LEUR

| l'imagination par des scènes tee. pleines de mou- … vement, et violentes. Nous assistons’ à la cérémonie dans aude Rodrigue est armé chevalier, au duel avec le comte, aux batailles contre les rois musulmans. Chimène voit tomber son père sous les coups de son fiancé (1); . Don Diègue, pour éprouver le courage de ses fils, leur tord les mains jusqu’à les faire hurler de douleur (2) ; et, après la vengeance, le vieillard se lave la joue souffletée avec lesang de l'insulteur abattu. En un mot, cette pièce est écrite selon les théories romantiques, qui furent celles des Espagnols et des Anglais, et dont les tragédies Ë de Shakespeare nous offrent le plus parfait produit. Corneille, ayant pris pour modèle les Yocedades del Cid, ne pouvait songer à les transporter intégralement sur notre théâtre. Les habitués de l'Hôtel de Re n’eussent pas toléré ces cavaliers sauvages et ces prin- cesses hardies. Les critiques, qui venaient de formuler la fameuse règle des trois unités (3), eussent protesté plus bruyamment qu'ils ne le firent. Enfin, le goût fran- çais, devenu exigeant, demandait que l’action fût moins ee | dispersée dans le temps et l'espace, Tout en conservant beaucoup de situations du drame espagnol et en traduisant par endroits Guillen de Castro (4), Corneille fut donc obligé de modifier et de simplifier l'original. Des person- .nages disparurent (5); d’autres furent relégués au second plan (6); les duels et les batailles se passèrent dans la coulisse ; au lieu de durer trois ans et de vagabonder à iravers l'Espagne, l'action fut resserrée dans un cercle étroit de vingt-quatre heures et dans l'enceinte de Séville, que Corneille substitua fort arbitrairement à

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2 (1) La Pine no et le duel ont lieu sous les yeux de l’infante, de satire ds et de Don Diègue.

ne (2} Les deux Srenbers fils de Don Diègue ne savent que gémir, mais Rodrigue Fa ampore et menace de le souffleter. Alors le vieillard embrasse son futur vengeur - en s'écriant : « Voilà la colère qui me plait! » (3) C'est Mairet qni introduisit en France les unités aristotéliciennes (préface + * Silvanire, 1631). à … (4) Voir par exemple le Cid, actes I, scènes 3, 4, si et 6;11, scènes 1, 2 et 9;. DH, scènes 1 et 3; scène 5, etc.

=. (5) Entre ee celui 44 l'infant.

(6) Le roiet l'infante,

Burgos (1) ; les mœurs furent adoucies; les épisodes qui n'avaient pas trait directement à l'aventure de Rodrigue et de Chimène furent supprimés (2)... si bien que, imité d’un drame historique, le Cid est une tragédie morale. La chronique espagnole se transforme en un roman d'amour, et rien ne vient détourner l'attention du fait principal et du problème : « Rodrigue épousera-t-il sa fiancée après en avoir tué le père en duel? »

Ceci nous explique les défaillances de Corneille. Puis- - qu'il suivait les règles d’une esthétique différente, puisqu'il concentrait ses efforts sur un seul point, il aurait dû

pousser plus avant dans la voie des modifications etsim-

plifier encore davantage en sacrifiant les épisodes ou les … personnages inutiles au sujet tel qu'il l'avait compris. Il n'en a pas eu le courage; il a conservé le plus possible des belleschoses qui le Fe tchez Guillen de Castro;

il a maintenu le rôle de l’infante, quiétait important dans les Mocedades et qui ne sert à rien dans le Cid. De cette difficulté à se décider complètement pour la tragédie. classique résultèrent les légers défauts que nous avons signalés. I n’en reste pas moins que jamais jusqu'alors

on n'avait produit sur la scène française un drame plus

savamment construit.

Les caractères. — [Intéressante au point de vue de Paction, la tragédie vaut encore plus par la grandeur des sentiments et la beauté des caractères. Nous n’avonsplus, comme chez Robert Garnier et chez Hardy, des marionnettes héroïques : nous avons des hommes, et nous sommes moins passionnés par l'intrigue que par la lutte dont

leur cœur est le théâtre. Tous ne méritent point cepen=

dant la même attention. Le Cid étant l'histoire d'une

‘ < CS Sn À Sr" , SAS crisé morale qui éprouve deux âmes d'élite et d’un combat de générosité entre deux êtres également admi-

(1) Séville ne fut conquise que deux cents ans plus tard. Corneille avoue l'anae chronisme dans son Examen et dit qu'il l'a commis volontairement, pour rendre

vraisemblable une atlaque subite des Maures.

(2) Par exemple, les scènes au châleau de plaisance de l'infante, les démêlés de l'infant et du roi, les batailles de Rodrigue près d'Oca, l'épisode du lépreux secouru par le jeune chef, ec Les

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rables, les caractères qu'il convient d'étudier principalement dans cette tragédie sont ceux de Chimène et de Rodrigue. Aussi bien ils sont presque les seuls, et les

autres ne servent guère qu'à leur fournir l'occasion de

FE déployer leur vertu.

RODRIGUE .— Ce qui frappe etce qui séduit tout d’abord

- dans Rodrigue, c'est sa religion du point d'honneur etsa

conception du devoir. Quand l'honneur et le devoir

À ordonnent, il est prêt. Faut-il laver un affront dans le

sang? Faut-il-se battre pour son prince et pour sa patrie? Aussitôt, son épée sort du fourreau et fait bravement sa

loyale besogne (1). Il a été élevé dans les principes de la

chevalerie par un père rigide. Il préférerait la mort à une souillure. Et, plutôt que de voir flétrir « l'honneur de sa maison » (2); plutôt que d’encourir les mépris du

- monde et de celle qu'il aime (3), il renonce au bonheur

d'un amour partagé,

Car qui peut vivre infâme est indigne du jour. Mais cette « haute vertu », cette abnégation sublime, ce dévouement chevaleresque ne le rendent pas imhumain. S'il-n'éprouve point « le lâche repentir d’une bonne action » (4), si, même après la mort du comte, il

déclare à Chimène : « Je le ferais éncor si j'avais à le

- faire » (5), n'oublions pas qu'il a eu quelques minutes

d'hésitation. Lisez les stances trop critiquées du premier acte : elles sont caractéristiques à cet égard. On sent

qu'il va se dévouer, mais qu’il souffre atrocement (6). La

détermination prise, l’acte accompli, quelle tristesse! Quel désespoir touchant dans ses regrels du paradis perdu (7)! Rien ne lui est plus désormais, pas même l’auréole de gloire dont la Fortune vient entourer son jeune front. « Il adorait Chimène » (8) ; il l’a sacrifiée à

(1) Le Cid, acte I, scène 5 ; acte LIT, scène 6, et acte IV, scène 3.

(2) Zbid., acte I, scène 6, vers 331-350.

(3) Zbid., acte IT, scène 2, vers 487-492 ; acte III, scène 4, vers 885-896. (4) Zbid., acte III, scène 4, vers 872.

(5) Zbid., acte III, scène 4, vers 878.

— (6) Zbid., acte I, scène 6. Cf. acle LIT, scène 4, vers 879 et suiv.

(7) Ibid., acte IT, scènes 4 ct 6.

(8) Zbid., acte V, scène 1, vers 1533 et suiv.

son devoir ; et ce fut un sacrifice immense, dont il ne: parle point à Don Diègue sans une amertune contenue par. le respect (1). Mais, « quitte envers l'honneur et quitte. envers son père » (&,, il veut mourir pour apaiser sa dame et pour ne pas survivre à ses espérances d'amour. Il livre

à Chimène sa tête proscrite ; il lui tend une épée pour

qu'elle le frappe; il propose d offrir sa poitrine découverte

au champion choisi par l’'enneémie qu'il adore (3). Cette tendresse, qui s'exprime parfois dans le langage précieux de l’époque, ne diminue pas Rodrigue... On aime à constater qu’un cœur bat sous son épaisse armure. On l’oppose au Cid farouche de l'Espagne, raillant sa fiancée après avoir tué Don Gormas. Et l'humanité qui pleureen lui excite davantage notre sympathie. C’est quand l’héroïsme nous coûte qu'il est vraiment beau d’être un héros. CHIMÈNE. — Chimène est la digne antagoniste de Rodrigue, en attendant qu'elle dévienné sa digne compagne. Ce vaillant a bien placé son amour. | Elle aussi obéit à la dure loi cornélienne, qui exige,

devant la volonté libre, la soumission absolue de toutes les passions et le sacrifice de l'amour, même le plus noble, même le plus ardent. Son père est mort de la main de Rodrigue. « Il y va de sa gloire, ‘il faut qu’elle se venge » (4); et, nettement, elle le signifie à sa confidente Elvire

Maïs quoi que mon amour ait sur moi de pouvoir,

Je ne consulte point pour suivre mon devoir :

Je cours sans balancer où mon honneur m'oblige.

Rodrigue m'est bien cher, son intérêt m'afflige:

Mon cœur prend son parti; mais malgré son effort,

Je sais ce que je suis et que mon père est mort (5).

C'est justice, d’ailleurs, de reconnailre que, pour «sou tenir sa gloire » et « venger son père », elle n'épargne

(1) Le Cid, acte IT, scène 6, vers 1048-1052.

(2) 1bid., acte II, scène 4, vers 897. ARR

(3) Ibid. , acte II, scène 4, vers 857 et suiv., 898-904, 933-939, 968 ; acte V, scène 1, vers 1480-1500, etc.

(4) Ibid, acte III, scène 3, vers 842, el: scène 4, vers 927-932 ; acte IV, scène 3, vers 1191- 1196 et 1208,

(5) fbid., acte IT, scène 3, vers 819-824.

pas. ses soins. he première fois, après le duel, une - seconile fois, après la victoire contre les Maures, elle.

somme le roi Ferdinand d’appliquer la loi (1 ! Comme re | prince se refuse à frapper celui qui sauva son royaume,

- elle réclame alors le jugement de Dieu et lance Don Sanche contre le meurtrier (2). Elle tient jusqu'au bout avec grandeur son rôle de fille. Elle ne veut pas qu ’on - l'accuse d’avoir déserté un devoir sacré; et rienn'est plus fermè que celte déclaration, faite lors de la première à entrevue à son malheureux amant : EX

Car enfin n'attends pas de mon afféction

- De lâches sentiments pour ta punition.

- De quoi qu'en ta faveur notre amour m “entretienne,

- Ma générosité doit répondre à la tienne :

Tu t'es, en m'offensant, montré digne de moi; : | Je me dois, par ta mort, montrer digne de toi.

. Mais de la haine pour Rodrigue, jamais! Qu'a-t-il fai, après tout? Ge qu'il devait faire. Déjà le comte Favouait, au second acte: :

Viens! tu fais ton devoir, et le fils dégénère Qui survit un instant à l'honneur de son père (3).

Chimène est de l’avis du comte et ne s’en cache pas. Elle le disait à l'infante, avant la rencontre fatale (4). Elle le répète à Rodrigue en termes formels :

PP . ne puis te blämer d’avoir fui l'infamie ; - Et, dé quelque façon qu'éclatent mes douleurs, - Je ne t'accuse point, je pleure mes malheurs. * Je sais ce que l'honneur, après un tel outrage, - Démandait à l'ardeur d’un généreux courage ;

Tu n'as fait le devoir que d’un homme de bien; Mais aussi, le faisant, tu m'as appris le mien (5).

“ Elle continue donc d'aimer son fiancé. Elle déclaré à Eilvire qu elle se tuera sur le cadavre de Rodrigue (6) et

Be ui) Le Cid, acte 1H, scène 8 ; acle IV, scène à.

+ (2) 1bid.; acte IV, scène 5, vers 1397-1444.

(3) /bid , acte Il, scène 2, vers 441-442.

+ (4) Zbid., acte II, scène 3, vers 486-492.

(6) Ibid. acte fl, scène 4, vers 905-911.

(6) Zoid., acte HT, scène 3, vers 827 -828 et surtout vers 846 :

Le poursuivre, le perdre, et mourir aprés lui, È

TER s : CORNEILLE.

jettece cri de passion sublime : « C’est peu dedire aimer; Elvire, je l'adore (1). » Elle ne dissimule pas ses sentiments au jeune homme, dans leurs entrevues si douloureuses et si pures :

Va, je ne te hais point, — Tu le dois. — Je ne puis!

Vaten!tne montre plus à ma douleur extrême Ce qu'il faut que je pérde, encore que je l’aiine.

Te dirai-je encore plus? va, songe à ta défense,

Pour forcer mon devoir, pour m'imposer silence,

Et, si tu sens pour moi ton cœur encore épris,

Sors vainqueur d’un combat dont Chimène est le prix (2).

Et c'est à grand'peine qu'elle ne se trahit point publi quement (3), jusqu'à l'heure où l’aveu lui échappe irrésistible, devant tous, lorsqu'elle croit à la mort de son amant, poursuivi par devoir, mais absous au nom de l'honneur el pardonné au nom de l'amour (4). Il faudrait être bien sévère pour ne pas excuser cette victime d'une situation qu'elle et Rodrigue n'ont pas créée.

On l’a fait cependant, et l’on a reproché au caractère de Chimène d’être immoral. C'est une critique que nous

ne saurions approuver. Evidemment, les entrevues avec Rodrigue suivent de trop près la mort du comte (5), mais la faute en est à la loi lyrannique de l'unité de temps que Corneille subit ici dans toute sa rigueur. Ceci accordé, pourquoi cesseraient-ils de s'aimer ceux qui font au

devoir des sacrifices si durs ? Pourquoi Chimène haïrait-

elle un homme qu'elle aurait méprisé s'il eût agi d'autre sorte? N’exigeons pas trop d’'héroïsme : nous sortirions 2 de l'humanité: :

Chez les auteurs espagnols, la Ximena féodale

1) Le Cid, acte III, scène 8, vers 810. re 2) Ibid., acte II, scène 4, vers 963, 973 et 974, 981, etc.; acte V, scene 1, vers 1547-1557. É (3) Zbid., acte IV, scène 1, vers 1110, 1123, et scène 5, vers 1337-1349, (4) Zbid., acte V, scènes 5 et 6. k (5) « Sije ne craignais — dit Scudéry — de faire le plaisant mal à propos, je demanderais à Rodrigue s'il a donné de l’eau bénile en passant à ce pauvre mort,

qui vraisemblablement est dans la salle. » Corneille s'explique là-dessus à la fin de : "

son £xamen.

ARR, PR NUE ET ie

LE CID. TA os

demande le Cid pour époux afin qu'il remplace le père dont il l’a privée. Lorsqu'elle vient, pour la seconde fois, implorer la justice du roi de Léon, celui-ci gémit bibn . fort : Oh ! m'aide le Dieu du ciel, dit-il, Dieu me | veuille conseiller! Si je prends ou tue le Cid, mes cor- tès se révolteront; et, si je ne rends pas justice, mon âme en pâlira. » Mais la belle fille lui riposte, avec un sang-froid quelque peu cynique : « Laisse-là tes cortès, Ô roi, personne ne se soulèvera. Le Cid qui a tué mon père, donne-le-moi pour mari, afin que celui qui me fit tant de mal me fasse un peu de bien. » Et l’on comprend, l’on partage même la stupéfaclion du roi Alfonso qui s'écrie: « Toujours j'ai oui dire et je vois maintepant combien c’est la vérilé que le sexe féminin est fort extraordinaire. Jusqu'ici elle a demandé justice : elle veut maintenant se marier avec lui. J'y consens de grand cœur et de grand gré (1). »

La Chimène française est plus réservée et plus correcte : « Quoique tout conspire à la décharger du plus inhumain des devoirs » (2), elle ne s’unit point à Rodrigue (3). Il n’a rien à espérer que «de sa vaillance… et du temps ».

(4) Pour bien montrer que les vieux auteurs castillans ne comprirent jamais autrement le caractère de Ximena, citons un fragment d’une romance et un autre - de la Chronique en prose du fameux cavalier Cid Ruy Diag. « Je ne puis . faire aucun tort au Cid — dit le roi, dans la romance, — car il est un homme qui vaut beaucoup ; il me défend mes royaumes et je veux qu ‘il me les garde. Mais je ferai avec lui un arrangement qui ne vous sera pas mauvais : je lui demanderai sa parole qu’il se marie avec vous. » Et l'auteur de la romance ajoute : « Ximena de- . meura contente de la grâce qui lui était accordée, et que celui qui l'avait rendue orpheline « devint son soutien. »

Dans la Chronique en prose, Ximena s'agenouille devant le roi et lui adresse . cette supplique : « Seigneur, je suis la fille du comte Gomez, et Rodrigo de Bivar a tué le comte mon père, et je suis la plus jeune des trois orphelines. Or, Seigneur, __je vous demande merci et que vous me donniez pour mari Don Rodrigo de Bivar, ce dont je me tiendrai pour bien mariée et pour très honorée, car je suis sûre que … sa fortune sera en plus grand état que celle d'aucun homme de votre seigneurie. En cela, je tiendrai, Seigneur, que vous me faites une grande grâce ; et vous, Seigneur, vous le devez faire, parce que c’est le service de Dieu et que je pardonne à Rodrigo . de bon cœur. »

(2) Jules Lemattre : Zmpressions de théâtre, Are série. (3) Le Cid, acte V, scène 7, vers 1801- 1812. « Elle n ‘épouse pas le Cid, dit Voltaire, elle fait même des remontrances au roi. J'avoue que je ne conçois pas . comment on à pu l'accuser d’indécence au lieu de la plaindre et de J’admirer. ».

Dounic ET ERYRAUUT, — Études, 2