À ICE RARES 12. 26 TANT MENT

produisit sur son imagination encore jeune lalecture des Martyrs :

J'avais lu dans l'histoire de France à l'usage des élèves de l'Ecole militaire, notre livre classique : « Les Franks ou Français, déjà maîtres de Tournay et des rives de-l’Escaut, s'étaient étendus

jusqu’à la Somme... Clovis, fils du roi Childéric. monta sur le

trône en 481 et affermit par ses victoires les fondements de la monarchie française. » Toute mon archéologie du moyen âge consistait dans ces phrases et quelques autres de même force que

j'avais apprises par cœur. Français, trône, monarchie, étaient pour

moi le commencement et la fin, le fond et la forme de notre histoire nationale. Rien ne m'avait donné l’idée de ces terribles Franks de M. de Chateaubriand, « parés de la dépouille des ours, des veaux marins, des aurochs et des sangliers », de ce camp « retranché avec des bateaux de cuir et des chariots attelés de grands bœufs », de cette armée rangée en triangle, « où l’on ne distinguait qu'une forêt de framées, des peaux de bêtes et des corps demi-nus ». A mesure que se déroulait à mes yeux le contraste si dramatique du guerrier sauvage et du soldat civilisé, j'étais saisi de plus en plus vivement; l'impression que fit sur moi le chant de guerre des

Franks eut quelque chose d’électrique. Je quittai la place où j'étais

assis, et, marchant d'un -bout à l'autre de la salle, je répétai à haute voix et en faisant sonner mes pas sur le pavé : « Pharamond! Pharamond! Nous avons combattu avec l'épée! » Ce moment d'enthousiasme fut peut-être décisif pour ma vocation à venir.

Voilà, dans les Martyrs, le plus grand service rendu

par Chateaubriand aux lettres françaises. À son école,

Barante, les deux Thierry, Michelet, apprirent à connai-

tre les générations passées, d'après les archives-ou les

textes, et ils firent de l'histoire une résurrection. « Il nous à donné des goûts qui sont devenus des sciences », a dit de lui Nisard. Cela est surtout vrai de l’histoire, orâce à l'épopée des Martyrs, où l'érudition la plus exacte s'allie à la poésie la plus magnifique et se pare d'un style sonore, plein de comparaisons et d'images

qui rappellent Homère et Virgile.

SUJETS DE DEVOIRS

4. Après avoir lu-Zes Martyrs, montrez les qualités de Chateaubriand comme paysagiste et narrateur.

2. Étudiez la bataille des Francs contre les Romains dans les

358 à CHATEAUBRIAND. . ES

Martyrs et caractérisez, d’après ce récit, la méthane de chateaubriand.

3. Chateaubriand historien. Montrer, en vous servant des Martyrs, pourquoi et comment il fut le -précursélir des Augustin Thierry et des Michelet.

4. Augustin Thierry, qui vient d'entrer à l'École normale en 1811, écrit à son frère Amédée et lui recommande vivement, s’il veut devenir historien, la lecture des Martyrs de Chateaubriand,

5. Discuter les théories de Chateaubriand sur l'emploi de la mythologie et du merveilleux chrétien dans l’épopée, en s ‘appuyant d’ exemples tirés du poème des Martyrs.