PP PRE

VE rare Sa

de lire la seconde partie du second traité du premier tome des Æssais de morale. Je suis assurée que vous le connaissez, mais vous ne-l’avez peut-être pas remarqué : c'est de la soumission à la volonté de Dieu. Vous voyez comme il nous la représente souveraine, faisant tout, disposant de tout, réglant tout; je m'y üens » (1)! C'estle moment où l’on pourchasse les chefs de la secte : Nicole a dû s'enfuir dans le Luxembourg, et Arnauld se cache, de droite ou de gauche, «sousterre, comme une taupe » (2). Qu'importe à la courageuse mar-

quise ! Elle ne dissimule point ses opinions. « Je vous

assure que je pense comme n0s frères, dit-elle le 15 juin 1689 ; et, si j'imprimais, jedirais : je pense comme eux ».

Pourquoi cette obstination à parler, dans chacune de ses lettres, du Jansénisme et des messieurs de Port- Roval?... Parce que la marquise voudrait opérer unc conversion. M° de Grignan est loin, en effet, de considérer Nicole et Arnauld comme ses frères. Elle a « un père » (3); mais c’est Descartes, l’auteur du Discours sur laméthode, le calme et froid philosophe de la Raison. Elle a un frère, mais c'est Malebranche, l’auteur des Conversations métaphysiques et de la Recherche de la vérité, l'implacable rationaliste qui brutalise les animaux, sous prétexte qu'ils ne sont pas autre chose que des machines. M?®° de Sévigné aime trop sa fille pour ne point désirer ardemment être en parfaite communion d'opinions philosophiques et religieuses avec une personne sichère. Elle feint donc que les écrits du père Malebranche l'ont intéressée vivement ; puis, elle discute sa doctrine que «tout ce qui se fait dans la nature, c’est par la nature de l’ordre » ; enfin elle raille, et dans certainelettre son rire éclate sonore, impertinent, moqueur.

Je voudrais bien me plaindre au P. Malebranche, dit-elle, des souris qui mangent tout ici. Cela est-il dans l’ordre ? Quoi! de bon

sucre, du fruit, des compotes ! Et l’année passée, était-il dans l’ordre

(1) Lettre du 25 mai 1680.

(2) Lettre du 31 mai 1680.

(3) Mme de Sévigné disait plaisamment à Mme de Grignan : « Votre pére Descartes. » (Lettre du 8 juillet 1676.)

un

que de vilaines chenilles dévorassent toutes les feuilles de notre forêt et tous les fruits de la terre ? Et le père Païen (1) qui s’en revient paisiblement, à qui l’on casse la tête, cela est-il dans la règle ? « Oui, mon Père, tout cela est bon; Dieu en sait tirer sa gloire : nous ne voyons pas comment, mais cela est vrai et si vous ne mettez la volonté de Dieu pour toute règle et pour tout ordre vous tomberez dans de grands inconvénients ». Je supplie M. de Grignan d’excuser cette apostrophe au bon Père, que je suis persuadée qui se moque de nous, quand il dit de ces choses-là, d'autant plus qu'il y a plusieurs endroits dans ses livres où 1l dit le contraire (2).

Mais, en même temps qu'elle tâche d’extirper le Cartésianisme du cœur de sa fille et de son gendre, avec quelle ténacité, quelle émotion et souvent quelle éloquence elle leur vante la Prédestination des saints, le Don de persévérance et autres ouvrages dans lesquelsils devraient bien «mettreleur nez ». C'est joie pour elle que de les avoir décidés à le faire.

Vous lisez donc saint Paul et saint Augustin, s’écrie-t-elle ; voilà les bons ouvriers pour rétablir la souveraine volonté de Dieu. Ils ne marchandent point à dire que Dieu dispose de ses créatures, comme le potier ; il en choisit, il en rejette. Il ne sont point en peine de faire des compliments pour sauver sa justice ; car il n’a point d'autre justice que sa volonté : c'est la justice même ; c’est la règle ; et aprés tout, que doit-il aux hommes ? que leur appartient ? ? rien du touk. . Il leur fait donc justice quand il les laisse à cause du péché ofginel, qui est le fondement de tout, et il fait miséricorde au petit nombre de ceux qu'il sauve par son fils (3).

Voilà bien des belles paroles, mais des paroles en pure perte. Me de Grignan ne se rallia jamais à la doctrine janséniste. On se demande, en y réfléchissant bien, pourquoi Me de Sévigné s'était laissé entrainer de ce côté. Il y avait dans le Jansénisme, tout comme dans le Cartésianisme, nombre de choses qui devaient blesser leur cœur si aimant. En littérature, elle préféra toujours les moliniste Corneille, élève des jésuites et apologiste de la liberté humaine, au janséniste Racine, élevé dans les

(1) Il s’agit du père Païen qui avait ététué dans une forêt par des voleurs. (2) Lettre du 4 août 1680 (R. Doumic et L. Levrault : Pages choisies de Me de Sévigné, p. 388. Voir également p. 386 et 387 tout ce que dit la marquise sur ‘ Malebranche, à la même époque).

(3) Labbé, Lettres choisies (lettres du 26 juin et du 14 juillet 1680).

Ra:

«petites écoles» de Port-Royal,et quinous montrel'homme « agi» parune forcesupérieure. On ne peut même point alléguer qu’elle subit la séduction du style de Pascal : pour elle, Nicole et Arnauld valent le grand écrivain auquel nous devons les Pensées (1). Alors?... Eh bien, il “semble probable qu’elle devint janséniste à cause de ses relations et de ses amitiés. Puis, d’être contredite par sa fille, cela l'enfonça dans son « erreur».Enfin, son ardeur ne fitque s’accroitre quandses frères furent persécutés.Le cœur fut pour beaucoup dans cette aventure. Faut-ils’en plaindre? Non! carellessont charmantesles lettres qu’elle écrivit après avoir médité, au clair de lune, en écoutant chanter le rossignol, sur Malebranche et Descartes, Nicole et Arnauld, le libre arbitre et la grâce. Et l’on se défend à grand’peiné d'aller exhumer quelque part un exemplaire poudreux des Essais de morale ou de la Fréquente communion, tant cette femme a le don de mous rendre tout aimable, attrayant, gracieux... même la métaphysique !... même la théologie!

4°, Mt DE SÉVIGNÉ ET SA FILLE. — Mais, peut-être, les lectures, la morale, la théologie n’auraient-elles point suffi toujours à remplir le vide des heures en ce désert des Rochers malgré les fréquentes promenades dans la Solitaire et dans l’Zumeur de ma fille. La marquise, néanmoins, ne s'y sent jamais seule, et ne s’y ennuie jamais : elle à pour lui tenir compagnie le souvenir de la chère absente, l'affection sans bornes qu'elle avait vouée à M"° de Grignan.

Mariée fort jeune à un homme peu estimable et assez brutal, elle avait, de bonne heure, même avant son veuvage, reporté tout son amour sur ses enfants. Cependant, si vive que fût sa tendresse pour Charles de Sévigné, « le petit compère », toujours gai, toujours affectueux et prévenant, ce ne fut pas lui le préféré. |

« Je ne sais pas comment l'on fait pour ne point aimer sa fille », s'écriait la marquise. Ne pas aimer sa fille! Elle considère cela comme un crime. « Aimez, aimez Pauline »! écrivait-elle à M° de Grignan. On n'avait pas

(1) Voir, à cet égard, l'éloge de Nicole (R. Doumic et L. Levrault, Pages choisies de Mne de Sévigné, p. 371 à 374).

eu besoin de lui donner à elle ce conseil pour qu’elle adorât celle qui avait été « la plus jolie fille de France » et quis’était appelée Françoise-Marguerite de Sévigné. Au fond, nous n'ignorons point qu’elle s’estimait souvent — non sans raison — assez mal payée de retour. Dans les lettres écrites de Bretagne en 1680, nous trouvons ce passage significatif où le reproche se glisse sous les flatteries délicates :

Vous êtes bien injuste, ma très chère, dans le jugement que vous faites de vous. Vous dites que d’abord on vous croit assez aimable et qu’en vous connaissant davantage on ne vous aime plus ; c’est précisément le contraire. D'abord, on vous craint, vous avez un air assez dédaigneux, on n'espère point pouvoir être de vos amis ; mais

quand on vous connaît, on vous adore et l'on s'attache entièrement -

à vous. Si quelqu'un paraît vous quitter, c’est parce qu’on vous aime, et qu'on est au désespoir de n'être pas aimé autant qu'on le voudrait : j'ai entendu louer jusqu'aux nues les charmes qu'on trouve dans votre amitié, et retomber sur le peu de mérite qui fait qu'on n'a pu conserver un tel bonheur (1).

Aussi Mr° de Grignan laisse-t-elle échapper, un jour, quelques paroles de vraie tendresse, [a pauvre mère est radieuse et manifeste bien haut sa joie. « Joignez, ditelle, à la tendresse et à l’inclination naturelle que j'ai pour votre personne, la petite circonstance d’être persuadée que vous m'’aimez et jugez de l'excès de mes sentiments. Méchante ! pour quoi me cachez-vous de si précieux trésors (2)? » Cela est caractéristique ; mais rien n’empèchait M"®° de Sévigné d’être idolâtre de son enfant. On crut, en 1671, qu’elle ne survivrait point à la douleur de la première séparation et elle le déclarait ellemême : « Il me semble que je suis toute nue et qu'on m'a dépouillée de ce qui me rendait aimable ». Un an plus tard, le 29 janvier 1672, elle écrivait encore ces phrases désolées:

Je n’en puis plus ; votre souvenir me tue en mille occasions. J'ai pensé mourir dans ce jardin où je vous ai vue si souvent. Je ne veux

(4) Lettre du 22 septembre 1680 (J. Labbé, Lettres choisies, p. 320).

(2) R. Doumic et L. Levrault, Pages choisies : lettre du 18 février 1671, p.127. Sur les rapports de Mme de Sévigné et de sa fille voir dans celte édition les lettres ou fragments de lettres cités (p. 121 à 165).

point vous dire en quel état je suis ; vous avez une vertu sévère qui n'entre point dans la faiblesse humaine ; il ÿ a des jours, des heures, des moments, où je ne suis pas la maïtresse ; je suis faible et ne me pique point de ne l'être pas.

La douleur s’affaiblit avec le temps ; mais rien ne diminua l'affection de M#° de Sévigné pour sa fille; et tout lui est prétexte à la mauifester. En 1680, sur le bateau qui l’ Goonte vers Nantes et la Bretag ne, elle ne songe guère qu'à elle. Un ressouvenir du Médecin malgré lui, où Sganarelle déclare que lui et ses confrères ont changé le cœur de-place; lui suggère cette touchante profession de foi :

En vérité le mien, ou à droite, ou à gauche, est tout plein de vous. Si vous me demandez ce que je fais dans ce carrosse charmant, où je n’ai point de peur, j'y pense à ma chère fille; je m'entretiens de la tendre amitié que j'ai pour elle, de celle qu'elle a pour moi, des pays infinis qui nous séparent, de la sensibilité que j'ai pour tous ses nier êts, de l'envie que j'ai de la revoir et de l’embrasser (D):

À Nantes Si elle trouve les filles de Sainte- Mano AE

charmantes, cest bien parce qu'elles sont jansénistes, mais c'est aussi parce qu’elles ont conservé de Me de Grignan une « idée », « dont elles me font leur cour », s'empresse d'ajouter la marquise (2). À Rennes, lors d’un grand bal donné par M. de Chaulnes, elle entend un gentilhomme dire assez haut: « Je n'ai jamais vu si bien danser que M"° la comtesse de Grignan »; et voilà M®° de Sévigné aux anges de pouvoir parler avec quelqu'un de sa fille : « Je voudrais, dit-elle, que vous puissiez comprendre l'émotion que me donna votre nom qu'on venait me découvrir dans le secret de mon cœur lorsque je m'y attendais le moins » (3). En un mot, M de Sévigné associe à tout la pensée de l’absente : à

ses lectures; aux promenades qu’elle fait dans les bois où elles allaient ensemble jadis ; même à l’annonce d’un grand ballet qui sera dansé bientôt à la cour, car elle se souvient du Ballet des Arts où Françoise de Sévigné

(1) Lettre du 9 mai 1680 (J. Labbé, p. 302; R. Doumie et L. Levrault, p. 93). (2) Lettre du 17 mai 1680.

6) Lettre du 7 août 1680 (R. Doumic et L,Levrault, Pages choisies, P. 103).

brilla, en 1663, avec M° Henriette et Louise de la Vallièré (1). On finirait par trouver cela monotone, si ce n'était point fort touchant. Nous avons vraiment dans les Lettres de M"°de Sévignéle livre del’amour maternel.

Conclusion. — Ces quelques pages nous ont permis d'apprécier le talent de la marquise. Toutes ses lettres, qu'elle aime à qualifier de « fagotage », sont écrites « d’une bonne plume, bien éveillée » et qui va souvent « comme une étourdie » (2). Improvisées quand elles s'adressent aux intimes, soignées si les destinataires sont des personnages considérables ou peu sûrs, dramatiques ou joyeuses selon les circonstances, elles nous apparaissent comme des modèles. Tout s’y mêle: gaieté qui jaillit en saillies folles, finesse exquise, sensibilité adorable. On se sent en face d'une grande dame et

- d’une lettrée qui évite d’être une pédante, reste simple

et naturelle, use d’une langue ferme et correcte. Comme les #ables de La Fontaine, les Lettres de M"° de Sévigné sont le régal de tous. Les uns y cherchent des renseignements historiques ou des indiscrétions sur le grand siècle (3); les autres se réjouissent des jugements littéraires ou des paysages si joliment croqués; tous enfin

sont « transportés » — comme aurait dit Ia marquise —

de trouver non pas un auteur mais une femme, qui Joint les qualités les plus délicates de l'esprit aux dons les plus précieux du cœur.

SUJETS DE DEVOIRS

4. Le chevalier de Perrin, après la publication des recueils de Troyes, de Rouen et de La Haye, écrit à Mme de Simiane et lui demande de laisser imprimer les lettres de Mme de Sévigné.

‘2. Expliquer et discuter ce jugement de Grimm: « On a raison de considérer les Lettres de Mne de Sévigné comme un des monuments les plus précieux du siècle de Louis XIV. Quel historien l’a peint

(1) J. Labbé, Lettres choisies, lettre du 29 septembre 1680.

(2) Lettre du 14 juillet 1680,

(3) Mne de Sévigné étant alors aux Rochers ne peut envoyer, à cet égard, que peu de renseignements à sa fille. Il y a, cependant, quelques potins sur la cour dans les lettres du 31 mai, du 14 juillet, du 29 septembre 1680. Sur cette partie si intéressante des Lettres, lire dans nos Pages choisies de Mne de Sévigné, 5° partie,

Lo petite Histoire », p. 241 à 286.

avec plus de vérité ? Elle nous instruit d'autant mieux qu’elle n’en a jamais le projet. On voit tout ce qu'elle dit; on le voit comme elle l'a vu elle-même, et son esprit ne cherche pas à nous cacher l intérêt qui peut avoir déterminé sa manière de voir, »

3. Vous supposerez que Boileau a eu connaissance d’une lettre où Mme de Sévigné parlait de lui avec éloges. Il lui écrit et la remercie, en plaidant la cause de Racine, que la marquise est digne de comprendre et d'apprécier.

4. Mue de Sévigné écrit à sa petite-fille, Pauline de Grignan et lui recommande la lecture des tragédies de Corneille.

5. Guizot à dit que « les lettres de Mme de Sévigné à sa fille sont supérieures à toutes ses autres lettres, quelque séduisantes qu'elles soient. » Vous examinerez ce jugement.