FABEES. ee

La belle les trouva trop chétifs de moitié :

« Quoi ? moi! quoi ? ces gens-là ! L'on radote (1), je pense. A moi les proposer! Hélas! ïls font pitié !

Voyez un peu la belle espèce (2) ! »

L'un n’avait en l'esprit nulle délicatesse ; L'autre avait le nez fait de cette facon-là ; C'était ceci, c'était cela ; C'était tout, car les précieuses Font dessus tout les dédaigneuses (3).

Après les bons partis, les médiocres gens Vinrent se mettre sur les rangs.

Elle de se moquer (#4). « Ah! vraiment, je suis bonne De leur ouvrir la porte : ils pensent que je suis Fort en peine de ma personne.

Grâce à Dieu, je passe les nuits Sans chagrin, quoique en solitude. »

La belle se sut gré (5) de tous ces sentiments. L'âge la fit déchoir ; adieu tous les amants ! Un an se passe, et ds avec inquiétude :

— Le chagrin vient ensuite; elle sent chaque jour Déloger quelque Ris, quelques Jeux, puis l'Amour : Puis ses traits choquer et déplaire Puis cent sortes de fards (6). Ses soins ne purent faire Qu'elle échappât au Temps, cet insigne larron (7). Les ruines d’une maison Se peuvent réparer : que (8) n’est cet avantage

(1) Dans /’ Homme et la Couleuvre (livre X, fable 1), La Fontaine à bien marqué . ce qu'il veut exprimer par ce mot: « Faut-il croire ce qu’elle dit ! C'est une radoteuse ; elle a perdu l'esprit. » « Radoter », c’est tenir des propos sans suite, comme une personne qui retombe en enfance.

(2) Le mot « espèce » signifiait : classe dans la société, catégorie de gens. IL prit vite une acception méprisante. « Eh quoi ! manger moutons, canaille, sotte espèce. » (La Fontaine, VII, 1). Quand on disait de quelqu'un, au xvu® siècle : « C'est une espèce ! » on le tenait en très médiocre estime. ;

(3) Se reporter pour ces « précieuses » qui ont tant de « dédain », à notre étude sur les Précieuses ridicules (page 81) et sur les Femmes savantes (rôle d'Armande) (page 92). — Dessus tout : « dessus » est employé alors comme préposition et dans le sens de « sûr ». (Molière a dit : « Vous étendiez la patte plus brusquement qu’un chat dessus une souris). « Dessus tout » signifie donc « sur toute chose ».

(4) Tout elliptique qui donne plus de vivacité à la phrase.

(5) Elle se félicita.

(6) Ellipse : elle employa cent sortes de fards.

(7) Il nous dérobe tout de nos avantages physiques, sans aucune espèce de pitié.

(8) Que n'est cet avantage équivaut à « Pourquoi faut-il que cet avantage n'existe point ? » Que avec une négation prend le sens optatif (« Dieux ! que ne suis-je assise à l'ombre des forêts! » Racine, Phédre).