LES PRÉCIEUSES RIDICULES

uns, et . sont nombreux, non seulement « les pecques :

= provinciales », mais les habitués de l'Hôtel eux-mêmes

étaient visés par l’auteur. Les autres, dont Victor Cousin et Rœderer font partie, se refusent à admettre qu'il ait raillé le cercle de la fameuse marquise. Ils prétendent

-que Cathos et Magdelon sont les caricatures des pré-

cieuses bourgeoises. Et, pour le prouver, ils exploitent certaine phrase de la préface où Molière disait que « les véritables précieuses auraient tort de se piquer lorsqu'on joue les ridicules qui les imitent mal ». Sans nous arrêter

‘à cette déclaration, dictée par la politesse ou la pru-

dence, voyons ce que Molière a blâmé chez les précieux

et les précieuses qu’il met en scène.

Mascarille, Cathos et Magdelon attribuent d’abord trop d'importance aux choses de la toilette et de la coquetterie. Il leur faut « blancs d'œufs, lait virginal et autres brimborions » (1); ils ont « une délicatesse furieuse » en matière d'ajustements, et, ne se fournissant que chez Perdrigeon ou « la bonne faiseuse », ils méprisent quiconque a « son chapeau désarmé de plumes » et « souffre une indigence de rubans » (2). Chez tous les précieux . quels qu'ils fussent, l'abbé d’Aubignac, Furetière et les. contemporains ont constaté cette manie ridicule : à l'Hôtel de Rambouillet, comme partout ailleurs, on en était affecté.

La fille et la nièce de Gorgibus adorent les aventures romanesques et se révoltent quand on prononce le nom de mariage ?... Où admirait-on les romans de M'° de Scudéry, sinon dans cette « chambre bleue » dont Julie d'Angennes était la reine, Julie qui promena pendant treize ans le duc de Montausier à travers le pays du

Tendre avant de l’accepter pour époux !..… Cathos et

Magdelon « aiment terriblement » les énigmes, les madrigaux, les portraits(3) ?... Rappelons-nous les petits

(1) Les Précieuses ridicules, scène 3.

(2) Zbid., scènes 4 et 9 (à la fin).

(3) Les Précieuses ridicules, scène 9. Sur la vogue des romans et des portraits à cette époque, voir L. Levrault, Ze Roman, Maximes et Portraits (librairie Paul. Delaplane), 2

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vers de Voiture (1) ou la Guirlande de Julie (2; la guerre des deux sonnets chez la marquise (3); les innombrables portraits recueillis par Segrais dans le salon de la Grande Mademoiselle (4), sans compter ceux qui pullulent dans la Clélie ou le Cyrus.

Enfin nos élégantes raffinent en ce qui concerne le langage ; et, pour elles, un miroir est « le conseiller des grâces », tout comme les fauteuils sont «les commodités de la conversation » etles violons « les âmes des pieds » 2... Nous allons voir, un peu plus bas, que c'étaient là des métaphores admises par tousles précieux. En définitive, les défauts blâmés dans la comédie ont été ceux des habitués de l'Hôtel, quoiqu'ils s’y soient abandonnés, nous l’accordons, moins que leurs imitateurs de Lyon, de Toulouse et de Montpellier (5). Mais, en dépit des précautions oratoires, ce ne sont pas seulement Îles « pecques » de petiles villes ; ce sont les Catherine de

(1) Pour bien montrer que Molière n'exagéra rien, nous allons citer ces vers de Voiture à une jeune femme, que beaucoup recherchaient en mariage, mais « qui avait les manches de sa chemise retroussées et sales » :

Vous qui tenez incessamment

Mille amants dedans votre manche, Tenez-les, au moins, proprement, Et faites quelle soit plus blanche.

Vous pouvez bien, avec raison, Usant des droits de la victoire, Mettre vos galants en prison :

Maïs qu'elle ne soit pas si noire!

Mon cœur qui vous est si dévot

Et que vous réduisez en cendre,

Vous le tenez dans un cachot

Comme un prisonnier qu’on va pendre,

Est-ce que, brûlant nuit et jour, Je remplis ce lieu de fumée, Et que le feu de mon amour Fe

En a fait une cheminée ? RTS me

(2) La Guirlande de Julie est un recueil de madrigaux adressés à Julie d'Ane

gennes, et chacun d'eux porte le nom d’une fleur. Ils sont signés Montausier, Chapelain, Scudéry, Colletet, Godeau, et même... Corneille.

(3) À propos d'un sonnet de Voiture à Uranie et d’un sonnet de Benserade sur Job, il se forma deux partis à l'Hôtel : les « Jobistes » et les « Uranistes ».

(4) Voir la Galerie des portraits de Me de Montpensier (Perrin-Didier).

(5) Ce furent en province les principaux centres de la préciosité.

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Vivonne, les Julie d’ Angennes, les Madeleine de Seu-

déry, que Molière a visées et que reconnut le publie (1). L'auteur comique fut-il toujours Juste et clairvoyant

dans ses attaques ? Ceux qui défendent « la société

polie» n ‘en veulent rien croire et ils ont réhabilité les

précieux. Nous ne les suivrons pas dans leur apologie et

nous nous bornerons à signaler les services réels que rendit l'Hôtel de Rambouillet. Dans une époque où le langage parlé à la cour par les anciens compagnons one du Béarnais était trop grossier et trop mal-

honnête, la marquise entreprit de ramener en France la

noblesse, la décence et la distinction. Elle fit admettre qu'on était un homme sans éducation si l’on prononcçait dans les salons certains mots sales et orduriers, parfaitement admissibles au corps dè garde ou devantl’ennemi, mais assurément pas devant les aie. Elle fut une insti-

tutrice de bonnesmϾurs.Autour d'elle se groupa un public

degrandsseigneurs, de femmesspirituelles, delittérateurs et de poètes. Ondiseuta finement ; on causa; et,pour la première fois,oncompritce que c'étaitque la société mondaine etla bonne conversation. Dans cesréunions,lalangues’enrichit (2)en même temps qu'elle s’'épura ; des genres nouveaux prirent conscience d'eux-mêmes (3), et l'Hôtel de Rambouillet eut sur le xvrr° siècle certaine influence heureuse, dont nous devons lui tenir compte.

Malheureusement, la marquise et ses amis ne surent point se borner. Ils poussèrent l'amour de la décence jusqu’à la pruderie, le goût de la délicatesse jusqu'à la subtilité, la haine du vulgaire jusqu’au purisme. Ils contribuèrent à créerle style noble, qui est sec et peu

(1) On a même rapproché les noms de Cathos et de Magdelon des SET ans de la marquise et de Mike de Scudéry : Catherine et Madeleine.

(2) Les précieux et les précieuses surent enrichir la langue, moins par la création de mots nouveaux que par des alliances de mots absolument nouvelles. C'est grâce à eux que nous disons aujourd’hui : « rire d'intelligence », « laisser mourir la conversation », & faire l’anatomie d’un cœur », « faire figure dans le monde », «s’embarquer en une mauvaise affaire », « avoir le masque de la générosité », « raffiner sur la langue », « se brouiller avec le bon sens ». — Molière ne craignit pas d'emprunter beaucoup à ses adversaires : qu'on étudie au point de vue du style le Misanthrope, par exemple, et l’on verra!

(3) Le genre épistolaire et le genre des Maximes.

DO RT eo “MOLIÈRE.

naturel sous sa majesté. Ils furent cause que la poésie 7e

lyrique végéta au xvr° siècle, et que, dans la tragédie, les méilleurs représentants du genre, même un Corneille et un Racine, firent trop parler leurs héros ou leurs héroïnes comme Astrée et Mandane, comme Céladon et Cyrus, en un mot comme tous les personnages des

pastorales et des romans. Ils arrêtèrent l'essor de notre : Httérature èn voulant qu’elle fût seulement la littérature

de l'élite et des mondains. Ils donnèrent enfin le & mauvais exemple quand ils risquèrent des antithèses ou

des métaphores trop hardies, et, si leurs « singes » (1) -faillirent gâter la langue nationale, la responsabilité en remonte aux familiers de la « chambre bleue » (2).

Tout bien considéré, Molière n'eut point tort de se dresser en face des précieuses et d'arrêter les personnes … d'esprit sur la pente funeste où elles glissaient. Il ne.

détruisit point la préciosité qui est un vice immortel ;

car, après l'Hôtel de Rambouillet et les ruelles, il y but les salons du xvim° siècle et les cénacles du xIx*, Mais

son intervention fut cependant efficace. S'il ne corrigea point les sots, il éclaira les hommes intelligents ; il empècha nos bons écrivains de verser dans le phébus et

le pathos ; il défendit la langue et le génie de la France contre ceux qui voulaient les perdre. Et c’est pourquoi

de ce parterre, dont le jugement est infaillible, on.

entendit s'élever le premier soir ce cri d'approbation :

« Courage, Molière ! voilà la bonne comédie ! »

(1) C’est le mot qu'emploie Molière dans la préface.

(2) Citons d’après Somaize quelques-unes de ces locutions ou de ces métaphores. ” Pour les précieuses : « moucher la chandelle » se disait : der Le superflu de

l'ardent ; «une cheminée » : Le siège de Vulcain ; dîner » : prendre les nécessités,

méridionales ; «un verre d'eau » : un bain intérieur ; « les pieds » : Les chers souf-

frants; «un soufflet à souffler le feu » : Za petite maison d'Eole ; « le nez » : Les écluses du cerveau. Un miroir était d'après elles : « Le conseiller des grâces », « le peintre de la dernière fidélité », « le singe de la nature », « le caméléon ». Elles désignaient un agent de la police par ces périphrases flatteuses : « l'ange du

Châtelet » ou « le mauvais ange des criminels ». Enfin une précieuse donnait cet ordre à sa suivante : « Apportez-moi une dédalle que Je délabirinthe mes

cheveux », c'est-à-dire en bon français : « Apportez-moi un peigne que je me.

peigne ». Tout cela n'est-il rs « furieusement » ridicule ?

à 4 Lettre da jeune roi à Molière après avoir vu jouer les Précielises

& ridicules, AoSse. On rapporte qu'à la me représentation des Précieuses un vieillard s’écria : « Courage, Molière! voilà la bonne comédie ». Vous ferez la lettre où ce vieillard rend compte de cette soirée mé- morable.

. 3. Guérie de sa manie, Magdelon écrit à une parente de province et lui dit combien elle regrette d'avoir été si ridicule. 4. Faire, d’après Molière, un portrait de la Précieuse à la façon ae La Bruyère. 5. En prenant modèle sur la Critique de l’École des femmes, faites la Critique des Précieuses ridicules. (Dialogue où l'on discutera =: pour et contre la pièce de Molière.) 6. Dites les critiques adressées par Molière aux Précieuses et jusqu'à quel point Molière eut raison dans ses critiques. *

7. En vous inspirant des Précieuses ridicules de Molière, vous raconterez la journée d’une Précieuse.

-8. La Fontaine, errant à la campagne. fait la rencontre d’une ‘Précieuse dont lc château est voisin. Heureuse de trouver un bel esprit qui puisse l’apprécier, elle se met en frais de grâce et de propos frivoles. La Fontaine essaie d’abord de se hausser à ce ton,

puis il y renonce, et saisit le premier prétexte pour quitter cette provinciale et retourner rêver dans les bois.

7 LES PRÉCIEUSES RIDICULE. | TR En.

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