L'influence du xvure siècle sur les poésies de Lamartine

9. Expliquez les causes de l'enthousiasme que provoquèrent les

Méditations.

19. Le sentiment religieux dans les œuvres de Lamartine, ét principalement dans Milly, l'Homme et le Chéne.

41. Le sentiment de la nature dans les pièces inscrites au programme.

12, Lamartine, poète de la famille, d’après Milly, les Confidences et (dans les Recueillements poétiques) la Vigne et la Maison.

3. Lamartine, avait dit : « Je suis né parmi les pasteurs ». Il a prouvé, de droite ou de gauche, quil était apte à peindre les scènes de la vie rustique, Dans les dernières années de sa vie, en une lettre écrite à son disciple Victor de Laprade, ‘il regrette de n'avoir point assez consacré son talent poétique à chanter la campagne et les paysans.

14. Exposez, d'après l'Homme (et en vous aidant de F: Mort de Socrate aussi bien que de l’'Immortalité) les idées de Lamartine sur l'immortalité de l'âme.

15. Commentez, d’après toute l'œuvre de Lamartine, ces deux vers extraits de la pièce sur l'Homme :

Borné dans sa nature, infini dans ses vœux.

L'homme est un dieu déchu qui se souvient des cieux.

16, Expliquez ce mot de M. Jules Lemaïitre : « Lamartine, c’est plus qu'un poète, c'est la poésie toute pure ».

17. Vous supposerez qu'après la fin de la seconde République, Lamartine et Barthélémy se rencontrent, et vous établirez un dialogue entre ces deux anciens adversaires.

18. Platon chasse les poètes de sa République ; Malherbe les ‘estime aussi peu utiles pour l’État que de bons joueurs de quilles. Lamartine et V. Hugo, en revanche, revendiquent pour eux un rôle important dans Les affaires de La, Patrie et de l'Humanité. Qu'en pensez-vous? è

Sa vie; son caractère. — Son œuvre. — Son génie. — L'écrivain.

Sa vie; son caractère. — Victor Hugo est né le 26 février 1802, à Besançon. Sa famille avait des origines très modestes ; son grand-père était menuisier à Nancy : il n y aurait pas d’ailleurs à le remarquer, si Victor Hugo n'avait prétendu se rattacher à une vieille famille anoblie au xvi* siècle. Son père, Joseph-Léopold- Sigisbert, était général de l'Empire. Victor Hugo, avec ses deux frères, Abel et Eugène, le suivit tout enfant à Naples et én Espagne; puis il revint avec sa mère habiter à Paris une maison qui, située derrière le Valde-Grâce, était un ancien couvent de Feuillantines. - Victor Hugo, qui y a vécu de 1808 à 1813, en a immortalisé le souvenir :

Le jardin était grand, profond, mystérieux,

Fermé par de hauts murs aux regards curieux... :

Et tout ce beau jardin, radieux paradis,

Tous ces vieux murs croulants, toutes ces jeunes roses, Tous ces objets pensifs, toutes ces douces choses Parlèrent à ma mère avec l’onde et le vent

Et lui dirent tout bas : « Laisse-nous cet enfant. »

Mis à la pension Cordier pour se préparer à l'École polytechnique, Victor Hugo y fit surtout des vers et prit

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part à des concours pour l’Académie française (Avan-

tage de l’étude) ou pour les Jeux floraux de Toulouse (les Vierges de Verdun, le Rétablissement de la statue de Henri IV et Moïse sur le Nil). En 1822 parut son premier recueil : Odes et Ballades. Il devint aussitôt célèbre, fut protégé par Chateaubriand, Fontanes, et en faveur auprès de Louis XVIII. Il est déjà chef d’école et groupe autour de lui un cénacle composé de Sainte- Beuve, Antony et Émile Deschamps, Louis Boulanger. Ilfut reçu à l’Académie française, Le 13 juin 1841. Membre de la Chambre des pairs sous la monarchie de Juillet, il

fut, en 1849, envoyé à l’Assemblée constituante par la

ville de Paris. Désormais il prend une part active au mouvement politique de son siècle. Exilé après les événements de 1851, il passa les dix-huit années de l'Empire à Jersey, à Guernesey, puis à Bruxelles. Il revint à

Paris après la révolution du 4 septembre et fit partie

des différentes assemblées législatives. Il mourut le

25 mai 1885, à l’âge de quatre-vingt-trois ans. Ses funé-

railles furent une sorte d’apothéose. Ses restes ont été …

déposés au Panthéon.

Grâce à la longue durée de son existence, et aussi à la facilité avec laquelle il a toujours reflété l'opinion dominante, Victor Hugo est un des écrivains qui représentent le plus complètement le xix° siècle.

Par malheur, son rôle politique lui a valu l'hostilité ou, ce qui est plus redoutable, l’enthousiasme peu raisonné des partis. Aussi sa gloire est-elle, actuellement, victime d’une réaction sans doute exagérée.

Son œuvre (1). — L'œuvre de Victor Hugo est con-

(1) Voici la liste des principales œuvres de Victor Hugo :

Premier volume des Odes et Ballades (1822); — Han d'Islande (1823) ;: — Bug-Jargal (1825) ; — Deuxième volume des Odes et Ballades (1826) ; — Cromwell (1827) ; — Les Orientales (1828) ; — Le dernier Jour d'un condamné (1829);

— Hernani (1830) ; — Marion Delorme (1851); — Notre-Dame de Paris; Les.

Feuilles d'automne (1831) ; — Le roi s'amuse (1832) ; — Lucréce Borgia; Marie Tudor (1833); — Littérature et. philosophie mélées (1834) ; — Angelo (1835);

— Les Chants du crépuscule (4835); — Les Voix intérieures (1837) ; — Ruy Blas *

(1833) ; — Les Rayons et les Ombres (1840) ; — Le Rhin (1842); — Les Burgraves (1843) ; — Napoléon le Petit( 1852); — Les Châtiments (1834) ; — Les Con-

sidérable et embrasse une grande variété de genres et de sujets.

C’est par la poésie lyrique que Victor Hugo a débuté. Dans les Odes et Ballades, il subit l'influence de Chateaubriand et de Lamartine et, à leur exemple, demande son inspiration à la double foi royaliste (Quiberon: la Mort du duc de Berry : la Naissance du duc de Bordeaux) et catholique {Vision ; Dernier Chant ; la Lyre et la Harpe; Dévouement). Le moyen âge lui fournit également des thèmes poétiques. L'auteur débutant n’y a pas encore toute son originalité; mais il se révèle par la fécondité de l'imagination, la souplesse de la forme, la science du rythme et de la rime poussée jusqu'à la prouesse (Chasse du burgrave; le Pas d'armes du roi Jean).

À la suite des événements qui tournèrent vers la Grèce et l'Orient l'attention de l’Europe tout entière,

il composa /es Orientales (1828). Ce qu'il faut chercher dans les pièces de'ce recueil, ce n’est ni une pensée solide ni même des descriptions fort exactes, car le poète décrit des lieux qu'il n’a pas visités, c’est la richesse de l'imagination et l'éclat de la forme. En ce sens, les Orientales sont une date dans l'histoire de notre poésie, où elles font entrer la couleur. Dans les

recueils qui suivent : les Feuilles d'automne, les Chants

= du crépuscule, les Voix intérieures, les Rayons et les - Ombres, les Contemplations, le poète parvient à la pleine {possession de son génie : les défauts, exubérance du développement, profusion de la couleur, s’atténuent ; le - sentiment devient plus personnel et plus profond. Les Chansons des rues et des bois, par certaines bizarreries de forme, par des traits étonnants de mauvais goût,

templations (1856) ; —les deux premiers volumes dela Légende des siècles (1859); — Les Misérables (1862); — William Shakespeare (1864) ; — Chansons des rues et des bois (1865); — Les travailleurs de la mer (1866) ; — L'Homme qui rit (1869) ; — L’Année terrible (1872) ; — Quatre-vingt-treize (1874) ; — Avant

‘exil, pendant l'exil, depuis l'exil (4875) ; — Deuxième partie de la Légende des siècles (1876); — Histoire d'un crime; l'Art d’être grand-père (1877); — Les quatre Vents de l'esprit; — L'Ane ; — Torquemada. — Depuis sa mort, ona publié La série de ses œuvres posthumes.

accusent déjà la décadence. Les œuvres publiées après 1870, etoùles défauts s’exagèrent au delà de toute mesure, ajoutent peu à la gloire du poète.

Comme poète lyrique, voici les thèmes principaux que Victor Hugo a développés. L'amour l’a peu inspiré.- Il y a dans ses premiers recueils quelques vers : d'amour; ils sont pour la plupart d'une extrême banalité,. Plus tard, il y aura chez lui une certaine note d'émotion sensuelle ; mais le goût du plaisir, ce n’est pas l'amour. H serait exagéré et maladroit d'appeler Victor Hugo le poète de la famille : en tout cas il est le poète de sa famille. Il a mis dans ses vers toute sa famille, son. père «ce héros au sourire si doux », sa mère dont il fait gratuitement une brigande vendéenne, son frère et luimême, ses souvenirs d'enfance, les émotions de son foyer, sa tendresse pour.sa femme et pour ses enfants. C'est un des traits de son originalité d'avoir parlé admi-, rablement des enfants. Puis nous trouvons dans les

recueils lyriques de Victor Hugo les épisodes de la chro-

nique au jour le jour, les événements publics et privés, les naissances, les deuils, les cérémonies, les morts, les suicides. Les choses de la politique y tiennent une grande place. Il est important de noter que Victor Hugo a été Fun des ouvriers les plus puissants de la « légende napoléonienne. » Depuis le début de son œuvre, il est hanté par l’image de Napoléon. Au temps de sa ferveur royaliste, il représente Napoléon comme un fléau de

Dieu, mais il en parle, Puis l'admiration éclate et, dans

des pièces telles que Bounaberdi, Lui, bien d’autres

encore, il célèbre Napoléon promenant ses bataillons

vainqueurs à travers l'Europe et revenant joyeux dans sa ville capitale aux acclamations de tout un peuple. Enfin, dans ses dernières pièces, il va dire le Napoléon de l'exil, frappé dans ses rêves d’empereur, tout à la fois dans sa gloire et dans son affection de père. C’est là

ee qui est décisif, car ce qui sacre les grands hommes, +

ce n’est pas la prospérité, c'est le malheur. Enfin, Victor Hugo développe quelques lieux communs dé morale : il faut faire l'aumône (Pour les pauvres), il

faut prier pour tout le monde (Prière pour tous), il ne faut pas se suicider (7/7 n'avait pas vingt ans), etc. Comme poète satirique, Victor Hugo a donné son

œuvre maîtresse dans les Chäâtiments. Son inspiration

y est souvent trouble et d’une violence excessive : le

régime qu'il attaque devient sous sa plume comme un

composé de tous les crimes et de toutes les hontes. Napoléon IIT y est traité d’assassin et d'’histrion, de loup et de singe, de Néron et Cartouche; c’est là, au seul point de vue même de la littérature, un grave défaut. Mais la rhétorique y parvient souvent à l’'éloquence.

La pièce de l’Expiation, qui contient la fameuse

description de la bataille de Waterloo, a la largeur de

l'épopée. Et dans cet ensemble grandiose, violent ou haineux, des pièces telles que le Manteau impérial jettent une note toute particulière, par leur énergie simple et leur pureté presque antique.

C'est peut-être dans la poésie épique que Victor ce a le plus complètement réalisé son génie. La Légende des siècles est, dans notre temps, et peut-être dans toute

notre littérature, un livre d'une espèce unique. Depuis

la Renaissance, les poètes s'étaient efforcés de nous donner une œuvre épique. Très habilement, Victor Hugo ne s’astreint pas à nous donner un poème en douze Éhants se suivant depuis le début jusqu'à la fin grâce à

un lien forcément factice : il nous donne une série de fragments épiques. Il se contente de faire passer sous

nos yeux des tableaux détachés où il s'efforce de rendre la physionomie de chaque époque : les premiers temps (la Conscience); les temps bibliques (Ruth et Boos); le moyen âge (Æviradnus, le Petit Roi de Galice); la Renaissance (le Satyre); les temps présents (les Pauvres Gens). Victor Hugo commence son œuvre avec le tableau de la Création et la mène jusque par delà le Jugement dernier. Pour chaque époque, il choisit l’idée morâle que cette époque a, d’après lui, apportée au monde. Pour donner forme à cette idée, il évoque sous

nos yeux le décor même de l’époque. Nous avons ains

396 VICTOR AUGO.

d'époque en époque, une histoire tout à la fois morale et. pittoresque de l'humanité.

Le théâtre est la partie la plus faible de rauvre poétique de Victor Hugo : ce n'était pas de ce côté que le portait la tournure de son esprit Il lui manque ce qui est essentiel au théâtre, à Savoir une psychologie : ses personnages ne sont pas des êtres vivants; ce ne sont que de de brillantes fictions. Aussi Victor Hugoen a-t-ilété réduit à remplacer l'inspiration qui manquait par l'emploi et l'abus des procédés. Celui qui revient le plus - fréquemment et à quoi se ramène presque toute la conception dramatique de Victor Hugo, c’est l’antithèse. Ainsi, Hernani est le héros dans le bandit; Ruy Blas, le laquais homme de génie, le ver de terre amoureux d'une étoile; Marion Delorme, la courtisane amoureuse ; François 1", le libertin vulgaire dans le roi; Triboulet, le père sublime dans le fou ridicule; Lucrèce Borgia, l'instinct de la mère chez la femme dénaturée. : I y faut joindre les eflets faciles et dénués de vraisemblance, les coups de théâtre, les interminables monologues, qui remplacent sans valoir mieux, les scènes de confidents de la tragédie classique, la place démesurée … donnée au décor pseudo-historique. Les pièces de Victor . Hugo, depuis la bataille d'Xernant (1830), jusqu'à l'échec des Burgraves (1843), n'ont eu qu'un succès d'actualité et de curiosité. Aujourd'hui, c’est à peine si déjà elles supportent la représentation. Elles ne

reprennent leur valeur qu'à la lecture, parce que l'éclat

du lyrisme et la poésie du style dissimulent l'absence des qualités proprement dramatiques. |

Enfin, chez Victor Hugo, le prosateur a été très inférieur au poète. Son roman Votre-Dame de Paris vaut surtout comme tableau d’une époque historique reconstituée ; les Misérables contiennent, à côté de quelques. beaux passages, beaucoup de longueurs et de fatras. Ses ouvrages de critique (William Shakespeare) sont. d'une extrème faiblesse. c

Son génie. L'écrivain. — Ce n’est pas par l'origina-

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lité ni par la vigueur de la pensée que Victor Hugo est remarquable. Il a peu d'idées et, loin d’avoir été jamais un novateur et un initiateur, il n’a fait le plus souvent que suivre une impulsion qui venait d’ailleurs. Reflet et écho, c’est lui-même qui définit ainsi son esprit. Tout, dit-il,

Fait reluire et vibrer mon âme de cristal,

Mon âme aux mille voix que le Dieu que j'adore Mit au centre de tout comme un écho: sonore.

C'est ce qui explique qu’à travers tant de chang'e-

__ ments, tant d'opinions successives et d’inspirations dif-

férentes il ait pu rester sincère. Pour les idées qu'il a, elles sont banales et ne s'élèvent guère au-dessus du

lieu commun. Il n’a pas pénétré dans le fond de la nature humaine : sa psychologie manque de délicatesse et

même de vérité. Son-imagination, qui grossit démesurément les objets, l’a empèché de voir les justes proportions des choses : on rencontre des géants, des titans, des dieux, des héros et des monstres dans son œuvre, plutôt que des hommes. Sa sensibilité même n'est qu'à fleur de peau et le sentiment, chez lui, n’a pas l'accent de sincérité qui nous émeut chez d’autres

| 2° pootés.

C’est par la forme que Victor Hugo reprend toute sa supériorité : mais iei il n’a pas de rival et les défauts . mêmes de son esprit se tournent en qualités. S'il est médiocrement propre à tout ce qui est analyse du sentiment, étude de la passion et drame intime, en revanche, il a au plus haut point le sens de l'extérieur : il excelle dans ce qui est description, peinture, évocation. Il a le don de l’image, ou plutôt les idées se présentent naturellement à lui sous la forme d'images. Il à le talent de la narration large, l'invention du détail expressif et frappant.

Ce qu’il y a d’essentiel dans l’œuvre de Victor Hugo, c'en est la rhétorique. Le poète a usé — et souvent abusé — de tous les procédés qui permettent de déve- lopper, de mettre en valeur et de renforcer l'idée : énu-

Dovuuic et Levrauir. — Études. 23

| 398 | VICTOR HUGO. He

mération, antithèse, etc. Un ensemble de procédés est

ce qu'on appelle un art : et justement Victor Hugo a fait

rentrer dans la poésie ce sentiment de l’arttrop dédaigné

par Lamartine. C'est par les procédés qu'un écrivain

peut être imité, et c’est pour cela que Victor Hugo aura

des disciples, Sera chef d'école, exercera sur toute la

littérature du siècle une grande et lourde influence.

Enfin Victor Hugo a compris de bonne heure toutes &

les ressources du rythme en poésie, et, dans ses premiers recueils, nous trouvons déjà de purs exercices de virtuosité. Il a su plus qu'aucun autre comment les sons

peuvent accompagner et compléter l'impression poé-

tique, en sorte que le vers est « expressif », non seule-. ‘ment par l'idée, par le sentiment et par l’image, mais.

encore par le son qui éveille en nous, au plus intime de

nous-même, un lointain et mystérieux retentissement. Depuis La Fontaine, personne-n’avait si bien. connu les

ressources de sonorité de notre langue et personne, …

n'avait eu l'oreille aussi juste.

On voit par là quelle place appartient à Victor Hugo … dans le déveleppement poétique de ce siècle. [I n'est

pas de ceux qui ont éveillé nos âmes à des émotions Re

encore inconnues et qui nous on fait apercevoir des

replis encore obscurs de notre cœur. Mais il a ouvert nos yeux à des images nouvelles, nos oreilles à des

sonorités nouvelles ja il nous a donné l'habitude

d'éprouver par la poésie des sensations délicieuses et”.

absorbantes dont par la suite nous n'avons plus. voulu 2

nous passer.

Sans doute, le temps rejettera dans l’ombre AS =

forte partie de l'œuvre de Victor Hugo. Mais ce qui en

survivra suffit encore à lui assurer une large place dans la production poétique de ce siècle. Médiocre

dans le drame et le roman, il a été l’un des plus grands

parmi nos poètes lyriques et il est le seul qui ait réussi

dans l'épopée.