Victor Hugo, fut l’occasion d’une longüe querelle entre les pseudo-classiques et les romantiques.

LE CID. lei le procès du Cid fut instruit (1). Il ne dura pas moins de cinq mois. Deux commissions et trois rapporteurs échouèrent successivement dans cette entreprise déli- cate (2). Jamais Richelieu n'était content. Jamais il n'eslimaitassez complètes les critiques qu'on àdressait à l'œuvre - exécrée (3). Toutelois, commeleshoslilitésengagéesentre Corneille “ ses adversaires prenaient des proportions in- quiétantes (4), le jaloux cardinal finit par donnersonapprobon au travailrédigé par Chapelain, etles S'enfiments de l’Académie sur de Cid parurent en 1638, On asouventloué do opuscule (5), où se trahit nettement ke désir de satis- - faire Scudéry et Richelieu... sans être trop injuste pour

Corneille. Tout en reconnaissant la modéralion relative de ces pages, nous regretlons que lés jugements y soient inspirés par une critique sèche, étroite, mesquine, : etque le souci des taches légères empêche Chiapelain d'ad- .mirer les belles choses. D ésieut du Cid ne fut point surpris et laissa la cabale chanter indûment victoire. Peu Jui importait l'avis des académiciens, car le grand poète avait mieux !... [avait le suffrage de Balzac (6) et les applaudissements du publie.

Les raisons du succès. — « Considérez, Monsieur, … écrivait Balzac, que toute la Franc: entre en cause avec lui. » Et c'était vrai. Non seulement Paris, comme J'a dit Boileau, mais les provinces avaient « pour Chi- __ mène les yeux de Rodrigue ». On s'écrasait aux repré-

(1) « Faites savoir à ces Messieurs, dit Richelieu, que je le désire et que je les aimerai comme ils m'aimeront. » — Quant à Corneille, on lui manda que cela devait «divertir Son Éminence », et il répondit : « Je n'ai plus rien à dire. »

(2) Ce furent Chapelain, M. de Cérisy et Sirmond.

(3) Il fit même arrêter l'impression d'un de ces rapports, dans un accès de mauvaise humeur. |

(4) L'Épitre familière de’ Mairet ; l'Avertissement au BESORGOAREIE WMairet de Corneille, etc. . |

(3) La Bruyère, par exemple, dans les Caractères, chapitre sur les Ouvrages de

> l'esprit.

(6) Scudéry ayant voulu se concilier be le grand épistolier lui envoya une lettre pleine d'éloges pour Corneille. Nous en détachons cette phrase caractéristique :

«Quand vos arguments seraient invincibles et que votre adversaire y acquiescerait, il aurait toujours de quoi se consoler glorieuszment et vous dire que cest quelque chose de plus d’avoir satisfait tout un royaume que d'avoir fait une pièce

“ régulière

sentations du Cid; on n’entendait parler d'autre chose … dans les compagnies ; on le faisait apprendre aux enfants (1). » Le public « obstiné » se révoltait conire la jalousie mesquine du ministre, et des acclamations enthousiastes répondaient aux critiques haineuses de. Scudéry.

Cette admiration s'explique aisément. Il y avait dans le Cid un intérêt contemporain bien fait pour plaire aux spectateurs de 1636 el un intérêt plus général qui devait passionner les hommes de tous les temps.

L'intérêt contemporain résidait surtout dans le choix d'un sujet espagnol, au moment où l'engouement pour les modes et la littérature de l'Espagne était poussé jusqu’à l'excès. Puis, les pointes etles galanteries, que nous : considérons comme un défaut, charmaient les belles princesses et les marquis précieux (2). Entin, l'apologie du duel sonnait bien aux oreilles des fougueux gentils-. hommes que les édits du cardinal indignaient.

Mais le Cid avait des beautés plus durables qui -en firent la tragédie, non pas d'un jour et d'une époque, mais des siècles et d'une nation. |

Pour la première fois, en France, on voyait des hommes sur la scène. Jusqu’alors les personnages agissaient plutôt sous l'empire des circonstanees que d'après Ja übre décision de leur volonté. Rodrigue et Chimène savent ce qu'ils veulent ; ils ne font rien avant d'avoir décidé ;1ls ne décidentrien avantd'avoir longuement délibéré; et, si l’on y réfléchit, c’est une révolution considérable dans l’art dramatique. Ge ne sont plus des actes et des faits; ce sont surtout les sentiments, inspira-teurs de ces actes, qu'on nous montre désormais. D'extérieur qu'il était, le spectacle devient en même temps moral. Corneille, en restituant à la liberté sa place dans le drame, a créé le théâtre moderne.

Et alors on comprend combien cette intrigue simple

(1) Pellisson : Aistoire de l'Académie française. (2) Voir, par exemple‘ acte 1, scène 2, vers 135: « Ma plus douce-espérance est de perdre l'espoir » ; acte I, scène 6 . acte Il, scène 8, vers 659-665 ; acte IL,