CHAPITRE III

LES FEMMES SAVANTES (11 mars 1672)

ÉTUDE LITTÉRAIRE ET ANALYSE

Historique. — Analyse des Femmes savantes. — Étude littéraire :

l’action. — Les caractères : 1° les faux savants; 20 les gens raisonnables. — Les personnalités et l'intérêt contemporain, —

Molière et l'éducation des femmes.

Historique. — Le 11 mars 1672, Molière donna sur : la scène du Palais-Royal les Femmes savantes, sa dernière comédie en vers et aussi la dernière de ses grandes comédies (1). On savait que l’auteur y travaillait depuis longtemps, qu'il avait pris quatorze mois auparavantun privilège spécial pour cette pièce, et qu'il devait draper de la belle façon certains littérateurs ridicules (2). La curiositéétait donc fort vive quand, ce soir-là, «onalluma les Chandelles » au Palais-Royal, et la représentation fut vraiment ce qu’on appelle un événement littéraire. Le succès n’hésita point comme pour l’Avare ; il se décida tout de suite et eut les proportions d’un triomphe. Le caissier du théâtre recut, dans cette soirée, 1753 livres, et il allait pour dix-neuf représentations consécutives en toucher 14 000 environ. Les beaux jours du Zartuffe

(4) Consulter sur les Femmes savantes : V. Cousin, Za Société française au XVIIe siècle; Larroumet, la Comédie de Molière; Paul de Saint-Victor, Les

Deux Masques, tome IL; Durand, Molière (Lecène et Oudin); les préfaces des |

éditions Livet (Dupont), Lanson (Hachette), Mesnard et Despois (Hachette), Maurice Albert (Colin). - É

(2) En 1666, Cotin prédisait à Ménage que Molière avait l’intention de le jouer sur le théâtre, et Donneau de Visé nous affirme que, dès 1668, Molière parlait déjà des Femmes savantes.

étaient revenus. Et non seulement le public bourgeois, toujours fidèle à son auteur favori, s’amusait beaucoup . etapplaudissait ferme ; mais les courtisans et les lettrés goûtaient fort cette satire fine et délicate.

Ilne manquait plus aux Femmes savantes que l’approbation du roi : la pièce n’attendit pas longtemps celte consécration suprême. Lue par Molière, le 12 mars, dans le salon du cardinal de Retz, en présence de M"° de Sévigné qui la trouvait « une plaisante chose », elle fut jouée à Saint-Cloud et à Versailles dans le courant de l'été. Louis XIV ne cacha point son contentement et il dit au poète, devant tous, « que sa comédie était très bonne et lui avait fait beaucoup de plaisir ». L'’oracle avait parlé : « un chacun admira », et, gens de la cour ou gens de la ville, tous déclarèrent avec Bussy-Rabutin que décidément c'était là « un des plus beaux ouvrages de Molière »,

L’unanimité de ces éloges n’a rien qui nous étonne même aujourd'hui. Écerite en vers superbes, la comédie se recommande entre toutes par la force et l'intérêt toujours croissant de l'intrigue. Enfin, sans oublier une petite pointe de scandale contemporain, l'importance de . la question qui est débattue dans ces cinq actes aurait suffi à forcer l’attention, sinon les applaudissements des spectateurs.

Analyse des «Femmes savantes ».—Acrel®r,scènel. — Nous sommes dans la maison du bon bourgeois Chrysale, dont la femme Philaminte, la sœur Bélise, et une des filles, Armande, sont entichées de science et de bel esprit. Armande reproche à Henriette, sa sœur cadette, de songer au mariage et de ne point se dégager suffisamment de ce qu’elle nomme, avec le dédain d’une philosophe, la grossièreté « des sens et de la matière ». Puis, apprenantqu Henriette aime Clitandre, quisoupira jadis pour elle-même et qu’elle rebuta, elle l'accuse de lui « enlever sa conquête ».

Scènes Il et IIE — C'est le jeune homme qui répond. Il rappelle à la jalouse qu’elle le découragea, par sa froideur et ses prétentions à un amour trop épuré. Maintenant Henriette lui est chère: il l'épousera. Ce mariage, d’ailleurs, ne s'accomplira

point sans obstacles : Philaminte, souveraine maîtresse du logis, ne peut souffrir Clitandre, qui raille la fausse sciente,

et elle lui préfère le pédant Trissotin, «un benêt dont partout on siffle les écrits ».